第一千二百八十四章小人之心

一夜無話，次日曹顒用罷早飯，依舊如往常一般，帶著蔣堅等人去了戶部衙門。

將到衙門時，曹顒想起十六阿哥昨日的話，對蔣堅道：「非磷，兵部那邊除了西北消息外，還有其他靜沒有？」

蔣堅尋思了一下，道：「沒聽到其他地方有靜，東南這兩年年景尚好，百姓都有活路，自然不搞三搞四；西南土人太零散，早已無力抵抗朝廷。」

看來雍正年間將要迎來的平西戰役，天時與人和都占上了，朝廷的贏面大於往年……

早在曹顒出來前，跟妻子約好了，讓妻子下午先行去平親王府，他落衙后直接過去。

因此，等曹顒從衙門出來，到平親王府時，初瑜已經早到了。

不單初瑜在，曹頤也在，姑嫂幾個聊得正熱鬧。

因姑嫂幾個話中提及天慧說親之事，所以天慧早避下去，並不在跟前。

其實，曹頤這邊，也有心與娘家聯姻，可是因有曹佳氏在前頭，不到說話。等曹佳氏壁，緣由還是因脈親緣，曹頤便曉得兄嫂這個意思，更是不好提了。

現下，曹佳氏與的曹頤姊妹兩個看好的，都是宗室里的旁支子弟。家裏人口要，要不就是沒婆婆，要不婆婆就出低，是綿子的。

按照們的意思，最好是同國公府與親王府的旁系，要是有個不妥當，們姊妹兩個也能借嫡支份說上話。

不過，想要找到十全十的人家，哪裏是那麼簡單的？襲爵太低的話，也怕往後生計艱難，天慧委屈；襲爵高的話，不知多人盯著。

聽大姑子與小姑子說得熱鬧，初瑜不失笑。

在座這三個，可不都是嫁給人口簡單、長輩凋零的人家？

可是即便這樣挑細選的人家，曹頤還有失子之痛，曹佳氏也曾被「妒毒」惡名侵擾，說到底一半看娘家依仗，一半還得看自己經營。

想到這裏，初瑜有些笑不出。

曹顒正值壯年，天佑、恆生也開始當差，幾個姑都加宗室，天慧不缺娘家依仗，可哪裏有曹佳氏與曹頤的手段？

曹佳氏是曹家老太君教導出來的，曹頤因時坎坷心中自有丘壑，天慧聰明是聰明，子有些傲了些。

見曹顒來了，姑嫂幾個住了話頭。

曹顒仔細看了曹佳氏兩眼，見氣還好，暗暗鬆了口氣。

難得湊到一塊，曹佳氏便留了飯。

飯後，曹佳氏同弟弟單獨說了幾句話。

曹顒這才曉得福彭差事已定之事，曹佳氏的意思，是想要回盛京開解丈夫，早日上摺子讓爵。

那樣的話，再過個三、兩年，「讓爵」事件平息了，他們一家想要回京也便宜。

這天下最大的是皇帝，不管心裏樂意不樂意，胳膊哪裏又擰得過大，與其固執惹人生厭，還不如早些知趣些好。

該說的話，曹顒早就說了，現下也就沒同姐姐多啰嗦。

有福彭在，即便訥爾蘇退，平親王府一脈也堅得狠。

因明早曹佳氏，囑咐曹顒不用過來送行，讓他這回記住，天慧的親事，千萬別越過這個嫡親姑母。

曹顒自是一一應了，才帶了妻回府。

李氏已經曉得曹佳氏回盛京的消息，倒是並沒有什麼捨不得。

在老人眼中，兒日子過得好，才是真的好。畢竟是出嫁的兒，即便留在京中，母兩個也見的次數不多。

隨著日子一天天過去，京城秋意更濃。

李氏與初瑜婆媳兩個的日子，都有些忙碌。不只初瑜經常帶了天慧出府，參加各府宴請，連帶這些年不怎麼出門的李氏，也多了不往來際。

年紀大，輩分長，到旁人家做客，比初瑜更容易見到年輕晚輩。

雖說天慧親事不急，可曹顒不得樂意讓母親多出門轉轉，自是支持。

九月初，吏部安排新進士選，魏文傑正在其中。

別的地方，曹顒也不放心，就使人安排了浙江省一知縣。

雖只是個中縣，可不附郭省府，場人際相對簡單些。上面還有個李衛在，輕易不會出現什麼閃失。

再加上浙江與江蘇挨著，魏仁想念侄兒，骨相見也便宜。

魏文傑不知道李衛與曹家關係，不過也曉得自己借了曹家的，才能選這麼順利。

即便只是中縣，可能選在兩江富庶之地，比那些去偏遠省份苦熬的同年不知要強上多。

這一日，打聽到曹顒休沐，魏文傑過來致謝。

魏文傑既然已經家，如今正式授，也算立業，有些話曹顒就要代一番。

尤其是江寧魏仁那裏，總不能讓他們兄弟一直對嫡親大伯誤會下去，使得骨親沒了轉圜餘地。

他沒有直接對魏文傑說，而是留他吃茶，而後使人往莊王府尋魏文志。

魏文傑心中忐忑，言談之間也帶了拘謹。

早年還不顯，隨著進京這兩年，開始接權貴，魏文傑才真正明白曹家與自家份是天壤之別。

早年他只當曹顒是父親的故，即便職高些，兩家還有鄉土緣分。

畢竟，魏家是江寧鄉紳之首。曹家作為外來戶，在江寧那幾十年中，也過魏家的助力。

待到魏文志籍，補了王府侍衛，莊氏帶著厚嫁妝嫁魏家，魏文傑才明白自己到底錯過了什麼。

如今兄弟依然是兄弟，可旗民有別。

魏文志不僅自己直接以從五品的王府侍衛出仕，等到一子落地，還能襲莊家功爵。其他兒子，只要到十六歲，就能補差事拿丁銀。

魏文傑心裏也曾鄙視自己，男子漢在世，當靠自己發圖強，不當想著旁門左道。可對著妻子何氏依舊弱的模樣，心底憐惜卻越來越淡。

他自見過的子有限，廣州時家裏的幾個姨娘，都是以侍人，不見有什麼長。

回到江寧老家，祖母與伯母都是明婦人。

他之所以選擇何氏，也是喜順，能做個寬和長嫂，善待兄弟與妹子。

魏文志來的不算快，曹顒已經使人換了兩遍茶，魏文志才急忙忙地趕到。

他是王府三等侍衛，每日差事也極清閑，除了隨侍十六阿哥左右外，就是在王府駐守。

按照規制，親王府共有一等侍衛六人，二等侍衛六人，三等侍衛八人，都是有品級的，其他長隨護院就不是，而是奴了。

一等二等侍衛三天中休一天，三等侍衛則是四天中休一天。

今天不是魏文志休沐的日子，他並不知兄長今日來曹家，否則就讓其等上一、兩天，兩人一道來了。

如今兄弟兩個雖比鄰而居，可文傑有自己的同年好友，文志有自己的侍衛同僚，除了到曹家請安外，兄弟兩個同出同進的機會本就不多。

對於兄長撇開自己來曹府，魏文志面上不顯，心裏有些憋悶。

前些日子，何氏收到姑母魏何氏家書，提及外大計之事，意思是托魏文傑在京里幫魏德走走，看是否是藉著大校天下員，幫魏德留心一二。

魏德不僅是何氏姑父，還是文傑、文志兄弟的族叔，對文傑又有半師之誼。

文傑心中為難，便對文志提了此事。

文志並不贊兄長為此事求曹顒，曹顒離開直隸前，將魏德提拔到清苑知縣任上，已經是看在他們兄弟的分上。

現下魏德清苑知縣上才一年半，再謀其他職，有得隴川之嫌。

若是曹顒有心提點魏德，不用他們兄弟去說也會提點；若是無心提點，他們冒然上門，也顯得太不知好歹了些。

文志說得直白，文傑心裏就有些不高興，只當弟弟眼高了，不將職低的族叔放在眼中。

今日撇開弟弟，獨立來曹府，也是他猶豫之後的一種選擇。

對於曹顒這個二品大員來說，照拂一個七品知縣，不過是舉手之勞。

文傑想著自己是晚輩，即便是厚著臉皮，幫一下族叔也無可厚非。畢竟，那是他的族中長輩，往後在場上大家也是同氣連枝。

可是沒想到，沒等他開口，曹顒就打發人去找文志。

文傑心裏有鬼，原本想好幫族叔的說辭也咽了下去。

曹顒察覺出文傑的拘謹，卻也沒想旁的。

在曹顒看來，隨著年紀漸大，文傑得失心越重，有的時候想的太多，行事之間了坦。又因是長子的緣故，他凡事又喜歡自己拿主意，聽不進勸導。

這樣的子，在場上容易壁，人際往來中，也難得到真正助力。

正因如此，曹顒才多一回心，將他安排到浙江做。

想著他左右還年輕，看顧一下，也省的他挫折太過，在場上吃了大虧。等文傑年歲漸長，在場上見識多了，子也就圓了。

待文志給曹顒見了禮，曹顒便他坐了。

曹顒臉上出鄭重，道：「今年年初從江寧回來前，曾你們大伯託付一件事。因擔心文傑考試分心，一直拖著沒說。現下文傑已經正式授，你們兄弟也能算是家立業，有些話也該告訴你們了。」

文傑聽了，眉頭微蹙；文志則楞了一下，笑著說道：「不外乎請世叔照看我們那些老話，大伯也真是，我們都大了，孝敬世叔還來不及，哪裏就那麼不懂事還要累及世叔心？」

見文傑不吱聲，曹顒曉得他對魏仁心有芥，有些後悔沒有早點為魏仁辯白。

可這也委實不能怨他，在魏仁拿出那三十多萬兩銀子前，連曹顒都心存誤解，以為魏仁侵吞了魏信的銀子。

畢竟，魏仁送文傑兄弟上京時，帶了兩萬兩銀子，連侄的嫁妝銀子都算在裏頭，一副安頓侄子們自立門戶的意思。

文傑了伯母的氣，又帶著年的弟弟、妹妹遠離家鄉，心中對大伯有埋怨也正常。

「不是這些話，是同你們父親相關的。」曹顒淡淡地說道。

文志收斂笑意，文傑也忍不住直了直子。

曹顒的心裏，也有些沉甸甸，道：「這話說來也長，還是從頭說起吧。你們的父親本是富戶鄉紳家無憂無慮的小爺，因老太太溺子，了飛揚跋扈的子。我那時也不過十二、三的年紀，與他不打不相識，了至好友。

後來我祖母故去，我居喪守孝，他子跳，想要出去闖闖。我家當時在太湖養珠，正好要安排人去廣州開鋪子，見魏信如此，我便將此事託付給他。我出本金，他出人，算是合做買賣。

他十八歲下廣州，在廣州待了十幾年，正經賺下了不銀子。按理來說，那些買賣，並不是魏家出的本金，賺多賺也只是你們父親自己的，不同魏家其他人有什麼相干。不過他年未家，對父母又孝順，每年賺的銀兩，大多數還是使人送回江寧。

魏家是大族，只你們祖父這一房，就有五個兒子。你們父親排行最小，其他人早已娶親生子。

銀子多了，是非也就多了。不只你們父親寄回江寧的銀子了他們的眼，連廣州那邊的買賣，都開始惦記上了。

一家子至親骨，開始算計起來。因有曹家在裏頭，他們不敢明搶廣州的買賣，一個兩個的，都想要娘家妹子、娘家表妹說給你們父親做嫡妻，著契的丫鬟也一波一波往廣州送，不過是想要將你父親拉攏過去，好安排人名正言順地手廣州的買賣。

你們父親子最是豪爽灑，哪裏得了這些齷齪？

早年你們父親支起那攤，一半是為了幫我，一半是找個事做，省的被人當是無用紈絝。

銀子也賺了，能力也顯了，你們父親不耐煩那些烏七八糟的，就將買賣收了。他選擇出洋，除了想要見見世面，也是對家人心灰意冷，想要出去散散心……」

這些事，文傑、文志也都影影綽綽地知道些，只是沒有這麼詳細。

現下聽曹顒說起這些，兄弟兩個心裏不無憤慨。

他們不是心疼那些被長輩們霸佔的銀子，而是想著被親戚迫出洋的父親。

一口氣說了這些，曹顒有些口乾，吃了半碗茶，接著說道：「我早對你們說過，你們父親出洋之前，曾進京一趟，在我這裏留了一些銀子……

不過是怕你們將來有什麼委屈，兩手準備……

前些年見你們大伯護不住你們，讓你們在江寧委屈，我實在看不過眼，打發人接你們進京。你們大伯拿了兩萬兩銀子，在京城給你們置產，我心中也曾有埋怨，覺得他不應該如此。即便江寧魏家舊產五房均分，你們兄弟也不該只得這一點家產。更不要說，魏家在江寧的產業，有不是用你們父親賺的銀子添置的……」

說到這裏，他頓了頓，道：「直到今年，我才曉得，自己是小人之心了。」

聽到曹顒話中轉折之意，文傑與文志都不解地過來。

曹顒嘆了口氣，將在江寧見魏仁的事與那三十萬兩銀之事說了。

「三十萬兩！」文志詫異出聲，驚得合不攏。

文傑眼神晦暗難明，袖子裏的拳頭攥得死死的……

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