「說我以前很窮，住在大江一棟髒兮兮的公寓里？」

江利子陷沉默。

雪穗進一步問道：「說我生母親死得很不尋常？」

江利子忍不住抬起頭來：「我一點都不相信！」

或許是拚命辯解的口氣很可笑，雪穗笑了。「不必這麼拚命否認，再說，那些話也不全是假的。」

「嗯？」江利子輕呼一聲，轉頭看向好友，「真的嗎？」

「我是養，上初中時才搬來這裡。剛才的媽媽並不是我的親生母親。」雪穗的語氣很自然，沒有故作堅強的樣子，彷彿毫不在意一般。

「啊，這樣啊。」

「我住過大江是真的，以前很窮也是真的，因為我爸爸很早就死了。還有一件事，我母親死得很不尋常也是真的，那是我小學六年級時發生的事。」

「死得很不尋常……」

「煤氣中毒，」雪穗說，「是意外去世。不過，曾經被懷疑是自殺，因為我家實在很窮。」

「哦。」江利子到迷惘，不知該如何回應才好，但雪穗也不像揭重大的樣子。當然，這一定是的習，不想讓朋友尷尬為難。

「現在的媽媽是我爸爸的親戚，我以前偶爾會自己來玩，很疼我。我變孤兒，覺得我很可憐，立刻收養我。自己獨居好像也很寂寞。」

「哦，你一定吃了不苦吧？」

「還好啦，不過，我認為我很幸運，因為我本來會進孤兒院的。」

「話是這麼說……」

同的話差點口而出。江利子覺得，這時不管說什麼，只會讓雪穗瞧不起而已。吃過的苦，一定不是無憂無慮地長大的自己所能會的。但是，分明歷經如此艱難的過去，雪穗又怎能這般優雅呢？江利子欽佩不已。或者正因為有這些驗，才讓從而外散發出芒。

「其他還說了我什麼？」雪穗問。

「我不知道，也沒問。」

「我想一定是一些沒影的事。」

「沒什麼好在意的，那些傳的人只是忌妒你。」

「我並不是在意，只是好奇，不知道這些話是誰傳出來的。」

「不知道，反正一定是哪個長舌婦啦！」江利子故意說得很魯，想儘快結束這個話題。

江利子聽到的傳聞其實還包括另一則曲，說雪穗的生母是某人的小老婆，那個男人被殺的時候，母親還被警方懷疑過。傳聞還繪聲繪地添油加醋，說母親自殺是因為警方認定是兇手。

這些話當然不能讓雪穗知道，這一定是忌妒歡迎的人造的謠。

之後，雪穗把最近熱衷的拼布作品拿給江利子看，有坐墊套、單肩包等用品。彩繽紛的碎布組合展現出雪穗的絕佳品位。其中只有一個尚未完的作品用有所不同，那個袋子看來是用來裝小雜的，用的全是黑、藍等冷系的布。「這種配也不錯呢。」江利子由衷稱讚。

3

教語文的老師目只在課本與黑板之間來回。在機械地上課的同時，似乎一心祈禱這地獄般的四十五分鐘早點過去。從不學生朗讀課本，也不點學生回答問題。

大江初中三年級八班的教室分前後兩個集團。多還有點心想上課的人坐在教室的前半部，完全不想上課的人利用教室後半部的空間為所為。有人玩撲克和花紙牌，有人大聲聊天，有人睡覺，五花八門。

老師們曾經訓斥這些妨礙上課的學生，但隨著時間流逝，他們便什麼都不再說了。當然，原因在於老師深其害。某位英文老師沒收了學生上課時看的漫畫，打學生的腦袋訓誡，結果幾天後遭人襲擊，斷了兩肋骨。

這肯定是報復，但到訓斥的學生有不在場證明。還有一位年輕的數學老師，看到一整排黑板筆槽里擺的東西后嚇得驚聲尖。筆槽里擺的是含的保險套。在那之前不久，說過一些批評不良學生的話。懷六甲的差點因為過度驚嚇而流產。發生這件事後，立刻辦理停薪留職。大家都認為，在這屆初三生畢業之前，應該不會回來任教。

秋吉雄一坐在教室正中央的位置。在那裡，他想上課時就能上課，也能夠輕易加妨礙的一方。他很喜歡這個可以視心轉換立場、有如牆頭草般的位置。

牟田俊之進來的時候，語文課已經上了將近一半。他用力打開門，毫不在意他人的目，大搖大擺地走向自己的座位——靠窗的最後一個。老師似乎想說什麼，目追隨著他，但看到他在椅子上坐下，還是繼續上課。

牟田把兩腳蹺在桌子上，從書包里拿出雜誌。「喂！牟田，你可別在這裡打炮啊。」一個男生說。牟田那張猙獰醜陋的臉上出了森的笑容。

語文課一結束，雄一便從書包里拿出一個大信封，走近牟田。牟田兩手在口袋裡，盤坐在桌上。他背對著雄一，雄一看不見他的表。但是，從他同伴的笑臉推測，他的心應該不錯。他們正在聊最近流行的電子遊戲，他聽到「打磚塊」這個詞。他們今天大概又打算溜出學校，直奔電子遊樂場吧。

牟田對面的男生看到了雄一，隨著他的目，牟田回過頭。剃掉的眉青青的，坑坑窪窪的臉上有兩凹陷的深，是一雙小而銳利的眼睛。

「這個。」說著，雄一把信封遞出去。

「什麼東西？」牟田問，聲音很低沉，氣息里夾雜著煙味。

「昨天我去清華拍的。」

牟田似乎明白了，戒備的神從臉上退去。他一把搶走雄一手上的信封，看了看裡面。

信封里裝的是唐澤雪穗的照片，今天早上天還沒亮，雄一就起床沖洗的自信之作。雖然是黑白照，但拍出來的東西能夠看出和頭髮的。

牟田以一副垂涎滴的表看著照片，旋又抬頭看雄一，臉頰出一個讓人發的笑容。「拍得不錯。」

「不錯吧？費了我好大一番心。」看到顧客滿意的樣子，雄一鬆了口氣。

「不過也太了吧，只有三張？」

「我只先帶你可能會喜歡的來。」

「還有幾張？」

「還不錯的有五六張。」

「很好，明天全部帶來。」說著，牟田把信封放在邊，沒有要還雄一的意思。

「一張三百，三張是九百。」雄一指著信封說。

牟田皺著眉頭，輕蔑地瞪著雄一，右眼下的傷疤顯得更為兇悍。「錢等照片全部拿到再給，這樣你沒話說了吧？」他的口氣充滿威脅意味。雄一當然沒話說。只說句「好」，便離去。

牟田卻住了他：「秋吉，你知道藤村都子嗎？」

「藤村？」雄一搖搖頭，「不認識。」

「也是清華三年級的，跟唐澤不同班。」

「我不知道這個人。」雄一再度搖頭。

「你去幫我拍的照片，我出同樣的價錢。」

「可我不認識。」

「小提琴。」

「小提琴？」

「放學后都會在音樂教室拉小提琴，看了就知道。」

「音樂教室裡面看得到嗎？」

「你自己去看不就知道了。」說著，牟田一副代完畢的樣子，把臉轉向同伴。

雄一知道這時候再多會讓牟田發怒，默默地離開了。

牟田從上學期開始注意清華子學園初中部的生，那所學校的生以家境好、氣質佳聞名。看來他們那些不良分子正流行追清華的生，只不過到底有沒有人如願以償，就不得而知了。

拍攝他們中意生的照片，是雄一向牟田提議的，因為雄一聽說他們想要那些生的照片。雄一有他的原因，因為零用錢不足以讓他繼續攝影這個興趣。

牟田一開始要他拍唐澤雪穗。雄一覺牟田真的很喜歡雪穗，證據是即使照片拍得有點瑕疵，他也照單全收。正因如此，當他提出藤村都子這個名字的時候，雄一有點意外。也許是因為唐澤雪穗實在太高不可攀，所以轉移了目標，雄一這麼想。無論牟田喜歡的是誰，都與雄一無關。

午休時，雄一剛吃完飯，把空飯盒收進書包，池就來到他邊，手上還拿著一個大信封。

「你現在跟我一起到屋頂好不好？」

「屋頂？幹嗎？」

「就這個啊。」池打開信封口，裡面放著昨天雄一借他的照片。

「哦。」雄一開始興趣，「好啊，我陪你去。」

「好，那走吧。」在池的催促下，雄一站起來。

屋頂上空無一人。不久前，這裡還是不良學生聚集的地點，但校方發現這裡有大量煙，此後訓導老師經常來巡視，便再也沒人來了。

過了幾分鐘，樓梯間的門開了，出現的是雄一的同班男生。雄一知道他姓什麼，但幾乎沒有和他說過話。他姓桐原，什麼就不記得了。

其實不止雄一，他似乎和同學均不相往來。無論做什麼，他都不起眼，上課時也極發言，午休和下課時間總是一個人看書。沉的傢伙——這是雄一對他的印象。

桐原走到雄一和池面前站定，一一凝視他們。他的眼神出以前從未顯現的銳利芒，雄一陡然一驚。

「找我幹嗎？」桐原語氣不悅，看樣子是池找他來的。

「我有東西要給你看。」池說。

「什麼？」

「就是這個。」池從信封里拿出照片。

桐原以提高警戒的模樣靠近，接過黑白照片瞥了一眼，隨即睜大眼睛。

「這是什麼？」

「我想，搞不好可以拿來當參考，」池說，「就是四年前的案子。」

雄一看著池的側臉。四年前什麼案子？

「你想說什麼？」桐原瞪著池。

「你看不出來嗎？這張照片上的人是你媽。」

「咦？」發出驚呼聲的是雄一。桐原狠狠瞪他一眼，再度把銳利的目轉向池：「不是，那不是我媽。」

「怎麼不是？你看清楚，明明就是你媽，跟走在一起的是你家以前的店員。」池有點火了。

桐原又看了一次照片，緩緩搖頭。「我不知道你在說什麼。反正，照片上的人不是我媽。你胡說八道！」他說完把照片還給池，轉走。

「這是在布施車站附近吧？離你家也很近。」池在桐原背後飛快地說，「而且，這張照片是四年前拍的，看電線桿上的海報就知道了，那是《無語問蒼天》。」

桐原停下腳步，但似乎沒有和池細談的意思。「你真煩。」他稍稍扭過頭來說，「跟你有什麼關係？」

「我是好心才跟你說的。」池回了這句話，但桐原只瞪了他們倆一眼，便徑直走向樓梯間。

「本來想說可以拿來當線索的。」桐原的影消失后，池說道。

「什麼線索？」雄一問，「四年前有什麼案子？」

聽到雄一這麼問，池一臉不可思議地看著他，然後點點頭。「也對，你跟他讀的不是同一所小學，所以不知道那件案子。」

「到底是什麼案子！」雄一不耐煩了。

池環顧四周之後才說：「秋吉，你知道真澄公園嗎？在布施車站附近。」

「真澄公園？啊……」雄一點點頭，「以前去過一次。」

「那個公園旁邊有棟大樓，記不記得？說是大樓，其實蓋到一半就停工了。」

「不太清楚，那樓怎麼了？」

「四年前桐原的爸爸就是在那棟大樓里被殺的。」

「咦……」

「錢不見了，他們說應該是劫匪幹的。那時候鬧得多大啊！每天都有警察四走來走去。」

「抓到兇手了嗎？」

「警察懷疑一個男的可能是兇手，可什麼都沒查出來。因為那人死了。」

「死了？被殺了？」

「不不不，」池搖頭道，「出了車禍。警察查他的東西，找到一個打火機，跟桐原他爸爸丟的一模一樣。」