太已經掛在天邊,時間怕是不早了,現在回去肯定來不及。
楚寧可在貝特街呆一晚,也不愿在晚上趕夜路。
曾有過幾次不愉快經驗的他太清楚那又多危險,能活下來都是老天開眼。
楚將買來的鐵管步槍纏上塑料袋,和后那削尖的水管綁在一起,從外形上沒人能看出來這是把槍。
雖然貝特街并不限制幸存者們攜帶武,但楚并不想讓鎮長的眼線,發現自己和外面商隊私下易的事。
50g藍傘菇換只換1點籌碼。
真虧這幫吸的水蛭能想得出來!
穿過貝特街的大門。
楚看見,回收站的門口黑圍著一圈人,有男有,有老有。
他們衫襤褸,面黃瘦,背上背著編織袋或者框子,手里拎著塑料桶,或別的容。
他們每天的日常很簡單。
將撿來的垃圾換籌碼,再用籌碼去換生活的必需品。
“新到貨的皂!巨石城化工廠生產,只要3點籌碼,就能洗干凈你們上那些令人作嘔的臭味兒。趕買一顆回去給你們老婆用吧,只有30顆,先到先得。”
“食用油,別管是什麼東西煉的,都是新鮮的好東西,從布朗農莊運來的,每升只要10點籌碼……貴了點,但貴有貴的理由,你們最好找人拼一下。”
“讓我看看,對了,還有鹽!拇指大的一塊只要5點籌碼……別管是怎麼來的了,你們還想吃多好的嗎?都來買吧。”
“還有煙葉,不管是自己,還是用來熏都不錯,也是布朗農莊……算了,你們自己挑吧,我歇會兒。”
老查理在門口懶散地吆喝,那態度一點兒也不像是做生意的人。
事實上,這確實不是做生意,更像是一種主人對仆人的施舍。
別說是貝特街。
這方圓的五里地,很多東西都只能在這兒買到,生活在這兒的人并沒有選擇的權力。
還有,別覺得五里地很短。
清泉市雖然坐落在南方大平原,但這里早已經變比森林更危險的鋼筋混凝土墳場……
老查理了汗,將收錢的工作給了店里的伙計,自己則是坐在了一邊,瞇著眼睛休息。
這時候,一位材干瘦、穿著灰大的年輕人,揮舞著手中的木牌,走到人群前。
“員令!鎮長大人的員令!”
“月底之前,每戶需上繳100公斤木柴,2方的皮。”
“互相轉告!”
人群一陣。
抱怨聲陣陣,但沒有人出來反抗。
畢竟往年也是這麼過的。
貝特街不收稅,但不意味著生活在這里是免費的,除了在易權上的剝削之外,鎮長總會通過這樣或者那樣的方式征繳一批資。
而員令就是其中的一種,每年八九月份都會有。
至于拒絕征收會怎麼樣?
懲罰也相當的直截了當。
聚居地所有年滿16的男,不管是否分家獨居,只要沒有婚配,都算獨一戶,婚配后則兩人合一戶。
若是沒繳上資,登記戶籍的管家會將那戶人的名字從名冊上劃去,并且沒收他在貝特街的窩棚,逐出幸存者據點。
在這個命比紙還薄的世界,失去了庇護所,和死沒什麼區別。
尤其是在寒冷的冬天。
貝特街雖然不富裕,但比起隔壁的布朗農莊已經很好了,至生活在這里的幸存者還能擁有一點點可憐的自由。
“看來鎮長是打算趕在今年最后一批商隊來之前再撈一筆,拿著換來的資過個年。”
楚心中思忖,卻并沒有將這所謂的員令當一回事兒。
冬天之前他就會離開這。
到時候不用人趕,他會自己走。
繞開了回收站。
楚徑直走向自己的窩棚,然而還沒走到門口,就看見門口站著余小魚和一個男的,爭執著什麼。
那男的約莫十七五六,個頭不高,是個年。楚不他,只記得好像是王家的三兒子,名字王德福。
他的窩棚在聚居地最角落,斜對面是余家,再然后才是王家,一般也不會串門到那里。
也不知是什麼事兒,這王家的老三居然找到自己這里。
“讓開。”
王德福一臉不耐煩,手推搡了一把擋在前面的余小魚,小姑娘向后一個踉蹌,但仍然老鷹護小似的張著胳膊,沒有讓。
“不讓,這不是你家!”
“也不是你家。”
“但他有拜托我幫忙看家!”
“死人的家有什麼好看的。”
“他沒有死。”余小魚瞪著他,眼睛像金魚。
“騙人了,那個外鄉人已經有四五天沒回來了。”
王德福不耐煩地繼續說著,“你們余家不就是想分一杯羹麼,我又沒打算一個人獨吞。這樣,棚子的橫梁和這門歸我,其余的你們拿。”
死人的房子沒人住,通常會被街坊瓜分了。
沒有一個準信兒說人幾天不回來算死了,但一般好幾天不見有人回來,大家都默認他不是被奴隸販子或者掠奪者抓去,就是被異種叼去喂崽了。
沒有人能在外面連續熬過幾個夜晚。
即使是經驗富的獵手也很難做到。
余小魚下咬得發青,眼睛像小金魚一樣瞪著,怎麼也不讓開,卻也沒有別的作。
王德福不想等了,再等下去余家的男人們該回來了,自己一個人討不到好,于是就準備強行推開。
然而就在這時,一只手搭在了他的肩膀上。
“誰說我死了?”
王德福渾汗一個激靈,猛地跳到一邊,野一樣的目忌憚地看著楚。余小魚則是迅速溜到了楚后躲著,小聲打報告。
“他昨天就來了,想把你家拆了。”
“謝謝。”
楚似笑非笑地看著王德福,接著說道。
“你是自己走,還是我送你?”
王德福自知理虧,爭辯不過,接著瞟了一眼楚背上那尖兒上蘸著污的鋼管,最終默不作聲走了。
他并不怕余家,也不怕這個外鄉人,但沒有人愿意得罪一個格健壯的男人。
尤其是這家伙孤家寡人一個,本沒有弱點。
看著這人的背影,楚忽然覺得有些可悲。
有些人雖然活著,但和外面的鬣狗、禿鷲已經沒有了區別。
他曾親眼見過一只變異鬣狗,咬斷傷同伴的脖子,將它的分食。當時他并未多想,只當是自然法則,現在居然有點兒同。
自己只是離開了幾天,這些人就已經蠢蠢了。
躲在楚背后的余小魚沒走,覺得再等一等的話,或許能吃到那天吃過的糖果。
從來沒吃過這麼甜的東西,差點兒連塑料都一起嚼了。
注意到那雙看著自己的大眼睛。
楚先是一愣,隨即回過神來是怎麼回事兒,笑著從兜里出一忘記吃的棒棒糖,塞到了小姑娘的手里。
“這幾天麻煩你了。”
“不麻煩!”
小魚開心地撕開塑料紙,將棒棒糖塞里,含含糊糊地說道,“反正我也沒別的事做,你出門的時候,我都可以幫你看著。”
這時候,余家的男人們,扛著戰利品從回收站的方向回來了。從那鼓鼓囊囊的包裹能看出來,他們的收獲不。
看到自己的大哥、二哥和父親,小魚一溜煙地躲回了屋里。
賺糖吃只是副業,盯著外鄉人才是長輩代給自己的工作,小魚可沒忘記長輩對自己的叮囑。
不過,的作再快,也不可能快過獵人的眼睛。
余家的家長——那個格健朗、臉上皺紋縱橫的老人看了楚一眼,沒說什麼,和背著兩袋青麥的大兒子一起進了屋。
余家的二兒子余虎,卻在楚面前停下腳步。
楚認得他。
這里的人都不太搭理自己,而這個十八九歲的年,是數幾個會主和他說話的人。
只不過,這人說話總是直來直去,和他名字一樣虎頭虎腦的。
“這幾天你都不在,我還以為你死了。”
楚說道。
“看來你的直覺不太準。”
余虎愣了下,咧了頭。
這外鄉人有意思,講話的方式都和別人不一樣,總是喜歡拐個彎兒。
也沒在意,他繼續說。
“我得和你說一聲,鎮長剛才頒布了員令,月底之前每戶要上100公斤木柴和2方皮。”
余家有三名年男,需要繳納300公斤木柴,還有6平米的皮,在貝特街算是“納稅大戶”。
前者還好說,城里到都是植被,往北走的遠郊更是能看見大片的林地,就算沒有鎮長的員令,他們也要砍點回去備著過冬。
但后者就沒那麼好對付了,6平方的皮至也得殺四頭,甚至是五頭變異鬣狗。
“我回來的時候聽說了。”
“那就好。”
余虎也不拐彎抹角,直來直去道。
“我們剛才在和李家商量,打算去北部的林地運氣,據說那里有鹿群遷徙的痕跡。如果能逮著兩只,不止是皮,還能弄到,要一起嗎?”
“還是不了吧,我自己想想辦法。”
楚委婉拒絕,不過心里卻是默默記了下來。
貝特街的拾荒者打算去北邊打獵,菱湖地公園正好也北邊偏西一點,希到時候別遇上了。
余虎自然不知道楚在想什麼,只當他是不好意思,繼續勸道。
“我能看出來你是個有本事的人,但一個人再有本事也是有限的,王家的小子敢欺負你,就是仗著人多勢眾。”
“這樣吧,我妹明年就到嫁人的年紀了,不如你把娶了,這樣我們就是一家人了。”
“如果你著急,今晚辦酒也不礙事。”
楚差點沒被這句話給嗆到,咳嗽了聲說。
“不必了。”
啥玩意兒?
話題是怎麼跳到這上面的。
況且這些幸存者們能接的適婚年齡,來自文明社會的楚可接不了。
畢竟自己還小,結婚什麼的還太早。
“哎,那行吧。”
余虎沒再勸說,只是心中表示了惋惜。
避難所里出來的人,腦袋都好使的,就像那個查理的老頭,從他記事起就在幫鎮長做事兒,是街坊眼中的大人。
查理老頭說,楚也是從避難所里出來的,那應該不會有錯,想來腦袋肯定也很好使。
他要是能和妹妹生個兒子,以后余家說不定也能出個像查理老頭一樣的大人。
他甚至都做好了說服自己父親的打算。
但現在看來,是自己自作多了。
扛著東西回了家。
余虎拉住妹妹。
“小魚,哥問你,把你嫁給隔壁的楚大哥,你愿意嗎?”
小魚里還塞著棒棒糖,咕咕道。
“可以呀。”
反正就在家門口,也不遠。
在眼里,所謂嫁人,不過是換個地方睡覺,并沒有什麼差,說不準還能多得兩塊糖。
本來都打算放棄了的余虎,高興說道。
“那哥再幫你勸勸他。”
“嗷。”
小魚隨口應了聲,只顧吃糖,并不關心。
倒是余虎,在那興致的合計。
“行,大哥和老爹那邊我去說,但你也別在那兒干等著,有時間去找娘學學怎麼烙餅……你在吃啥,給我也嘗兩口。”
“不給!”
見二哥要搶自己的糖,小魚瞬間不樂意了,貓著子閃躲開,一溜煙跑沒影了。
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