第一百零四章出京

曹府，大門外

馬連道因被夫人得，日日關注曹寅上京的態，初二這日得了消息知道人到京畿，偏公務繁忙不得，初三這日又是忙了小半天才得了空。

因聖駕不在京里，馬連道料到曹寅是要趕去孝陵那邊面聖的，生怕他就此從那邊直接回江寧去，便匆忙趕來。他心裏盤算著，怎麼也得搶在曹寅走之前見上一面，把兒之事敲定。

才進衚衕口，馬連道就先打發一個隨從過去遞拜，自己整了整冠，慢悠悠催馬過去，好顯得不那麼急切。

那隨從卻是快馬到了門前，翻下馬捧著帖子遞到門上，先自報家門，然後言說馬大人特來拜見江寧織造曹大人。

門房接待的小廝先聽說務府馬家，還高興來著，只道財神婆來了，結果後面聽說是馬大人求見老爺，熱登時退了個乾淨。這馬大人來過兩次，卻是一文錢也沒賞賜的，還有一次他牽馬慢了些被馬大人一個跟班隨從罵了兩句，實在是心下有怨。

想到這些，這小廝的態度就有些含糊，只說大人不在，就想打發了那隨從。

那馬家隨從趾高氣揚地，說上兩句留下拜、改日再來拜會之類的話。小廝隨手接了拜，自然也是一般沒有分量地客套話。

馬家的那人因自己是三品的近隨從，平素頗有面，大部分人家的管家執事都待他客客氣氣的，今兒卻似沒被曹府這麼個低三下四的門房小廝看在眼中，心下有氣。不過，因跟著大人出來，實不好發作，他冷笑著看了那小廝一眼，便要上馬去告知自己大人。

忽然馬蹄聲起，一騎黑鬃馬馳到門前，馬上下來個著素白緞麵皮袍的男子，招呼那小廝道：「這位小哥兒請留步……」說著，取出一隻四角包金的紫檀木拜匣，雙手託了，言道是勇武伯爵府的請帖。

這小廝對「勇武伯爵府」五個字是最的，滿府上下，誰不知道他家公子小姐都和自家三位主子極要好的？又見那男子著坐騎都不凡，說話又客氣，知道是位管事，他忙笑臉迎上去打千兒請安，恭恭敬敬接了拜匣，又客氣兩句說老爺大爺一早就離府了。

馬家隨從在旁看了，氣了個半死，但對方是伯爵府的名頭，又是有極有氣派——那拜匣，翻遍馬府怕也早不出個角兒來。當下只好忍了，腹誹不已，打馬迎上正往這邊來的馬連道，和他回了曹寅不在。

馬連道料想曹寅是見駕去了，心裏頗覺得可惜，卻也無計可施。唯今，只擔心沒請來曹寅回去，如何向悍妻差。

出了衚衕，馬連道正和一個錦騎馬男子走了個頭。雙方都覺得有些眼，卻都想不起是誰，便錯馬肩而過。

那錦男子乃是平郡王府一個外管事，訥爾蘇的命來請曹寅過府的。剛剛在衚衕口瞧見馬連道著三品服，忍不住就瞧了兩眼，只覺得眼，待要到了曹家門口，卻是正經上了個人。

「老鄂！」錦男子高高興興沖那完府來人喊了一嗓子。

老鄂見了他，忙翻下馬，打千兒請安道：「請索爺安！」完府和平郡王府也是常有走的，因此兩家有頭有臉的管事們彼此都認識。

索管事笑呵呵地說免了，問他來做什麼，老鄂回說到曹府送個請帖。兩人寒暄了幾句別過，索管事徑自到了曹府門前。他一報號，門房小廝們忙不迭將他迎進去，說了老爺見駕去的事。

索管事聽說岳家老爺不在，也就不呆了，只把平郡王相請岳父的話說明白，便告辭出來。

出大門時，因想起來在衚衕口遇到那個眼的三品，索管事隨口向小廝打聽。

小廝便告訴他是務府廣儲司的郎中，索管事想了想，好像是和他打過一次道，難怪瞧著眼，也就拋諸腦後，回府復命去了。

*

石駙馬大街平郡王府

訥爾蘇聽了索管事的回報，就往院來告訴福晉曹佳氏知道。

曹佳氏聽說父親今兒就去見面聖了，不由紅了眼圈。訥爾蘇忙攬了，勸說：「我知你是想念岳父，但你也知岳父最是忠君，自然是先公后私的。他老人家見了聖駕還是要返京的，咱們又不是請不到他了，不過遲個兩天罷了！」

曹佳氏也知道這個道理，但本是抱著希今日能見到父親的，現在難免失落。拭了拭眼角沁出的淚珠兒，又開始擔心父親的。這寒冬臘月的，千里迢迢地打南邊過來，還沒歇上兩天，就又要奔波，怎麼也是五十歲多歲的人，怎得了？除了擔心父親，還有曹顒那邊，聽說在溫泉就是著涼的，病還沒還利索，又陪著父親出行。

聽到妻子擔心岳父，訥爾蘇自然不了一番勸；又聽說擔心曹顒，不由笑道：「我的好福晉，這心的實在過了些。咱那弟弟，是個細人，不用你這做姐姐的擔心，他也會想著照顧岳父的。至於那小子，卻是結實著呢！便不是鐵打的，也比尋常人壯上幾分。只你老當他眼珠子似的，怕他磕怕他的。」

曹佳氏不滿地看了看丈夫：「顒兒打小兒子就弱，近幾年才慢慢好些的。父母不在邊，我這個做姐姐的不疼他，誰疼他？」

訥爾蘇知道妻子心裏不痛快，便忙換了個話題勾開心：「你不知道，岳父這才進京，就有拜會的人堵到門口了！剛才老索說，瞧見了務府郎中馬連道親去拜會。此外，勇武伯爵那邊也派人下了請帖要請岳父！」

「務府馬家？」曹佳氏微微皺眉，輕哼了一聲：「他是妄想。」

訥爾蘇本想藉由逗妻子開心，卻不想讓皺了眉頭，剛想哄兩句旁的，就有人來報訪客登門。他只得拍了拍曹佳氏後背，好言安兩句，出去待客。

弄書擰了條熱手巾遞過來，曹佳氏接了了臉，又補了妝。想起四月時見過一面的馬連道夫人田氏，輕輕搖了搖頭，忍不住自語道：「真真是妄想！」

弄書笑道：「福晉別和不相干的人置氣了！」

「怨不得我生氣。」曹佳氏道：「這馬家死乞白賴地把兒塞過來，好不膩味！當初他們家人就有些不知禮，如今越發不堪。四月里母親過來時，那馬家太太竟大咧咧地帶著閨攆到咱們王府來拜會母親！」

弄書想了想：「聽福晉這麼一說，奴婢就記得了，可是那位音量略高、說話極快的太太？我瞧咱們太太也是不喜的。」

曹佳氏點頭道：「可不就是嗎，像個炮仗似的！雖然始終掛著笑模樣，但是卻沒有眼，別人正說著話，那邊噼里啪啦一串兒都上來，兜著彎子地提當初說兩家聯姻的事。雖說顒兒小時候，他們曾提過一次，但父親母親都沒回話。那時都是娃娃，哪裏就定得了姻緣？因兩家的老，若是這會子家閨出落得好，配得上顒兒，這親事自然也有商量。不過，眼下……」說到這裏，搖了搖頭：「本就品貌不出，又攤上這樣的娘親，倒可惜了馬家的大姑娘！」

弄書笑著說：「大爺是個出挑的，哪裏是尋常子配得上的！」

曹佳氏聽了這句甚是滿意：「那是！」

不過，想著馬家的事，曹佳氏很難展：「四月里母親話雖說得委婉，拒意卻是明明白白的，那馬家太太也應當曉得了。誰知道是真不要面了，又糊了上來，聽說這倆月老帶著閨往那邊兒府里去。今兒，這不又來找父親，若是父親拉不下臉來回絕可怎麼好！」

弄書勸道：「福晉不用惱，想來老爺也認識他家多年了，必是心裏有數的。」

「但願吧！」曹佳氏喝了口茶，順了順氣，由曹顒的親事又想起完府，笑著嘆了口氣：「看來顒兒倒香餑餑了，不知道多家打上他的主意！」

未等弄書接話，曹佳氏又自言自語道：「要論起來，當年機杼社裏，這完永佳也是個拔尖兒的。模樣不錯，行事也大方有禮，就是……」皺了皺眉頭，「就是個子忒高，還練騎，手都了，了幾分兒家的嫵！格也不夠順……」

聽福晉這話就如同一個尖刻的大姑子在數落兄弟媳婦一般，弄書忍不住笑道：「王爺說得極是，福晉就是把大爺當眼珠子般待，憑誰都是配不上的！」

曹佳氏自己也笑了一回，又道：「其實若單論這個人也罷了。額娘福惠郡主卻不是個省事的，眼睛生在頭頂上。若是做了顒兒的丈母娘，怕是挑剔不！」

*

孝陵在直隸遵化，距離京城二百五十里。曹顒騎著馬，帶著十來個扈從，護著父親的馬車從東直門出發，順著道一路往東行進。

因進了臘月，又要外出趕路，紫晶就幫曹顒選了厚厚大裳，帶耳包的皮帽子，加了裏子的皮靴子。因此，曹顒騎在馬上，並不覺得太冷。雖然曹寅曾兒子上車，但是卻被曹顒婉拒了。這時的馬車是木頭車，沒有減震，不是一般的顛簸。就算是走道，一個時辰能夠行十幾二十里就是快的，又顛簸，又氣悶，還是外邊馬上自在些。

當晚到達通州，在驛站行了公文住下。正趕上有陝西督糧道王用霖也是前去見駕的，是個從四品的。雖說曹寅的江寧織造只是五品銜，但是上有巡視兩江鹽漕監察史的職務，又是二等伯的爵位，就是看到總督巡也都是平常論。另外，曹家坐鎮江寧五十年，曹寅的大名也是眾所周知的，王用霖哪裏敢拿大？因此，打發了管家，恭敬地遞了拜，要設宴邀請。

曹寅待人向來謙和，見有同僚在驛站，也是前往見駕述職的，欣然應下，帶著曹顒赴約。

王用霖四十多歲，材略顯魁梧，圓盤大臉上偏偏長著兩條細眼，看著有些不協調。不過，他見人三分笑，腦殼與臉上都油的發亮，整個人看著很是喜慶。加上進士出，說話風雅幽默，因此與曹寅父子還算投契。

聽說曹寅也是去遵化的，王用霖便相約同行。曹寅雖心急去見駕，但不過是兩日路程，就算再快也難一日到達，就允了。

次日，兩行三四十人並作一。魏黑見王道臺的隨從下人是喜氣洋洋的，隨口問了幾句，才知道他們老爺並不是尋常述職。是三年任滿，又得了個「優」的考評，覲見完萬歲爺，述了職后，最是升一個品級，只是尚不知道是哪裏的缺。

魏黑與曹顒說了，曹顒想著昨晚父親提到的這位王大人的履歷，康熙二十七年的進士，從七品知縣做起，如今是四品，眼見就是從三品。在對比下曹寅，康熙二十三年去江南任織造時就是正五品，二十五年後仍是如此。若是在京城發展，憑曹寅的才學，混上一部主也不稀奇。不過想想當年的黨爭，被卷進去的朝臣不可勝數。曹家這麼多年聖眷不衰，始終遠離朝廷紛爭也是主要原因之一。

虧空的問題眼下不愁了，怎麼勸曹寅同意從江南政局呢？曹顒騎著馬上，開始思量起來，像後世所知的那般三代人繼任江寧織造的蠢事還是要想法子避免。帝王的耳目不是那麼好當的，等到新皇上臺，怎麼能夠允許這樣的人繼續存在？

臘月初五晚上，曹顒等人到達孝陵附近的唐家莊驛站。不想，聖駕初三謁暫安奉殿、孝陵后，初四就出發，前往兩百裏外的青山大營巡視。

在唐家莊休憩一晚后，眾人又上路，直到初七，才在汗爾莊追上聖駕隊伍。