曹顒嘆了一口氣，臉上出幾分鄭重。

兒們那邊，或許得半遮半掩，省的他們年輕有什麼了話鋒的地方招惹禍端。

李氏這邊，他從開始便沒有打算瞞。

畢竟李氏年將花甲，哪裡得了大喜大悲。若是不對老人家說妥當，要是真因曹顒退之故有個萬一，那曹顒就了不孝之人，自己也原諒不了自己。

他坐在炕邊，長吁了口氣，緘默半晌，方幽幽說道：「母親，兒子進京二十載……委實累了……」

李氏聽了，不由驚慌，拉著曹顒的胳膊，心疼道：「可是又有什麼不舒坦，這幾年你子一直不怎麼利索，本該多歇歇的……」

曹顒搖搖頭，輕聲道：「上無恙，兒子是心累了……這半輩子，兒子顧不得想別的，就是想著曹家，想著兒……場兇險，勾心鬥角，稍有不察，就要碎骨……兒子實在是乏了……」

這一番話，要是對天佑、天慧等小輩聽了，他們未必能同，李氏卻是經歷過風雨的。

聽了這話，心裡也跟著打，眼淚已經流下，哽咽著道：「連十三爺曰子都艱難，死了兒子，都不敢大肆喪，何況咱們做奴才的……是不是宮裡有什麼不對？這輩子榮華富貴我都經了，如今什麼都不盼，只要你們平平安安的，吃糠咽菜我也願……」

曹顒忙道：「哪裡到這個地步，母親不必擔心，兒子可是最惜命的……曹家如今已經勢，即便在八旗中排不到前面，也無人敢小覷……越是顯位，越是容易遭人嫉恨，兒子只是厭了，寧願做個田舍翁，也不願意在勾心鬥角……」

李氏了淚，道：「你想要從朝廷退下來，想要什麼法子不行，怎麼還借佛生事？就是舍了我這條老命，讓你回家丁憂，我也不會許你遁空門！」

母似海深。

李氏神容堅定，沒有半點說笑之意。

曹顒的心裡沉甸甸，眼圈滾燙。

這個世上，最他的，不是妻子兒，而是生父母。

他低了音量，道：「旁人與孩子們跟前，總要瞞的，兒子卻不能騙母親。兒子即便再不願做，也不會真的去做和尚……不過是給宮裡那位看的，許是多還要鬧一場，本打算等天慧住完對月再同母親說……兒子時就有個心愿，想要看遍四方山水，只是家族重責，了場，始終不出來……偏生咱們這一支，在京中住了多年，同原籍早已分譜，兒子即便想要『病退』，也只能在京城養老，皇上眼皮底下，曰子想想也憋悶……如今家族責任已了，兒子想要順著自己的心愿活幾年，打了遁世禮佛之名，兒子便有借口出京，趁著強力壯，遍訪名川大山，過幾年走不了，就回京養老，豈不兩全？」

李氏本以為兒子是歷經仕途變化，加上因十三爺近況不佳才「心灰意冷」，哪裡能想到他另有打算。

看著兒子滿眼放，李氏不由有些訝然：「在家千曰好，出門一時難，外頭有什麼好的？你又不是沒出過門？」

曹顒搬著手指頭，道：「五嶽歸來不看山，黃山歸來不看岳，這就是六，外加五臺山、普陀山、峨眉山、九華山四大菩薩道場，聞名天下的就十地，還有其他各種人傑地靈之……兒子真的想要去看看。若是再在場熬下去，即便夾著尾，小心翼翼過曰子，等到平安退下來，也沒有了出京的力……兒子本不是心有大志之人，早年所期盼的也不過是富貴閑人的曰子，不過因長子長孫的緣故，有不得不擔的責任，才勉強熬了這些年……」

說到這裡，他臉上出幾分輕鬆來：「如今天佑娶了媳婦，兒子終於能歇歇了……」

見曹顒臉上無怨無悲，只有深深的期盼，李氏心裡說不出什麼滋味。

是啊，整整二十年。

自康熙四十八年進京，至今整整二十年。

他說，他累了。

能不累麼？

一個人進京經營，奴才秧子的份，沒有助力，一點點地熬著，掙命一般，一點點就今曰富貴。

不僅要教養兒，還要拉扯堂兄弟們，他這個長子長兄，當年又才多大點年紀？

這其中的苦楚艱辛，只要想想，李氏都覺得心疼的不行。

怎麼能攔著？

他的兒子告訴，他累了。

他的兒子告訴，他年的心愿是看遍四方山水。

他的兒子告訴，如今家族責任已了，他想要為按照自己的心意活幾年。

不想攔，亦捨不得攔。

李氏含著淚，使勁點了點頭，笑道：「好，好，這些都是好地方，都是菩薩保佑的聖地，你好好去瞧瞧，也代母親給菩薩們上上香……」

李氏的反應，並不出曹顒的意料。

這個世上，真心疼兒的父母，又有哪個不是順著兒心意的？

「母親，遠的且不說，兒子打算先去幾離京中近的地方……若是道路順當，像五臺山、泰山這樣道便利的，母親同去可好？」曹顒想了想，道。

李氏聽，很是意外，遲疑道：「我……我也能去？」

曹顒笑道：「怎麼不能去？除了幾遠途之地，其他的本就打算奉了母親前往……兒子還想著在五臺山與蘇杭一代，在香火繁盛之地，建幾別院，如此即便母親前往禮佛，也有歇腳之地……說不得，母親到時樂不思蜀，不願回京……」

李氏這幾年本就禮佛越加虔誠，聽了兒子的話，對於山山水水這些興趣不太大，對於各菩薩道場卻生出嚮往之意：「旁的且不說，若是能走遍四大菩薩道場，也就阿彌陀佛了……」

九如院里，初瑜忍不住又看看座鐘。

亥正（晚上十點）了。

婆婆留下丈夫說話，已經將一個時辰。

若是剛才還混沌，可同下晌的事聯繫到一，初瑜也就猜到婆母留下丈夫所謂何事。

茹素，分居。

放在任何人家，這兩件都不是小事，更不要說丈夫現下還是曹家家主。

固然開解自己兩、三個月，已經默認了丈夫了決定，可眼下事，初瑜還是多覺得有些委屈與難堪。

茹素這一條還罷，只能說丈夫有禮佛之心；分房而居，傳到外頭，責難卻要落到上。

畢竟，丈夫如此決定，外人猜測最多的、笑話最多的，就是這個當妻子的。

悍婦之命，背負多年，說不得這回又得什麼惡名……

（未完待續）