丁世雄趕忙站起來肅立回話。聽劉統勛問得結實，膽怯地看了他一眼，囁嚅著說道：「中堂，諱盜的事，地方都知道，哪個省都有的——」他沒說完，高恆在旁冷冷了一句，「老兄是穆彰阿薦起來的，怕參了他，老兄的頂子也保不住，對吧！」丁世雄便不言聲。

「現在且不理論這個了。」劉統勛從憤怒中清醒過來。「說說你的打算，先把差使辦下來再說。」

原來這黑風崖地萊蕪境西北六十里的太平鎮，離省城其實只有七十里，其地山勢峻峭、林木茂，狼蹲虎踞的黑巨石滿布峭壁之間，中間只有沿溪一條羊腸小道從山東北岔開，一條蜿蜒通向石門山，一條通向濟南，是萊蕪、泰安、博山和濟南省城界之地，號稱「四不管地面」。康熙年間山東巨寇劉大疤嘯聚綠林，這裡是他過冬的暖寨。後來三藩起，為穩定中原，趙良棟幾度率兵掃圍剿都沒有能剷除盡凈。直到康熙二十三年劉大疤被招安，歸服朝廷，才算清除匪患，倒也太平了幾十年。雍正年間，河南的「模範總督」田文鏡，著有家有業的老百姓背井離鄉「墾荒」，加之旱災，河南百姓逃到山東，漸漸地就鬧起打家劫舍的匪患。田文鏡是雍正皇帝的頭號「模範」，當時的山東巡莫大興是有名的「莫麵糊」，剿不了土匪又不敢告田文鏡的狀。倒是岳浚到任，從南到北狠剿幾陣，如抱犢崮、孟良崮、蒙頂、魯山幾匪巢都被搗毀了，只這個「四不管」地面，風聲一，就「沒有」了土匪，風聲過去依然如故，這劉三禿子主意拿得穩，大案不犯，小案不斷，皇糧不劫，庫銀不搶，只是「搔」，過得去就，府縣裡也就睜隻眼閉隻眼馬馬虎虎聽之任之了。

但今年的蝗災太重了，眼見普天漫地的蚱蜢吃得山東了「禿子省」，寨里存糧吃到年底就支撐不下去，明年更是無「借糧」，劉三禿子急之下，發帖子給太平鎮馬大善人，要借糧七百石。

「這是馬本善人飛遞過來的帖子。」丁世雄說了大概形，從靴頁子里出一張馬糞紙折頁，遞給劉統勛。一邊說道：「看樣子劉三禿子是想趁馬本善娶媳婦這個日子劫票借糧……」高恆忙湊過來看時，那紙上大大小小橫七豎八毫無章法地寫著：

馬大山（善）人，八月二十二你娶兒媳，咱們功（恭）喜功（恭）喜！咱們這些干白刀子進去紅刀子出來勾當的，沒啥玩藝功（恭）賀，送你山核桃一車，那婆娘給你生一堆孫子。山（善）有山（善）報，你老孫當得的。碼頭（山寨）現今缺糧，喜酒免了你孝敬。七百石糧，日翻你老祖宗，你也得給老子嘔出來——一字不，就這麼寫給老狗日的！

高恆正發怔間，劉統勛笑了笑說道：「這賊窩子里的師爺也是個渾人，他『一字不』，他就連背地裡的話也照錄不誤——只是貴司打算怎麼料理呢？」丁世雄抬頭看看黃天霸，笑道：「卑職和天霸兄已經有個計較。面見大人，就是想借用天霸幾天。」

黃天霸臉上永是掛著一副不卑不的笑容，他本在劉統勛後站著，閃出來向劉、高二人一揖，從容說道：「黑風崖這強人雖然人數不多，但兵幾次進剿都沒有見功，就為他們耳目太靈。省城這邊發兵，那邊的賊已經遠走高飛。所以這次和丁兄計議，趁馬本善家這場喜事智取了黑風崖的老巢。丁兄已經點了二百兵扮糧販子去了太平鎮。我和丁兄連夜趕往馬家，在婚筵上和劉三禿子大幹一場！」

「好！」高恆聽得神一振。著心思也要沾這功勞，合掌拍節笑道：「這是很熱鬧的一齣戲。我生在北京，在綺羅叢里長大，不可不長這個見識。我從北京府裡帶著三十多個家生子兒奴才，也去馬家湊個趣兒。」

劉統勛覺得新奇有趣，但他畢竟場老吏，城府很深，立起來踱了幾步，仰臉看著天棚，慢慢地說道：「這種事戲里雖然有，兵兇戰危，決不能當戲來演。我很疑你臬司衙門裡就有通敵的。兩個方面大員、一個刑部堂若在黑風崖這個小小的山頭鬧閃失了，朝廷面怎麼維持？——我不是不贊，是要你們思慮得周詳，再周詳一點。」丁世雄聽了馬上回道：「這事我們一開頭就計議過了。兵，都是岳中丞從四川帶來的親兵，我衙門裡的一個不用。如今山上樹木花草都被吃得，土匪們也不好遮掩。他們要過冬，要備荒，搶糧是勢在必行的事。我們小心一些，還是有十足把握的。」「這事你們不來稟我也就罷了。我既知道了，當然要負責。」劉統勛越想「失敗」的後果，越覺得事關重大，淡然一笑道：「用我的令牌，調博山綠營兵一棚，八月二十二日夜裡亥時準時到太平鎮接應。這樣就萬無一失了。你們看呢？」

「中堂妙算周詳！」

「什麼『妙算周詳』，不過防患於未然罷了！你們放心一條，我絕不要『功勞』，」劉統勛笑道，「我和岳中丞坐守濟南城，等著你們傳來捷報！」

「是！」三個人一齊躬說道。

目送三人出了驛館，劉統勛心裡謀劃了一下，便坐下來寫奏章，想把山東賑災安排詳細奏明皇上。寫到高恆，又覺沒法下筆。索便合起摺子，過隨行的三個師爺，計議如何從直隸、安徽、河南、山西等省調撥蘆席木料、採買舍粥用的大粥鍋，還有全省所需柴草更是令人頭疼，過冬用的飼料、草料，取暖做飯用的柴炭也都奇缺……一件一件從平常人家過日子上著想，十分瑣細不堪，直到子夜時分才理出個眉目。

太平鎮的首富馬本善家此刻卻陷在一片慌之中。土匪借糧原也是尋常事，這個「四不管鎮子」地沂山老山里。自己的佃戶里也有不人和寨上劉三禿子常來常往，寨里一句話傳下來，借個三千兩千斤糧，二話不說就長工送上去了。他自認是土匪的「窩邊草」，既通匪，又通府，兵來支兵，匪來資匪，四面通融，幾十年來，與匪相平安無事，劉三禿子總不至於連這窩邊草也不要吧。想不到這次竟這麼不講面，一張口就是七百石！七百石糧他有，但也就騰空了他的庫底，明年就得跟那些泥腳桿子一道去吃舍粥棚的飯——這面子掃得太大了，而且濟南城糧價已經漲到三十兩銀子一石，一聲「借」，兩萬多兩銀子憑空就沒了，也實在人疼。所以才把劉三禿子那封借糧信遞到了省城。但信寄出去，他立刻又後悔了，臬司衙門裡就敢保沒有通匪的？一旦出餡兒，這一家人，這份家業可就萬劫不存了。再說，萬一省里不發兵，留這個「把柄」在人家手裡，早晚也要大禍臨頭的……若要傾家產地去支應這個劉三禿子，將來府知道了，辦個「通匪」罪名兒，也免不了背上起亡命牌挨一刀——心裡正七上八下的沒個安落。信寄出三天，馬本善像熱鍋上螞蟻一般難熬。往張家灣親家那邊送婚書、聘禮等一切事務都由大兒子馬驥遙往來奔走。二兒子馬驥遠是新郎，正興興頭頭要娶媳婦兒。請舅舅、迎姑姑；發請帖、請戲班子、布置喜堂、安置筵席、請吹鼓手的事由老三奔走。一大家子幾十口人走馬燈般忙一團麻，誰也沒留心老爺子急得心如火灼，只是管門的老馬頭到門外「瞭著點」。弄得不知的家人們莫名其妙。

熬到二十二日正日子，土匪府兩無消息。神經綳得很的馬本善反而鬆弛下來，不就起了床，看看二兒子的喜堂，又到搭好的蘆棚里看著大師傅們宰魚、殺、煮、炸丸子，從溢著白霧的灶棚出來，站在院里嗅了嗅瀰漫著的香，見老馬頭滿是霜從外頭進來，忙招手道：「你過來！」

「老爺！」老馬頭了凍得有點發木的臉，幾步趨跑過來稟道：「老東家，起恁早？告您老人家一個訊兒——人來了！」

「誰？！」馬本善渾一，「哪邊的？」

「府的，來的還是大兒呢！」老馬頭激得聲音發抖，「省里的丁臬臺親自帶兵來了，現在門外等著見您呢！」

馬本善兩一，幾乎癱坐在地上。老馬頭忙來扶時，他已倏地站起來，一邊說：「快，快請！」三步兩步便迎出了大門，卻見大門口拴馬石旁站著三個人，一個四十多歲的中年人，穿著兩開氣長袍，外套著黑拷綢馬褂，腳下蹬著石頭正和兩個年輕人閑嗑牙兒。兩個年輕人也都是生意人打扮，著天青袍子、青緞套扣背心，辮子隨隨便便搭在肩上正說得熱鬧，見馬本善出來，忙迎了上去。馬本善見大院周匝並沒有兵，心裡又是一。老馬頭湊了上來，低著聲氣道：「這三位都是長，從張家灣那邊過來的。」馬本善囁嚅了一下，看了看走過來的高恆和黃天霸，正不知該怎麼稱呼。黃天霸笑道：「我們是從張太公莊上過來的，給我們姑娘下婚書、送聘禮的！」

「是送聘禮，」丁世雄一擺手，一個兵丁扮的長隨牽著一頭驢過來，丁世雄指著驢背上馱的兩口大木箱，笑道：「都在這裡頭，您瞧了準高興！」馬本善至此才明白這三位是喬扮了的兵，張著「啊」了半晌，將手一讓，說道：「明白了！快請到裡邊用茶！」他突然打住了，瞪大了眼盯著街北，像一個正在走道的人猛然看見一條蛇，驚得語無倫次，「老馬頭，快請——請——幾位進裡頭——請——請安置！」老馬頭也面如土，聲對丁世雄道：「黑風崖上蔣三哥來了！」

丁世雄三個人也是一怔，偏轉臉向北看時，果見一個中年胖子騎著頭驢的篤的篤地過來，這人也是個禿子，頂上謝得一髮也沒有，但沿耳的一圈頭髮又黑又濃，總一辮子，加上他那絡腮鬍子蒜頭酒糟鼻，怎麼看怎麼彆扭，上穿著一件短褂，下穿著大衩子，敞開著懷，肚皮厚上纏著腰帶，別著大小兩把匕首，小驢也不知從哪裡搶來的，被他得一步一，呼呼地直白氣。那蔣三哥見馬本善四個人大清早站在大門口說話，偏下驢，將韁繩一撂扔了，趔趔歪歪地過來，乜著眼斜了三人一眼，向馬本善一揖說道：「都預備好了？」

「預備好了，」也許有丁世雄他們在跟前，馬本善只一驚怔，隨即恢復了鎮靜，滿臉堆下笑來，說道：「還勞煩三哥您親自下山來！——后倉里都用麻袋裝好了，共是六百八十九石，弟兄們只管來搬！」蔣三哥走近來，認真看了三個人一眼，突然一笑，說道：「我是說你娶媳婦的事兒——誰說借糧的事呢？」也不等讓，側轉便往院里闖，馬本善等四人也只好跟進來，上了堂房。蔣三哥一邊走，一邊說道：「還有笑話兒呢，我們來你這兒借糧，有人沖我們山寨去『借糧』，說是從江西來的『大俠』，要救人濟世！去他媽拉子的，綠林里如今也儘是怪事……荒年災月的，到缺糧啊！所以三爺我先來知會一聲，他要親自下來吃喜酒鬧花堂，然後帶糧回山，別哪個賊窩子狗日的搶了先兒。三爺說你這回爽快，幫了寨里大忙，明年加番還你這七百石糧，明年你再添個孫子，你這老狗可炸了……」蔣三哥說著，已和眾人一同進屋，因見丁世雄、高恆和黃天霸也跟進來，心中很不痛快。