錢度見高恆突然離去，心裏一陣慌，從懷裏出兩張銀票，對蕓蕓說道：「這一張是二百兩，我給你的己，這是一千兩當作贖銀。明兒我再送過來五百兩給你媽。好好歹歹你不至於再那些骯髒氣了……我也要走，明兒有空我再來看你……」那蕓蕓用淚盈盈的目盯著錢度，良久，突然臉一紅，地低下了頭，問道：「你……真是個好人。你只是可憐我就這麼花銀子……看不中我麼？」

「哪裏的話……」錢度越發局促不安，結著說道：「這要自個兒願。我這把子年紀，也長得丑……再者，我也不慣這裏的場面……」

「我只要你人好。」蕓蕓眼中的淚大滴大滴地滾了出來，弄著角拭淚泣聲說道：「一個人落到這一步，還有什麼挑人的去？把我贖出去……三千兩銀子就夠了——我做一手好針線，給你太太當奴當婢……怎麼都……」突然下了決心，起撲在錢度懷裏，溫聲說道：「今晚……你別走了……」

錢度擁著，用手輕輕梳著的秀髮，頭暈乎乎的如在夢中。正要說話，那曹鴇兒一掀簾子進來，拍手笑道：「好啊好啊！我們去送客這一霎兒，白牡丹就會了呂賓——秀英，蘭彩兒，英姑……過來吃他們的合歡酒！」於是眾人便一擁而，屋裏頓時又是珠搖翠晃，芳香流溢。讓人巧兒時，來人說：「姑娘乏了，明兒過來給姐夫姐姐賀喜……」

易瑛一干造反義軍在山東聚眾不，籌糧失利，一敗於黑風寨，二敗於桑橋，零零落落奔往武安，在白草坪又遇當地土匪強襲，雖然勉強勝了一仗，卻是立腳不住。清點人馬，只剩下五六十人，而且裏邊還摻和著劉三禿子黑風寨的十幾個人。和眾人商議，有的主張殺回山東，兵既在那裏得手，此時決然沒有防備，燕雲主張從豫東先進大別山，再到桐柏山裏紮休養。胡印中原是劉三禿子部下，已經生了嫌隙，此刻境尷尬，什麼也不便多說。劉三禿子是被軍著裹攜進來的，他雖匪兇殘，心眼兒也還夠用，知道一離開易瑛，立時就要落天羅地網，只是一味地結易瑛、燕雲等人，生怕趕走自己，他是土包子，也拿不出什麼見識來。皇甫水強卻認為豫東大平原無遮無擋無糧無草，不到大別山就會被軍發覺圍剿，不如由武安向北，在太行山深山裏盤一寨子扎住，穩住了再徐圖大計。不料在攻打鑽天嶺時，又遭軍突襲。劉三禿子見兵匪合一夾攻上來，乘機訌，要殺易瑛。一夜爛仗打下來，易瑛連夜敗退到浮山媧娘娘廟，檢點人數時，只剩下二十七人，所有馬匹、銀兩和乾糧丟失得。

此刻夜闌更深，媧娘娘廟翹翅飛檐，靜靜地矗立在藏藍的晴空裏，浮山頂上，一鈎彎月將慘淡月灑落下來，依稀映著坐在白石階上的這群落難人。那群男人橫七豎八地躺在廟門東邊廊下避風，有的鼾聲重，有的一袋接一袋地旱煙。易瑛和喬松、雷劍則在廟門口相互偎依著，誰也沒有說話。喬松前傷，半躺在易瑛懷裏，不時地發出輕微的咳嗽聲。雷劍吊著左臂抱著劍靠在易瑛膀子上，也垂著頭不言語。只有強勁的山風時而呼嘯著掠崗而過，發出嗚嗚的哨聲。

聽著喬松已經呼吸均勻地沉沉睡去，雷劍趴在上不再彈。易瑛輕輕放下們，解下上披風給們蓋上，邁著疲睏的踱到一塊大石頭旁邊，著天上的月亮只是出神。

原是河南桐柏桐寨鋪人。雖然容艷，彷彿二九，其實已經年過四旬。在記事時，父母便遭了瘟病先後謝世。六歲的易瑛就以討飯度日，白庵的尼姑靜空見可憐，收在庵中剃度了，法名「無」。每日照顧庵中香客上供的饌果、香火錢。另外做些灑掃庭院、開門閉戶的雜活。名「無」，但人卻越長越，一雙縴手皓腕潔白如玉，眉宇似蹙非蹙，似喜不喜，活鮮靈靈地令人一見忘俗。別說桐寨鋪的人，就是過往的京華權貴、兩江大賈也常慕名駐足，借口「送香火錢」，來庵里一睹芳容。有些人肚裏還打著糟蹋菩薩的念頭，三天兩頭來攪擾。

康熙五十九年靜空圓寂，臨終拉著的手微聲說道：「我問過觀音多次了。你不是這廟裏人，你另有正果。孩子，當初收留你為你年紀小，無家可歸。如今我去了，你在這裏是呆不住的，你聽我說，不拘怎樣，有個好人家，你還俗嫁了吧——這是你的命！」

果然靜空一去，易瑛的日子就難過了。上常常帶著剪刀，上午辰時開門，下午申時關門。一干浮浪子弟，有事沒事常來庵中廝混，到晚間丟磚撂瓦甚至撬門砸窗，嚇得終夜心驚跳，終日神思不寧，有時吶吶自語、有時無端哭笑，落了個半瘋半癲的癥候。見不就刀弄剪的，倒也一時無人敢招惹。

忽然有一日鎮上來了個道士賈士芳，在庵東空場上演法。看熱鬧的人圍了許多，賈士芳還帶著一老一小兩個道士共同演法。打場子發科畢，賈士芳立刻端了個空升，沿圈化緣，只有易瑛獻了一些食，轉了一圈連一文也沒收到，賈士芳仰天嘆道：「桐寨鋪乃是豫川道上名鎮，想不到人人都是吝嗇鬼！」旁邊的閑漢們也大聲回口：「桐寨鋪過往走江湖的千千萬，也沒見過一個戲法不變就手要錢的！」

「這說的也是！將取之必先與之——」賈士芳微笑著收科作揖，對老者道：「飄高師兄，向這裏高升米店中借米一升，掙來錢還他們一斗！」那白鬍子老者答應一聲，端著升到街旁米店去化緣了。這米店林老闆平素是個鷺鷥上劈，臭蟲皮上刮漆的角，哪裏肯結這個善緣？躲了裏頭不出來。飄高笑著一躬去了。賈士芳也不惱，轉走向易瑛，審視良久，說道：「有心度化一位弟子，可惜你華蓋不全，不是我門中人，留一卷書給你，好好習修，日後你另有正果！」

……一陣料峭的山風吹來，易瑛打了個寒，朦朧西斜的月更加灰暗，滿山的白石頭如虎踞狼蹲，遠山近巒起伏不定，彷彿在無聲地流，又像幢幢的影子在跳躍嬉戲，給人一種詭異神的不安。賈士芳臨走時說，「你是媧娘娘座下金，男轉，經歷人間苦難后還歸本位。」此地浮山，據說就是媧鍊石補天之，山上白浮石都呈蜂窩狀，扔到水裏有的竟能漂浮起來，據說是補天時燒化了的石浮沫凝。如今山窮水盡敗退窮途，剛好就落腳在媧補天之，冥冥之中莫非有什麼天意——是要在這裏「歸位」而去，還是由這裏重新生髮，再造一個大局面？下意識地了前，這裏藏著的「天書」，就是賈士芳留給的《萬法藏》。這部看去並不十分難懂的書，已經修習了近三十年，裏邊顛倒、遁甲之應有盡有，甚或鍊石金，撒豆兵的法，也都述之甚詳。使大不解的，上頭的大法，背著人演練，幾乎次次都有效驗，臨到強敵環伺，一百次九十九次不能如意。請神扶乩，捉鬼擒狐，祛災禳病這些小法，倒是一行便通。臨陣殺敵，定法定不住人，撒豆也還是豆！自從雍正元年，桐柏縣以「妖人」派兵捉拿，被用噴火鍊形擊潰，率徒眾扯旗造反，立「真主」，樹大旗，替天行道，先敗於九峰山，隻逃往湖廣、江西，演法收徒，再敗又逃……二十多年，除了「易容」使仍保持著二十許歲姣好容外，其餘法時靈時不靈，總歸從來沒有派上大用場！

睜大了眼睛，從紫薇星座細細端詳，找到了自己的星座，「天清神座」。紫黯的天穹像一口釘滿了銀釘的大鍋扣在茫蒼蒼的群山上，每一顆星都是那麼明亮，一明一滅神地閃爍著，顯得那樣不可企及，不可思量……陡然間想起書中前言說的「以道勝人，以法驅邪。道不勝法，則法無所用，道勝法，則法不必用。以法助行道則道倡，道既倡，行道可也，不必用法。此宗旨，學者不可不知也！」恍然之間似乎悟到了什麼，目中晶瑩一閃，自語道：「原來如此，小法只是用來行道的，不是用來殺敵的。法要能改天換地，上天何必假手我？……」囁嚅著仰面天：是乾隆有道，還是我奉的「真主」有道呢？但上天太高太遠，無數的星星向眨眼，卻不回答的疑問。

「聖使……」

一個子聲音從後傳來。易瑛從遐想中收神，回頭看時，卻是吊著繃帶的雷劍，便道：「怎麼起來了？有我在這裏守風呢！這裏斷然出不了事——要是冷得不住，男各點一堆火。」

「不算太冷。」雷劍說道：「韓梅和嚴們問咱們去向呢，咱們要不要答話？」又指著左側山下道：「您瞧！」

易瑛向下看時，果然見幽暗不見底的谷中燃起一道弧形的篝火，似乎還有人在來往添柴。此時燕雲、皇甫水強和胡印中等人也都看見了火，都湊了過來計議。