相逢，記得虎山前。七里胭脂淘作水，一城羅綺織為天，簫管送流年。

那時節，卿在木蘭船，隔座唾人花散雨，帶歌行酒柳搖煙，宛轉到儂邊。

「這真是艷絕之詞，清絕之唱！」紀昀著裊裊婷婷的舞姿，恍然如在仙境，醉眼矇矓地說道：「兩闕《江南》，帶夢秦淮啊！」傅恆笑道：「這是前年我去金陵，尹繼善請我游秦淮，方子固先生即席唱的。確是秦淮舊夢。不知先生能否也續寫幾闕？」紀昀笑道：「方子固是靈皋先生的孫。這詞已經寫絕了，足令溫、李卻步，我有何能為，敢來續貂？」口中說「不敢」，卻以箸擊盂，目視明璫，輕聲道：

紅橋近，雙槳放遲遲。絕世神臨水，可人薄酣時，煙重柳難支。

那時節，花放一枝枝，酒敵或能狂白也，花容哪得比明璫，他也道儂癡。

他一邊說，敦誠在一邊用蠅頭小楷記錄。記錄完，即將小箋與明璫。明璫輕啟櫻喃喃誦讀，突然春心一，瞟了一眼又高又壯又黑又胖的紀昀，頓時飛紅了臉，不言語將詩箋塞進了袖中，偏轉了臉竟自忸怩不能自勝。傅恆是風月場上有功夫的人，已是瞧出個七八分，遂笑道：「小妮子目空眼大，從沒個瞧得上的，這番似乎了心？夫人已經許出了願，只要先生張口，再好也捨得奉贈。紀先生，聽說你堂尚虛，即以此，作箕帚之奉，如何？」

紀昀目中火花一閃。他是河間名閥子弟，自遊學讀書在外歷練，雖然看去放浪形骸不拘於禮，骨子裡卻通明世務事嚴謹，一陣興過後，立刻平靜下來，從椅中起作揖道：「六爺錯得很了。娘娘的病得以好轉，是娘娘自己深仁厚澤，因此上天賜福！試想，如果我不奉旨，焉能進宮？進宮，不逢娘娘疾急，或者我於岐黃之毫無所知，豈不也誤了事？冥冥上天巧作安排，只是假手於我為娘娘祛災而已。娘娘聖壽未盡，即便沒有我，上天也自另有救治之，我豈敢貪天之功！」他凝視著發怔的明璫，微微嘆了口氣：「這要折殺紀昀了——這是六爺的姬啊！清歌已聆，盛筵已領，與魂授，難道還不知足？」一席話說得眾人都發愣：這不像是撇清，又不像是推辭，紀昀葫蘆里賣什麼葯呢？

「曉嵐兄和我來這一套！」傅恆大笑道，「——不過也得問問明璫的意思。」他轉過臉來，見明璫得滿臉飛紅，笑問：「你心裡怎麼想？可樂意跟了紀先生？」

明璫當著這麼多客人，越發怯，暈赧滿頰，一雙皓腕不停地弄著帶，嚶嚶數聲，不知說了句什麼。傅恆笑問：「說的什麼，好歹我們聽清楚呀？你素來不是這個秉嘛！」明璫低聲道：「我左不過一個奴婢，聽主子的吩咐唄……有什麼說的？」低著頭跐著腳尖，又小聲咕噥了幾句。傅恆看著，滿意地點點頭，說道：「這也不枉了我素日教導——知禮！才子配佳人，這是天之偶——小七子！」

「哎——奴才侍候著呢！」

「按照前頭髮送芳卿的例，加一倍妝奩給紀先生。」傅恆笑著吩咐，「從明兒起，明璫不再在園子里侍候，挪了太太正房東廂去，這裡就是娘家，你們以姑的禮待，紀先生下聘后，揀個好日子給他們辦喜事兒。」

傅恆說一句，小七子答應一聲，又轉過來給明璫磕頭賀喜，說道：「當初姑娘從蘇州買來，前頭喜旺子還想求我給主子說話，說他選出來要做外，想討了姑娘去做太太。我當時就給他個沒趣——我說，『莊親王世子來要明璫，一聲不願意，老爺就辭了出去。你也沒撒泡尿照照你那鱉形，就想吃天鵝屁！』」突然想起用「天鵝屁」比明璫大不相宜，忙「啪」地自打一下，改口道：「想吃天鵝！——『明璫姑娘不是爺買來的，是爺從蘇州織造府歌舞教司請來的，您瞧人家走路那份貴重，那份儀態，臉盤兒材帶出來的尊！——我去說話，不是狗戴嚼子相勒麼？』今個兒可好了，紀先生呢是羊車投瓜砸得脆的大才子，姑娘又是個弄玉吹簫的活觀音，配到一，那可怎麼說？」他怔著臉眨著眼想了想，突然冒出一句唐詩：「兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天！」他儘可能搜羅著自己的「學問」一口京白，說得繪形繪，口吐白沫。頓時笑倒了眾人。敦敏先還忍著，想想越發耐不住，「噗」的一口酒噴了敦誠一，敦誠笑著踢了小七子一腳，「小蛋黃子忒煞伶俐的了！什麼羊車投瓜砸得響？又是什麼弄玉吹簫的活觀音？好好的掌故都你攪得稀爛！」傅恆咳嗽著笑道：「快侍候著姑娘下去。滾你的蛋去吧！」眾僕人簇擁著明璫下去。席上幾個人又鬨哄說笑一陣，聽著自鳴鐘連敲十一聲，已子時，見傅恆面帶倦意，知道他乏了，且知他明天還要忙，便都紛紛起告辭。傅恆一徑送了出來，握著紀昀的手，誠摯地說道：「明兒又要辦正經差使了。同在一，諸多事務，還要請多關照。」

「大人放心。」紀昀何等明的人，立刻聽出他話中雙關之意，點頭說道：「紀昀如此國恩，豈敢怠忽公務，恃寵取禍？」

眾人都去了，傅恆站在二門口，著初升的一彎眉月只是出神：六十五萬軍餉被劫，已經和劉統勛談過幾次，直隸總督、巡已派員前往，會同高恆破案。因為皇后重病，劉統勛的欽差大臣詔書還沒有下，這事明天一早就必須請旨辦下來。西南金川的軍務，現在慶復、張廣泗還是一味調兵遣將、索餉要糧。說是攻下了幾十個堡子，可連班滾、莎羅奔的影兒也沒到。阿桂來信言語含糊，說自己「在廬山」，又說「將熊熊一窩」。似乎在指摘慶復和張廣泗，卻又不明說，這是什麼意思呢？難道又重蹈了上下瞻對的故事，打了爛仗？這件事其實乾隆更關心，也得抓接見幾個雲貴川過來的人，盤問盤問底細……還有去雲南開銅礦的錢度，上次奏報說殺了四十多個在礦中傳教的「天理教」教首，「井礦安寧」是他摺子里的話，但云貴總督葛來奏，卻彈劾他「殘忍，濫殺無辜，礦工群洶洶，或將激大變」，——這「天理教」是怎麼一回事，是不是白蓮教一黨呢？皇帝不久要出巡直隸，他離京之前，這些事都要搞清楚，請示方略，不然出了事，都是自己的責任。張廷玉和鄂爾泰都老病了，他們在朝幾十年為相，門生故吏遍布天下，不結黨也有黨，無門派也有派，還在明爭暗鬥。訥親和鄂爾泰過從得近，自問又和張廷玉相投，門派之爭看來還要延續下去。他又想起「一枝花」，這麼一個小妖婆子，怎麼就擒制不住呢？由「一枝花」又轉思到娟娟，那月夜舞劍，那夜宿馬坊鎮，還有那駱馱峰上落紅陣的桃林……

不知了什麼東西驚擾，隔院花園裡的宿鳥撲稜稜扇著翅膀，呱呱大著從頭頂飛過。傅恆從千頭萬緒的遐思中清醒過來，但見月如細鉤，懸在疏朗的星漢之間，藍得發紫的天穹上一雲彩也沒，淺淡的月灑落下來，給花園牆和那叢叢的月季、牡丹花，玉蘭、海棠樹鑲上了一層銀灰的霜，由近及遠愈看愈模糊，似乎一層層一疊疊在不住地變幻它們的姿勢和澤，給人一種神不可捉的覺。夜半清風帶著花香——那花香很雜，有月季的清香，有時還雜有石榴香、丁香、玉蘭香吹來……又有些想不出名目的香，在微風中番襲來，涼涼的，淡濃不一地遞送著，直人心脾——這樣的夜間，獨自賞花步月，真真是莫大的。

傅恆適意地將髮辮甩到腦後，徐徐下階，遙著星瀚浩渺的天空，久久凝視著，心裡打點腹稿，草擬一篇步月詩，但連著擬了幾首都不滿意。心裡一陣失落，更覺詩思蹇滯，只得無可奈何地嘆了一口氣。小七子因主人、主母都沒睡，吩咐了家人都不許睡，又妻子進里院招呼上房婆子丫頭都小心侍候。這才出來，見傅恆苦苦沉，正要上前請他回房歇息。忽然聽見二門外院西配房傳來哭聲，忙過二院管家喜旺低聲訓斥道：「日你媽的，越侍候侍候出新樣兒了！沒見主子正在想詩？那院里洗澡水我都不許他們潑，別人都安靜，倒是你老婆房裡鬼喪兒！」傅恆這才細聽，果然西配房裡傳來了的哭聲，是個人的聲氣，似乎在竭力地抑著，嚶嚶聲若斷若續傳來，不用心本聽不出來。傅恆想回到里院，想了想，招手兒道：「你們過來——喜旺家的是怎麼了，半夜裡哭得凄惶？」

小七子和喜旺見驚了傅恆，一溜小跑過來，趴在地上就磕頭請罪。喜旺說道：「爺，是這麼檔子事。我媽原在熱河皇莊給務府管領的戚家當媽子。侍候的就是現今莊王爺門下魏清泰的大老婆。魏清泰今年七十多的人了，小姨太太黃氏又添了個丫頭，黃氏沒過門的時候在咱們府西下院當過使丫頭。和我們家的相與得好——添了丫頭，魏家大太太惱了，說不信七十多歲的人還能行房，這丫頭是野種的，著問是和誰睡出來的，打了攆出來，這事已經過去十好幾年了。黃氏前頭還生了個小子留在魏爺府里。黃氏想得沒法，今兒進去看兒子，兒子送了四五兩銀子還有一袋子面，人告了大太太。東西沒得著，還當的臉罰小爺跪，曬得暈了過去，黃氏又趕了出來。心裡氣苦，想尋自盡，來我家給我媽訴訴苦，想把孩子托到我媽這裡得便兒給大太太說個兒，還收留閨回魏家——為這檔子小事哭哭啼啼的，實在太不話。奴才正拾掇這些婆娘，小七哥聽見了……」傅恆仰臉想了半日，才想這件事的來龍去脈。遂笑道：「有難過的事，還不人家哭，難道憋死不？不過是窮，你資助點銀子，好生寬寬，就不想尋死了。銀子要短缺，回太太一聲，從公賬里支一點。」他說完抬腳走了幾步，忽然覺得自己置得太隨意了些，又站住了，說道：「你帶們到上房來一趟。」說罷徑自進了院。

「吃酒吃得多了吧？」棠兒沒睡，在燈下開著紙牌等他，見他進來，丟了手中的牌起，撇著笑他，「方才人去看，說是在月亮底下轉悠呢，可作出什麼好詩了？——荷香，給老爺把參湯進上來——別是月下想人，想非非了，只顧從脖子往下想起，哪裡還作得出詩呢！」傅恆笑道：「你這人！胡說些什麼，丫頭們聽了要笑的！你還不是個人？就像戲上說的，有花閉月之貌，沉魚落雁之容。恐怕你在想別的男人，由彼及此疑我也未可知。」說著便喝參湯。棠兒是有心事的人，登時臉一紅，忙用話遮飾：「別說這些謊話遮掩了，家花再好也沒野花香！天殺的，別以為我有了康兒就不留心了——上回高恆家婆娘來，你那兩隻眼，直勾勾的——那婆娘也不是個好東西，樣兒，浪八圈兒！」

「罷罷罷，越說越上勁了。我不過站了一會月亮地兒，你就這麼搶白我！你要是皇上，還有臣子們過的麼？」傅恆笑了一陣，又道：「也真是的，我如今竟作不出詩了。心裡只是有，口裡手裡卻說不出，寫不來。才三十一歲，就老了不？」棠兒也換了正容，說道：「那是忙公務，看摺子看的了，作詩弄詞的得有閑功夫。上回娘娘跟我說的衙役和秀才作詩故事兒怪有趣的。秀才的詩說『清一片照姑蘇』，這是說月亮。衙役說『月亮不止單照姑蘇，應該是「清一片照到姑蘇等」才對』——沒的不是什麼來著——公牘害文。這幾年你在軍機，看的都是『等因奉此』。再過幾年，『兩個黃鸝鳴在翠柳枝上，四個白鷺排隊飛到天上』都寫得出呢！」還要往下說時，丫頭彩卉進來稟說：「喜旺家媳婦帶著個人進來，說是老爺進的。」棠兒便問：「三更半夜的，有什麼事？」