第九十八章莽年

直到次日寅初（凌晨三點），曹顒起床，外邊的雪還沒有停。

紫晶見曹顒洗漱完畢，捧了件藏青緙灰鼠氅幫他換上。曹顒見著這個眼生，開口問道：「這是上個月中定製的？怎麼之前未見？」

紫晶應道：「這是平王府那邊送來的，王府早先制冬時，福晉派人過來要了大爺的尺碼，這樣的小、大褂子各十二件。」

「姐姐真當我是孩子了！」曹顒笑著搖搖頭，心裡卻是的。不管東西如何，難得的是這份心。

「萍兒與二弟那邊，可也得了！」曹顒對著鏡子，理了理服領子。

「嗯，不過因王府那邊九月末制的冬，三姑娘與二爺還沒來，不比大爺的做了這些多。三姑娘那邊是四件小的、兩件大的；二爺這邊兩件小的、兩件大的，其他的是送來的料子。

曹顒點了點頭，對紫晶道：「萍兒還好，很出門；二弟那邊，每日上學，挑幾套給他那邊，京城這麼冷，可不比南邊。」

紫晶見曹顒一副父兄的模樣，忍不住笑道：「大爺，心得過了，哪裡就凍到二爺了？十月間，請人過來制冬，二爺與三小姐每人都是十二套呢，大爺忘了？」

曹顒拍了拍腦門：「是了，有這麼一回事！這日子過的，還當他們兩個初來呢！」

釵兒與環兒抬了小桌來，將早飯擺在東屋炕上，省得廳堂里飯菜涼得快。

見曹顒吃上了，紫晶猶豫了一下，還是將曹頌與芳茶的事回了。

聽說曹頌在學堂里打架，曹顒並沒放在心上，見紫晶面帶憂，還勸：「你別擔心這個，二弟那子，絕不肯吃半點虧的。若是外邊的人，咱們還要掂量掂量，不過是那些親戚家的權貴子弟，三五個都不是二弟對手的！當年在江寧學堂，二弟也沒與同窗打架。都是男孩子，正是爭強好勝的年紀，不必拘了他！」

紫晶沒有展，看了曹顒一眼：「除了二爺的事，還有芳茶，昨日挨了三十板子，眼下形不太好！」

「芳茶？」曹顒有些意外：「三十板子，怎麼回事？」

紫晶將芳茶失手打碎了手爐，與香草在大門口口角，指責魏黑，被曹頌懲罰等事，不偏不倚地簡明講述了一遍。

曹顒微微皺眉，雖然並不心疼東西，但是知道芳茶頂撞魏黑還是有些不快。不過，就是犯下過失，打這樣也過了。因此，特意囑咐了紫晶兩句，請個好大夫云云。

紫晶見曹顒沒提要去探的話，猶豫再三，開口問道：「大爺，不記得小時候的事了？」

「小時候的事？」曹顒想了想：「原本好像是記得的，可不知為何影影綽綽的都模糊了！」心裡也奇怪，剛從這個子上蘇醒時，是有曹顒時記憶的，但是沒幾日就都模糊了。所以被綁架時，他寫求救信才會那樣困難，不記得之前學過的一些字。

雖然當年曹顒被綁架的事，曹寅為了瞞住老太君，嚴府里的人嚼舌頭，但紫晶也地知道些。想著大爺自打經歷那次事變后，為人行事與以往大不相同，懂事得令人心疼，心裡嘆息一聲，沒有再多說。

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出得府去，就是白茫茫地一片。曹顒想到芳茶挨打之事，怕魏白心裡不痛快，特意多了他幾眼，想著要不要替曹頌向他陪個不是。

魏白只是踩著地上沒過靴面的雪，覺得稀罕。他們雖祖籍是河北，但是在南邊出生、在南邊長大，還是第一次見這樣大的雪，不由添了幾分心。

小滿穿著厚厚的棉，更是要撒歡，捧起一把雪向吳茂、吳盛兄弟揚去。吳茂年長些，不與他計較，笑著退避開；吳盛跟小滿差不多大，也帶著孩子氣，見大爺不開口怪罪，就也捧著雪，跟小滿打起了雪杖。

最後，還是魏黑看了看天，對他們幾個笑罵道：「別鬧了，送完大爺回來，任你們鬧幾個時辰，眼下再不走，可就耽擱大爺上學了！」

眾人笑著，抖落服上的雪，各自翻上馬，往紫城方向行去。

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到了上書房，或者是因雪的緣故，大家都穿著厚厚的冬。饒是如此，也凍得幾個小阿哥哆哆嗦嗦的。紫城裡的採暖是用的地熱，在房子下邊有一通的隔層，每年立冬后往裡面塞滿得半實的木屑，點燃后就緩慢燃燒，能夠用幾個月。因此，屋子裡雖不冷，但是溫度卻也不高。馬上就要進臘月，又趕上場大雪，屋子裡的熱乎氣就更了。

十六阿哥裹著醬寧細面青狐肷皮袍進來后，就開始跟曹顒掰手指算年假的日子。進了臘月，就是臘八；過了臘八，轉眼就二十三小年；熬到二十六，皇帝封筆，就是年假。

曹顒聽著，開始羨慕後世的孩子們，起碼寒假也有四十多天啊，比這幾百年前的皇子幸福得太多。

算來算去，十六阿哥想起一件事來，笑著對曹顒道：「過幾日，四哥府上要納個側福晉呢，到時咱倆一起吃酒去，正好可以出了宮，到時候去逛隆福寺去！」

曹顒也聽過這事，四阿哥這次要納的側福晉，是十月選秀時宮裡指的，年羹堯的妹子年氏。由年氏想到與同期選秀的陳表姐，不知那株花在宮裡如何了。

半日匆匆過去，曹顒回府的時候，雪已經止了。

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曹顒進了院子就先往曹頌這邊來，看了他掛彩的小臉，忍不住笑道：「吃虧沒？」

曹頌洋洋得意道：「哪能丟哥哥的臉，自然沒吃虧！別看我臉上掛了彩，他們七八個人都我打趴下了！還想欺負我，哼，找死！」

曹顒素來知道他不出去欺負別人就不錯了，基本上沒什麼人欺負得了他：「還有人敢欺負你？講講，怎麼事兒？」

曹頌就眉飛舞的講了起來。

原來是學堂里有幾個子弟素來橫行，頗有點說一不二的架勢，平素和曹頌井水不犯河水也就相安無事。誰知道昨兒是怎麼了，幾個人說要看曹頌的寶刀。曹頌卸了給他們瞧，他們卻大有要扣下不還的架勢。曹頌多咱過氣過？當下翻了臉，兩廂說僵，就約了下課後到學堂後巷較量。曹頌那是經百戰，那幾個人哪裡是對手，自然被打得落花流水。

兄弟兩人正說著話，門外來報兆佳府遣人來請曹頌過去。

曹頌不曉得怎麼回事，只覺得奇怪，忙傳話的人進來細問。

那人卻只說是老太爺有請，其餘一概不知。

伺立一旁的小滿深知其意，了塊兒碎銀子出來悄悄塞到那人手裡。

那人接過，用手指按了按，才陪笑說：「回表爺的話，奴才實不知道到底什麼回事，只恍惚聽著也德五爺、徹六爺並北院廉大爺來著。」

曹頌一聽，就知道昨兒打架的事發了。這人所說的五爺六爺是曹頌三表舅家的兩個兒子德、徹，那北院廉大爺是曹頌堂姨的獨子索綽絡?和廉，跟曹頌一樣是在兆佳宗學里附學的，昨兒就是他們仨帶著幾個小孩子跟曹頌打的架。

打發走了來送信的人，曹頌心裡多有些沒底，心虛地喊了曹顒一聲：「哥……」卻又把后話咽了回去。這要是打架找哥哥來助拳還，如今怕是要擔罰的，怎好開口哥哥陪著去？

曹顒拍了拍他肩膀：「去換服，哥哥陪你走一趟。」

曹頌眼睛一亮，立刻有主心骨了，重重一點頭，匆忙跑回去換服了。

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兩人騎馬出了府，一路上曹顒叮囑了他幾句，他注意說詞，就算這次錯不在己，也不能把不是都推到對方上，都是表兄、表弟的，說話留個餘地，態度一定要誠懇。

曹頌一一記下了，遙遙看到兆佳府的大門了，他忙跟曹顒道：「哥，待會兒外伯祖要責罰我，你可要替我求。打我板子我是不怕的，可……也忒丟人……」

曹顒笑著說：「不怕挨打，倒怕丟人？」

曹頌一腰板：「男子漢大丈夫，士可殺不可辱。」

曹顒瞥了他一眼：「待會兒可別說這兩句，實在不相干。回頭你外伯祖還得嗔著你書沒讀好，保不齊再打你一頓。」

曹頌一脖子，也不言語了。

*

方家衚衕，兆佳府。

客廳里，年過七旬的瑪爾漢鬚髮皆白，著烏檀面猞猁猻褂子坐在主位，端著蓋碗慢慢品著茶，底下並排跪著德、徹與和廉三人。

瑪爾漢沒問話，三個人莫說不敢出聲，便是大氣也不敢出，心下忐忑不安。

曹顒曹頌兄弟被引到廳上，正瞧見這麼一幕。兩人相視一眼，齊齊施禮給瑪爾漢請安。

瑪爾漢見曹顒也來了，便撂下蓋碗，笑著起來，又問了曹顒好，讓他一旁落座飲茶。

曹顒見這邊地上直地跪了仨，那邊弟弟規規矩矩地站著，自己怎好去坐？因此客氣了兩句，只垂手站在一旁。

瑪爾漢瞧了，曉得他心思，也不勉強，當下咳嗽一聲，問曹頌道：「頌兒，昨日學堂後巷怎麼回事？」

曹頌沒想到外伯祖上來就讓他說經過，怔了下。他本就討厭告狀的行為，又思及來時路上哥哥囑咐他留餘地什麼的那些話，當下躬回道：「回外伯祖的話，昨兒下學了孫兒和表哥們無事在後巷練布庫來著。」

聽了這孩子氣的謊話，瑪爾漢眼皮都不抬一下，又問：「可是德他們欺負了你？」

曹頌仍是老老實實的樣子，回道：「孫兒不敢欺瞞外伯祖，德表哥一向待孫兒好，從不曾欺負孫兒。」

那跪著三人聽了，張的神經這才放鬆下來。

瑪爾漢素來威嚴，家中兒孫都畏懼他的。因此，這三人一聽說老太爺去問話，都十分害怕，四下打聽為的什麼事，怕就怕是昨兒打架的事發。那畢竟是三人理虧，又是以大欺小、以主欺客，怎麼說都站不住腳。

打聽了一圈也沒打聽出來，三人只好著頭皮到前廳，道上就應急編好了一套詞兒，對好了口，等著老太爺問起來就把錯兒都推曹頌上去。

沒想到，磕了頭請了安，瑪爾漢卻沒起來。他們仨也就跪著不敢，只盼老太爺問上一句，他們好表白表白，撇清了自己。結果，瑪爾漢卻連問都不問他們，只慢悠悠地喝茶，三人準備好的詞兒都用不上了，又不知道老太爺心裡什麼主意，都不由惶恐起來。

等到曹頌來，老太爺又開口先問的曹頌，三人心裡都翻了個個，只道曹頌一定咬死他們，今兒跑不了一頓打了。哪想到曹頌非但沒告狀，反而替他們說了話。驚詫之餘，他們明顯鬆了口氣。

瑪爾漢將眾人表都看在眼裡，心裡已有計較。眾人來之前，他已著人探訪了，昨兒的事雖不盡知細節，卻也了解個大概，再他們來既有確認的意思，也有兩方加以懲罰，以示公正。

眼下，本是苦主的曹頌一口咬定昨日無事，又是憨憨厚厚、實實誠誠地贊了德三人。瑪爾漢知道這個侄孫並非口不對心的猾之輩，喜他厚道，便也就不打算嚴懲三個孫子。

瑪爾漢目掃過三個孫子的臉，厲聲道：「莫以為我真不知道你們做了些什麼！今兒頌兒這般說了，便饒你們一回。再有下次，兩罪並罰！下去吧！」

三人忙不迭給瑪爾漢磕了頭，恭恭敬敬地退了出去。

瑪爾漢又曹顒、曹頌坐，兩人這才告罪坐下，陪著老人說了兩句話，也就起告辭了。

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出了院子，拐進穿堂，正瞧見德、徹與和廉三個在拐角等著曹顒兄弟。

因有哥哥在，曹頌那是天不怕地不怕，當下冷笑一聲，揮了揮拳頭，向三人道：「怎麼著？昨兒沒痛快？來來來，今兒繼續來，我奉陪到底！」

徹最沒城府，因曹頌幫他們免了頓板子，立時就當曹頌是自己人了一般，聽了他的話不以為忤，反而笑嘻嘻地道：「肋條還青著呢，可不敢再打了。況且再打，老太爺非打死咱們不可。」