第一百零七章應酬

臘月十五，曹寅與曹顒父子回到京城。算算回南的行程，曹寅在京城最多只能逗留一兩日。曹家在京的親朋故舊不，總要有幾家需要親自拜訪的，因此曹寅就同走馬燈似的應酬開來。

京中有不存了些心思的人一直都關注著曹家態，曹家人拿著康熙的手書去務府領葯的消息就宛如昭告了曹寅的回京，那些人得了信兒便紛紛登門，或拜會或下帖宴請，更有甚者，直接上門提親——比如馬連道。

馬連道來了曹家簡單幾句敘舊之詞，立時切正題，表示修秦晉之好。

曹家和馬家都是務府世家，確實算是相多年。也正因此，曹寅於馬連道其人秉十分清楚，其實本就未曾認真將對方納過聯姻範圍，加之四月里李氏來京，對馬家妻皆沒看上眼，當時就寫過書信給丈夫說他家不是良配，因此曹寅早已不再考慮他家。

馬連道後來寫與曹寅兩家聯姻的書信他並未接到，否則當時就會修書回絕了。而這次馬連道再提起，曹寅也沒兜圈子，當下就婉轉而明確地說了兩家姻緣並不適宜。

馬連道自然不甘，又費了些個口舌。曹寅還是客客氣氣的回絕，末了又將康熙那金口玉言要恩旨指婚之詞也說了，言下之意讓他知難而退。

果然，此言一出，馬連道立即蔫了，惋惜之溢於言表。又客套了幾句，門外又報有人來訪，馬連道就起告辭了。

出了曹府，馬連道只覺得朔風凜冽，愁雲慘淡萬里凝。一路到家，他與夫人田氏說了詳，田氏聽說皇上要親自指婚，又是氣惱，又是沮喪，卻是連抱怨都不敢抱怨出聲的，只自己生悶氣。

枯坐半晌，田氏忽然想起了那做了三阿哥側福晉的侄，便如抓住救命草一般，一把揪過馬連道，急聲道：「雨英兒如今是三阿哥的側福晉了，待我去央了轉求宮裡的娘娘，在萬歲爺面前遞上話，將咱們兒指給曹家不就得了！」

馬連道苦笑道：「我的夫人！曹寅已是回絕了咱們提親的，咱們這般……」

田氏一瞪眼：「求人自我去求，不折你半分臉面！曹家不依又怎樣？他便是有一千個一萬個不依，萬歲爺親口指婚，他還敢抗旨不？！」

*

勇武伯爵府，客廳。

雖然萬吉哈與曹寅同在江寧為多年，但兩人一文一武，喜好風格全然不同，其實論不上什麼。然共同經歷過的歲月，還是有話可談的。

茶水上來，正是鐵觀音。萬吉哈就先贊了這茶一番，言說此茶一出自己再飲別的茶都沒了味道，連贊曹寅慧眼識好茶。

曹寅則是儒雅的微笑，滿口詩文引經論典，既謝了萬吉哈的贊，又包含自謙，且讓人聽了只覺得那些詞句恰到好，並不顯得晦或迂腐。

萬吉哈雖是武夫，卻也非無點墨之輩，聽懂了十之七八，也能相迎一兩句，只是遠不及曹寅這般出口章罷了。當下他滿臉堆笑，上又贊了曹寅好文采，心底卻暗道這麼說話自己非累死不可。於是，他就舍了這個話題，轉而談起江寧風景人，然後又嘆荏苒，因指著廳上相陪的永慶、永勝兄弟並曹顒道：「我在江寧任上時，他們還都是黃口小兒，如今一個個的也都能撐家業了，而吾等也老邁矣。」

曹寅也笑著點頭道正是，聽萬吉哈繼續稱讚曹顒小小年紀行事穩重，將來必是前程不可限量云云，雖然他上謙遜，向兒子的眼神中多了欣和驕傲。

萬吉哈又笑說曹顒與自己兩個兒子好，這老一輩兒的又在下一輩兒中延續下去了。如今在京里兩家算得是通好之家，他曹家父子不必客氣，曹顒有什麼事儘管來這邊府上，他一家必鼎力相助。

換了兩盞熱茶，曹家父子便起告辭。萬吉哈苦留飲宴，曹寅因還有幾家要拜訪，婉言謝絕。

今日曹寅是帶著曹顒與曹頤兩個同來的，曹頤去院探永佳去。萬吉哈只在永佳送曹頤出來時，讓兒給曹寅請了安。至於要聯姻之類的話，他一點兒沒提，甚至一口風都沒有出來。

永慶與永勝兄弟兩個，都是知道父母心思的。見父親如此，他們心下十分疑，但畢竟沒有僭越詢問父親的理兒。對於與曹家結親之事，兄弟倆看法大有不同。永慶因與曹顒親近，覺得他家世人品都算得上是妹妹的良配；永勝卻不以為然，在他心裡，妹妹便是配不得皇子，親王、郡王福晉也是當得的。

曹家父子走後，福惠郡主卻是迫不及待，回到房裡就問丈夫怎地不提婚事。

萬吉哈皺眉道：「夫人糊塗了？咱們守喪之中，怎能提婚事？」

福惠郡主立了眉：「便是不直說許親，也當提點一二，或是先把這事定下來。夜長夢多，誰知道一兩年間又有什麼變故？」

萬吉哈瞧了夫人一眼：「夫人別心急。夫人可曾想過，這時候若直言提親，被曹寅回絕，那便是再無鬆了。」

福惠郡主惱道：「咱們這樣的人家，永佳這樣的人品，與他家結親已經是屈就，他還會回絕？」

萬吉哈一笑：「我的夫人，你可知這兩日多人往曹府去？怕是提親的人把門檻都踏破嘍！」

福惠郡主揚了揚下，滿臉傲氣：「憑誰家，難道還能好過咱家去？」

「正因是咱們這樣的人家，才不屑和他們等同。便是提親提了，不也了那等人之流，又有什麼面？若是不，更沒臉面！」萬吉哈頓了頓，又道，「今日話已說盡，曹寅是個聰明人，聽到小輩兒之間好，他自會思度咱們兩家關係的。無論咱們永佳人品相貌，還是咱家家世份，都是上上選，曹寅算明白這帳，自然會過來提親。到時候要面子要裡子都有了，咱們兒也不會人小瞧了去，豈不齊？」

福惠郡主想了一會兒，確是如此，但仍有疑慮：「可若曹寅沒算明白賬，不來提親呢……」

萬吉哈搖了搖頭：「夫人真是認了死理兒了。曹家雖也是咱家的上上之選，天下卻也不是只一個曹家！他來提親自是好的，若不來，咱們永佳還嫁不出去了不？左右還在孝期，也不急在一時，只再慢慢尋訪吧。」

福惠郡主嘆了口氣，思量兒，終道：「不是我護短自誇，咱們佳丫頭自小樣樣都比旁人家的閨強上許多。天下只有男子配不上咱永佳，沒咱永佳配不上的。再怎麼樣，我也不會依隨便嫁了委屈的！如今好不容易有曹家是個匹配的，你我也都合心，若你說咱們提親沒得讓永佳矮了一分，那我就向宮裡見太後去，求老人家個恩典，你意下如何？」

*

城西，曹府。

曹頤的行李，已經都準備齊當了。張家的與香草母與小芹、小艾都是南邊人，並不習慣北面的冬寒，聽說能夠回去都帶著幾分喜氣。芳茶的傷養了半個月，好得差不多，只是人安靜了許多，知道姑娘要回南邊，也默默地收拾東西，別無他話。

春芽、夏芙、秋萱、冬芷四個，早就聽小芹、小艾贊過江寧的繁華與那邊府里的富貴，地也帶著幾分期盼。

實在是往來路途太遠，兆佳氏怕耽誤兒子課業前程，早早就在曹寅帶來的家書中講了，讓曹頌不必趕回去過年，等到明年冬再回去。曹頌是年，離家不過三兩個月，沒到想家的時候，自然也樂得留在京城這邊。只是有些捨不得曹頤，這幾日下學后也就馬上回府，到姐姐這邊說話。

倒是張嬤嬤，有兩個兒嫁在南邊，有些想念小外孫。不過，等曹頌攛掇隨著老爺回去時，又想起兆佳氏的代，便說什麼也不肯。曹頌暗暗翻白眼，卻也無可奈何。

曹顒這邊，打心底是想回江寧過年的。不只是思念母親，還有些不放心曹寅的健康。老爺子往來奔波了一個月，還要再顛顛地趕回去，想起來就人不忍。然，這邊等聖駕回來，上書房的課業還要繼續。

早就打聽好了，過年只休五日，到大年初一就要繼續上課。短短半個月，想要往返江寧與京城，實在是笑話。因此，曹顒只好歇了心思，開始與紫晶商量起給母親準備的各禮還有部分年貨。除了這些，就是叔叔嬸嬸等人也要有所孝敬。眼下曹顒雖還沒親，但是畢竟是出來當差了，該準備的禮還是要準備的。另外，平王府的四阿哥福秀眼看就百天，曹顒是舅舅，賀禮也不了的。

四阿哥福秀，就是曹佳氏九月里添的兒子，在兄弟中排行第四，上面除了同母所出的大阿哥，還有兩個庶母兄弟。

訥爾蘇還不到二十，卻已經是四個孩子的父親，曹顒不知該不該贊他能力夠強。

臘月十七，

曹佳氏穿戴整齊，帶著大阿哥福彭，隨同丈夫訥爾蘇一道回曹府探父親。福彭馬上就兩歲了，口齒漸漸清晰，繼承了阿瑪與額娘的好容貌，團似的，極是招人喜歡。原本曹佳氏還想抱著四阿哥福秀同往，到底被王府里的老嬤嬤們勸下。四阿哥才三個月，眼下又是臘月，若是見了風就不好。

寶雅不必像哥哥嫂子這般拘著份，早早地就過去曹府，找曹頤去了。想著與曹頤相伴這三個月，過得極是逍遙自在，明兒就要回南邊，想要再見上一面，又談何容易。眼看大家都大了，做親也不過一兩年的事，到時候天南海北，還不知會嫁到哪裡去。想到這些，一向開朗活潑的寶雅也忍不住添了幾分離愁。

曹府這邊，早得了福晉午後歸省的信兒。打從十五就開始張羅收拾，府里外外地飾一新。

因曹府這邊沒有年長的眷，只有曹頤還是未出閣的小妹子，平王福晉就聽琴與弄書帶著幾個嬤嬤提前過來，幫著紫晶置辦外酒席。

曹顒看著外外的人忙著一團，想著自己上次生病姐姐也回來過，卻不似這般規矩繁瑣。這古時候的禮，實在是說不清楚。這樣往來折騰一遭，不知是曹家敬著福晉兒，還是福晉敬著娘家父親。不過，就算是骨天倫，就算是過程再麻煩，這中間的禮節還是要守的。否則就是曹家不知禮，就是福晉怠慢娘家。

曹寅按照爵位品級，換上了藍蟒袍，外罩。曹顒也換了帶著綉豹補丁的禮服。其實，按照職，他應該穿武五品補服，不過因上有三品的輕車都尉爵，就可以穿三品服飾。就連曹頌，也換上了新裳，跟在大伯與哥哥邊，等著迎接福晉姐姐與郡王姐夫。

未初二刻，平王府的車駕到達曹府。自從康熙四十五齣嫁，父已經三年多未見，加上曹佳氏未嫁前，一向與父親最為親近，如今眼見父親如此老態，眼睛簌簌落下。若不是丈夫在旁勸，幾乎要悲聲痛哭。

曹寅見兒婿夫妻和，外孫兒乖巧可，甚是欣。眾人閑話了一會兒，就有人來報，酒席已經預備好了。

平王福晉這次歸省，還有為父餞行之意。夫妻兩個，陪著父親吃了晚飯，又送上為曹寅與李氏準備的各奇珍禮品。直到戌初三刻（晚上七點四十五），夜漸深，夫妻兩個才告別離去。