花開花落，云逝云飛，宋、遼、金、元走馬即過，四朝興亡、萬民生死，數百年流轉，不經意間，已是大明洪武二十七年。

　“乘黃觀”一戰早已化為陳跡，天下換了主人，獨有長江奔流一如昨日，江濤滾滾，連接秦淮河水，蜿蜒繞過京城腳下，河水靜如不流，就像是一片碧綠的翡翠。

　突然間，河畔響起了一陣哀怨的歌聲：

　“綠低拂鴛鴦浦，想桃葉當時喚渡，又將愁眼與春風。待去，倚蘭橈，更駐。

　金陵路，鶯歌燕舞。算水知人最苦，滿汀芳草不歸。日暮，更移舟，向甚？”

　賣唱的兩人一老一，唱曲的老者六十許，枯瘦神，吹笛的年不過十四五歲，鼻目，白潤，濃黑的長眉左右挑飛，一銳氣洋溢眉梢。

　丁零當啷，銅盤里掉下來幾枚制錢，閑漢們嘻嘻呵呵地一哄而散。老者拾起銅錢，數了數，搖了搖頭，著遠空悠悠出神，年放下笛子，怪道：“老爹，你看什麼？”

　老者沉不答，年循他目看去，西天盡頭，一片長云火紅帶紫，宛如火焰中凝結的塊，他心頭一，輕聲說：“這云怎麼了？可真怪！”

　“這天在燒呢！”老者長嘆一聲，站起來，“今天散了吧！”

　“這幾個錢？”年皺一皺眉，“還不夠吃飯！”

　“我累了，回家歇歇。”老者嗓音嘶啞，背過子，“這幾文錢，你先拿著！”

　年接過銅錢，目送老者去遠，輕輕歡唱一聲，兩只俊眼左顧右盼。忽聽有人道：“樂之揚！”墻角里跳出來一個年，八字眉，尖下頜，一雙眼溜溜轉，見面就嚷：“樂之揚，我等你老半天了，就聽你嗚嗚嗚地吹個沒完，急也急死了！”

　樂之揚笑道：“江小流，急什麼？天還沒黑呢！今晚干嗎，去夫子廟看戲，還是上懸河樓聽書？”江小流咳嗽一聲，說道：“今晚有《單刀會》，關老爺的大刀耍得痛快！”樂之揚掂了掂手里的銅錢：“看戲不夠，還是聽書吧！”

　“扯你娘的臊！”江小流兩手叉腰，大聲嚷嚷，“誰說看戲要花錢？你問問這河邊的人，哪一個敢收我江爺的錢？”

　“是麼？”樂之揚探頭一看，驚道：“江爺，你媽來了！”

　江小流應聲一抖，頭也不回，拔就跑，跑了幾步，便聽樂之揚哈哈大笑，登時醒悟過來，回頭怒罵：“樂之揚，你狗東西騙人……”

　“我騙你干嗎？”樂之揚笑道，“你媽剛才還在，怎麼一轉眼就沒了？哎喲，糟糕，沒準兒掉河里了。江小流，你快點兒跟下去，要不然，伯母可王八馱走了！”

　江小流的父親在河邊的青樓里打雜，乃是下九流中的末等，大號“公”，小名“王八”。故而江小流一聽這話，張牙舞爪地撲了上來。怎奈樂之揚手靈活，閃讓過一撲，腳下使絆，順手一推，江小流炮仗似的躥了出去，一頭撞在墻上，登時頭暈眼花。正要轉，忽覺頭皮生痛，頭上的丫髻落到了樂之揚手里，他反手要打，但樂之揚輕輕讓過，從腰間摘下竹笛，狠揍他的屁。

　江小流無從躲閃，痛得連連跳腳：“哎喲，別扯頭發，哎喲，輕一些，別打重了……”

　樂之揚又揍兩下，才將他放開。江小流左手撓頭，右手弄屁，心里一半是懼，一半是怒，聲大氣地說，“樂之揚，你爹也是個臭賣唱的，大家都是下九流，誰也強不過誰！”

　樂之揚搖頭說：“我沒爹！”江小流怒道：“騙鬼，樂老頭不是你爹，難道是你兒子？”樂之揚漫不經意地說：“他是我義父，我是他撿來的！”

　江小流一呆，兩人結識以來，這事兒倒是第一次聽見。他盯著樂之揚，心想自己出微賤，終歸有爹有媽，撒謊是個孤兒，真真人意想不到。

　是時夕落山，秦淮河喧鬧起來，一葉小舟披著薄靄從兩人邊駛過，一個白文士站在船頭，面如冠玉，須似墨染，腰間一枚翡翠玉佩，上面鑲了一顆鴿子蛋大小的明珠。

　“好家伙！”江小流見識不凡，“這一塊玉，一顆珠子，買得下半座群芳院了……”話音剛落，白文士忽地掉頭來，目凌厲如電，在他臉上轉了一轉。江小流只覺面皮發麻，心里一陣惡寒，這時文士又回過頭去，似在觀兩岸的風景。

　江小流回過神來，低聲說：“這酸丁盯著我干嗎？”樂之揚笑道：“你的賊心賊膽掛在臉上，任誰一瞧，就知道你心懷不軌！”

　“放屁！”江小流啐道：“爺我又不是三只手！”

　樂之揚笑道：“你是八只手，跟元觀的八臂哪吒差不多！”

　江小流聽他將自己比作哪吒，先是一喜，跟著又是大怒：“樂之揚，你才八只手，你他娘的才是螃蟹呢！”

　到了夫子廟，天已黑盡，月出東山，淺淺淡淡，彎如娥眉。戲園子張燈結彩，一個老生的聲音遠遠飄來，咿咿呀呀，蒼涼不勝：“大江東去浪千疊，引這數十人，赴西風，駕著那小舟一葉……”

　戲園門前人進出、華服俊彩。兩人囊中，不走正道，一溜煙過了烏巷，繞到戲園子背后的小巷，巷子里有一棵大樹，年代久遠，囷如蓋，想必是當年謝安石乘過涼、劉寄奴聚過賭的。

　兩人手足并用，一腦兒爬上樹，坐在枝丫中間，前面的戲臺一目了然。

　著樹下烏的人頭，江小流只覺痛快，低聲笑罵：“這些狗東西，有錢看戲就了不起麼？哼，我起一泡臭尿，把他們統統淹死！”樂之揚笑道：“好個‘江小流水淹七軍！’”

　“小意思！”江小流裝模作樣地擺了擺手，“水淹七軍那是關老爺，嗐，我比他稍遜一籌！”

　樂之揚笑了笑，目投向戲臺。臺上的關公紅臉長須，一口大關刀使得流滾雪，一邊周倉的胡子也被刀風刮得凌飛舞，看到彩，下邊的看客一迭聲好。

　江小流眉飛舞，肘了肘樂之揚，低聲說：“我看那是紙糊的假刀，關老爺的真刀八十一斤，凡人哪能舞得？”樂之揚說：“真刀假刀，你挨一刀不就知道了？”江小流怒道：“要是真刀，小爺我不死了！”樂之揚道：“也難說，你上有一個地方，便是真刀，也無可奈何。”江小流怪道：“什麼地方？”樂之揚笑道：“臉皮啊，你這張臉又厚又，什麼寶刀也砍不進去！”

　江小流大怒，正想回罵，忽聽“叮”的一聲，微微刺耳。跟著，臺上的關公腳步一，手中關刀向左偏出，險些兒砍中了后的周倉。那戲子嚇得一哆嗦，慌忙倒退兩步。

　江小流“咦”了一聲，說道：“邪了門了，關公砍周倉，這唱的是哪一出？”樂之揚隨口接道：“這算什麼？我還見過張飛借東風呢！”江小流瞅他一眼，哼哼說道：“那你見過老虎打武松沒有？”

　“沒見過！”樂之揚搖頭晃腦地說道，“陳世鍘包公，我倒是見過一回！”

　“扯你娘的臊！”江小流怒道，“我是江小流，你就是樂大牛，大話的大，吹牛的牛……”

　正說著，忽聽“叮”的一聲，臺上刀回旋，撲，泉迸出，周倉沒了腦袋，無頭的子立片刻，“撲通”一聲向前趴倒。

　戲園子里雀無聲，看客們看呆了眼，喝彩聲全堵在了嗓子眼上。江小流拍說道：“真他媽神了，刀是紙糊的，人也是紙糊的麼？過癮，過癮，《單刀會》老子看了十幾次，這砍頭的戲碼第一次看到！”樂之揚大大皺眉，搖頭道：“不太對頭，這流得嘩啦啦的，跟真人沒什麼兩樣！”

　話沒說完，又聽“叮”的一聲，大關刀忽向右偏，咔嚓，將一臺柱攔腰砍斷。

　“哎呀！”戲臺下尖起來，看客紛紛跳起，向著園門狂奔，才跑幾步，天上星星點點，似有急雨飛過。跟著，幾十人個個僵直，維持奔逃姿態，仿佛木偶泥塑一般。

　江小流心眼兒雖，也看出形勢不對，微微張，剛要喊，樂之揚忽地手將他捂住。臺上的關刀舞得更急，華團團，恰似一朗月，叮叮聲不絕于耳，大關刀上火星迸濺。“關公”腳步踉蹌，發出一連串低沉的吼，他突然向后跳開，橫刀厲：“暗傷人算什麼？滾出來，跟爺爺見個高下！”

　江小流怪道：“邪了，戲文里沒這一句！”樂之揚低聲說：“別出聲，人聽見，你這一張可就沒了！”江小流怪道：“怎麼沒了？”樂之揚冷冷道：“腦袋都沒了，還在麼？”

　沉寂時許，忽聽“呵”的一笑，假山后慢慢地走出一人。江小流幾乎出聲來。原來，這人正是站在船頭的白文士，玉佩上那顆明珠在黑暗中閃爍幽。

　“你是誰？”關公盯著文士，眼神困。

　白文士笑道：“趙世雄，二十八年不見，你就不認得我了？”關公眼珠一轉，忽地張口結舌：“你、你……”

　“我什麼？”文士笑了笑，“我是不是很像一個人？”趙世雄渾發抖，指著文士聲道：“你、你……”文士笑道：“想起來了麼？吳王張士誠，是不是跟我很像……”

　“你……”趙世雄后退一步，狠咽了一口唾沫，終于緩過氣來，“張天意，你早該死了！”

　“是呀，我也奇怪呢！”文士森森一笑，“齊云樓的大火沒把我燒死，平江里的江水也沒把我淹死，那時候我就想啊，家里人都死了，我干嗎還要活著呢？可是活著，就是天意，老天爺要我做一點兒事。趙世雄啊趙世雄，我找了你好多年，我本想，你當年出賣了我爹，又砍了我哥的腦袋，早應該飛黃騰達，不說封侯拜相，怎麼也得拖朱曳紫、盡榮華。誰知道，從那以后再也不見你的影子。起初我盡往深山大澤里尋找，可那全是白費工夫。我就想啊，小于野，大于市，你趙世雄人如其名，也是一世雄，沒準兒異想天開，來個大于市，于是我又向名都郡縣里尋找，找來找去，真沒想到，你膽大包天，居然就在朱元璋的眼皮子底下唱戲，更可笑的是，你還有臉演關老爺。關云長忠義兩全，你呢，你是個什麼東西？”

　“我沒殺你哥！”趙世雄沉默了一下，“吳王的死也與我無關，他是上吊自盡！”

　“你怕了麼？趙世雄！”張天意面皮推，笑得比哭還難看，“我問過平江守城的士卒，大伙兒眾口一詞，平江城的西門是你開的，我也問過王府里幸存的婢，城破后第一個沖進王府的也是你。至于我五哥，嘿，你殺他的時候，我就躲在一邊的大水缸里，我看不見你，你的聲音我卻聽得一清二楚，你問他要那東西，他不給，你就使刀砍他，呵，那慘聲我至今記得，二十八年來，每一晚做夢，那聲音就在我耳邊響呢……”張天意的面龐一陣扭曲，“我還記得，你一共砍了他二十一刀……”

　趙世雄站在臺上，重棗的面孔一派木然，過了一會兒，吃吃笑道：“這麼說，你要一刀一刀地砍回來羅？”

　“不！”張天意一抖手，掌心碧吞吐，“我用劍！”

　趙世雄冷冷道：“你的金針也很厲害！”張天意笑道：“那是夜雨神針！”

　“夜雨神針？”趙世雄渾一抖，嗓音微微發，“你、你是東島弟子？”

　張天意笑道：“你別忘了，我爹出東島，我再不，仗著先父余蔭，也忝為東島一員。趙世雄，你別害怕，我不用神針你，你二十一刀殺了我哥，我也刺你二十一劍，你若僥幸不死，我倆恩怨兩清！”