曹府,九如院,上房。
聽到廂房裏傳來說笑聲,曹顒的神也輕快起來。
初瑜將瑪瑙碗放在丈夫跟前,笑著說道:「既是七弟與天寶孝敬的,老爺也吃吃看……」
曹顒拿起瑪瑙碗,看了看裏面黑紫龍葵果,道:「明兒使人去將這個果子都摘了,可以洗凈泡酒……秧苗都鏟了吧……」
初瑜聞言吃驚道:「好好的,怎麼鏟了?老爺不是說這個是好東西,可以葯麼?」
曹顒指了指那小拇指蓋大小的果子,道:「這東西的時候無礙,要是青的時候吃了,就要中毒……我早先是一時心熱,想著栽種些,給你與老太太做婦科偏方,可不管是親朋走,還晚輩們,見了這山野之好奇,難免有樣學樣,要是失了謹慎,有了意外就不了……」
初瑜聽了,難免一陣后怕,道:「這樣說來,還真是禍害,那趕鏟了就是……」說到這裏,有些抱怨:「天寶越來越貪了,這兩年跟被風吹的似的,子圓滾滾的,眼見就小胖子了……」
曹顒想了想小兒子,並不是他吃的比旁人好多,只是運的,道:「早年天佑他們小時候,除了讀書,還要習武……等到長生他們往下這些小的,卻一門心思苦讀聖賢書,弓馬騎,東府也沒有預備……現下想想,也不大妥當,咱們家的孩子,總不能了書獃子,趕明兒就同四弟說說,總要讓孩子們勞逸結合才好……」
有句老話說的好,說曹,曹就到。
曹顒話音未落,就有丫鬟進來稟道:「老爺,二門有小廝傳話,道是四老爺來了,在前院等老爺……」
初瑜聽了,頗為意外。
因為前日曹項方來過,同行的還有春華,夫妻兩個是來探疾,順便給李氏請安。
今日怎麼又過來?
曹顒這邊,心裏卻是有數,起對初瑜道:「許是有事尋我,我去瞧瞧……四弟吃螃蟹,昨兒莊子送來的河鮮收拾一簍子,等會給四弟帶回去……」
初瑜起應了,曹顒則挑了簾子出去,走了前院花廳。
曹項穿著補服,看來是從翰林院直接過來,坐在椅子上,眉頭皺。
看到堂兄進來,曹項忙站起來,道:「大哥,今日皇上下旨,就防洪不利之事,申斥江南文武員,弟弟聽說,好像裏面竟有二哥的干係,要拘回京候審,這可怎麼是好?」
曹顒雖心裏早有準備,可事到眼前,還是很關切,曹頌罷之事,已經不可更改,剩下的就是什麼罪名。
若是罪名重了,即便有起複之日,也難寸進。
「好幾條過錯,聽著跟緝盜有些干係,還有防洪差事上醉酒失察什麼的……」曹項說著,有些疑:「聽著並不是大罪過,怎麼就到候審這地步?是不是二哥同范時鐸往來過,被牽連了?范時鐸被罷了總督,也被拘拿回京。」
曹顒點點頭,道:「就是池魚之禍……」
曹項皺眉道:「大哥,那二哥會如何?總不會真的被問罪吧?是不是有人落井下石?會不會牽連到大哥上?」
雖說他是科舉出,可是他也明白,曹家幾兄弟的仕途興衰都牽在堂兄上。
只要堂兄在堅立朝中,那即便有人算計他們幾兄弟,也會有所顧忌;要是堂兄不穩,那他們幾兄弟也就失了基。
曹顒想想曹項如今是李衛長子師,便道:「二弟是總兵,本職是鎮守地方,緝盜並不是本職,上邊還有個李衛,這條罪過不大……修壩防洪這塊,也是地方的責任,他頂多是協助,這個時候朝廷追究江南員責任,二弟罪名多半是落在防洪修壩上……二弟的頂戴保不住了,四弟可以適當去大理寺與刑部打聽,不許隨便鑽營……」
曹項聽了,瞪大眼睛站了起來:「大哥,二哥真背了這罪名,在百姓里的名聲就臭了?」
曹顒沒有接著說話,而是帶著曹項走到書房,拿起筆寫了四個字給曹項。
那四個字,是「棄卒保帥」。
曹項並不愚鈍,臉卻有些難看:「大哥,就沒旁的法子了?」
曹顒道:「我中秋節前就聽到風聲,也想著能不能將老二摘出來,可是誰還敢違了聖心去?仕途上,三起三落的多了,老二經此一事,未必是壞事。」
曹項猶豫了一下,問道:「大哥,會不會李衛在後頭做推手?」
他雖讀聖賢書,也可不會自詡為聖人,若真是他學生的老子算計兄長,他自然也要計較一番。
曹顒搖頭,道:「他不敢,也沒這個能耐!除了皇上,還有誰敢直發作老二?」
曹項點點頭,這才放心些,隨即道:「二嫂與侄兒們……是不是使人去江寧接?」
曹頌既被停了江寧總兵,拘押回京,家眷也就沒有滯留江寧的道理。
「聖旨既然才下,到江寧也有些日子,使幾個妥當人去接也好,也省的驚到你二嫂們……」曹顒思量一會兒,說道:「京里這邊,院子屋子該收拾的也收拾了……二老太太那裏,等明兒聖旨名發,我會過去告知……」
說到這裏,他停下來,向曹項道:「這江南的消息是從翰林院裏聽來的?」
曹項點頭道:「是啊,下午的時候聽說的,我真唬了一跳……」
曹顒道:「二老太太那邊,怕是瞞不住了,我同四弟過去瞧瞧……」
曹項也醒過神來,苦笑道:「我只想著來尋告訴大哥,倒是忘了孫禮那邊。這樣的大事,他怎麼敢瞞著大姐……」
曹顒上,還穿著待客的裳,倒是不需要換就能出門,便喚了個小廝,吩咐了兩句,隨即隨曹項出了府。
待到東府時,管家已經奉命安排好馬車,兆佳氏已出了院,被曹穎、春華扶著,正要上馬車。
見了曹顒,兆佳氏如同見了救星似的,奔上前來,帶著哭腔道:「大侄子,你可是來了,我正要去尋你,有人要害小二,你可不能袖手不管啊……」
曹顒忙扶住,道:「您老先別急……」
兆佳氏尖聲道:「我怎麼能不急?頂戴前程且不說,還要拘拿回京?小二到底犯了什麼天大的禍事,要這個罪?」
旁邊丫鬟僕人眾多,實不是說話的地方,曹顒道:「二嬸,先進去再說……」
兆佳氏還想要再說話,曹項小聲勸道:「老太太方才不是要去尋大哥麼?現下大哥既來了,也不差這兩句話的功夫……」
兆佳氏雖也曉得不好在下人奴婢面前說這些,可被曹項將話堵住,心裏憋了火,立起眉,呵道:「怎麼?四老爺當家當的,我這老婆子能不能說話,都要四老爺恩準不?你的眼裏,到底還有沒有這老婆子?你二哥出了那麼大的事兒,你大姐都坐不住,想著回來報信,卻不見你上心!是不是不得老婆子嘎嘣一下死了,才合你的心意?」
眾目睽睽之下,這話說到這個地步,曹項哪裏還立得住,只能跪下道:「老太太息怒……」
曹顒看不過去,半架著兆佳氏往裏走,道:「侄兒今日休沐,二嬸與我說說,到底是怎麼回事……」
兆佳氏正想同曹顒說話,倒是沒掙扎,道:「你大姐方才回來學給我聽的,說是小二的總兵被罷了,還要抓回京來審……說是抓盜匪的差事沒辦好,要說是旁的罪名,我也不敢就為你二弟分辯,可這一條就是我宅老婦人,也曉得不對……小二雖不會鑽營,可是聽話,記得你的教導。我在江寧那兩年,親見的,不管平素如何,只要有公務,小二都要仔仔細細做好,生怕有什麼不足,丟了曹家的臉面……」
關於這一點,曹顒從不懷疑。
可是只有這樣的罪名,才不至於讓曹項傷筋骨。
「二嬸您別急,既是皇上召二弟回京,而不是直接定罪,那很多事就待定……」曹顒心平氣和地勸道。
他的鎮定,傳染給兆佳氏。
兆佳氏的心裏也沒了最初的慌張,遲疑道:「真的?是不是虛驚一場?等小二到京里,就都好了……」說著,自己也有些拿不定主意:「會不會小二真有犯渾的時候?他在江寧,多有場應酬,酒這裏是免不了……」
曹顒道:「二嬸不必太過擔心,這都是私德,不礙大事……」
說話家,眾人已經回了兆佳氏房裏。
曹穎因曹顒方才為曹項解圍,外加上曹顒架著兆佳氏往回走失了恭敬,心裏不滿,聽了這話道:「怎麼不礙大事?聽說二弟因吃酒耽擱了修壩之事,今年江南水患,可是淹死不百姓,二弟的罪過能輕了?」
兆佳氏聽了,臉駭得發白,子悠悠的。
曹顒向曹穎,目很是不滿。
曹穎有些心虛,卻還是道:「我又沒有扯謊,禮兒回來就是這麼說的……若不幹系厲害,四弟也不會直接去請顒弟做主……都說江南淹死了幾萬人,如今連總督都獄,更不要說二弟……」
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