當喬治·卡吉士心力衰竭而死的時候，沒有一個人知道這是一首謀殺響樂的主題序曲，葬禮是靜悄悄的。上塗抹著防腐香油，套上夜禮服，盛一口烏黑亮的大棺材，棺材放到四周砌著舊磚的墓里；上面覆蓋住泥土和草皮。

出事的第一個訊號，是死者的法律事務代理人伍卓夫嚷嚷出來的。伍卓夫踱進死者的書房，信步穿過房間，走向兩個書櫥之間的一堵牆壁，卡吉士的保險箱就嵌進在這裏。伍卓夫撥保險箱上的號碼盤，打開厚實的小圓門，就在送葬行列離家之前的五分鐘他還看過它，用手過它！然而事實卻是：伍卓夫的的確發現它連同盛放它的鐵盒，一起不翼而飛了。

伍卓夫發現它不翼而飛之後，他轉衝到男僕韋格施面前，高聲吼：「你過這保險箱嗎？」韋格施結結他說不曾過，伍卓夫氣噓噓，急得昏頭轉向。

「你坐這兒的時候，有什麼人到這屋裏來過？」

「先生，一個也沒有來過。」韋格施這時驚慌起來了。

「馬上去請史安先生和切奈先生到這兒來。」伍卓夫說。

當這兩個人進來的時候，伍卓夫站在保險箱前，一言不發，用盤詰審查的眼視著他們。他立刻察覺出史安有點異樣；伍卓夫律師嗅出切奈口中的威士忌酒味極濃。伍卓夫毫不客氣，指著那打開了的保險箱，用極為懷疑的目打量這兩個人。史安搖了搖腦袋；一聲不吭，無於衷。都否認曾經從保險箱裏拿過任何東西，甚至都說那天本就沒有走到保險箱那邊去過。

伍卓夫向所有的人厲聲發問，一個接著一個，他發現這一家上上下下的人差不多都知道保險箱的號碼組合，失得幾乎吼起來。他抓起了死者書桌上的兩個電話筒之一，激地撥號，結結地跟那瞧不見的接電話人對講，然後對大家說：「據桑遜檢察長的命令，這所房子裏的每一個人都不許離開房子一步，聽候檢察公署派人到這兒來！」

佩珀副檢察長是位風度翩翩的年輕人。在伍卓夫電話報警之後半小時他就來到卡吉士家，伍卓夫對他說：「在送葬隊伍在這房子裏排列起來的五分鐘之前，我曾走進卡吉士的臥室拿了卡吉士的鐵盒上的鑰匙，回到這裏，打開保險箱，打開鐵盒子，我清清楚楚看到它還在裏面。可是現在——」

「什麼東西還在裏面？」

「我說的就是卡吉士的新囑呀！鐵盒裏是那份新囑，我拿起來看過，上面有我自己的印鑒。我把它放回盒子裏，鎖好了盒子，再鎖好保險箱，然後離開這房間。……

佩珀問：「另外還有誰也有著盒子上的鑰匙嗎？」

「絕對沒有我是在卡吉土臥室里從他袋中找到的，而我在鎖上盒子和保險箱之後，就把鑰匙揣進了自己的口袋。」「伍卓夫從口袋裏掏出一個鑰匙囊；手指哆哆嗦嗦地挑選出一枚小鑰匙，解下來，遞給了佩珀。「我敢擔保它這些時候一直在我的口袋裏。」佩珀嚴肅地點點頭。「我離開書房的時候，開始張羅著排列隊伍了，接著我們就參加了葬禮。回來之後，我再次來到這裏，打開保險箱——上帝啊，矚連同盒子全都沒有啦！」

佩珀「估計是誰拿走的呢？」

伍卓夫環顧一下屋子。況明擺著。第一點：當我看到盒有囑的時候，凡是在這房子裏的每一個人，現在都還在這裏，凡是參加送葬的人，都是排行列離開房子，排行列穿過後院到墓地，他們在墓地的全部時間都是可以查證的，除了墓地上所遇到的幾個人之外，他們未與任何外人接。第三點：當原班人馬回到房子裏來時，連這幾個所遇到的外人也一起來了。」

第四點：我們在墓地的時候，沒人到這裏來過，也沒人出去過我在證實沒有人進出之後，又親手把門全都鎖上。」

伍卓夫對佩珀說：」在下葬時，這所房子裏面只有兩個人，一個是管家，西姆太太，因卡吉士死亡而哭昏過去，一直呆在自己房間里；另一個是男僕韋格施。韋格施在我門離開這裏的這毀時間，一直在書房。他一口咬定說沒有人進來過。」

佩珀興緻他說。「如果相信韋格施的話，我們現在有可能估計，作案的時間肯定不出乎從你看囑時到送葬隊伍離家的那五分鐘。」

佩珀未高欒，對他說：」我們要追查一份失竊的囑。它的下落，不外乎以下四種可能。或者是藏在這所房子裏，或者是揣在這房子裏某個人的上，或者是扔在送葬路上，再不就要到墓地里去找了。我去給檢察長掛個電話，你在這裏監視一會兒。」

他打完電話，對伍卓夫說：」檢查長馬上派警察來協助。伍卓夫先生，在我和高欒去踏勘墓地時，你負責看管這間屋子裏所有的人，任何人都不要離開這個房間。」

十五分鐘之後，他們空著手回來了，發現書房裏多了四個人。就是；湯瑪·范雷巡，他是奎恩偵探長的屬下，還有范雷的兩個下手，傅林和姜申；另一位胖警。

范雷、佩珀、高欒三人開始對這所房子進行系統的搜查。他們從所在的房間查起，搜查了卡吉士的書房，再搜到死者的臥室和浴間，又查了後面那間臥室。查完回來后，范雷二話不說，對書房又查一遍。他對任何東西都不放過，甚至注意到臥室里放著一個小架子，架子上有一把濾壺和若干種茶。他搜查了大廳、餐廳、勵房、各個小間，以及後面的餐室。但是一無所獲。他又上樓去，把各個臥室橫掃一遍：又爬到屋頂下的閣接上去，翻箱倒篋地檢查。

范雷吩咐高欒去檢查地下室，但也一無所獲。