置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。

憶郎郎不至，仰飛鴻。

冬日霾在空中飄散，時而見晴，又逐漸轉向日墓錯朦。揚州刺史府邸里傳來了悠揚的古箏聲，伴隨著黃鶯出谷般的歌聲，如流淌過山澗青石，若行雲飄向寥廓天際。刺史府中的千金小姐用那妙的歌唱著《西洲曲》，這曲子描述了一個從初春到深秋，從現實到夢境，對鍾人的苦苦思念，與這位小姐婉轉凄諒的歌聲配合得恰到好。

半晌過後，那餘音裊裊的古箏聲才漸漸彌散在空氣中，房門上的帷簾被纖纖玉手悄然起，走出來一位櫻小巧，酒渦秀的麗子。庭院裏清艷的梅花映照人眼，水的痕跡輕輕綴上花瓣，彷彿人洗凈脂風淡雅，出無限麗的容。

佳人聚斂著愁眉，佇立著聽到寒空中傳來雁的鳴，只見厚厚的雲層卻不見飛雁的蹤影，著青苔上花瓣兒旋舞著飛落地面，悠悠地嘆了口氣。

「婷兒，這些日子怎不見你和無雙一起上街呢？終日裏悶在屋裏也不太好。」只見一位著錦大袍的中年婦人，徐徐從曲門穿走到邊。

「娘……」親地挽住母親的手臂，漂亮的眼睛上睫輕輕閃，櫻輕啟道：「這越州的疫病這麼駭人，讓百姓們吃了恁多苦，死了恁多人，兒聽了舅父的描述，心中到不安，也就沒有心思再和慕容姐姐出去玩了。」

「恐怕還不只是這個原因吧？我家婷兒似乎還在因為那疫病，滯留在揚州回不了長安，遠離了的未婚夫君而心緒不寧？」知莫過母，婦人和藹地打趣著兒。

「娘……」心事被母親揭穿，嚶嚀一聲，煞地臻埋那婦人的懷裏，靠在上仿若小孩般對著母親撒。

「我適才聽你舅父說，皇上將派一位諫議大夫率領一隊由大夫和士兵組的隊伍，前往越州去察看疫……」婦人輕輕著兒如雲般順的秀，語帶意地對兒說道。

「這樣也好，希那位朝廷大臣能儘早解除百姓疫病之苦……」想起了這些日子聽到的關於疫的可怕，不湧出了對難百姓們地憐憫之。

原來自從皇上宣佈了長孫廩將會為長樂公主的駙馬爺之後，方善婷的母親裝氏便知道自家兒要嫁到長孫家府上，怕是要等到長樂公主大婚之後，而正好裴氏那位居揚州刺史的同胞兄弟裴植，今年過六十大壽生日，託人帶書邀請到揚州去，裴氏考慮這樣也可讓兒在揚州解解悶打時間，母倆在中秋過後便啟程前往揚州。誰知後來越州疫病作，本來在揚州住了兩個多月的裴氏，恐慌一路上諸多不便，容易染上這類晦疾，加上兄長的熱挽留，便給家裏老爺修書一封，道明滯留原因后，便宜繼續在揚州住了下來。

是日，長孫廩的救災大軍開始向江南出。除了原來靈州軍營的長孫營，他還挑選了一批新伍的新兵，主要是因為新人有著一種初生不怕虎地神。而之前這些士兵一直是在薛仁貴和王仲越的營中訓練，所以各方面還是能達到他的標準。

與家人和人依依不捨的告別之後，長孫凜帶著三千多的士兵，以及尚藥局和太醫署挑出來的兩百名醫或醫師，以及各種各樣地藥，浩浩地走上了前往越州的道。

新人有新人的朝氣蓬，但也有懶散的缺點，雖然此次並非是去與敵人真槍決戰，但那猛於鬼魅的疫似乎比敵人更加可怕，所以長孫凜在出之前就將長孫營里的軍法軍規，又三令五冒昧強調了一遍這，一路之上，將士們畏於軍紀，果然秋毫無犯。沿路有許多賣瓜果食的，士兵們有想吃的，各都掏錢去買。只是當大軍行至河南。

道許州遠郊黃雀谷一帶，適逢老天反常下起了大雨，雷鳴電閃，雨腳如麻。天空中雲佈，像倒扣了一個黑鍋，竟然一連下了幾天都不肯放晴。

進軍的路上，積水潦，泥濘不堪，車輾馬踏，早軋了爛漿糊般的淤泥。單人走在上面，兩腳粘了個泥疙瘩，一步一跋涉，十分吃力。而車馬輜重，深陷於泥淖之中，本無法前進。

大軍為大十所困，只好在地形最高，安營紮寨，臨時滯留在這曠野之中，等待雨停天晴。長孫凜正鬱悶地看著老天，本來他就已經是心急如焚，這老天爺卻還在幫倒忙，因此脾氣也就比較焦躁。

好不容易等到雨過天晴，將士們地心也像這天氣一樣，霾頓掃，清新愉悅，長孫凜下令，讓將士們涼曬鎧杖行裝，繼續往東前進。由於路程延誤了幾天，他也就甚讓士兵們休息下來，尤其是專門找那偏僻近路急行軍，意圖加快腳程。只是將士們一路急行軍，這冬天本來氣候就特別乾燥，人特別容易缺水，長孫凜卻又不住那些城裏通行，也不方便增添些水果之類的食。戰士們急行軍途中，一個人舌燥，嗓子裏像是昌煙似的。天近已時，距離揚州尚有數十里，路邊出現了一片桔園。層層的綠葉之中，無數表皮，澤紅艷的桔子掛滿枝頭，像是在沖著士兵們點頭笑。走在後隊中的新兵周三石，其父本是因隋末混逃到冊林落草為寇地一個盜匪，雖然後來歸附了唐軍，但一直改不了在山寨大碗喝酒，大塊吃的習慣。周三石也不學會了其父的盜作風，加上長安常年繁華富榮，在長安吃香辣的他何曾過如此的苦楚？

他終於經不住路邊桔子的，強咽下一口水，對邊的幾名弟兄們使個眼，十幾個人悄悄地離開隊伍，潛進桔園。猴子一般靈巧地攀到樹上，專揀了地大個桔子，剝了皮后大嚼大咽，飽餐一頓。

若要人不知，除非已莫為。這事兒很快就傳到了長孫凜地耳朵里，出前還強調的軍令，便有人公然違公，此事非同小可，長孫凜便讓王仲越繼續帶隊，自己卻打馬奔回那片桔園。

他找到了桔園地主人，上前施禮道：「都怪我治軍不嚴，屬下吃了你的桔子，在下特地來賠罪。」說完，便從懷裏掏出數貫錢遞過去：「這算是我們買桔子的錢，還請老丈恕罪。」

那老頭兒可是覺得這可是日頭從西邊出的新鮮事，哪有人吃之後還會回來把錢給付了，而且當得知大軍是前往越州解救在疫病中掙扎的百姓時，老頭兒哪裏敢接這樣，慌忙推拒道：「這位軍爺說笑了，幾個桔子值得甚錢？自己樹上長的，就算是小老頭兒孝敬大軍的。」

長孫凜笑著把錢塞到了老頭兒的懷裏，說道：「老人家能不見怪我們已經激不盡，白吃白拿，平搶平奪，與土匪賊寇何異？「說完他沖著老頭兒抱著一揖，轉上馬背，飛奔而去。

十二月，天士冱寒，河套地區被銀霜籠罩。寬廣無垠，源遠流長的黃河也結起一層厚厚的冰，南北兩巖頓時被冰封連結了起來。

周三石再也沒有想到，大軍將領對這樣一件小事會如此認真，如此看重，在他看業，大家都是年人，格自然也是豪爽，哪裏會拘泥如此小節，只是當看到長孫凜匆匆去而返回后，想到士兵流傳的關於他的嚴厲，周三石便嚇心頭噗噗跳，公然違忤將令，犯軍紀，若是這位爺真起來，不是砍了自己腦袋，也要被打得皮開綻，該是怎麼辦呢？是伺機逃跑，還是等待罰？他只覺得六神無主，渾上下早已經冷汗淋漓。

正當周三石胡思想的當兒，忽聽到前面傳下軍令，隊伍原地休息，埋鍋做飯，他心裏咯噔一下，看來今日是在劫難逃，這個年將軍對著宮中醫都敢揮出拳頭，難道會放過自己的嗎？看來他周三石這個彪形大漢要為殺給猴看的」「了。