高恆看著芳芳進了東廂房，聽著擺弄織機的聲音，這才回到座兒上，笑瞇瞇看著馬申氏不言語。馬申氏慌得心裡突突直跳，弄著裳角，半晌才道：「你了吧，我給您換杯茶——」說著潑了案上殘茶，從茶吊子里又重倒一碗雙手端過來。高恆卻不去接，只怔怔盯著馬申氏，彷彿在欣賞一盆花。半晌才道：「我。極了，通上下了……」馬申氏將碗一放回便走，卻被高恆搶先一步握住了雙腕，出一隻手一把將攬在懷裡，口中聲說道：「……好乖乖親親的，哪裡要什麼茶？你就能解我的……」

「你們當老爺的，也這麼……不正經的？」馬申氏既不能喊、又不能怒，掙了幾下掙不，偎在高恆懷裡，那溫熱的男子氣息也盪得心意不定，立時渾了下來，閉上眼一不，口中只是喃喃道：「你放開我……這太不話……給人瞧見了可怎麼好？……」

高恆信手出一張銀票甩在桌上，將馬申氏抱起騎坐在自己上，騰出一隻手進馬申氏小，在兩間挲，……口中一邊咂兒親吻，一邊嘈道：「那是五百兩銀票——誰瞧見了是他的福……上怎麼這麼香？呀……」那婦人大約從來沒有和丈夫這樣溫存過，早已被他得一團泥似的，一雙縴手摟住高恆的腰，口中喃喃呢呢哼著。二人在凳子上死命摟著，偌大屋裡一片牛的聲音。高恆問道：

「嫂子……」

「唔……」

「比馬大哥如何？」

「嗯！」

高恆見馬申氏一臉，已是暈迷如醉，忽然，遠傳來嗩吶笙篁齊奏聲，鞭炮開鍋粥似地響一片，馬申氏才驚悟過來。二人起整理裝，高恆笑著替馬申氏整整鬢角，說道：「二哥沒進房，大嫂先嘗魚水之樂——我只問你，比馬大哥如何？」

馬申氏小聲道：「他是個不中用的人，又急著要兒子，天天罵我不如一隻貓，貓還懂得從別叼野食兒呢！我家老爺子你別看正經，背地裡也過我幾次呢……他那一把年紀，鬍子拉碴的，沒的人噁心！——你要願意，差使完了在這多住幾天。」說著「哧」地一笑。說話間，芳芳在外輕咳一聲，接著推門進來，說道：「早已綉完了，又到二門上看了看，該來的客聽說都來了……」把臥龍袋雙手捧過來，躲著高恆的目，小聲道：「針大線的，難國舅爺的眼……」

高恆接過細看，笑道：「這個針線誰敢說不好？——你聽誰說我是『國舅』？」馬申氏想不到方才和自己如此這般的竟是一位皇親國戚，心裡甜潤，臉上更覺生，倍價不凡。芳芳忸怩地說道：「就是跟著老爺的那位姓黃的後生。」正說著，黃天霸一簾子匆匆進來，向高恆一揖說道：「藩臺爺，臬臺在前頭等著呢，咱們的人都到齊了。您是儐相，要陪新娘子進了房才能完禮呢！」高恆聽了，問道：「來了多人？」說著便拔腳就走。

「擺了一百桌，」黃天霸一邊跟著，一邊回道，「有千把人吧！」

「黑風寨那邊呢？」

「還沒有消息。已經派人打探去了。」

「也許已經有人潛進馬家莊了？」

「肯定會混進來不，不過劉三禿子還沒有臉……」

二人說話間，已來到馬家大院正廳，高恆沿著石階走了上來，穿過大廳，迎面便是一片兩畝多大的空場，西邊已搭起戲臺，剛剛開戲，正唱跳加等帽子戲。空場東邊擺滿了桌子，前一排十桌，坐滿了人，都是一些穿長袍套馬褂的縉紳，後面一排是一些教讀先生、老秀才、醫生、郎中之類，一個個嗑著瓜子兒、吃著茶聊天，漫不經心地看著戲文，顯得矜持斯文。往後幾排的人越來越窮，有蹲在凳子上喝茶，旱煙的，有敞著懷、斜披老羊襖的，還有些蓬頭垢面的孩子在桌子間又鑽又爬、嘰嘰嘎嘎又笑又捉迷藏的，滿場的人聲鼎沸。四班吹鼓手比賽似的一個比一個吹打響亮，和著噼噼啪啪的竹聲，所有這些融會在一起，顯示出主人的際之廣和他的氣派為人。高恆抬頭看看正廳兩側的楹聯。只見門楣中央掛著一個門扇大的「囍」字，門楹上寫著斗大的字：

仙娥縹緲下人寰咫尺榮歸府間

高恆看了不一笑，見黃天霸在門里指著新郎新娘直使眼，他怔了一下才醒悟過來趕著走了幾步，跟著新娘後亦步亦趨地走向正堂，滿地滿院的都是核桃、紅棗、栗子，竹聲在頭頂、耳邊響著，火星兒迸到脖子上灼得他不住打兒——至此高恆才明白新娘子那塊蒙頭紅巾的妙用，沒那玩藝兒這滋味確實不得——從門口到堂房不過三丈餘地。那兩名興歌郎不知得了多賞銀，扯著又寬又亮又有彈的嗓子唱得歡快：

絳綃銀裹嫦娥，見說青蚨辦得多。

錦繡鋪陳千百貫，便同蕭史上鸞坡。

另一位立即答應：

從來君子不懷金，此意追尋意轉深。

慾諸親聊闊敘，毋煩介紹父老心。

高恆細忖量，黃天霸隨新郎，顯見他扮的是馬家的儐相了，照此類推，興歌郎必定也是一家一個——十里不同風，百里不同俗，北京就沒這些規矩。正胡思想，上頭司禮郎立在堂口手秉銀燭高聲道：「儐相職！」

「怎麼還有這個儀節？」高恆見兩個興歌郎舞拜著近前來，不心裡發慌，不知怎麼個「職」法，看黃天霸時，他也是一臉茫然。兩個興歌郎舞到他們面前略一照面，即返面向司儀，齊聲高唱：

佳期劉阮會真仙，多謝東君儐命專。

自愧才疏頌辭難，即當高閣侍華筵。

高恆聽了肚裡暗笑，這詞編得有趣，代我謙遜了，又請我上筵吃酒！正自抿兒高興，兩個興歌郎卻向黃天霸和高恆唱道：

星娥窈窕仙郎，莫道迢迢玉長。

願覓紅綃並利市，便歸府效鸞凰。

又唱：

青鸞銜信秦樓，紅葉題詩寄楚。

今夕佳期欣會遇，不妨略賜錦纏頭。

二人這才明白「職」也不是白代替，是要掏腰包兒的，不相視一笑。高恆帶的一把金瓜子都給了芳芳，而且那種件在民間也不合用，袖子里倒是還有幾張銀票，卻都是當五百兩的大銀票。慌間馬家兩個總角小廝已是各提一串紅綢包裹的制錢送了過來……接著邁火盆、馬鞍、擺蘋果、趨步登堂室、給新人行花禮、有詩有贊。新娘子這才算邁進了馬家的門。贊禮司儀一聲高唱：「樂起！」幾十掛竹同時燃起，四部吹鼓手都披紅掛綠站在大門口使足了吃氣力拚命吹打。霎時間堂里堂外紫霧瀰漫，金花繽紛。司禮的扯足了嗓門請馬本善上座，一對新人拜天地、拜高堂，夫妻對拜。高恆和黃天霸不知不覺已退到兩邊，只見芳芳穿戴齊楚，上前攙起新嫂嫂，馬驥遠隨後跟著送房。

此刻廳里廳外竹燃盡，鼓樂歇止，稍覺安靜了一些。高恆這才從喜慶心緒中回過神來，用目四搜尋丁世雄。廳里院里滿人，哪裡尋得見。丁世雄見高恆盯著人群瞧，便從側面沿牆了過來，在背後拍了拍他的肩頭，小聲道：「八爺，我在這兒呢，這裡太，借一步說話！」高恆一轉臉，見丁世雄滿臉都是蓬蓬的絡腮鬍子，不笑道：「我說的呢，大睜著兩眼就是尋不到你！」說著便隨丁世雄，繞過西邊專為眷設的席幕，到了正堂後邊。只聽西邊院里鬧房的歡聲笑語熱火朝天，撒帳先生正在扯嗓門兒高唱《撒帳歌》：

撒帳東，宛如神下巫峰。簇擁仙郎來帳，紅雲揭起一重重……

眾人拍手相和：「——重重吶！」

撒帳西，錦帶流蘇四角垂。揭開便見姮娥面，好與仙郎折一枝……

眾人和道：「——折一枝啊！」

撒帳南，好合懷樂且耽。涼月好風庭戶爽，雙雙綉帶佩宜男呀……

眾聲齊唱：「……佩宜男呀！」

高恆想起方才和馬申氏那番風流，不一笑。丁世雄見他如此沉著，例由衷地佩服，笑道：「這時分爺還有心聽這俚歌兒！中庭里一半土匪一半兵，一個不小心，點著了炮捻兒就不可收拾！」高恆看著莊丁們抱著一捆一捆的蠟燭往筵席上去，心裡陡地也是一，了暮愈來愈重的天穹，問道：「劉三禿子來了麼？怎麼沒看見？」

「申牌時分來的，在蔣三哥屋裡。」

「不是說好的？先灌醉他！」

「他拿得很穩，滴酒不沾。」

高恆臉上出一輕蔑的微笑，點點頭說道：「告訴黃天霸，死死看牢了他！筵席一散，先一刀砍死他，其餘的群龍無首，就逃走幾個也無所謂！」丁世雄著滿臉假鬍子，說道：「八爺說的是。不過我覺得總有點不對，好像要出別的枝節似的……」

「唔？」

「我也說不大清……土匪一共才百把人，加上兵，二百人上下，正廳里現有三百多人，還一個勁地再加桌子，哪來這麼多不速之客？」丁世雄慢吞吞說著，似乎有些猶豫：「……再笨的土匪也曉得個策應，劉三禿子放心在這裡，肯定外面有布置。那——人數就更不對了。哦，還有一樁事，臨大門那張桌子坐了個年輕公子，就是手裡拿著一把泥金大摺扇的那位。十分顯眼的，八爺留神了沒有？」

高恆偏著頭略一思忖，立刻想起來了，說道：「看上去氣韻很倜儻，我見了。怎麼，他有什麼異樣？」

「他是賀禮送得最重的，兩千四百兩白銀！」

高恆吃了一驚：當朝一品宰相、三朝元老張廷玉的小兒子婚，東親王爺是送禮最重的，也不過一千六百兩銀子！——這人是什麼來頭？不及細思，這時，已見一群丫頭老婆子從西邊簇擁著新郎馬驥遠過來，便知房禮，新郎招呼賓客來了。高恆眼見說不事，低聲道：「派幾個人盯住，格外留心他！」說著返便回了大廳。

此時廳里廳外點了二三百枝蠟燭，到通明徹亮。酒席上，軍、土匪和一些不知份的不速之客雜坐一，揎臂劃拳，猜謎行令一個個漲紅了臉，吼得房樑上的浮土都簌簌下落。

「六六六啊！四季春吶！八抬轎，九長壽呀！一——一定升，你他媽的給老子喝！」

「日出東方一點紅啊，輸家是個酒英雄啊！」

「倒報，楊宗保鎮守三邊！」

「四對四，南京城北京城紅城兩座！」

嘈嘈中，高恆趨步走向首席，丁世雄也跟了過來。馬本善神恍惚，一副聽天由命的模樣，被幾個本家兄弟圍著灌酒，見高恆、丁世雄氣宇軒昂地進來，後頭還跟著新郎，眾人方停止了吵嚷。