比瘟疫更可怕的是謠言，比瘟疫傳播得更快的依然還是謠言。

貞觀年間，正是大唐盛世繁榮、歌舞昇平的太平年間，從地中海來的一艘船隻讓江南道的縣陷了水深火熱的恐慌之中，十日之後疫傳遍了整個越州。之後疫病就如同江河決堤般蔓延開來，不僅橫掃了整個江南東道，甚至波及到江南西道以及淮南道。

患病較重，往往全家斃命。就連去看病的大夫和前去執行任務的吏，也都相繼死亡。一時從城鎮到鄉村都籠罩在一片死亡的影之下，即便是遠在長安或邊疆之地，也都為此恐慌不安。鼠疫不僅造了江南百姓的大量死亡，而且還帶來了生存力及經濟生活的全面恐慌。更可怕的是它破壞了人與人之間最基本的信任，即便是有緣關係的親人，也互相提防著對方。更何況還有些被瘋的人，開始拿起家裡的利，沖向了被懷疑的傳染源人，泄他們心中的不滿。

一時之間整個大唐都陷一種人心惶惶的狀態，而源地越州此時已經是變了所謂的人間地獄。

揚州的百姓也毫不例外地陷了恐慌狀態，因為他們世代居住的麗家鄉，也不能避免地被死神敲響了叩門磚。自長街上傳出疫病生后，許多人們都是整夜睡不著覺，唯恐自己閉上眼睛就再也睜不開來。更可怕的是，他們中的一些人清早起來竟然現，他們在籬笆院子的角落裡，在二十四橋的橋墩下，在繁華的長街上，都現了三三兩兩的死老鼠。

一隻、兩隻、十隻、百隻……僅僅是一日時間，人們就清除掉幾百隻死老鼠，有些時候，還不得不把臨死搐時間長的老鼠給弄死。而且從城牆的外圍、鄉村淳樸地農舍到城最繁華的街道。只要是有人居住的地方，都有堆的老鼠出現，或是一連串浮在水面上。這些老鼠尖上帶著塊，有些已經腐爛腫脹，形了讓人反胃的景象。

漸漸的開始有人現自己的邊人行似乎非常吃力，歪著腦袋，叉手叉腳活像是皮影戲後頭的皮影偶一般。有些人也開始覺得自己的呼吸似乎漸漸困難，頸部或腋下總是在疼痛，上去似乎能覺到有個木頭般地東西長在裡邊。

生活就這麼繼續著。直到有一天，一場由老鼠引起來的瘟疫，忽如其來地降臨了這個城市。從老鼠到傳播了一個又一個人，高燒、死亡、傳染、災……

開始。人們以為，這種事不會生在自己上；然後，當瘟疫真的開始曼延地時候，人們開始恐慌，城區被隔離，人們震驚之餘，拒絕相信這一事實。從開始的事不關已到震驚到企圖掩蓋事實到不由已地捲恐慌，一個個人死去。面對著死亡。人們從悲傷、詛咒、絕……

揚州百姓正在為不斷增加的死老鼠死人到驚慌，為那從越州百忙之中分趕過來的青面獠牙的牛鬼蛇神到恐怖。可以想象到整個揚州城此時的心，原來還是一座安安靜靜的古城，幾天之後就頓時天下大起來。除了悲傷，除了痛苦，除了死亡，人們在詛咒它。卻不能使它消失；人們在害怕它。卻不能減傷害。

其實揚州人比起越州百姓更為幸運。先是民間最為敬仰的半仙藥王孫思邈道長已經從峨眉下凡間，他在走投無路的揚州人眼裡。就如神通廣大地神仙一般，讓大家地心理都有所安。

然後，在長孫凜的建議下，刺史府及各衙門對疫採取了最為現代化的防疫措施，比如組建各級防疫組織、頒布各種防疫法規，以及採取了隔斷通、對病人及疑似病人實施隔離、焚化、對疫區嚴格消毒等防疫措施。

而後，訓練有素的軍隊開始進了揚州城區，開始是揚州軍營的府兵們，然後是從京師千里迢迢趕過來的長孫營的將士們，作迅地他們按照長孫凜制定地每個計劃開始落實到行當中。對抗好過坐以待斃，人們只能選擇對抗，從對抗中尋找生存和希。誰也不知道這一場對抗是輸是贏，誰也不知道到最後自己還能不能活著，但是坐以待斃更是死路一條。

長孫凜還讓家家戶戶都用炒香綠豆，雜以生綠豆置於牆腳病鼠往來地地方，讓病鼠食之以解鼠毒。民眾也按照公文告示上所說的紛紛自地或有組織地捕鼠、滅鼠。在揚州城各方地努力下，這場在越州橫行施的疫病竟然在揚州得到了控制！

「九節石菖二分、銀花蕊六錢，先服三分之一，將三分之二糖再服可也。」在府衙門臨時設置的醫館里，一位仙風雅緻的道長正在對過來看病的百姓們一一講解道。

「孫道長……孫道長，那位患了疫癥的病人終於醒過來了……」一個給孫思邈打下手的醫師興地衝出堂前，手舞足蹈地對孫思邈說道。

「快去將此喜事告訴長孫郎將，他這些日子可是為此人花了不心！」

孫思邈頷微笑著說道，他自然知道那個獵戶，也就是他和長孫凜第一天到的病人醒過來，那也就意味著他們所商量的治療方案已經初見效。之前的諸多大夫之所以沒有找出治療的方法反而把自己的命給搭上了，主要是因為這大家對鼠疫都不太悉，而且唐朝的醫雖然有所展，但也是於低下水平。即便是有幾個醫高明的大夫，他們能查出病人是因毒之為病，然而之開出了清毒解熱的藥方，卻沒有針對敗鼠疫的清破淤的藥方，因此鼠疫也就了無葯可醫的疫厲。

而長孫凜即便對醫不甚了解，但他有著現代人所該有的衛生常識和病理常識，加上之前也看過一些關於鼠疫的資料。他也不管以唐人的理解能力是否能夠了解，便把自己所知道的一切都傾盤托出。

好在孫思邈這位藥王果然名不虛傳，他在若懂非懂的理解下，竟然自己研究出了一套針灸方案，也就是以鋒針放，因循環菌毒阻礙，刺到菌毒積，使其通達循環，恢復赤白球與抗毒素殺菌之力。再配以各種殺菌解毒的藥方，兩雙管齊下，那早就被命運之神宣判死亡的朱老六，竟然被這孫思邈和長孫凜給合力拉出了死亡邊緣。

寒風瑟瑟，揚州府衙的署里也是寒意人。天空青碧瓦藍的雲朵緩緩流，梅花花瓣片片隨風飄舞，散落在鋪滿了黃落葉、積著點點白霜的地上。

廂房畫著朦朧山水的屏風，半掩著正門。陣陣龍誕香香味，緩緩向外散放。香爐里燒殘了的漫煙，有如輕煙裊娜。珠簾半卷，方善婷端著一托盛的飯菜款款邁廂房，見那屋睡的男子依然香沉夢，躡手躡腳地用一個小幾凳將那菜肴輕放至炭爐邊上，避免那菜肴迅冷卻下來。

見屋擺設相當凌，方善婷輕笑一下，便忙裡忙外，輕手輕腳地收拾其屋子來。左瞧右看，東挪西擺的，終於滿意地走到床沿邊上，準備醒高臥未起的人。

方善婷小心翼翼地坐在床沿，幾次張口喚醒長孫凜又打住，看到他眼眶四周泛著黑眼圈，呼吸深沉，又不忍醒他，於是獃獃地在床頭坐了整整一個時辰。這些日子沒這樣做，每次都這般癡癡的凝視著睡的他，似乎要將他的模樣深烙在心底深。

人跟男人的區別在於人總是在為自己尋找專一的理由，而男人卻總是在為自己尋找不專一的理由。方善婷剛開始對長孫凜的也許不是建立在之上，然而卻能尋出許多理由讓自己想到這個未婚夫君。也許是因為他是自己第一個男人，也許是因為傳宗接代，又或許那次英雄救讓心存激。

然而的萌卻是出於種種的好和想念，想得多了，念得多了，柏拉圖式的就出現了。即便是沒有扎紮實實的基礎，但這種烏托邦式的似乎更讓人心神嚮往，更讓人憧憬好。

這段時間以來，裴氏不僅教導為人妻該做的份事外，還是不是提示儘快得到長孫凜的寵。也許是因為長孫凜這一年多的表現足見其以後前途無可限量，又或長孫凜的另一房小妾已經為長孫家誕下了第一個孩子，讓裴氏心裡更是打好了小算盤。譬如說能給長孫凜生下第一個兒子，然後接下來能給方家傳宗接代，這麼一來，方善婷到這署後院可就更勤快了，本來們也就住在隔壁的刺史府邸。