「回大人話，」黃滾又一躬，說道：「大人記得不差，我們是一保本記名的。不過翁潘錢三個現在是青幫舵主。了萬歲恩封，不領朝廷錢糧，專管漕運護糧事宜，不再涉足綠林案子。黃家是鏢行世家，李大人獨闖抱犢崮收服吳瞎子，是家父黃九齡和不才隨行。後來李大人到北京供職，又保了我們職銜，借調來刑部，跟劉大人辦差事的。」劉統勛在旁說道：「別看黃滾年老，如今仍能開三百石弓，發連珠箭，穿房越脊、飛檐走壁都是小意思。」黃滾嘆道：「話是那樣說，到底不比當年。康熙四十五年山東武試，試蔡誠賄不公，我到至公堂辯說幾句，拖下去就打，夾斷了三副新夾，不能傷我分毫。蔡誠說我有妖法，要治我大罪，我一掌劈碎了校場上的石碌旗墩，說他，『這功，你懂不懂？』——看舉子們不忿，蔡誠才罷了手。」傅恆奇道：「既有這樣本領，蔡誠不取你，他總有個借口吧？你若中了武進士，熙朝晚年用兵西疆，豈止是今日位分？」黃滾不勝慨，說道：「卑職不會寫文章，蔡誠在策論里挑病兒。這是我的命，也無法可施。考舉人才中了個副榜。我也就灰心了。」

傅恆一邊聽一邊沉，說道：「青幫的事辦理得好。翁佑、潘安、錢保接手這事，糧船沒有再被劫。這次高恆出事，是陸地上的病。『一枝花』不是尋常鳴狗盜的小賊，是謀逆造反的巨寇。延清這次奉旨出去，要志在必得。吳瞎子去了雲南銅礦彈礦工，我看黃老先生隨延清走一趟邯鄲也好。」他看了一眼李衛，又笑道：「不知不覺說起公事來了。又玠公，你要安心，仔細調養著，改日再來看你——延清，咱們到你籤押房說話。」劉統勛和黃滾忙都起辭行。

「請……稍待片刻。」李衛一直聆聽著他們議論，大約坐得太久，他的臉變得青紅不定，看去十分疲倦，但還是勉強笑道：「我雖然是病夫，但我這一輩子是在強盜賊匪堆里混出來的，你們何妨聽聽我的小見識？」

三個人對一眼，不言聲又回歸座位。

「『一枝花』我們打過道，有一面之緣，確實不是尋常之輩。」李衛說著，手索茶。翠兒就勢過來，幫他墊墊枕頭，笑謂眾人，「我們當家的從來沒有今兒神好。來的都是知己，容他放肆，半躺著說話，可？」說著玉倩端茶過來，只餵了兩口，李衛便搖頭，弛然躺下，睜著雙眸凝視著天棚，慢吞吞說道：「當初……吳瞎子探知生鐵佛、甘池一干人在五慶樓聚會。我扮了他的伴當去看，那樓就在莫愁湖東，五楹樓頂房全由甘池包了。三教九流雜在一起……什麼樣的人都有。各人獻藝，切磋技巧。『一枝花』在十二個蛋上舞蹈，演的是《麻姑獻桃》。因為當時我心中留意的是那些綠林豪強，想擒拿的主犯是竇爾敦，沒有把心放在上。可演的幾手真絕，空手在蛋上舞，足下生出煙霧，真和神仙一樣。一會兒變出一籃桃子分給眾人吃，我還吃了一個，那是十月天吶，真的是新鮮的蟠桃！後來……演天散花，憑空從樓頂落下無數玫瑰、桃花、花、梅花……那個香啊……後來才知道『一枝花』，會妖……我派人到搜，已到了江西——就這樣，我錯過了機會。到現在，我還能真真切切地想出的面目，想起唱的歌。那歌，那聲音，直到人心裡……」他喃喃說著，翠兒不看了玉倩一眼，玉倩騰地紅了臉。就是因長得很像易瑛，李衛才對有，另眼相看的。

「你看看我，說跑題了。」李衛息了一下，自嘲地一笑，「我辦了一輩子案，無論賊匪盜寇，多麼狡詐，都只有一條。『一枝花』的在桐柏山……這是我想了很久的事。在江西站不住腳，山東、直隸、山西也站不住，就是因為兒不在彼。有大志，缺的是隊伍，拉隊伍，要錢，這次作潑天大案，劫這麼多錢，無非也是這個想頭。但失策的地方，直隸、山西都離著北京近，有那麼多的八旗勁旅布防。老百姓也不像河南那麼窮。各山寨土匪們早就劃定了場子，誰肯依附，誰肯白白招著兵來找事兒自尋挨打呢？」

劉統勛、黃滾和傅恆都凝視著李衛，心裡暗自：病到這個份兒上，還一門心思想著朝廷的事，也真不枉了雍正和乾隆兩代皇帝的栽培。劉統勛笑道：「又玠前輩這話木三分。這銀子搬不到河南，又不能就地使用，我諒也藏不住。這個案子不難。」傅恆道：「要是我，就在老河口劫鏢，軍就不好辦了。」

「說是知己知彼百戰百勝，到底也是個人。這是口邊的，到河南吃，也難忍。再說了，鏢車過不過老河口，也沒把握……」李衛到頭有些眩暈，閉上眼，慢慢說道：「我以為……延清這次去，最要的是拿人，不是尋銀子。我想，高爺和邯鄲地方未必這樣想。他們興許最急的，是起出銀子向朝廷待……所以，延清你要把握好，銀子埋到哪裡也化不了。人，可是會走的！『一枝花』不是沒本領的人，比別的賊更明。一定還會回去尋的……」說到這裡，他的臉蒼白，息幾下無力地咳出一口痰來，玉倩忙送來巾櫛侍候。劉統勛黑紅的臉膛更沉重地黯淡下來。他心裡又酸又熱，淚水幾乎要奪眶而出，用略帶發的聲音說道：「又玠，你今兒太累了。我都曉得了。有什麼話留著，我臨行前還要來的……」李衛一笑，說道：「延清是個偉男子、大丈夫，怎麼也這麼婆婆媽媽的兒腸……今兒正是我心思清明神好的時候。你下次來，我昏迷著，話不就帶進棺材去了？——聽我說完，也許此刻『一枝花』也已經醒悟過來潛逃河南呢！所以請六爺也留心，河南那邊也要有所布置。」

傅恆和劉統勛心不大一樣，他一直擔心高恆這個花花公子無能，被「一枝花」捲款南遁。聽了李衛這一席話，更是欽佩，稱讚道：「又玠慮得深，想得細。我已經發下去票擬，封住通往河南各個要道渡口，、澠池、偃師、鄭州一直到開封都加了兵，南調去三千綠營兵，控制伏牛山和桐柏山，很難回到的『』上，就是回去，也難站住腳的。」

「我就要說這件事。」聽了傅恆的話，李衛輕輕搖頭，「治盜要治本……調這麼多軍隊，每人按三十兩銀子計算，得花多錢？用這些銀子買了糧食賑濟伏牛、桐柏的窮民，又省事，又得好名聲。六爺……我和翠兒討飯四年，得前心后心，都沒生過造反當賊的心啊……山裡人……腰裡有一兩錢銀子，那個心裡踏實得賽過城裡米鋪的老闆呢！」說罷又對玉倩道：「把老黃帶來的那幅畫取過來，給六爺帶上。」

玉倩忙答應著，從櫃頂取下一個捲軸。傅恆接過來看，約有一尺半長，顯然是一幀橫幅。用明黃綾子包著，傅恆便不敢拆看，問道：「是貢品？」「十年前我陪世宗爺在避暑山莊看《農桑圖》，當今皇上也在，說這樣的好畫兒不可多得。前年在皇史宬，又陪皇上看畫，是《民流徙圖》，皇上看得掉了淚。這是我留心的李秋山的畫，《雛待飼圖》，現在還沒獻，六爺想觀賞，打開看看不妨的。」

「這個我可不敢。」傅恆說道。他取出懷錶看了看，「我這就得進去了，衡臣相公等著一齊見駕呢！皇上要看，自然我也能陪著觀賞，這麼才不失禮。」劉統勛也道：「又玠，我也要去了，隔天來看你。小心作養，放心吃飯，別想病——我沒別的吩咐——老黃，咱們一起回衙門，待點細務，我遞牌子見皇上，你回去預備一下，明早就得上路了。」說罷，三人慢慢退了出去。

屋裡只剩下了李衛、翠兒和玉倩，三個人都沒說話，靜得像一座古廟，只聽見李衛細不勻的呼吸聲。翠兒把扇子遞給玉倩，示意給李衛扇涼兒，獃獃地看著和自己患難終生的丈夫，幾次張口想數落他不該這麼勞神，又咽了回去。

「吃杯茶了，還有黃鸝兒，真好聽——鄉里要割麥了。」不知過了多久，李衛眼波一閃，依地看了看窗外濃綠的煙柳，又無力地閉上，喃喃說道：「化子不了，狗兒也不了……要變一堆泥了……」「你瞎扯些什麼！」翠兒含淚哂道，「勞點神，你壽限長著呢，別忘了你的綽號『鬼不纏』！」「是……夫人說的是。」李衛的聲音又清晰又微弱，像是從很遠的地方傳來，「不過我是雍正爺的狗，爺惦記我，該去還要去呀……我是條狗呢……」

「別瞎想……」

「唔。」李衛頓了一下，又：「玉倩……」

「嗯……」

「還記得那歌兒麼？」

「哪首歌？」

「『一枝花』唱的那首。」

「……記得。」

「唱，唱，聲音低些。」李衛說道，「我想聽。夫人也聽的……」

玉倩的淚水撲簌簌滾落下來，看翠兒含淚點頭，低頭答應一聲：「是！」偏坐在炕沿李衛邊，輕聲唱道：

一造兒錦玉食華清筵上鳴鐘鼓，

一造兒鬻田賣兒焦首啼飢過朝暮。

一造兒作惡敲剝磨牙鉤爪吮枯骨，

一造兒沉獄覆盆珠淚洗面嘆窮途……

縱有這千樹繁花萬籃果，

撒人間，都付了富貴簪纓族。

飄渺雲程太虛路，帶疾風凌波步。

俯瞰寒煙鎖關河，仰首茫茫疑天數……

無緣人哪裡討得靈槎渡？

只余了湘山翠竹，隨堤老柳如煙霧，

遍人間莫辨菩提樹……

的歌聲激昂悲壯，雖然沒有放聲兒，卻十分，字字吐音清晰，猶如繞樑不絕。

李衛安靜地聽著，聲音變得愈來愈遙遠。帶著滿意的笑容，他漸漸沉睡了……

傅恆匆匆趕到軍機，迎頭便遇到紀昀從裡邊出來。紀昀懷裡夾著一厚疊子卷宗，見了傅恆也不及寒暄請安，說道：「皇上進，張相、鄂相和訥相等不及您，已經進養心殿半個時辰了。我是回軍機上取摺子的——咱們一起走吧。」傅恆點點頭，連門也沒進，便快步進了永巷。一邊走一邊問：「曉嵐，方才議了什麼事？」

「回大人話。」紀昀跟在傅恆後亦步亦趨，低聲回道：「雲貴總督朱綱調京來了，主子接見，問了大金川軍事。主子這會子火氣大得很，請中堂留意。」他看了看養心殿垂花門前肅立的太監們，打住話頭沒再吱聲。傅恆也不再說話，只向侍立在大門口的大侍衛素倫點頭示意便一徑進去報名。略一停，才聽乾隆的聲氣：「進來吧。」

傅恆一進門便覺氣氛有異。乾隆沒有像往常那樣在東暖閣里，卻坐在正殿的須彌座上接見眾臣子。須彌座右側兩個繡花墩上並排坐著張廷玉和鄂爾泰，訥親躬侍立在左側，雲貴總督朱綱則坐在張、鄂二人下首，雙手捧著茶杯，小心地呷著。傅恆悄悄打量乾隆，只見他戴著白羅面生纓冠，醬江綢單袍外罩石青氈單褂，足蹬青緞涼里皂靴，連腰裡束的銀鍍金鑲珠砑瑪三塊瓦線鞓帶，都平平整整搭在腰際，一不；也不見有發怒火的跡象，只是氣不好，眼灰暗，角吊著。傅恆也不敢多看，只瞟一眼便跪下請安。

「起來和訥親一站著吧。」乾隆淡淡說道，「去過李衛那裡了？他病得怎麼樣？」傅恆並不起，就地將方才見李衛的形說了，又道：「李衛還有一幅畫兒，托奴才代呈皇上覽。」說著將捲軸雙手托起。高大庸就侍候在座旁，忙趨步過來，雙手捧放在大案上。傅恆這才小心站起立在訥親下首。

大殿里又恢復了令人難堪的寂靜。許久，乾隆才深長嘆息一聲，說道：「傅恆來遲了一點，沒有聽朱綱方才奏說。不但班滾活著，莎羅奔的藏兵也是安居若素，在涼山薩多峰的大寨里以逸待勞。我大軍興起，集九省錢糧供應著六萬軍隊，卻至今不能在金川會合。朱綱從四川過，一路見的都是慶復和張廣泗的散兵游勇，有的瞎眼，有的斷，在百姓家提牽驢宰牛殺豬，連朱綱的坐騎也差點被拉走……」他突然抬高了嗓音，「朕只以為他們剿匪，哪知道他們自己會變土匪呢？」

張廷玉和鄂爾泰都不安地挪了一下子。他們是侍候了三代皇帝的人了。康熙威怒之下往往臉漲紅繞殿徘徊，說話又快又急，但一經勸說，立刻鎮定如常。雍正則是喜用刻薄狠的話盡挖苦譏諷，辭氣鋒利如刀似劍。待到要下旨分時，卻又輕拿輕放，十分審慎。乾隆平常並不發怒，待下總是和悅勉有加，但對犯事人的置則毫不輕縱。劉康殺人案，喀爾欽、薩哈諒貪賄案，都是說殺就殺，絕無轉圜餘地。三代皇帝格各異，卻都是伶牙俐齒決斷難測。此刻乾隆震怒，氣得臉蒼白，雙臂大張握著須彌座把手，得手指都在發……他要怎樣置慶復和張廣泗呢？張廣泗，是張廷玉選出來的將軍；慶復去金川，是鄂爾泰的推薦。由彼及此深思，兩個人心裡都一陣陣發寒。

「你們不要怕。」乾隆脧了張廷玉和鄂爾泰一眼，鬆了一下口氣，說道：「朕以聖祖之法為法，各人是各人的賬。派他們出兵，也是朕的旨意。」他目注視著殿外，子像鑄在椅子里一不，咬牙笑著說道：「朕心裡難過啊！想那慶復，是遏必隆的孫子，遏必隆不是好宰相，卻是個好將軍，在福建白馬坡與耿忠對陣時，十七槍傷不下馬，小腹都扎了！他怎麼會養出這麼一個怕死的孫子？張廣泗征苗，六個月連下七十餘堡，生擒苗王，拓地兩千里，也不是無能之輩。看來還是朕無能無德了……為君的無德無能，為臣的誰肯前赴君難？所以如今文錢，武怕死，甚或文武員都錢都怕死！想一想聖祖爺八歲登極；十五歲廟謨獨運，智擒鰲拜；十九歲決議撤藩；二十三歲高居九重垂拱而治。更不必說平臺灣、平藏、親征準葛爾！朕二十五歲登極，現已年過而立，於國於民於祖宗於社稷，未建大功，未立大業，卻養出一群怕死錢的齷齪兒！朕好不愧，好不恥辱！」他說著，眼中已迸出了淚花，卻不去拭，任憑淚水在臉上淌落下來。

大臣們著頭皮聽他侃侃而言，又像自責，又像怨艾，真如在荊棘叢中，背若芒刺，說到愧恥辱，人人皆知「主憂臣辱，主辱臣死」之義，誰也不敢安位坐立，「呼」地都跪了下去俯首謝罪。