第九十六章韻事（上）

曹府，槐院。

曹頌難得地安份，老老實實地坐在椅子上。

曹頤坐在炕沿上，手裡拿著塊帕子，一點點幫曹頌清理臉上傷口上（的）污漬。

張嬤嬤坐在一旁的小杌子上，絮絮叨叨道：「明兒我回府找老太爺去，哥兒哪裡吃過這般苦，可不能生生被那幫人給白打了！」

曹頌不耐煩地擺了擺手：「嬤嬤別多事，是我與幾個表兄、表弟切磋拳腳呢！窩囊廢才去告狀，我可沒吃虧，好好地教訓了他們一頓呢！」

張嬤嬤還要再說，曹頌高聲喚道：「玉蟬、玉螢，快扶嬤嬤下去喝酒，廚房多弄兩盤小菜！」

隨著應答聲，兩個丫鬟從門口進來，雖說是十五、六的妙齡，但是容貌形實在是上不得檯面。一個胖的，材壯，圓圓的大餅臉；一個瘦的，尖猴腮，角有顆豆大的黑痣。兩人一左一右，架著張嬤嬤出去了。

雖然曹頤是多次見過弟弟這兩個丫鬟的，但是每每見到都仍忍不住皺眉。

曹頌見曹頤皺眉不言語，以為怪罪自己責打了芳茶，撅著道：「實在是鬧得過分，又指了魏大哥的鼻子罵人，我才惱的。魏大哥和魏二哥是哥哥都敬著的，三姐姐與我都要客氣幾分，哪裡容得這般囂張！」

曹頤橫了曹頌一眼：「就算再有不是，這三十板子也重了些。一個弱質子，哪裡的這些個？子是傲些，你瞧不上，姐姐也不強你；只是看在姐姐的面子上，不要再與為難。」

曹頌見姐姐對芳茶有回護之意，心下不滿：「那丫頭都是三姐姐縱的，難道老太君那院子有仙氣，在裡面呆過就有仙氣不，竟養這樣的跋扈子！」

曹頤搖了搖頭：「二弟，你是對存了偏見。心地是好的，只是壞在一張上。這些年，除了香草，就侍候我最久。小時候，南邊府里那些媳婦子、婆子想要拿我時，都是芳茶替我出頭，我心裡是激的。的子實在好強，我勸了幾次都是徒勞。我只好這樣不咸不淡地對，也是想保全，好讓沒有倚靠，能夠有所收斂。」

曹頌還是不服氣，仍辯白道：「既然為奴為婢，就要曉得自己個兒份，若是三姐姐早早就敲打敲打，也不至於如此呢！」

曹頤嘆了口氣：「也是可憐人！當初我初進織造府時，因一下子了小姐，日日睡不安穩，就怕一覺醒來，這不過是一場夢。」

「姐姐！」曹頌想到因母親之故，使得姐姐年多磨難，臉上多了愧疚之。

曹頤繼續講道：「晚上睡不著時，我就聽到芳茶在哭。在人前又不顯，私下裡卻傷心得！」

曹頌奇怪：「有什麼可傷心的，十來歲就做了大丫鬟，先服侍了哥哥，又服侍了姐姐！」

「我也奇怪，問了幾次，都不承認自己哭過。後來等到識了，才告訴我，是為了哥哥！哥哥小時候與芳茶最好，兩人在老太君院子一塊長大的。自打哥哥會走路、會說話起，就粘著芳茶，要芳茶陪著才肯高興。」曹頤說道。

曹頌點了點頭：「這話倒不假，我好像也約約地記得有這麼回事。」

曹頤道：「嗯，確實如此。後來我悄悄問過老太君院子里的姑娘們，芳茶所言不假，這是因為如此，老太君才讓去照顧哥哥吧！可是，哥哥不知為何，自打那年七月生病痊癒后，就疏遠了芳茶。等到我進府，就將芳茶打發到我這裡了！將心比心，你想想，若是你的小夥伴突然冷淡你，不跟你玩了，你難過不難過？」

曹頌似懂非懂，想了好一會兒：「這芳茶也真是的，就算小時候陪哥哥玩過又如何？奴婢畢竟是奴婢，總要先記得自己的份。哥哥待只是尋常，哪裡還要依仗這個？」

曹頤見自己同鴨講，與他是說不明白的，暗暗搖頭，懶得再費口舌。

*

竹院，西廂。

芳茶與香草兩個，在曹頤邊最久，待遇自然與眾人不同，都各自擁有自己的屋子。

芳茶趴在床上，還在昏迷著。傷大夫已經瞧過了，板子實在打得狠了，傷了腹筋骨，開了服外敷的葯。

香草坐在床前，看著毫無生氣地芳茶，很是自責。後悔自己不該多事說了芳茶一句，引起後面這些是非。雖然平日里與芳茶偶有口角，但是眼下卻沒有任何幸災樂禍的意思，倒是有點傷其類的悲涼。這就是為人奴婢的命運了，就算是主家再好，保不齊哪日就犯下了忌諱，任人打罵。

「連……」芳茶昏迷中發出低囈。

香草聽得迷糊，俯過去，問道：「是冷嗎？你後背上敷藥，不能蓋被子，要不再加個炭盆子可好？」

芳茶又低囈一聲：「連生！」

香草這次聽得真切，腦子裡一團漿糊，這「連生」是誰？！芳茶裡怎麼會出來這個名字？！正驚疑著，就聽到後微微的嘆息聲。

香草回頭見是紫晶，嚇了一跳，想著剛剛芳茶裡那聲「連生」，忙看紫晶的臉，不知聽到沒有。見面如常，才放下心來。

「芳茶怎麼樣了？」紫晶走到床邊，看了看芳茶，回頭問香草。

「剛剛有些發熱，眼下好些了。大夫說讓人這幾日晚上也看著，怕有些兇險。」香草回答。

紫晶點了點頭：「安排春芽、夏芙們幾個流照看吧，你也別太累了，姑娘那邊還需要你多心！」

香草一一應了，紫晶又看了芳茶幾眼，挑了簾子出去。

*

城南，吊兒衚衕。

曹顒與永慶跟著寧春進了一個小院子，這裡雖是不大，卻十分考究，亭臺花木皆是仿著南邊兒樣式造的，如同濃的蘇揚園林一般。

說話間，已經到了花廳，廳上兩個子早候了多時，見三人進來忙過來福施禮。

兩都是婦人打扮，左首子年歲較長，約有二十二三歲，材高挑，鴨蛋臉，濃妝之下五鮮明艷麗，上是玫瑰紫盤錦鑲花綿並丁香緙緞麵灰鼠比肩褂，髮髻高綰，斜一支金步搖。右首子只有十五六歲，瓜子臉，淡淡妝容，一雙眸子猶如兩痕秋水，盈漣漣，煞是人。作新婦打扮，一緋，連頭上扁方也是石榴紅的瑪瑙所制，越發襯得白面。

那年長的子未語先笑，帶著南方口音的嗓子極是糯甜：「寧爺可算來了，我妹子可是等了多時了，快請席吧，奴家給大爺們催菜去。」

寧春笑道：「有勞杏姐姐了。」

那杏的子就是寧春所說的自贖其倌人，此間的主人。拿帕子掩口一笑：「寧爺倒還和奴家客氣起來了！幾位爺莫嫌棄奴這地方簡陋飯菜不堪才是！」說著，福告罪，退了出去。

剩下那個年輕子略顯有些局促，勉強一笑，一雙目落在了寧春上，似有相詢之意。

寧春回以一笑，拉了過來，向永慶與曹顒介紹道：「這是秋娘。」又向那婦道：「秋娘，這就是我先前說過的兩位至好友，這位是我大哥永慶，這位是我兄弟曹顒，快快與他們見禮。」

那秋娘盈盈一拜：「奴家秋娘見過兩位爺，給兩位爺請安。」

寧春一拽，皺眉道：「怎地又爺？都說了這是我兄弟，按規矩伯伯、叔叔吧!」

那秋娘聞言臉上泛起一團紅暈，眸子里聚結了水霧，地帶著些許歡喜，聲音里添了幾分嗚咽，重新施禮：「奴家見過伯伯、叔叔，給兩位請安。」

永慶和曹顒皆拱拱手算是還禮，兩人相視一眼，彼此都是詫異。聽寧春介紹時，並未用任何妾、侍的字眼兒，可見是沒個名份的，兩人只當此是寧春養的外室。這下再聽寧春教喊叔伯這稱謂，竟是將當妻一樣看了。這樣看來此當是他心尖兒，只是寧春臘月里即將親……

按照當時說法，男子在婚前納妾便是不給家做臉，便是從小的通房丫頭，在正妻過門一年也都不得抬舉為妾。家地位越高，男方對這納妾之事就需越慎重，否則折損了家面，日子也是不好過的。寧春如今要娶的正房家世甚是顯赫，他此時出這麼一手，實在讓人堪憂。

寧春瞧他們臉，知道他們所想，當下哈哈一笑，拉了他們席。

酒菜上來，寧春先自敬了兩人一杯，又讓秋娘敬酒。

秋娘盡飲了一杯，說了兩句吉利話，又言下廚去添兩個菜，告罪退下，留他們兄弟自行席上說話。

永慶是個急脾氣，不住話，見秋娘影消失在門口，就立時向寧春道：「景明，你也當有個分寸！這當口抬舉個妾，回頭哪有好果子吃！」

寧春笑了笑：「善余兄莫急，兄弟自是有分寸的！實打實說，今兒讓拜見兩位兄弟，也是我有事相求。自家兄弟也不相瞞，算是要了我的命了，我是舍也舍不下！只是如今領了家去，實不妥當，只等生了兒子，再接回去，那邊也沒什麼話說。我親后，便不能來得這般勤了，且恐年前年後幾個月來也不能來的。故此相求，若有什麼事，就讓給兩位府上傳話。你們能幫的幫一把，幫不上的就做個中間人，來轉給我。」

永慶一揮手：「自家兄弟，什麼求不求的！有啥事還有我和小曹呢，這你不用心。只是你媳婦那邊可要安頓好了。」

寧春一舉酒盅：「那我就先在此謝過兩位了！」說著，一仰頭幹了。

永慶和曹顒連忙說：「客氣什麼！」陪飲了一杯。

一會兒菜上齊了，秋娘過來親自與眾人執壺，那杏的也上來敬了一圈酒，笑道：「幾位爺這麼干吃也沒什麼趣味，奴家恰有兩個姐妹在這兒，們來彈唱助興可好？」

寧春「嘿嘿」笑著：「好是好，只是不知道杏姐姐這姐妹是哪兩個？」

杏一甩帕子，笑道：「尋常人哪敢來有辱寧爺清聽呢！寧爺也是認識的，是咱們倚月樓的翠袖和唐，那都是一副好嗓子、一手好琵琶！」

寧春興不已，拍案奇道：「竟然也在這裡！好姐姐還不快快過來！」

杏朝秋娘一努：「寧爺真真是吃著碗里瞧著鍋里，有了娘還惦記著旁人！」

寧春上說著我娘子最是不吃醋的，手裡卻攬了秋娘的細腰。秋娘臊得滿臉通紅，撕擄著推開他，躲到廳下去了。

杏「咯咯」一笑，也下去招呼人了。

寧春滋滋的喝了口酒，扭頭笑著對永慶和曹顒說：「今兒真是難得，這唐算是倚月樓的臺柱之一了，端得一雙好金蓮！待會兒你們瞧去，那是『、、秀』三字齊全，妙品、仙品矣！」然後就口若懸河談起品金蓮來，什麼四照蓮、錦邊蓮、釵頭蓮、佛頭蓮的逐一點評兩句，說著越發下道，又論起賞玩金蓮來。