「是！」訥親正襟危坐，打開記事折兒，說了幾外任州府調轉的事，又講雲南邊隅有幾個縣，多年沒有主赴任，縣裡只有一兩個老衙役主持政務，法政、民政弄得一塌糊塗。接著又談前年鬧災府縣，去年收，今年又是大，恢復征賦外，軍機還想把去年免征的錢糧收回四，以補軍用，充盈藩庫。還要說盧焯的案子，乾隆卻擺了擺手，說道：「今日不議案件。盧焯的事不關民政。」傅恆欠賠笑，說道：「主子，這事關乎民政的——他摘了頂子，在百姓里還是威很高。老百姓有口謠：『雲南有個楊青天，我們福建有盧焯。如今貪遍地跑，偏將盧焯下大牢。不信抄盡文武僚，看是誰家積財？』審盧焯時，一萬四千老百姓圍住臬司衙門。砍倒了纛旗，砸爛了堂鼓，福州城商人罷市，鐵工歇[1]

。城門領帶兵彈，兵士們都是本地人，站著看熱鬧。最後還是放出盧焯本人出來相勸，人們才都退了。從福建過來的人說，當地縉紳正商議叩閽告狀，用萬民傘護送盧焯押解進京。置不當，要激起民變的。」

乾隆聽見「民變」二字，停住了腳步，皺眉想了想，問道：「衡臣，盧焯是你的門生，此人到底守如何？」張廷玉輕咳一聲，說道：「奴才與盧某並無深，但此人幹練，辦事勤勞肯吃苦，因此甚得人心民。他這次貪案發作，倒不在旁證多，是他自造了證據，反而證死了他。他收了楊景震轉來的五萬銀票，嘉湖道查訪到楊景震賄劣跡，已經有奏呈了總督德沛，盧某怕案發牽連自己，用八百里加提本參劾楊某。這是場上慣用的老手段。不足為奇。此一舉足證劉吳龍沒有誣攀盧焯。誠如今日萬歲訓誨，君子小人之間僅一念之差。盧焯從前雖好，這次自蹈法網，也無可奈何。」乾隆仰著臉看著殿頂的藻井，許久長嘆一聲：他其實十分喜盧焯。他也不相信那個滿手老繭，在河工上被曬得又黑又瘦的盧焯，怎麼一下子變了收銀兩、貪墨不法的盧焯。他深有地緩緩說道：「真不可思議！盧焯、鄂善、莊有恭，朕是想讓他們在水利上給朕辦些事的。黃河、淮河、漕運、太湖淤塞……有多事啊！朕怎麼就不來陳潢、靳輔那樣有守的能員幹吏？」

「萬歲！」訥親沉思著說道，「鄂善、莊有恭還是好的嘛。就是盧焯，案子也並沒有了結。奴才還有些想頭；抄盧焯的家時只抄出四百多兩銀子，五萬銀子原封也沒，他又有摺子彈劾楊某。如果盧焯錢，他原在尖山壩河工上，每日過手銀子上萬兩，要撈個二三十萬豈不便當？」傅恆也在沉思，說道：「據我看來，盧焯貪賄還是有的。他得民心，是他還肯辦些實事。如今場上，無不貪，無事不行賄，只是有些人手段高明，我們捉不到證據而已，那些賄兒了，還一點實事不給老百姓辦。這樣比起來，盧焯還算好的。不然，哪有那麼多民眾起來替姓盧的屈？」

這又是一番道理。殿中君臣聽得個個發怔。乾隆突然大笑，說道：「傅老六真獨出心裁！吏治剛剛經過雍正爺整頓，到朕手幾年，就糟到這份兒上了？朕不信！——今兒不議這事。鎖拿盧焯進京，朕親自問他！」說完，他立即又對自己的自信生了疑，臉上似悲似喜地沉一會，慢悠悠地踱著步子回到座上，說道：「朝廷原說災的府縣蠲免錢糧，決不要再收什麼三四的了，仍舊免了。繳足今年的就了。糧食多了，米麥價錢太低，會穀賤傷農，讓從戶部撥出銀子來買，可以平穩糧價。還有多的，可以建義倉，幫窮人存糧備荒。真到荒年，又可省下賑濟銀子——這是李衛在江南行之有效的辦法，要推到各省。這一條軍機詳議一下，寫出明發詔諭頒行天下。糧食多時不要打窮百姓的主意，你讓他有點積余，可置田，置農，算到底這個賬朝廷算不虧。至於雲南邊遠的幾個縣派不下去主，那是因為那些地方荒僻，知照雲南巡，凡派往這些縣治的員，養廉銀子加厚一倍。曉之以義，之以利，總有人去的。」

「主子，」訥親一本正經的臉上綻出笑容，「這些縣治並不是沒有主，康熙爺手裡給他們加俸一倍，雍正爺又加一倍，拿了養廉銀到任上走一遭，回省城當寓公，等著再選。已經了規矩了！」乾隆聽了不然變，想想又覺無可奈何，冷笑一聲道：「朕竟不知你們幹什麼吃的！貴州、四川也有這麼幾個縣，居然不設流！拿著四倍的俸祿在省城吃喝嫖賭，花天酒地地玩兒……傳旨給這幾個省，聖旨到日，這些員仍然滯留在省的，一律革職拿問！就地在本省教諭、訓導。委派員去這些冷僻衙門，跟他們講明兩年一換，回來調轉優缺！」鄂爾泰在旁咳嗽一聲，說道：「從前就是這樣做的，給多錢也不及他的命要，總歸不肯去就是了。我在雲、貴幾次和他們面談，他們也老實不客氣地跟我講，那地方連流放犯人都不去，我們好歹也是朝廷命，白白送命去麼？也確有他們的難，外地人去了水土不服，沾染時氣，毒瘴之害的十有五六，僥倖任滿回來的，有不終病殘。但這些地方長期以來有無守，為害不小，緬王就是看準了這一層，幾次侵境。幸虧邊境一帶瘴霧不多，駐軍又是當地人。要不然，比西藏還要棘手呢！」

乾隆抿著想了想，問道：「要不要在土著人中就地選拔？沒有**時日久了不得了。」傅恆道：「這一層奴才想過，如用土著人，時日久了，就會變土司，等於給後世人添麻煩，似乎也不甚妥當。」

「主上。」張廷玉許多日子沒有像這樣久坐議事了，直了直變得佝僂的腰，咳嗽著說道，「這是幾代幾朝都想不出好辦法的事，能否從容一點，著六部九卿的員們著意思量，各上條陳，集思廣益，豈不更好？」

乾隆迅速瞟了一眼張廷玉，心頭掠過一不快，不知怎的，幾個月來，他不像從前那樣對張廷玉一片親，總覺得張廷玉的病不至於就沉重得不能理事，有點倚老賣老似的。此刻看來那滿臉的倦容也似乎是做出來的。因此，越發生出一份厭憎。他不冷不熱地笑道：「這不是正在集思廣益的麼？朕詢問你們，正為心中有數，焉有不徵詢六部意見之理？」張廷玉做了一輩子宰相，什麼話音聽不出來？子一，立刻意識到自己說走了，忙打起神躬一揖，說道：「奴才昏聵了，求主子恕過！」乾隆見他張，倒覺不過意的，笑著擺手道：「老相國，朕也沒說什麼嘛。因為朕近日就要出巡，大事要有個眉目，你們在北京辦事，見人也有個遵循。沒有別的意思。」

話雖如此，有此小小不快，眾人都沒了談興。良久，鄂爾泰才道：「天氣已經見熱。主子平常又喜涼畏熱，奴才以為過了秋分，主子再出去為宜。」

「朕原打算四月初就行的，只是皇后病著，不忍遠離。」乾隆舒緩地說道，「原打算慶復他們打下金川，朕南巡江南，誰知他們就是打不下來！老百姓的事單聽員說不行。照他們說的，人人吃飽，個個穿暖，居有室，出有車，都活在天堂裡頭似的！下去看看有好，一是知道了民實況，二來也知道這些只曉得摟錢的手們怎麼糊弄朝廷。天熱之後朕要帶皇後去承德避暑山莊，秋天還要去木蘭狩獵，會蒙古諸王，該辦的事不能再向後推了。如果有事就不能出去，朕只好永遠坐在這椅子上聽政了。」說罷過卜智卜信兩個太監，命他們在天街給張廷玉鄂爾泰備轎，笑道：「說是賜你們紫城騎馬，但你們謙遜著不敢真騎。老天拔地的，也上不了鞍了，今兒給個特典，用轎送你們出去。」

張廷玉巍巍站起來，說道：「奴才真的是老不中用了。十年前，世宗爺在暢春園駐駕，天天不到四更就起來，騎馬走幾十里，趕去請安辦事。如今說不，似乎一夜之間就不了。奴才現在四五天才能進來請一次安，心裡很過意不去。」

「你們都是出力幾十年的人了，朕還和你們計較這些？」乾隆笑著用手挽著張廷玉徐步出殿，看著鄂爾泰說道：「誰都有老的時候嘛！要能著，就多走走，疏散一下筋骨；要是掙扎不，兒子進來代你們請安，朕也能及時知道你們子骨兒結實不結實。」一直攙到殿外滴水檐下，又握著鄂爾泰的手，道了幾句寒溫，目送太監們攙扶著他們出去。良久，卻無端又嘆息一聲。傅恆等三人這才跪安。乾隆一邊抬手起，一邊笑道：「紀曉嵐，今日殿前當眾腳下失火，可謂文壇一大奇聞。——炙燒得傷了沒有？」紀昀笑著回道：「奴才三跳兩跳就出了殿，現在想著真不可思議！腳踝的皮被灼焦了一些，太監給了些薄荷油塗了，要是絕不要的，恐怕要當兩天鐵拐李呢……」說得眾人都笑了起來。訥親又道：「奴才進來時分，已安排務府把秀們帶進來，都跪在花園月臺邊等著皇上挑選呢——奴才沒想著議事議到這會子才散。皇上是現在去，還是用過膳再去？」乾隆道：「這會子就去吧！卜仁去稟老佛爺一聲，請老人家過目，先選——傅恆和紀昀忙你們的去，有訥親陪著就！」

傅恆和紀昀辭了出去。乾隆看看那日頭，芒刺目，一陣陣風撲上來，熱烘烘的，當即除掉臺冠，掉瑞罩和金龍褂，解去腰間砑瑪綉帶，換了一條明黃緞帶子。頃刻之間，變了一個飄逸瀟灑的公子哥兒——將辮子向腦後一甩，說道：「走吧！」

於是君臣二人一同出來，沿永巷向北徐徐散步。此時正是當午，永巷裡連一點避日的地方也沒有，二人被曬得發熱流汗，但永巷的風不小，汗隨出隨干，並不覺得氣悶。訥親跟隨在乾隆側，說道：「天已經熱了。這風在宮裡穿堂過廈，還算是涼的。主子，您不耐熱，我們都知道。私下議過幾次，還是想請主子暫緩出行。」說罷一嘆。

這是真心誠意的勸阻，言語中充滿溫馨和，乾隆心裡一陣。也嘆息一聲，說道：「你們的心朕是知道的，必定想著，世宗爺足不出北京一步，天下不是也治得很好的吧？殊不知朕和先帝有所不同。先帝即位時已經年近天命，朕還年輕——他年輕時常年都在外邊辦差，知民。這是一條不能比。再就是世宗朝鬧家務，今兒要八王議政，明兒又有人稱兵宮，不出去是不得已兒，朕手裡這種事稀。朕的子和聖祖爺彷彿，不靜——你看朕盤膝一坐就是兩個時辰，那是『功夫』，父母訓誨，師傅教導出來的，不是朕的本。出去見見外頭民風民俗，宦場吏，又可飽覽山河湖川，於朕適養大有補益。所以朕決意要出去巡視一下。聖祖爺六次南巡，只要天增朕年，朕至也要出巡三次、四次吧？」他看了看天，又道：「這天氣不算什麼，收了麥，還有幾場雨，一時也熱不到哪裡去。朕還想帶你一道去呢，你要怕熱，就留在京里。」訥親沒想到就地被將了一軍，不一怔，忙道：「皇上這話奴才如何承得起？奴才自投為吏，兩世不次之恩，自皇上在東宮時已經心許為家臣。死尚且不懼，何況其熱？」

「這是張飛的話。他不怕冷，你不怕熱。真有意思。」乾隆一笑，一邊娓娓而言：「你和傅恆也是一冷一熱。傅恆是熱人，你面兒上冷，忠君這一條朕深信不疑。他到這一步，一是國舅；二是也真有能耐有忠心。你呢，也憑兩條，一是朕在東宮就信任；二是辦事認真，不怕瑣碎，廉潔自律，從不茍取一。從熙雍兩朝至今，朕仔細看了，無論大小臣工，滿洲人節上還是勝了漢人一籌。」

他這樣一說，訥親立刻想到方才金殿晤對。乾隆話語中待張廷玉已見冷淡。他與張廷玉誼平淡，但對張廷玉兢兢業業侍候三代主子，累得燈干油盡，是十分敬佩的。如今老了，乾隆帶出嫌棄之意，又說到「守」上，也真人心涼。未免有點兔死狐悲、傷其類的嘆。他不能不替張廷玉說幾句公道話。囁嚅了一陣，訥親方道：「漢人有些積習確是令人可厭，像張廷玉這樣的真沒幾個。我和傅恆曾私地議過，前代的熊賜履、高士奇和張廷玉比，才學、聲都比張廷玉高，卻都吃了能善始不能慎終的虧，我和傅恆都不是懶人，退回去幾年，兩個人不及他一個人做得多。他就是認一條理：埋頭做事！現在不了，人老了百哀齊至，人老還會變小的，想事做事不比從前，想後的事比想眼前的事多了……」

「你不要瞎想疑。」乾隆噴地一笑。「朕是因為事多，忙不過來，心裡著急。心裡恨不得再有個新張廷玉出來呢！」

「紀昀如何？」

「紀昀，」乾隆沉著說道：「是個文學之士。宰相要有氣量、耐煩，能籠絡各方人才，懂經濟之道，通用人之理，紀昀似乎夠不上。他詼諧活泛，缺宰相量。」

訥親不再言聲，只低頭想心思跟著走路。乾隆見他沉默，微微側頭問道：「你在想什麼？」

「奴才在想……」訥親抬起不足的臉，微笑道：「要是能永遠就這麼跟著主子走路說話，該有多好！記得有一日主子在雍和宮東書房，奴才從淮安回來，主子問，『那裡水災怎麼樣？』奴才說：『懷山襄陵。』又問：『老百姓呢？』奴才說：『如喪考妣。』主子大罵奴才是個木頭人兒，毫無意思。上次和紀昀談天，他也說：『人無風趣多貴，案有琴書家必貧。』文章憎命達，那是半點不假。上回傅恆還說，曹寅的孫子在寫一部做《紅樓夢》的稗小說，寫得極好，家卻窮得無隔宿之糧。我說那是他的命，還惹得傅恆不高興。」

乾隆聽見《紅樓夢》三字，想起怡親王弘曉也曾提起過這部書，遂說道：「稗野史不大乘之道。但真寫得出，也與世風人心大有關聯。幾時尋一部抄本來給朕看……」正說著，他突然止住了，因為他看見了棠兒，正在花園門口和務府堂趙明義說話。遂招著手兒道：「棠兒，怎麼今兒有這麼好的興緻，要游花園？」

[1]

歇：在現代，即罷工。