鄂善今日一直沒有機會說話，乘著乾隆整理帽，忙不迭又跪下，剛要說話，訥親便道：「怎麼這麼沒規矩？主子來了這半日，事不斷頭，你就忙在這一時？」乾隆笑道：「他是部里的，見朕一面不易，你不要再呵斥他。」訥親忙答應一聲「是」躬後退。鄂善道：「奴才說的是急事，主子這一去，明兒軍機回上去，最早後日旨意才得下來——如今天氣一天天冷下去，現在下雨還不顯著，天一放晴，準得結冰了……」他心中慌，越發說得語無倫次。乾隆知道他沒有單獨奏對過，又了訥親呵斥之故，便笑道：「越是急事越要從容說清楚。不要忙，朕聽著呢！」

「是！」鄂善又叩了頭，咽了一口氣，口氣果然平緩了許多：「如今冒雨修築河堤，民工手腳都凍了麻麻細口子，一行就滲。河工銀子已經發到了九分，人們依舊不肯下水。趕到雨停，河上準要結冰，那時辰再出一錢五分也未必招得民工來，這工程就耗起來了，明年春汛一過來，全部泡湯兒。奴才自己得分事小，這上欺君下民可是大事！」他頓了一下，又道：「因無可奈何，奴才賣掉了一宅子，湊了兩萬銀子，凡下水作業的，加發白面一斤黃酒一斤。糧庫竟然不以收價供應，卻按市價發賣給奴才！奴才破產為國，真不曉得藩庫為什麼還要賺奴才這點子錢！另外，河工用的柴炭鍋碗也都奇缺，本來都是瑣碎事，戶部供應為難，奴才也只好上奏天聽。」乾隆聽著，點頭沉不語，便目視張廷玉。張廷玉忙道：「戶部昨天回過訥親，他們也有難。每年過冬京師定要四百萬石糧食才得支應下來。現在運到的不到三百萬，高恆在山東德州擅截了十萬石漕糧，戶部正在折彈劾他呢！因為天雨，柴炭收購也不容易，戶部也確實應付為難。但河工上的事誠如鄂善所言，也是迫在眉睫的事。奴才想，可否從兵部調撥一批軍糧、柴炭草料先支應河工，然後由戶部和兵部沖消賬目就是了。鄂善破產修河理應嘉獎，但河工開支浩大，決非一人能辦，該由出的還是由出。不知皇上意下如何？」

乾隆偏著頭想了想，問道：「戶部是誰管這件事？」張廷玉正追憶間，傅恆在旁笑道：「此人原是翰林院的庶吉士，去年奉特旨調戶部。因學問較好，特擢升左中允的。皇上還誇他寫的《瑯琊臺賦》來著！」乾隆已是想起來，笑道：「這不是個管賬的人，太迂闊了——他明天遞牌子見朕。」張廷玉忙道：「是！」乾隆又道：「河工錢糧支用還是要戶部出。實在沒有，又急用，才能用這法子。凡事一了例，輒用兵部的軍需那是不的。鄂善治河急功求，確乎是辛苦了——你們看看他這雙手，都凍裂了，往外滲著珠兒呢！不是躬親實地哪會這樣？所以朕很疼鄂善。不但要嘉獎，而且要加級。順天府王滿庚已報丁憂出缺，就鄂善補上。仍以順天府尹兼理河工事宜，調集民夫也容易些兒。」

「皇上！」鄂善渾的彷彿一下子全涌到臉上，漲得通紅通紅，聲說道：「奴才只是謹守本分而已，皇上如此高厚之恩，奴才如何報答？只要錢糧供應不再滯礙，就是下冰水泡著，奴才也要把磚河、滹沱河治好！」說罷，連連頭叩首。

傅恆見乾隆已經去遠，鄂善兀自叩頭不已，雙手挽起他。他們極的人，本想調侃幾句賀他陞，但鄂善滿手糙的老繭刺得他心裡一，便沒說什麼，只用手拍了拍他手背，轉臉對訥親和張廷玉道：「二位相公，要沒別的事，我要到岳東那兒去了。」訥親便也起告辭。

「就不虛留你們了。」張廷玉笑道，「高恆截留十萬石糧的摺子寫過節略且不要報，留下來斟酌一下再說。」說罷親自送訥親和傅恆出府，到月門口才停步踅回聽雨軒。莊有恭站在門口等候著，見他從微雨中走來，忙下階雙手攙扶他，邊走邊道：「太老師慢點——學生有點不大明白。山東平度希深擅自開倉賑濟，高恆擅截漕糧，都是職擅自越權的罪過，事明擺著的，怎麼只見軍機邸報登出，不見朝廷分？」

張廷玉在莊有恭攙扶下坐在安樂椅里，不勝疲憊地長長嘆息一聲，著前額上稀疏的白髮，他的聲音一下子變得異常蒼老深沉：「這是先朝有例的。當年于龍在清江擅自開倉賑濟災民，部議奪、鎖拿京師議罪。聖祖爺龍大怒，說于龍一門賢良、養百姓、為君分憂，本當褒揚，反遭彈劾，連索額圖都被掃得一點面子都沒有。如今軍機里我與鄂爾泰的位置和當年索相是一樣的。貿然循著這例保敘請功，皇上也許說這是沽名釣譽，拉幫結派；若照章程分，皇上或許又搬出於龍前例申斥，豈不是自討沒臉？所以先刊在邸報上，不言是非，放一放不妨。」莊有恭沒想到這麼件小事張廷玉竟深思慮如此周詳，不由衷佩服。太老師為相四十餘年，同朝為的革的革、罷的罷、抄的抄、殺的殺，惟獨他榮寵始終，巋然不。思量著，卻笑道：「懸的日子久了，皇上恐怕要問的。」

張廷玉聽了一笑，卻沒有再說話，瞇著眼著天棚，許久，只重地了一口氣。此時天已黃昏，雲晦暗樹影蕭索，縷縷冷風門而，掀得牆上字畫簌簌作響，更顯得寂寞難耐。莊有恭本來求問自己前程，見太老師如此冷淡，便訕訕地乾笑道：「我就要回河工上去了。太老師，有餘暇給我寫一幅字兒可？」張廷玉點點頭，養了這一會子神，他的神好了許多，扶著椅背站起來，說道：「我這會子就給你寫。」一邊挽袖濡墨，又道：「你的心思再明白不過，想進翰林院也很自然，你是狀元，立馬就能授侍講學士，然後放幾任學政，穩穩噹噹做一個太子傅、太子太傅，門生多了，捧場的自然多，不但面兒上鮮，陞也是極容易的。只要不出紕，十年一個漢尚書是跑不掉的——可這都是一廂願的事，你懂麼？」說著目視莊有恭。莊有恭正喜滋滋地著紙，聽到這裡不怔住，微笑道：「請太老師訓誨！」張廷玉將筆放在墨海里，取過案頭一把扇子，展開了，只見上面寫著：

能慎獨則自重

一筆仿米楷書十分端正。張廷玉笑道：「你的想頭並不過分，多二甲進士都想走這條路，何況你是狀元！但你太熱衷了，中狀元神志失常，連皇上都知道了。人主不怕臣下熱衷功名，但人主聰敏過人，國家昇平，求才不免就苛一點。國家重親戚父子間尚且不輕授，何況你一個漢人進士！所以我放你外任，一則做事容易見功，二則做事不見功，離著皇上遠，也不易見罪。待到真做出大事業，掙得大功名自然另有一番話說。後生，你說是不是呢？」

一席話說得莊有恭滿面慚，紅了臉，扶著紙的手也微微打抖。他方才心裡一直不服，自己也在河工，也是滿手老繭腕背上痕累累，就坐在乾隆邊，偏偏卻表彰了躲在側影里的鄂善，此刻才明白皇上對自己另有一份苛求！半晌，才訥訥說道：「老相國這話，學生如醍醐灌頂。中榜那年，確實是和幾個同年吃酒多了，所以失態了。但這個冤沒告訴，學生只有自己加勉，兢兢業業為朝廷做事，以求功名之心修養德，不辜負太老師栽培苦心。」

「這就對了！」張廷玉那核桃皮一樣滿是皺紋的臉上綻開了笑容，援筆濡墨，在宣紙上寫了尺幅大小兩個字：

戒得

又綴上幾行小字，「乾隆六年十月壬午，莊思泉公囑余作字。因思及昔年扈從聖祖幸避暑山莊事，得此二字。昔年亦是同季同時，是日雪大如掌，風嘯如狂，聖祖垂戒諸子於戒得居。吾輩臣子，思及『戒得』之義，可不慎乎？」

寫罷，正覓圖章時，卻見小路子抱著一疊文書跟著一個太監進來。張廷玉問道：「小路子，怎麼這早晚來了？你的怎麼了，看著有點瘸？」小路子小心地把文書奏摺放在長條卷案上，笑著回道：「院里苔蘚賊的，摔了一跤，又防著了這些寶貝，就有點扭了筋……相爺正寫字兒吶，這可是我的好福氣，我這就要放外任辦差去，跟了您這幾年，總見您給大員們寫字兒，我太小沒敢張口。今兒既湊上來了，求相爺給點面子，另稟相爺，我如今改名字了，還是萬歲爺親自起的呢……」說著便將乾隆去軍機「覲見」的形說了。張廷玉是素來不輕易給人寫字題句的，今日給莊有恭寫條幅，已覺破例，正思量著婉拒，聽是乾隆給肖路正名，便改了主意，笑道：「我的字並不好，做得大了，人們就虛捧起來，其實自己心裡明鏡一樣，因此只好藏拙，倒也不為拿大的。今兒你既有福氣覲見主子給你定名字，我索也給你湊個趣兒。」便又扯過一張小一點的紙，心裡想：這是個地道的土佬兒，如今又放外任，應以君子小人之義儆戒，便寫道：

行仁義者為君子，不行仁義者為小人，此統而言之也。君子中有百千等級，小人中亦有百千等級，君子而行小人之道者有之，小人而行君子之道者有之。外君子而小人者有之，外小人而君子者有之。大道無恆，唯修德而已矣。張廷玉謹識。

筆走龍蛇似的一篇草書，墨淋漓地遞給了肖路，說道：「你初宦途，又是捐的，千言萬語，也只是要你做個君子，造福一方立功聖朝，也就不辜負我這一片苦心了。」

「謝相爺賜字，謝相爺教導。」肖路高興得滿面紅，雙手接過那紙，小心吹乾了，說道：「我原是德州客棧的小夥計，能有今日，全虧了楊大人和相爺的提攜。楊大人是第一清，相爺又是第一名臣。你們都是君子，我也不好意思當小人。我雖讀書，從小就聽鼓兒詞，樊噲是個殺豬的出，黥布是個死囚，呂蒙正討過飯，當時不也是小人？後來都『君子』了。我這一去做起來，準老相國滿意……」

二人聽他說「不好意思」當小人，都不莞爾一笑。後來聽他搬來的人，才曉得這跑堂的在軍機耳濡目染大有長進。張廷玉送莊有恭出軒時，肖路見沒人，便將那把扇子掖袖子藏起。又張羅著把送來的文書分門別類一札札疊起，眼見晚飯上來，肖路才告辭出來，一溜煙兒回到下。

此刻，傅恆已到了岳鍾麒府中。他的家眷都還在四川。北京的這一舊宅，坐落在城隍廟南街原是威將軍晉陞一等公時雍正皇帝所賜，兒子岳浚任山東巡，來往京師不便，岳鍾麒便將宅子讓給了兒子。他來北京閉門思過等待部議聽勘，自然還住了這裡。岳鍾麒從張廷玉悶悶不樂回府，屏絕家人，獨自足坐了半個時辰，只一口又一口喝著又苦又的釅茶，噓著心裡的寒氣。傅恆奉旨前來，卻沒有宣旨的名分，因此不讓門上通稟，只帶了家下小奚奴一同進來，見岳鍾麒半閉著眼坐在安樂椅上，雙手扶膝，彷彿定的模樣，不笑道：「東公，獨個兒在家參禪啦？」

「是傅相！」岳鍾麒猛地一，坐直了子，見屋裡已經暗下來，忙命：「快掌燈！——傅相，有旨意麼？」巍巍起便行禮，傅恆搶上兩步按住了，呵呵笑道：「哪有那麼多旨意！我去十四爺府瞧他的病，順便來看看你。也虧了是你，這院里沒有眷，家丁長隨幾十號，前院到後院雀無聲，荒得像座古廟，我在這樣地方住一天也就悶煞了。你還該將夫人和兒們接到京里來的……」岳鍾麒笑了笑，讓座上茶以後也坐了，喟然嘆道：「六爺天璜貴胄，我這一輩子從兵營里打滾出來的，怎麼相比呢？這院里的長隨家人，其實都是我帶出來的兵，中軍營里跟著我廝殺過來的，有的老病，有的無家無業，左右橫豎跟著我就是。」他揣著傅恆的來意，略一緩又道：「六爺不但能詩會畫，上次帶著岳浚去拜，您一手琵琶彈得也人神，我聽著就好似又在千軍萬馬的戰陣里兵戈鋒呢。您，兵帶得好，仗打得也……唉！我老了，皇上神聖武威，上次還言及西疆軍事、南疆平，兒子們必能親眼見到六爺殺伐立功，您是本朝一代名將名相，那是沒說的了。」

傅恆蹺足而坐，手持一把素紙湘妃竹扇，展開了合起一遍遍把玩著，燈燭下越發見得目如朗星面如冠玉，一條油漆亮的大辮子隨意搭在肩上，更顯著氣度宏深。他邊聽邊微笑，從容地點著頭，直到岳鍾麒一大車奉迎話說完才笑道，「岳大將軍不要拍我的馬屁。你從龍西征的時候，這世上還沒有我呢！打我一生下來，耳里聽的我朝兩大將軍，一個年羹堯，一個便是你！這些日子你著往張衡臣那兒跑，為的是和通泊一戰輸得不服氣，要到大小金川撈回來老面子，可是的麼？」

「六爺太明了。」岳鍾麒笑道，「衡臣相公還在支吾我，您就一語道破了。既如此，索就請六爺全，也不要六爺為我這敗軍之將打保票，只說得萬歲爺肯單獨召見，我力陳金川軍事勢態，用我的不用由萬歲做主，可？」

傅恆雙眉微微顰起，凝視著岳鍾麒，半晌才道：「你以為皇上不肯用你，是因為你無能？」

「啊？」

「你以為皇上不曉得你急著立功贖罪？」

「知道……」

「你不全知道。」傅恆著悠悠跳的燭，徐徐說道：「你的和通泊之敗，是先帝調度失宜，皇上對此心中雪亮，你明白麼？」