盧焯黃綾裹枷被鎖拿到京，聽候乾隆最後置，囚在養蜂夾道的獄神廟。這個地方在康熙年間，曾囚犯過的阿哥和宗室親貴，後來又改為刑部關有罪的待勘大臣的所。雖然修造得結實，幾十年風剝雨蝕，也已顯得破舊凋零不堪。高大灰暗的牆壁，檐間蛛網布，雀糞斑斑，高牆上築有瞭堡和巡道，看去森森的。他是這裡被囚的最大的，住得最為舒適，是「天字型大小」第一所的頭號房——其實就是原來獄神廟的東偏殿。將大殿用木板隔開一分為二，形外套間。外間放一張供吃飯的桌子，還有三張椅子，間木榻上還撐著帳子，確乎是特別優遇。這並不是管獄的心善，一則朝廷有不辱士大夫的規，二則這裡的犯人吉兇不定，有的是殺了，更多的是囚了一段又赦了。幾年間起複出來，又是權威赫赫、炙手可熱的大僚。當年怡親王允祥囚在此，典獄罵了他一句「裝病」，允祥重新得勢，把已經調到廣東的典獄又調回北京，到部曹裡邊當謄抄吏，到死都沒再晉陞一步。因此獄卒們待犯人一個個口甜如，一句一個「大人」「爺」，絕不敢怠慢，盧焯原是戶部員外郎加侍郎銜放出去治水當欽差，又轉任封疆大吏的，人格外多。一獄便有一干同年、同僚、鄉親來此問、請安、道乏。今日你一席說是「祛兇」，明日他一席又說「驚」、「洗晦」。連日來熱鬧個不了。盧焯自覺比在福建福十倍。惟一擔心的是乾隆親審，咫尺天威，福禍難測，靜夜裡，常常忐忑不安夢驚不斷。

眼見五月將盡，這日天下微雨。盧焯正百無聊賴，隔窗見幾個人說說笑笑進了「一號」。走近了，才看見是戶部主事柳縉模和雲南司主事呂德。後跟著幾個筆帖式，傭人挑著個食盒子進來。獄卒便忙開門，笑著說：「今晚又能沾爺的兒了！」盧焯笑著迎客，讓座，說道：「已經討擾過了，這樣一次又一次的，太老兄們費心了。」

「今兒是老呂做東。」柳縉模是個喜天哈地的人，一邊布菜，一邊賞獄吏酒錢，說道：「老呂主管雲南司，如今闊起來。痿也好了，今兒說去冬納的小妾肚裡有了，我說那你得請客——就拽他來了。」盧焯笑道：「這杯喜酒當然要喝，祝你早生貴子。你痿是用什麼法子治的？我福建任上一個朋友也有這個病兒，憑是參蓍茸桂、驢腎鹿鞭吃了多，總不管用。脖子上、手背上每日爪痕不斷，說是老婆掐的，真是笑死人！」

柳縉模笑嘻嘻地給各人斟酒，共舉門杯為呂德賀喜。柳縉模為盧焯夾菜，說道：「窮京得這個病的多了。盧大人，您想，一年通共三四十兩的俸，還要應酬朋友，誰敢接家眷來，又不能嫖窯子，每日涼床睡覺，枯寂無聊，哪有個不得痿的？刀子不磨還要生鏽呢！……」他話沒說完，眾人都不住「噗」地噴酒在笑。呂德指著柳縉模笑得直抖，「你呀，你呀……」卻說不出下頭的話。

「其實豈止是部曹小吏，就是有些朝廷大臣，在這上頭也是難乎為。」旁邊一個筆帖式喝得滿面紅，把杯說道：「先頭李巨來公，當了直隸總督，他吃虧就吃在矯上頭。有個外地門生進京，送他一個小妾，他把人家痛罵一頓，打發人家走。可自己心裡又難，人走了，拿著家裡小廝出氣。每次有人給他送禮，都是峻詞拒絕，子曰詩云一大套訓導人家。人走了又沮喪彷徨，長吁短嘆。這種人你說苦不苦呢？」柳縉模一臉怪相，說道：「難怪呢！巨來公到北京就沒再生兒子，原來也痿了！」眾人又復哈哈大笑。

盧焯是個有心事的人，畢竟笑得不暢，吃幾杯問道：「錢度在雲南銅政司差使辦得好。上回老尤來看我，說是要升史了。有這事嗎？聽說江蘇今年尹繼善修了好大一座書院，海關厘金稅比去年多了一倍，皇上回來不定有多高興呢！」他其實是想探聽乾隆是不是已經回京，心如何，眾人當然猜不到這裡。呂德道：「銅政司如今權大，頂得上戶部副衙門。不過那裡的銅政、錢政也確實需要錢度這樣的鐵腕人去整。他一到那裡，先裝憨兒，貓在一邊幾個月，只聽只看什麼也不說，人們都以為他是個白癡。誰知他一說升衙，跟他的書吏們就抱來老高一疊檔案文卷，點著名一個一個揭左右胥吏貪污賄的事，若是不如實招認，便大板子打得噼啪響，打得橫飛，有三個和銅商勾結的竟被當庭打死，其餘的卻一律記過留衙。接著又置銅商，連雲南總督都驚了，調一營兵封山，一夜擒了四十多個銅商。錢度說『本司有先斬後奏權』，不到天明就梟首了，一大串掛在旗桿上示眾。他一頭給礦工長工錢，一頭又捉了幾十個包工頭，說他們欺良善，為非作歹日久，擂鼓三通，殺得衙門外一片水橫流。除了青幫，所有原來的幫會一概取締。有私自夾帶礦銅出山的也殺了幾個。經過這樣的整頓有了規矩，今年銅多產了四倍還不止，鑄的錢又多又好。你想，皇上怎麼能不他？傅六爺說，聽皇上的意思，還要給他掛上左都史的銜呢！」

「真看不出，錢度有這樣狠辣的手段！」盧焯吁了一口氣，「原來在戶部，看去也只幹練些，真是人不可貌相。」「他是在田文鏡跟前做過師爺的。」柳縉模五指敲桌，他已經微醺，乜著眼懶洋洋說道：「說來，這也是際遇，在軍機當一個小小的書辦就和咱們主子結識上了。這次去一是報恩，二是要做一番事業。主子給了他殺人權，不怕人頭滾！」那陪來人中的一個胖子道：「他這是染紅頂子。沒有才膽量是不的。這次金川之戰，張大將軍和慶大人要對勒敏行軍法。勒敏逃到雲南，錢度就敢收留！放在我們上，頂多打發點盤纏放他走路罷了！」胖子對錢度殺人猶自回味，道：「錢度，嘖嘖……那雙牛蛋眼瞪起來，也怪嚇人的！」

正說閑話間，直隸河總鄂善從外匆匆進來。呂德和他極稔，起一把捉住他袖子，說道：「老鄂，晉了三品大員，忘了我麼？快座。這麼熱的天兒，還一袍糊著——寬，我們豁三百拳！」鄂善歪過頭，躲著到邊的酒杯，一手推著，說道：「別鬧！快點撤席——皇上和傅六爺來了！」胖子笑道：「好大個題目嚇我們！皇上剛從山東回來，乏了的人，勤政之餘，不也得和娘娘嬪妃們震卦[1]

一回？到這個地方做什——」他話沒說完，舌頭突然打了結兒，著門口發怔，「啪」地狠狠扇了自己一耳，撲通跪了下去，語不聲地道：「奴才……奴才噇黃湯噇醉了……主子權當聽見狗罷了……」說罷就咕咚咕咚只是磕頭。眾人先是好笑發愣，向門口一看，都嚇得立起來。酒被化為一冷汗出了。原來乾隆真的駕到，後站著傅恆，呆著臉看屋裡一片狼藉。屋裡人被驚呆了，好久才回過神來，一齊俯伏在地叩頭。

「肖道清，你方才胡唚些什麼？」傅恆的臉板得鐵青，擔心地睨一眼乾隆，問道：「這是臣子該說的話麼？——把這些七八糟的東西撤掉！」幾個獄吏齊聲答應著，老鼠一樣伏溜了進來，連桌子抬了出去。那個肖道清的胖子只是叩頭，結結說道：「回，回六爺……奴才那是醉話……胡說八道……」

乾隆居中坐了下去，接過典獄長吏親自捧過的茶放在旁邊的凳上，看了眾人一眼，突然一笑，說道：「你肖道清？」

「是……」

「哪個部的？」

「回皇上，戶部。」

「你敢誹謗朕躬？！」

「奴奴奴才不敢……奴才其實心裡最敬皇皇皇上……」

「你方才說什麼？再說一遍。」

「……」

「說嘛！」

「是……」肖道清已完全恢復了神智，瞟了乾隆一眼，咽著唾沫說道：「奴才混賬！奴才說，皇上剛從山東回來，乏了的人。勤政之餘，不也得和娘娘嬪妃們……那個那個震卦一回？」他「啪」地又打自己一耳。眾人心裡怦怦急跳。傅恆差點笑出來，忙咳嗽幾聲掩住。

乾隆怔了一下，緩緩把目轉向呂德：「那——這席酒是你請的了？」

「不是奴才的東，但奴才負責。是奴才拉著別人做東。奴才犯過有罪，請主子懲！」

「你為什麼要請盧焯？是想著他將來起複，給自己留個後路吧！」乾隆犀利的目盯住了他，「——朕想起來了，你呂德。在莊親王的筵會上，提著怡親王耳朵灌罰酒的是你吧？」

呂德打了個酒呃，磕頭回話，說道：「奴才不，呃！上回請盧焯，奴才有這個心，這回沒有。刑部王恭說，盧焯已經定了斬立決的罪。過幾天就要行刑了。他昔日在京，和奴才過從甚。不能不來給他送送行……」

「朕不罪你們。」乾隆擺手說道：「有也有理嘛，聯不以文字言語罪人。但你們也有錯。」他看一眼臉變得異常蒼白的盧焯，繼續說道：「送盧焯上法場，不該在法司監獄。這麼熱鬧，什麼統？肖道清所言，也是實實理，知道朕『乏了』，而且『勤政』，也算尚有人心，但說『震卦』，男之事誰能沒有？也不算錯。然而在此場合說此話，不算恭敬吧。於君於父應慄慄然，惕惕然如對天地，不該如此吧。朕說的你們服不服？」

眾人個個心裡揣著個兔子，都道今日惹了大禍，不死也得層皮。聽了乾隆一番「有有理」的話，人人都如蒙大赦，一齊叩下頭去頌聖，什麼皇恩浩、臣罪當誅；雨恩重、天高地厚。乾隆輕輕揮手，說道：「去吧！各人寫個謝罪摺子，轉到都察院，孫嘉淦給你們記過！」

眾人倉皇退出了獄神廟，屋裡只剩了乾隆、傅恆、鄂善和盧焯。一坐兩站一跪，氣氛立時變得異常張。不知過了多久，乾隆微微嘆息一聲，問道：「盧焯，你都知道了？」

「臣已知罪，臣來京之前，已經料知難逃聖主誅戮。」盧焯說著，已是淚如雨下。「得到先帝、皇上兩代聖君栽培，臣都辜負了，臣枉為人子人臣。生，見世人父母；死，見先帝和祖父祖母。百思悔腸，不知該如何發落自己生魂！」乾隆被他說得傷，眼圈一紅就要落淚，咳嗽一聲掩住了。語氣沉重得帶著音：「你的案子刑部和大理寺會勘了五次，三上奏摺，朕都沒有批。這一次六部會奏，確是有理有據案定如鐵，朕只能依律允行。刑部擬的，你已知道是斬立決。朕不願你顯戮，已下旨著令你自盡。你可有怨尤？」盧焯臉慘白，像刮過的骨頭一樣泛著青，叩頭道：「臣犯的是貪賄之罪，沒有什麼可恕的，顯戮可以儆戒百，也可以使百姓知朝廷養元元的聖德至意。殺頭、自盡都是一死，臣願當眾向天下謝罪……」說到這裡，他已哽得不能聲，只是稽顙叩頭。

乾隆的臉也變得異常蒼白，喟然說道：「朕有惜你啊！先帝爺在時對聯說過，江西有個盧焯，在縣裡修堰治水很見效。國家水利自靳輔、陳潢之後人才奇缺，要朕留心使用。你治尖山壩功，是證先帝目力準確。況你從前守也好。朕疏於教誨，只褒揚未加訓誡，終於有今日恨，記得鄂善修治磚河、潞河，幾次不，請你指點。也是我們現在這四個人小酌薄酒，剪燭談政……」兩行眼淚已無聲滾在乾隆頰上：「那是恍若昨日，誰知你竟……」他沒說完，盧焯哪裡還撐得住，號啕大哭道：「主子，主子……您別說了，我的心都要碎了……」