「慶大人！」阿桂心裡也真是瞧不起這位欽差，眉心一挑，躬答道：「我們只是人多。三路軍馬有兩路困在澤國之中，與其說是『打仗』，其實只是『活著』，怎麼會有士氣？沒有士氣，那就既沒有天時，也無所謂人和。打下大金川，上可以向朝廷有所待，下能夠鼓舞士氣——士氣能鼓起一半也是好的——我六萬人馬就是豆腐渣，也夠撐死莎羅奔這頭野豬！」他的話立即引得幾位將佐活躍起來，雖不敢頭接耳，臉上卻都帶了喜相，互相換著眼神。

張廣泗咬牙沉思著，心裡極為矛盾，他聽了一小半就知道阿桂說的有道理，但阿桂的主張和他的主張剛好相悖，他是想自己親自督戰打下小金川，中路軍由康定北進，諒北路軍也不敢不全力攻克大金川，畢其功於一役，秋天就可以生擒莎羅奔。現在阿桂這個「兩步走」意見當著會議提出來，聽從，於心有所不甘；不聽，又覺得自己原來的計劃沒把握，殺阿桂「以警慢軍之心」的念頭是沒了，但莫名的妒意又不能對阿桂的話全聽全用。咬牙思量半晌，用目徵詢了一下慶復意見，慶復笑道：「後生可畏，我也覺得是有些道理，軍事上的事，還是老兄定奪。」

「我覺得阿桂的建議有可取之。」張廣泗咽了一口唾沫，「但佯攻與真攻，並沒有一定之規，嚴令紀山奪下大金川這一條可以定下來，為防莎羅奔向瞻對方向潛逃，要同時下令中路軍堵住乾寧山口，莎羅奔失守大金川，也許不再堅守小金川而西逃，原來『佯攻』的隊伍就要變主攻。這個擔子真有千斤之重，誰來擔當呢？」他環視著周圍的人，突然一笑，說道：「來說是非者，即是是非人。我看就是阿桂將軍合適——你有什麼難？」

阿桂不一怔，他其實在軍中責任是看護糧庫，只有三千多老弱疲兵和傷號。他看了勒敏一眼，勒敏是知道這些的，希冀能出來為自己說句話，但勒敏被阿桂剛才的話鼓得心裡，也在躍躍試，哪裡理會到這位小朋友的心思？一提袍角站出兩步，向慶復和張廣泗長揖到地，說道：「阿桂自己的主張，焉有推諉之理？勒敏不才，也願隨桂軍門為朝廷立功！」

慶復、張廣泗和鄭文煥不料橫中殺出個程咬金。勒敏不是尋常方面大員，他是乾隆三年筆親點的狀元，滿洲哈拉珠子，不但份貴重，名聲也大，萬一「攻金川戰死狀元」，那真是百莫贖，打了勝仗也毫無彩！鄭文煥賠笑對張廣泗道：「大帥，不如吳喜全來辦這差使。阿桂守著糧庫，人不滿四千，還有許多老弱病員……」他話沒說完，阿桂便道：「勒敏大人是個文臣，白面書生怎麼能打仗？這麼大的，出了事我也擔待不起。請大帥發令，還是我自己去！」勒敏這才想到阿桂軍中實況，深悔自己冒失，遂笑道：「勒敏祖上也是武將！我不是怕死之人，一言既出，豈有反悔之理？可以從吳將軍調借三千銳，暫由阿桂統領，不就結了？」

吳喜全是張廣泗第一心腹牙將，用他的兵給別人立功，一百個不願，在旁冷冷說道：「我的兵在馬寨駐防，那是通往康定要道，離著乾寧山上只有十五里地旱路，調出去逃了莎羅奔誰負其責？大帥若令我去佯攻，恐怕還方便些！」

「阿桂現在手下的兵不能用。」鄭文煥沉道：「從郎雄、格傑和吳喜全軍中各一千人馬統歸阿桂指揮就是。」勒敏道：「我手裡差使給肖路，這一仗我非打不可！」

阿桂思量半晌，事已至此，只有破釜沉舟，大聲道：「勒兄是個狀元，尚且有這份雄心，我有什麼說的？我不要各營一兵一卒，到小金川周旋一場！」

「好！」張廣泗擊案說道：「就這麼定了，由中軍鄭文煥全力策應，不會有什麼失的。現在諸將聽令！」

在雙方僵持得都已經麻痹了的時候，阿桂的作戰計劃立即收到出乎意外的結果。莎羅奔畢竟沒有指揮大集團對陣作戰的經驗，聞報軍急攻小金川，立刻帶了駐守大金川的兩千人回救，北路軍紀山的五千銳部隊幾乎兵不刃就攻佔了大金川。此刻莎羅奔還在向小金川的行軍途中。接到後方急報，正自驚疑不定，小金川也來報告敵，說先頭進攻小金川的軍已經向丹、大桑一帶運，似乎要截斷金川與上下瞻對的通道。小金川守將桑吉一邊向莎羅奔告急，一邊開城放城中老藏民各自逃生……

「他們終於下手了！」莎羅奔騎在駱駝上，著前面朦朧暮中的邊小鎮，流往大渡河的小金川河水在茂幽暗的叢林中潺潺流淌著，搖晃著岸邊的蘆葦，給人一種神不祥的覺。他古銅一樣的臉毫無表，向前凝視了一會子，回頭又看了看自己帶的幾百乘駱駝，踩著蹬子下來，對邊的從人說道，「到後邊告訴朵雲傑嫚，還有本家故札，還有仁錯喇嘛，今晚我們就宿在邊。他們都到我的帳中商議事。」

邊小鎮離著小金川一百里地，只有三百來戶人家，已經住滿了從小金川逃難的藏民。但仁錯是青海黃教活佛，只是一句話，所有的藏民都遷了出來，天宿在鎮東的壩坪上，給莎羅奔的軍馬騰出了帳房。莎羅奔將中軍設在壩坪南邊的喇嘛廟中，安置了朵雲和兩個孩子，已見仁錯活佛，桑措叔叔來見，也不及多說，先請他們兩位吃油茶，自己親自出去巡視一遭方才回來。莎羅奔見妻子朵雲懷裡抱著剛滿周歲的小兒子索羅崩，兒阿扣和大兒子落騰站在一邊貪婪地吃油糌粑。他對朵雲道：「這裡要議軍事，你們人退出去！」仁錯在旁說道：「不必了吧！這是什麼時候，神佛還會怪罪？」

「我們的局面很不好。」莎羅奔吁了一口氣，沉重地坐下，說道：「張廣泗這一手很厲害，斷了我們的退路，得想個辦法應付這局面！」

其實他即使不說，在座的也都意識到了形勢嚴峻。小金川失守，金川的要衝都被軍佔領。只有鑽山林逃亡一條道可走。但四周道路被困得鐵桶一般。

「大喇嘛、莎帥，」桑措挑起灰白眉，語氣沉重地說：「現在就應該下令小金川的人撤出來，把空城讓給張廣泗。因為我們一千多人是守不住小金川的。我們的人都到這裡集合，然後向西南大深山裡進躲藏，傾我們部落所有的戰士打開上下瞻對，然後舉旗遷移進藏！金川，軍也只能佔領一時，等他們撤兵，我們再設法回來。」仁錯手法珠，說道：「桑措說得對。我們只有這點軍馬，本不能拼。好在我們早有準備，在刮耳崖老山已積了一年的糧食。敵軍哪有這麼多糧食，和我們耗不起。從前頭報說的軍，馬寨以西沒有駐紮清軍，可見他們只是防我們向乾寧山突圍。現在是夏天，我們翻夾金山向上下瞻對迂迴，他們做夢也想不到。」桑措捋著鬍子沉道：「過夾金山，我們的雄鷹當然能夠。年輕的人也能過，可是老人和孩子呢？寒的皮袍都沒有帶出來啊！」

朵雲臉蒼白，抱著孩子的手一，喃喃說道：「過大雪山？那要死多人？班滾老爺子帶的都是壯漢子，兩千人只過來了不到七百，我們也從沒走過這條路。唉……班滾……」想起了班滾，這位倔強的老頭兒，在金川患惡瘧，已經死了一年。老桑措嘆道：「我看漢人沒半點人味兒，說了話不算，使弄鬼心眼算計人，那些戴頂子的兒們竟都是豬狗轉世的，除了金子、人什麼也不。倒是前頭的遠將軍岳老爺子還算個人，又被他們自己人坑陷得七死八活。」說罷又是一嘆。仁錯活佛一手轉著經子，一手著佛珠，還在想著過雪山的事：「不能拼，只有過雪山。過雪山要死人，打上下瞻對要死人，到拉薩一路艱險，仍要死人……我們金川族真的要亡了？佛，你給我啟示……」

「他媽的！」莎羅奔突然用漢語罵道：「佔大金川是佔了我***勒奔的地盤，我們自己族裡的事，乾隆博格達汗為什麼管得這麼寬？我有多錯兒？多次給紀山這個烏寫信，申明我願聽朝廷節制，他仍舊要剿，遞出降表也不饒！」他狂躁地來回踱著，牛皮靴子在磚地上發出沉重的**聲：「既然逃不出去，我索就不逃，不逃了！這裡打它個魚死網破！我們金川地方大，他那五六萬人進來，就像鹽撒在鍋里，顯不出來！我們是座山虎，他強龍不地頭蛇，我們也未必就輸給張廣泗了——請大喇嘛到佛堂祈禱佛祖保佑，桑措叔叔安排人到小金川傳令，立即撤出！將城裡所有糧倉，房屋全部燒毀，一路上難民全部收容，能背糧的背糧，能打仗的打仗，能帶孩子的帶孩子——從現在起，所有武都發放下去，糧食、油、糌粑、茶葉統歸大活佛掌管分發！」

兩個人向莎羅奔默默鞠躬退了下去。屋裡莎羅奔和妻子一站一坐，許久沒有說話。兩個大一點的孩子覺得要發生什麼不吉祥的事，用驚恐的目凝視了一會兒莎羅奔，撲向媽媽的懷抱，阿扣小聲道：「阿爸故扎的眼睛好兇，我怕……阿爸又要和人打仗了……」朵雲道：「故扎，真的非打不可嗎？」

「嗯！」

「他們為什麼不許我們投降？」

莎羅奔沒做聲。

「能不能……」朵雲看了看懷中的孩子，「托幾個強壯的漢子，把兒子帶出去？」

莎羅奔的眼眶中涌滿了淚水，上前著妻子的髮辮，長嘆一聲說道：「那樣，有孩子的父親就不會跟我一起打仗了，母親們也會用輕蔑的眼睛看你這位故扎夫人。」莎羅奔說著兩道清淚落了下來。他一轉便大步出了廟門。

一鉤彎月斜斜地掛在星空，遠的小金川河微著，像一位婦在暗中不停地嘆息。他極目向南，像是要看穿前面的灌木叢林，澤國河汊，再向前，想象不出了，那是大雪山，終年積雪的高峰，一位神仙一樣的白頭老翁……正走神間，一陣蒼涼的歌聲從壩坪上傳來。莎羅奔抹了一把臉，向東北去，那是邊鎮的居民宿的地方，篝火熊熊，映照著老人、人和孩子的臉。他信步踱過去，歌聲變得愈來愈清晰：

……金川千里河湖山崗，

遍布著草壩莊田牛羊……

姑娘們在泉中快樂地嬉戲，

白雲間雄鷹俯視四方。

林間野花兒盛開，

青稞酒飄散著醉人的醇香。

噢！金川……我麗的金川，

金川啊，我永不離開的故鄉……

他沒有走近篝火，只是站在暗，用憂傷的目注視著跳躍不定的火焰，口中咕噥了一句「永不離開」，便轉回了喇嘛廟，見朵雲抱著孩子還在發獃，便道：「你帶著孩子，累了，先睡去吧……」

「兩個大的已經睡了，我不累。」朵雲凄慘地一笑，說道：「我聽見了這歌……小時候我爺爺就教我，他也是從爺爺那兒聽來的。爺爺說，這歌子沒有編全。我們金川就是因為產金子才有了這個名字的，下游金沙江里的金沙，就是從這裡衝下去的。刮耳崖有幾個老，裡邊產狗頭金……岳老爺子說漢人最金子，我是在想，我們送他們金子。請他們離開我們金川，不是大伙兒都相安無事了？」

莎羅奔一聽就笑了：「你真是個大孩子。張廣泗要知道這裡出臉盆大的狗頭金，紅眼就變紫的了！」朵雲皺著眉，溫聲說道：「打仗太可怕，我的兩個舅舅都死在青海，一個被砍掉了頭找不到，一個被人從左肩劈到右……我們這裡幾千人，難道都要落到那樣下場？」莎羅奔此刻已鎮靜下來，不像剛才那樣狂躁煩，自失地一笑，說道：「誰曉得以後的事呢？不過，漢人有句話說得好：車到山前自有路。現在張廣泗只是佔了兩座空城，我的實力一點也沒損傷。我想，先打掉張廣泗的威風，再和他坐下講和。」