「只能智取，不能來。」易瑛說道，「這次一定要功。我們實在贏得起，輸不起了！」從懷中取出一把黑豆，著北斗走步做法，口中念念有詞：「我倚浮山，浮山護我。媧為我呵，護我法存。上元將軍，唐護吾；中元將軍，葛護吾；下元將軍，周護吾。東方東九夷，西方西六戎，南方南八蠻，北方北九狄。中央真兵，常侍吾側——奉太上老君急急如律令！敕——疾！」

燕雲正自暗笑這個時候還要搗鬼，卻見易瑛將一把黑豆撒了出去，噀向火一噴，那殘火本就不旺，頓時熄了。猛然間人們都像墮進無邊的黑暗之中，但見四周幢幢鬼影來往跳躍，似乎在搬運什麼。人人心中凜然畏懼，過了一會，月復明，再看時，滿地都是山野兔，似乎扭了筋一樣在地下掙命。

「燒吃了它們充。」易瑛了一口氣，疲倦地坐在大石頭上。

這群人在浮山媧廟裡歇息休整了三天，化整為零下山，都在老茂客棧住腳。又反覆商議了取鏢計劃，專等黃天霸到來。那燕雲劫鏢是個行家，布置籌劃妥當，眾人俱各服氣聽命。

黃天霸這趟鏢押得提心弔膽。黃家自從前明天啟年間為朝廷押過一次軍餉，將三十萬兩銀子從北京安全送往洪承疇軍中，在江湖上走響了名頭，戶部贈匾「金鏢黃家」，百年來幾乎沒有失過風。四代人傳到黃天霸手裡，便到了極盛時期。走鏢護銀講究鏢行鏢手三。「腕子」是說要有武藝上的真功夫，能拼不怕死，但單是憑腕子還遠遠不夠。綠林英雄中功夫的有的是，不結好這些人，天大的能耐也要栽筋斗，還要「面子」；有這兩，小鏢可以走得了，但走大鏢，千上萬的黃白貨招人眼紅，腕子、面子都靠不住，還要地方紳從中維持幫忙，這「子」。只要不是兵荒馬，有這「三」，走鏢百無一失。此刻黃天霸倒是三俱全，他自己是家傳武功的頭號手，祖父輩黃滾、黃九齡最盛時也不及他現在的武功，不但鏢打百步舉掌穿手腹，那一柄單刀玩起來，連名震天下的金刀王爺們也是自愧不如。他自己就有門徒十三個，號稱「十三太保」。尋常的鏢趟子，太保的徒弟們就可平平安安地走下來了。綠林裡頭他還結了三十六位朋友，遍布直隸、山東、山西、兩江、湖廣、川、黔、滇黑道，手面之大前所未有。他自己在刑部跟著劉統勛，封著車騎校尉的爵隨部當差。結結實實的三俱全。但是這趟鏢畢竟太重了：六十五萬兩銀子——那是一個省一年的歲，四萬多斤重，要用二百頭騾子馱運——這樣招搖數省，不出子才怪呢！好說歹說，兵部才同意用三千兩黃金頂出六萬兩銀子，饒是如此，也滿滿裝了三十車。經過心安排，一律用稻草包裝，一層層塞進麻袋。上邊胡裝些藥材，再用油布苫了，很像向四川販運藥材的大商巨賈。黃家傾巢而出，十三太保也都跟隨賣力。金帖卑詞送向綠林請託照應，而且還請劉瞎子關照水陸兩路青紅幫兄弟照應，一切齊楚，這才略略放心。

所有的事定住了盤子，主押高恆卻遲遲不到，黃天霸急催戶部，戶部說已經發下了旨意，他耐心等候。但這是什麼事？誰敢守著幾十萬兩銀子在石家莊等？又派人到南京去催，飛鴿從南京傳書回來，高恆去了瓜洲渡待鹽務差事，說待完了飛騎前來，如等待不方便，可自行押解，在鄭州會合！接這信讀著，黃天霸氣得手心搖，汗水把信都了，和十三太保商議，大家七八舌議論了足兩個時辰。既不能讓銀子有失閃，也不能得罪國舅爺，最好的辦法就是在石家莊死等高恆。十三太保中前六個太保賈富春、朱富敏、蔡富清、廖富華、高富英、梁富雲跟黃天霸留守鏢銀。老七以下黃富、黃富宗、黃富耀、黃富祖、黃富威、黃富名、黃富楊是乾兒子，都派出去，沿線踩點探風互相接應。又過了六七天，那高恆才姍姍來到，見黃天霸預備周到，誇獎道：「辛苦你！難為你想得周到，完事了我本保你！既這樣，咱們走路！」就這樣輕描淡寫幾句，黃天霸一腔焦躁憤懣頓時化為烏有：選定一個黃道吉日，早上天不明就離開了石家莊。一路上都是大太保賈富春打前站，他也不怕辛苦，每天頭一遍起，帶兩個從人騎快馬選好午間用飯歇息，然後再往前趕到晚間宿地，選好客棧號好房子，然後再返回鏢車隊護鏢。

一路八九天無事，鏢車已行到邯鄲馬頭鎮，這地方離邯鄲六十多里，離彰德府七十來里，這一路十分荒蕪，沿路是山野小戶、荒灘潦水和白茫茫的鹽鹼地，向西到長治有一條道。鏢隊來到三岔路口，無論往哪邊走都趕不上正經宿頭。黃天霸和高恆一行在馬頭鎮北一家飯鋪，胡吃了幾口飯，高恆見那日頭熱上來，一邊用小手帕揩汗，搖著檀香木小扇問道：「我說小黃，咱們今晚歇哪呀！」

「回高爺的話。」黃天霸陪侍在側，一哈腰說道：「向南向西都，不過南邊剛下過雨，本來路就不好，這就更難走了。西邊道兒好走，要進山呢，又怕不安全。今兒下半晌恐怕得辛苦一點趕個夜路，無論長治還是彰德，下半夜才到得呢！」

高恆搖著扇子只是笑，說道：「趕夜路……恐怕不。『一枝花』就在這附近，出了事沒法待。說你笨，你安排事十分周到，說你聰明，怎麼就沒想到就歇在馬頭，好好睡一下午，明兒起個大早直奔長治？」黃天霸蹙額說道：「爺說的我也想到了，不過馬頭這地方，原來就商定不能歇腳的。這地方是直隸、河南界，離山西也近，這種三不管地面兒最容易出事。出了事也不易和府涉緝拿。爺原說走鄭州，往南看似開闊，其實都是沼澤，過了沼澤又是千里河灘地，荒無人煙不說，還有不土匪，咱們控制不了。我們安全把貨送到是頭一樁大事，小的豈敢掉以輕心？」高恆左右看看，說道：「這個馬頭鎮我聽說過，只是逢五一集，今兒不逢集，你看，攏共也沒多人。鎮上還有鎮丁稅丁，在這裡住一宿無礙的。」

「那些鎮丁能指得上？」黃天霸一聽就笑了，「賊來了跑得比兔子還快呢！他們有的自己就是賊！這種人又當鍾馗又當鬼，我見得太多了！」正說著，鎮里幾家客棧的夥計手裡舉著幌子迎了過來，一片聲嚷嚷著拉客。

「住下吧！——我們賀家老店，清潔齊整，兩個四合院，草料飯食一應俱全，十分方便！」

「老客！忘了我們麼？曹寡婦店——百年老字號，前有酒樓，後有房舍，客人搭火自己造飯、鍋碗瓢勺俱全，馬廄是新蓋的哪！」

「曹寡婦老了，店住不得！」有人高興地道，「我們店挨著春香樓——」「你們店本就是王八窩兒！」曹寡婦店伙道，「誰住進去鼻子上都要長楊梅大瘡！」

「住我們店，清堂瓦舍，一新房——馬頭老客棧！」

黃天霸看這陣勢，生恐高恆答應下來，忙道：「去去去！我們哪個店也不住，今晚趕惡虎鎮住店！」他話沒說完，便被夥計們的聲音給淹沒了，有的「是你說了算還是老闆說了算？」有的喊「去惡虎鎮要過黑風嶺——賊不劫你，也要摔到崖底下！」還有的嚷「住下吧……往前半日路程沒有宿頭……」高恆原本拿不定主意，聽眾人如此說，又見朱富敏、蔡富清幾個太保忙著套騾子飲水，似乎黃天霸說了就算定局，遂道：「老黃，還按我方才說的辦吧！」張著眼看時，一個夥計站在路邊並不招客，手裡幌子卻很特別，寫著「老茂記客棧，凡住店皆我食父母。客人安全，本店以家命擔保！」高恆便將手一指，說道：「就住你家店！」

黃天霸不滿地睨了高恆一眼，見高恆正笑著轉臉看自己，忙低頭斂眉道：「小的聽爺吩咐就是。」一轉臉便命眾人帶著車跟著那夥計來到老茂記客棧。那夥計拉客時一臉憨厚相，此刻卻變得異常饒舌，一個勁兒地跟高恆套近乎：「我眼裡有水，瞧準了您老人家是個大富大貴有大造化的主兒！這個時辰到馬頭來的，哪有敢走道兒的？往南十里地您就知道了，路上的泥水漫過膝蓋，像這樣的車馬，一天只能走二十里地！那兩邊的蘆葦白茅都長起來了，前三天還有兩個販茶的人給砍死在道兒上，那是強人出沒的地方兒，走夜道不是瞎鬧麼？往西的道兒好走，不過要過那黑風崖，驛道窄的地方只有五尺寬，都是在崖上鑿的道兒，馬蹄子一打，連車帶貨就會翻下去，那崖，嘿！往下瞧瞧人都目眩頭暈。這幾個月說『一枝花』藏在山裡，人人聽了都怕，誰敢半夜裡闖這條道兒？您老還有這些兄弟，到小店打個尖兒，吃飽喝足倒頭睡個好覺，明早天不明就走。過了惡虎鎮下山一溜風，那是一馬平川大道，兩邊都是村寨人家，趕得快不到起更就能到長治，趕得慢隨便找個人家歇了，再沒半點兇險的！」高恆笑道：「你這猴崽子，方才一句也不吆喝。一放屁就是這麼一串兒，我怎麼會挑中了你這店呢？」夥計嬉笑道：「我一看就知道爺準賞我們店——這是緣分，誰也勉強不來。爺這是做藥材生意的，本地人要買，賣不賣呢？」高恆被這夥計逗得高興，說道：「只要價錢合適，哪裡不是賺錢呢？」高恆見是齊整兩個四合院。中間是堂屋，後面有馬廄，前面有飯店，便包了西邊四合院。拴馬卸貨，忙了一陣子，洗漱完畢安安生生歇下，黃天霸卻放心不下，前院後院，院牆外頭審視一遍，又安排人四按崗守護這才進來。剛拐到西院門口，便聽店主笑著招呼：「喂，管家大爺！你們的財神來啦！」

「什麼事？」黃天霸回過頭來，狐疑地盯著店主問道。店主沒立即答他的話，卻向後招了招手，喊道：「二憨子，把史先生和楊先生請進來，和黃爺商量生意——黃爺，這是我們馬頭鎮掛千頃牌兒的王百萬家兩個管賬先生。想和爺們做筆買賣。」黃天霸不耐煩地說道：「我是押鏢的，不做買賣！」

說話間，那個二憨子的夥計已帶著兩個人進來。一個臉型略長，白淨面皮，漆黑的小鬍子修飾得十分整潔，眉眼間帶著「自來笑」十分和氣，自報姓名說：「在下史功，久仰大名了。」另一個穿著灰府綢長袍，套著一件玫瑰紫套扣坎肩，腰裡系一條玄臥龍帶，項下用線吊著一個水晶墨鏡，面如冠玉神清目秀，卻沒有留鬍子，也一臉笑容——雙手握一把湘妃竹扇朝黃天霸一揖，說道：「在下楊天飛拜揖！」

「好說，本人黃天霸。」黃天霸獃滯地點了點頭，只好挪回腳步向二人回禮。「二位先生有何見教？」因見史、楊二人向前趨來，黃天霸生恐他們要進西院不好阻攔，將手向賬房一讓，又道：「請這邊說話。」

扮作楊天飛的燕雲和皇甫水強跟著黃天霸進來，賬房先生忙著給他們端座沏茶，又客氣地對燕雲和皇甫水強打個千兒，說道：「楊爺、史爺，你們好坐好談，有什麼事吩咐二憨他們辦就是。」說罷去了。