兩年後的三伏暑天，何當歸坐在甜水城紅豆山莊的葡萄藤下，一面喂兩個孩子吃糊，一面讀著青兒從京城寄來的信。

一頭長發不知不覺又長到了及膝，冰涼如水，鋪灑在家常碎花長上，驅走了夏日的暑意。

頭頂的雲朵慢慢地爬，標示著時的流。天井中有十幾隻花翎雀在散步，啄米。偶爾有糊從碗里落下來，落在邊的石階下，那些膽子大的花翎雀一步步接近，猛啄上一小口，然後驚慌地扇著翅膀跑開，樣子稽。

這一刻，歲月靜好，好不愜意。

的兒子忘川，還有的弟寶嵐，都在力地吞咽糊。兩個年歲相仿的小嬰孩，從早到晚都在搖籃里揪扯不休，若是分開放到了兩個搖籃里，就雙雙哭得震天響，讓頭大不已。

所以相比之下，十歲的竹哥兒和韋哥兒就懂事多了，還會主跑來為肩膀，雖然韋哥兒完之後，的後腦勺上經常多條蟲。

素手輕輕展信，信紙沙沙作響。

青兒的信裡面說，半年前皇帝的「民間皇后」一夜暴斃，皇帝傷之餘經常下揚州緬懷。一時間運河兩岸生意興隆，買賣開張，青兒問要不要也投錢賺一筆。

皇宮裡的那一位皇后死了？

何當歸讀後並不傷，因為上個月剛收到了蟬來信，報喜說生了一對龍胎，差不多的眉眼，卻是一男一，看起來十分有趣。蟬，如今住在揚州行宮后的一個柳葉莊裡，還換了名字葯三娘，這些全都是「那個人」的安排，也是蟬自己的懇求。

最讓蟬高興的是，柳葉莊離珍珠姐的府第很近，珍珠姐也有了兩個兒子，現在又懷了第三胎，很想再得個兒，把一手做食的絕活傳給兒。珍珠姐又重舊業開起了酒樓，不過外面的事都給績姑娘打理，自己在家孩子、研究配菜。

績姑娘和湯嬤嬤都不在羅家幹了，羅家大房、二房半年前就已分家，羅老太太花重金把二兒子羅川穀從牢里挖出來，還給他娶了個米商的兒當填房。沒過多久就發現，那媳婦每每拿婆家銀子回去補娘家生意上的虧損，再一打聽才知，親家是個暴利商人，囤積居奇賣奇貨，不慎蝕了本才把兒嫁進羅家。

如今的羅家財勢大減還不算，最降至谷點的是他們的名聲，羅西府的醜聞已是人盡皆知，三清堂的百年老字號也蒙了。好人家的兒聽見要嫁羅家男人，都哭得尋死覓活的。

老太太一氣之下中風，媳婦苛待，趕走了所有僕婦丫鬟，讓自生自滅。羅川穀裝聾作啞，如今只煙看戲，余者皆不放在心上。

起先，湯嬤嬤夜裡悄悄回去看老太太，服侍湯藥，卻被那個厲害媳婦察覺，抓起來當賊打，虧得珍珠搬來丈夫解救。從那之後，湯嬤嬤和績姑娘就在珍珠的酒樓幫忙，對羅家的事也難以介了。

蟬只等出了月子就要去看珍珠姐，去吃珍珠姐最拿手的韭菜盒子、炒麵筋、小糕和辣南瓜藤，每天想得茶不思飯不想的。

讀到此，何當歸微微發笑，蟬都是當過一年皇后的人了，怎麼還和小時候一樣貪？

當然，皇上和蟬使的這個「金蟬殼」之計，何當歸非常贊同。比起在宮裡當皇后，應酬十七八個各揣著一套心思的嬪妃，在宮外面養兒育顯然更適合單純而遲鈍的蟬。

就蟬的出而言，的兒子基本不可能問鼎大位。將來諸皇子長大后，嫡出不如庶出，應該會是朝野中所有人的看法。畢竟皇帝的寵並不等於一切，當年強勢如朱元璋尚且不能一手遮天，更不要說如今子偏的朱允炆。

不人重視卻想扭轉局面，寧王就是那種環境里出來的悲劇。

既然這樣，還不如儘早出來，兒子長大后當個揚州富商也不錯。有個皇帝老子，怎麼也委屈不了。

再往下讀青兒的家書，信中還說，兩年前那兩滴珍貴地送到彭家后，有過「治眼經驗」的羅老太爺羅脈通被請過去，診斷之後卻搖頭說就算有地，也需要一雙相匹的眼睛才行，因為彭漸的兩顆眼珠都被剜走了，地也不是萬能的。

然後有一天，彭漸突然有了眼睛。反之，大公子彭時被聖旨在家兩個月，人突然消失了，從那之後誰也找不到他。

可他房間的枕頭上有一灘跡，約約道出了答案。

彭夫人羅川貝抱床大哭！

讀到這裡，何當歸搖頭嘆氣，正好孟瑄從嶺南騎兵駐地回來，剛換了一件單袍，聽見小妻子嘆氣，忙飛過來問：「怎麼了，讓二小兒鬧乏了？來，喝口荔枝酒潤潤嗓子。」

何當歸蹙眉嘆道：「當初彭夫人信不過我，只收下了地，卻把我拒之門外，轉而去求羅脈通治兒子。明明地就能治好彭漸的眼，不必換眼，大概是羅脈通貪心想扣下地，就宣稱換眼才能治好彭漸。最後，彭時竟舍給他弟弟一雙眼睛，如何不令人惋惜。」

「嗯，來張，讓我喂你。」

何當歸喝完荔枝酒又慨一聲：「經此一事，回想起彭時這個人也不是太自私太討厭了，畢竟也是個將才，他瞎了眼睛一個人能去哪兒呢，彭家找了一年多都找不到，彭漸還不知得自責什麼樣呢。」

孟瑄想了想笑道：「娘子莫發愁，未央宮的眼線遍布天下，想找個人出來很容易。我讓下屬帶他來我的軍中當師爺，口誅筆伐，就可以省出我不工夫陪你，你說可好？」

「他都看不見了，怎麼拿筆寫字？」

「這還不容易，四叔如今也在甜水城住，帶過去問問，為什麼四叔眼睛看不見還能如常寫字、賞月、賞人。我一直好奇的，還沒機會問。」

「嗚啊啊啊——」

搖籃中的一隻小子張大哭，孟瑄抬手，一隻酒袋瀟灑拋進搖籃里，並沉聲教育小子：「男子漢喝的是酒，流的是，哭哭啼啼惹人笑話！」

小子果然就不哭了，好奇地酒袋，還把頭湊上去四聞。

何當歸吃驚地問：「你瘋了，荔枝酒是果酒，那後勁兒連我都頂不起來，你喂一歲娃娃喝這個？會把孩子喝笨的，孟瑄你快鬆手！」搖籃就在幾步之外，的腰間卻橫著一個「障礙」。

孟瑄一臉吃驚道：「我父親也是這麼給我酒的，那時我也就這麼大！難怪我沒清兒聰明，原來是小時候喝了果酒的緣故！」

「真的假的？」

「真的喝過酒，也真的沒清兒聰明，清兒不信，試試就知道了。」

「怎麼試？」

「這樣試。」

「喂你放手啊！沒見過你這麼賴皮的。」

「我哪兒賴皮了，請娘子指教。」

「你這個、狼！」俏臉染紅，惱並至，這個孟瑄，越來越沒有下限了。

「嗯，就一下。」剛卸去甲胄的孟大將軍，此刻就枕在口撒，可他索要的卻不是普通的糖果，「丫鬟們全都放假去鵲橋乞巧了，這裡又沒有人，娘子何必害，昨天晚上你還說……哎喲，娘子你幹嘛揪我頭髮？」

「狼，你兒子不是人？我弟弟不是人？你放手啊放手，別我拿藥灑你！」

何當歸很焦急，搖籃中兩隻小子都很安靜，該不會真的喝了那袋果酒吧？欄桿擋住了視線，正好看不到。

「嗚啊啊！」小子的哭聲和咳嗽聲一起傳來。

企圖掙出孟瑄懷抱去哄孩子，可是孟瑄的纏功驚人，賽過八臂哪吒，鬥了兩年還是沒贏過他一次。

孟瑄對著牆頭高喊一聲：「熠迢，把你媳婦過來帶孩子！」

然後熠迢從牆頭上臉說：「公子稍等，在山下的荔枝園。」

熠迢走後，何當歸很想掐死孟瑄，「這還沒人！」

孟瑄眼神亮的驚人，黑眸澤幽暗，曲解了的意思，「娘子是說，下次清場做得好，我們就可以在這裡……」

「別我給你下瀉火藥，孟瑄！」

何當歸張牙舞爪，搖籃中的另一隻到驚嚇也開始哭，這道二重唱響了半柱香，熠迢才拎著一個農婦打扮的小人從牆頭躍進來。

小人頭上還沾著幾片樹葉，獻寶似的捧著一籃荔枝塞給何當歸：「三小姐嘗嘗這個，牛區里的荔枝林子，採摘來的荔枝還帶著點香草和味兒，好吃得讓人想爬樹上吃個飽！」

這小人是當日羅府老太太院里的丫鬟石榴，天生有點呆，總是笑嘻嘻的無憂模樣，跟何當歸投緣的，可是後來沒有機會再見，畢竟是羅家的死契丫鬟，想帶也帶不走。所以當熠迢娶這門媳婦回來的時候，何當歸還很吃了一驚，這不是石榴嗎！

從前的主僕再相逢，很是契合，而石榴還是改不了口的喊「三小姐」，也隨了。

「我用泉水沖洗過了，三小姐直接吃！大口吃！」

接下荔枝籃子，何當歸含笑道謝，先剝一個嘗了贊好，又剝了一個放到孟瑄裡。

孟瑄吃完后還張，一副嗷嗷待哺的樣子，何當歸遂丟了一個帶殼的進他裡。孟瑄嚼嚼又吃了，還張要，何當歸又丟了一片荔枝葉子進去。

孟瑄吃完又要，這一次被塞進的是他兒子的瓶。

旁邊的熠迢輕咳一聲，本著聖人訓示，非禮勿視。公子對公主撒的場景，在紅豆山莊里已司空見慣了。

這時，搖籃中哭累了的兩隻，終於獲得了片刻關注，石榴推著大號搖籃去外院找娘照顧。

熠迢則向孟瑄彙報道：「本屆武科舉，您和段侯都是熱門人選，可參加到第五試就雙雙缺席，空出的名額讓常將軍給填了。據說他相中了中舉后的那件獎勵兵，一氣打下去，最後不小心撈了個三滿貫。皇上要他接手京城防務，可武當山掌門也想他當傳人，他正左右為難呢。」

何當歸看孟瑄，好奇地問：「你既然已參加了，中途為何退出？」

孟瑄笑笑說：「父親為我報的名，打到第五場時遇上段曉樓，我心道，從前搶了他的心上人，這個武狀元就讓給他吧。加上我晚上想你了，沒有你難以眠，就連夜策馬回來。至於段曉樓缺席的原因，大概也是不想和我爭吧，武狀元之名落在常諾頭上，也算名至實歸了。」

何當歸惱怒，又用荔枝砸他的，什麼「沒有你難以眠」，請注意一下在場人士不止他們兩個好不好！

熠迢咳嗽一聲，繼續彙報：「文科舉里，老爺也為九公子和十公子報了名，九公子孟琳得中榜眼，聖上嘉許，過了今年年關逢上京外放，三公子和九公子都攜眷來嶺南，到時咱們山莊可熱鬧了。」

「真的？那可真人期待！」何當歸微笑。

孟瑄納悶地問：「廖小姐還沒嫁給三哥，三哥又遣散了其餘妾室，他哪來的家眷？」

何當歸一目掃過青兒來信中的其他新聞。

譬如青兒戲班新排的戲碼「梁山伯與祝英臺、羅歐與朱麗葉、梁山伯與羅歐」的三部曲，請了有演戲天賦的小廝風言、風語挑大樑，非常座。

譬如青兒以何當歸的神醫名號開了藥鋪百草堂，不料找神醫看病的人接踵而至，青兒掛出「三日一診」的牌子，用飛鴿傳書的方式讓何當歸遠程治療那些疑難雜癥。誰知有些人仗著份，要求開綠通道。

皇帝的姑姑臨安公主腰生移黑痣，指名讓何當歸上門醫病。羅家的趙氏以何當歸大舅母的份，要求除消癥。青兒只能聳肩，對們說NO。

還有些不相干的新聞，譬如關府小姐關琳帶著大肚子去了長白山，與羅二爺羅白及喜結良緣，生了個兒，眉心與何當歸一樣有硃砂點。