衙役們不再猶豫了，一擁而上，架起魏老九一溜小跑出了大堂，按在大槐樹下，了子，在白得發麵饅頭似的屁上，雨點般的鞭子得噼噼啪啪風響。一道道鞭痕立刻滲出殷紅的來。魏老九大約自出娘胎沒吃過這種苦頭，咧得瓢似地嚎：「大令啊……邑尊老父臺！……哎喲，輕點……實在不了……我的好令尹，好大尹，好明府……饒了吧……」胤祥在旁聽得「噗嗤」一笑：虧了這畜生，急切之間竟能把知縣的尊稱了個遍！

「住了吧！」施世綸也聽得好笑，擺了擺手說道，「這還像是有點規矩。」遂命人拖上堂，偏著臉問道：「外頭樹底下那幾個，就是你告的私鹽販子嗎？」魏老九回頭看了看樹下的四個人。魏仁已被打得魂不附，一臉的苦相，忙叩頭道：「共是六……七個，都是販私鹽的。」施世綸笑問道：「你怎麼曉得他們販私鹽？」

魏老九道：「小人在南街開著一家干店。這幾個販子隔半月景都要住店。因此認得，只不出名字來。每次每人販鹽都在五十斤上下。」說罷指著五哥道，「他是個頭兒！」施世綸聽了略一沉，便向張五哥問道：「你們到底是六個人，還是七個人？」

「回老爺話！」張五哥覺得，第一件事是應該把胤祥撕擄開，遂磕頭道：「我們販私鹽是實。只不過那個尹祥的，不是我們一夥，也不是販私鹽的。他是買主，衙里爺們誤捉了來。大老爺青天明鏡，我們甘願罰，請老爺開釋尹祥……」施世綸聽了，不笑道：「你倒仗義！」遂命胤祥站到一旁，又傳了另兩個人上來，問道：「這個張五哥說的可是實話？」兩個人忙答道：「我們共是六個人，這位大哥從沒見過面。」

施世綸子向前俯視一下，拿起鏡片又看了看，問道：「既是六個，那三個人呢？」

「今日晌午魏仁帶著衙役到店裡拿人，當時只有五個人在，大家奪路逃了。」五哥答道，「因還有一個人不知道，我怕他回來跑不，特在西門外等著，不想就被拿了……」

施世綸一笑，問三個人道：「你們三個人有病麼？」一句話問得眾人都是一怔，審案子問這個做什麼？略一遲疑，忙叩頭答道：「沒有病。」

「能跑麼？」

「……能跑！」

施世綸搖著扇子說道：「既然被捉，那就是不能跑！要真的能跑，你們就背著鹽試試，我看看能跑不能！」

三個人被問得懵頭懵腦對一眼，稀里糊塗磕了個頭，起來到堂角各背起一袋鹽來，跑了幾步。到堂口，卻又遲疑地站住了腳，回頭著這個古怪的縣太爺。

「跑呀，跑呀！」施世綸揮著扇子道，「別停呀，快跑！」

這下子再明白不過，施世綸是要巧放人，三個人激地看了看施世綸，再不遲疑，背著鹽袋子擁出儀門，一溜煙兒跑得無影無蹤。胤祥看得開心，點頭一笑正要走，卻見魏老九臉紫漲得豬肝似的，向施世綸勉強叩了個頭，咬著牙笑道：「施老爺，今兒您斷案，小人大開眼界！回去稟明我們任三公子，必定給老爺在上頭說說好話！老爺您加進爵，有日子呢！」

「你說的是任伯安在桐城那個侄兒？」施世綸格格冷笑道，「多承關照了！只怕這裡不是北京，任伯安的手沒那麼長！桐城販私鹽的是有，不過不是像張五哥這樣背幾十斤鹽換幾升救命糧的。我自有我的道理！」說罷輕咳一聲，道：「退堂！」一拂袖，便徑自去了。

衙役們鬨笑著散了開去。見魏老九吸溜著兒一瘸一拐地下來，胤祥上前拍拍他肩頭，嬉笑道：「老魏，你這一狀告得沒彩頭！賠了夫人又折兵！」魏老九惡狠狠地瞪了胤祥一眼，獰笑道：「還不一定誰沒彩頭呢！周太尊現今就在桐城抄查方苞家，今晚他姓施的就要見著了！」

胤祥沒再理會他，徑自回驛館去了。其時已是酉末時分，炎炎紅日西墜，翩翩倦鳥歸林；只是溽暑難當。因見四阿哥胤禛不在，便問驛丞：「四爺呢？一大早出去，這早晚還沒回來？」

「回十三爺話！」驛丞忙不迭命人備湯盆，打熱水，賠著笑打千兒道：「四爺午間回來過，發了脾氣，把何藩臺罵了個狗淋頭。因曹毓文河帥來拜，這驛里太熱。四爺說索到河工大堤上看看，順便聽曹河帥回事兒。今晚還要聽何藩臺說河工銀子的事，何藩臺已經在東廂房恭候著了……四爺臨走時說了，十三爺回來，別再出去。天氣太熱，熱出病兒，回去跟皇上沒法待。您先洗洗，四爺還給您留著冰鎮西瓜哩……」

「你去吧！我用不著你來奉承！」胤祥笑道，「人一會兒把瓜拿來，我得略歇歇。四哥回來，你我一聲，我有事跟他商量！」