胡印中什麼也沒再說，抱著雷劍，沿著堤頂著風向西，高一腳低一腳踩著泥水直奔玄武湖方向而去。

乾隆接到劉統勛和尹繼善的摺子，已是十月初二。承德正在下頭場雪。草原上的白風，把輕得像碎絹片子一樣的雪吹得滿院翩翩起舞。在空中打旋兒不肯落地，因此，雪雖似模似樣地在下，地上其實只鋪了一層白，連磚都看得清清楚楚。此時秋獮已經過去，蒙古各王爺都已離去。每日從北京轉來的大都是奏事摺子，除了報晴、說年、奉歲之外，多是請安帖子，乾隆雖忙，卻只在延熏山館。此刻坐在燒得熱騰騰的火炕上，喝著釅茶看摺子，時而隔玻璃外頭瓊花飛的雪景，也頗得趣。見傅恆陪著皇后踏著薄雪進院，乾隆隔窗便命：「**，給你主子娘娘挑簾子！」因見後媽子還抱著裹得錦團似的永琮，便手拍炕，笑道：「把外頭大裳去掉，就在這炕上玩吧，給他蘋果，他用小刀子學著削。」

「老爺子！」媽子放下永琮，卻不肯給他刀子，正正經經的端容說道，「上回就劃破了手，這可不敢使的，您還沒下旨意，可在我心裡，早拿他當太子爺呢！」乾隆笑道：「他當然是太子，朕要的是拿得筆、也拿得刀的太子嘛！」皇后騙坐在炕沿，看一眼弟弟，說道：「皇上今天好像很高興？」

乾隆還是把裁紙刀遞給永琮，笑道：「一條糧足，一條兵，一條武備，一條文修，今年都辦了，都好，朕自然歡喜。江南晚稻比去年多收一呢！尹繼善說要多運一百萬石糧來京，給朕的京師子民造酒。朕說，還得造個酒池來盛，不了殷紂王了？但這一百萬石還是要收，都補給阿桂練兵用。古北口天冷，用糧食換些羊氈發到軍中，不亦樂乎？」傅恆躬笑著，說道：「春秋之祀醴酒無缺，尹繼善還是一番誠意。他送的百衲因不知阿哥材，其實是碎布拼起來的大布，花花綠綠十分有趣。像老萊子在戲臺上那種服，遲些人量量，棠兒來做。」媽子口道，「外頭的布進來得當心。我們老舅爺家小表叔，就是因穿百衲，惹上痘兒。人不試過我不小主子挨！」乾隆道：「你想得細，就是這麼著，人試過，洗凈、蒸煮、暴曬，然後貢進。」又笑道：「你怕他削了手。你看，阿哥已經削好了，不但皮兒薄，也連得長——兒子，這就是能耐，跟你媽去吧！」這才轉臉問傅恆，「尹繼善和劉統勛的摺子都看過了吧？」皇后見他要說政事，也斂一禮退了出去。

「奴才看過了，」傅恆正容答道，「張某人突然瘋傻，實在太出人意料。『一枝花』在四廣布耳目，豈能坐而待斃？一定又走了。此事尹繼善和劉統勛防隙不周，有失職之罪，應該有所分。至於張秋明，他是個瘋子，革職罷斥也就夠了。」乾隆道：「張秋明心地偏狹齷齪，瘋了朕也不饒！先帝手裡有一個姓白的詹事瘋了，他是每天四更都去午門外門行禮，用簸箕盛了白米到先農藉田，說是種糧，等著皇上來種。那也是瘋，張秋明怎麼不瘋出這個樣兒？至於尹劉二人……就降級分吧。」他默謀了一會兒，突然一笑，說道：「莊有恭中狀元，是宦場得意而瘋，張秋明軋錯苗頭，是宦場失意而瘋。功名，這麼厲害？」傅恆笑道：「立德、立言、立功，三者有一永垂不朽，立德、立言不容易，也不實惠。立功的道兒上人就多，一登龍門價十倍，並非他那一百多斤就果真值錢了，是那袍褂值價多了。尹繼善要剝他那服，他自然不得，因秉氣渾濁，就想不開，瘋傻就為自然。因罷憤自殺的，又何嘗不是一個道理？」

說到「立言」，乾隆又想起修書，皺眉說道：「各省報上來的書單子，紀昀都呈奏過來了。新奇有致的才幾百種，這怎麼？不搶、不奪，又不門搜索，君父向臣子借本書，還給押金，怎麼就這麼推三阻四？再不然，朕要下詔，令文人互相推薦存書，看他們說是不說？借是不借？」傅恆嚇了一跳，這樣來，不但有藏書人家人人自危，惶惶不寧終日，且極易引起無端的訐告事端，借舉薦之名行誣攀之私，畏罪焚書的弊端，也可發生。宦場中人多有文士，常常窖藏家書，若和場科場勾心鬥角混攪一，更會攪了大朝局。他思量著笑道：「皇上，如今是盛世，人人家家安居樂業，您是聖明太平天子，天下皆有口碑，還該是無為而治。兒子怕老子，怕借書不還；或怕老爺子看了有忌諱，罰，這是個慢慢打消顧慮的事。互相舉薦藏書，易開訐告之風，為征借書弄得有些小人興風作浪，飛狗跳牆地攀比咬啃起來，不是您的本意，也憑空添了戾氣。小人們作惡會累及聖德的。」乾隆聽著已經釋然，笑道：「朕是隨口說氣話，並不真的要這樣辦。」傅恆鬆了一口氣，笑道：「君無戲言呢！」說著，卜義進來稟道：「阿桂在外頭遞牌子呢！主子見不見？」

「他進來。」乾隆吩咐道，因見傅恆起要辭，虛按一下手道：「你不要忙著料理你那一攤子。訥親那份摺子我轉給阿桂一份，他從古北口趕來，一定有不同意要建議，你也一聽聽。」說著阿桂已經進來，打袖下跪行三跪九叩大禮。乾隆見他一頭一的雪，連脖子上的雪水也不敢，說道：「給阿桂擰把熱巾——你穿得太單了，騎馬冒雪喝風而來，也不防著生病！」因見王禮端著一小砂鍋野崽子香菇湯進來，還冒著騰騰熱氣，順手指給阿桂，說道：「這是汪氏做的，——賞阿桂用了！」

阿桂忙又謝恩，用羹匙舀一大勺兒咕地吸了，說聲：「好鮮！」頓時燙得攢眉搖頭，含在口中不能咽也不能吐，惹得乾隆和傅恆大笑不止。阿桂好容易咽下，說道：「奴才沒出息，出了西洋景兒了！」乾隆道：「你慢慢兒吃，誰和你搶呢？」便扯過劉統勛奏章來看。翻到後邊敬空上，援筆寫道：

爾及尹繼善折已閱。朕原思爾二人素來持重。始未料及亦有此疏，看來「完人」二字古今為難也。既辦差有誤，不能不儆戒，著即各降二級記檔存案。張秋明私慾不得，竟致瘋癲，泄匪，致使差使敗壞，殊可恨，此人先偽君子而後真小人，面目亦可憎。而前尹繼善亦曾屢保，何無知人之明乃爾？朕亦為汝一嘆，諒爾亦愧悔莫及，故不另作罰黜耳。設採訪書局辦理大佳。各省督征借圖書效甚微，無人、無設施、無措施之故也。即行部轉發，為各省效法之范也。

想了想，在後邊又添一句，「百衲布已賞收，皇后甚爾誠。欽此！」見阿桂滿頭大汗過來謝恩，乾隆便放筆，笑道：「朕推食食你，當得你這一謝。你幾百里沖寒趕來，想必為了訥親的奏議有不妥之了？坐，坐麼！」

「皇上聖明燭照！」阿桂欠坐下，從懷中取出一張紙，窸窸窣窣展開，蹙眉說道：「奴才大小金川都看過，且深過腹地孤軍作戰，形還略知道些。訥中堂這個總糧庫設在下瑯口，不知是哪個人的建議？應該殺掉他！」見乾隆招手，阿桂忙起過來，把那張小紙攤在炕桌上，指點哪裡是刷經寺大本營，從哪裡進兵小金川，刷經寺周匝清兵駐營和莎羅奔打仗的慣用手段，說道：「從小金川的下寨到下瑯口只有不到一天的旱路，從下瑯口到刷經寺要足走一日，糧庫設得離自己遠，離敵人近，這是一大謬誤。」

「嗯！」

「糧庫西邊設兵太，只有一個棚。您瞧，這是刮耳崖，旱路就在刮耳崖西北，莎羅奔的人易集易散，行極快，聯絡極易，一千騎兵從北路走，那一棚兵無論如何不是對手。別說燒我們的糧庫，劫走一半也不是難事。這不是以糧資敵麼？看來，訥中堂似乎就沒有實地去看看！」

「唔！」

「軍無糧自。奴才要說的就這一句！」

乾隆沉思著看那圖，良久用手一搗，站立下炕，一邊想一邊踱步，說道：「這句話值千兩黃金！傅恆，你看看，朕沒有打仗，都看著不對。那張廣泗出兵放馬幾十年，連他也看不出來？」傅恆早已在留意，他自己心中就有一幅金川圖志，自然也百思不解，遂道：「那地方太，霉糧的事難免，也許是怕霉變，才放在下瑯口！」乾隆生氣地道：「糧食霉也霉在自己手裡，不能霉到莎羅奔肚裡！——昏聵！」

「也不單為怕霉。」阿桂說道，「下瑯口到刷經寺大本營有一條路可以通牛車。這裡有一條黑葉河，訥中堂他們算計著可以用船運糧，說不定是這兩條了這一相一將的心。殊不知下瑯口離都比刷經寺還遠，等於是把糧食多運一個來回。如果把糧食總庫設在這裡——」他用小指甲掐了一掐盡頭寨，說道：「盡頭寨這地方偏僻，道路也窄，只能用馬馱人背，但正為出不便，敵人來襲也不容易。把下瑯口防護糧庫的兵力用來運糧防霉，那是綽綽有餘——我猜訥中堂想把糧庫的兵力投戰列。其實在川西打仗，蜀道淖泥中的軍糧一斤可頂四十斤。如果被莎羅奔搶走，彼得四十我失四十，實耗八十斤。糧食就是軍心，就是兵力，這個賬就更難計算。皇上，請斟酌奴才這一建議，如果不謬，立即下詔訥中堂調整布局。莎羅奔這麼長時間不來襲糧，是因為他心智太強，怕中埋伏。一旦知道虛實，明白訥中堂的用心所在，早就沒這座糧庫了！」

乾隆用驚異的目盯了阿桂一眼，還是個英俊年，剛剛留起的髭鬚茸茸的，還帶著微黃，但額前眉心的皺紋稍一凝思便聚在一，那是熬夜擰心人百試不爽的證據。見阿桂的手背都凍得裂了，糙的手掌上厚厚一層老繭，乾隆又不一陣心疼。因問傅恆：「阿桂現在是副將銜兒？」傅恆還在凝神想阿桂的話，忙道：「是實缺參將，吏部、兵部議了副將銜，礙於資格，還不能升實缺副將。」乾隆道：「什麼資格？『資格』二字單指年歲宦齡的麼？考功司的人好好翻翻《說文解字》！用張廣泗就是用資格用壞了，盡打敗仗！給阿桂補實缺將軍。」

「喳！」傅恆忙答應，又對發愣的阿桂道：「怎麼還不謝恩？——這是特旨簡任，無需再經吏兵二部考議。這樣，阿桂將軍在古北口訓練新營，就更加名正言順了。」阿桂本一失意旗人，原是豪放不羈，兵兇戰危、死絕之地數年，已是歷練得深沉有度，盡自心中興，卻得半點不，伏頓首說道：「奴才在金川並沒有寸功建樹。請萬歲收回命，待練兵有，陣前立功后，再作恩賞，以為進步餘地。」

乾隆偏著腦袋思量有頃，大小金川煙瘴之地彙集大軍將近六萬，飽風餐宿之苦，見阿桂在帝闕之側驟升高位，確實會有人生怨之心。遂笑道：「朕一言既出，焉有收回之理？放心，朕心裡天公地道。訥親著進伯爵位，以下將士按甘苦勞績，分別本議敘。前敵將士各人再加一兩月例。這樣，就不至於把你放在風口兒上吹了。」又對傅恆道：「古北口練兵，大小金川用兵，諸凡軍事，要詳明寫信知會張廷玉和鄂爾泰，要詢問鄂爾泰病況，太醫院奏復。朕只下恩詔給訥親，你寫信給他談糧庫的事，要他火速轉移。還有徵書的事，告訴紀昀，只能勸導，不能來。給尹繼善劉統勛的信要多加勸，分是分，恩是恩，不要他們涼了心。就這幾封信，又夠你忙一夜的了。」說完便擺手跪安，自己步出殿來。傅恆和阿桂還跪伏在地，聽乾隆在滴水檐下驚喜地一聲「好雪」，正要起，乾隆卻又踅了回來，要更，披鴨絨斗篷、蹬鹿皮油靴，對二人笑道：「你們都是忙人，朕可要討一個時辰的閑了。京師直隸報天，今天一定也下雪。傅恆還要再寫信——不，專擬一份明發廷諭，著直隸總督、巡、順天府尹，所有親民員都要下鄉去看，一是陳房陋舍，雪倒了的要安置，二是無力舉炊的還有無依無托的乞丐，要賑糧給柴炭。不許有凍殍、殍，要各道觀察巡視糾劾。就這些。」說罷親自挑簾出去，獨自尋幽探勝去了。