左端著酒分別敬了爹娘和姐夫姐姐。茴香借故又得一杯酒吃，樂得眼睛都笑瞇了。

幾杯酒下肚，左到上暖和多了，酒勁也上來了，對侯普道：「姐夫，聽說衙門有公告，鼓勵人開荒種地，是嗎？」

「嗯，咋的，你想開荒種地？」

「隨便問問，是不是自己找地開荒就行了，還是怎麼著？」

「那可不。」侯普夾了一塊塞裏，慢慢咀嚼著，又吱地咂了一口酒，咂了一下滋味，這才接著說道：「這開荒種地啊，先把要開墾的荒地給當地里正說了，里正帶人勘查確屬無人耕種過的荒地之後，登記造冊，上報衙門戶房。等戶房批文下來，就可以作為荒地開墾了。當然，每十畝地要納一百文的保證金。開墾頭三年免稅，后三年減半收稅……」

「啊？要保證金啊？」

「那是啊，不錢，誰都去登記，那不了套了嗎？這一百文的保證金是要退的，如果這荒地能連續開墾種植滿三年，就可以向衙門報告，衙門核查屬實之後，就可以發給田產文契了。那時候，這一百文錢就可以退回本人了。當然嘍，如果家裏實在困難，不起這一百文，沒關係，可以找保人呀，有人作保就行了。開荒地所有手續，都得衙門經手辦理，如果不這樣，未經核查便私自開墾的話，一律按耕地收取稅賦的。」

「原來是這樣啊，這麼說來還真有些麻煩喲。對了姐夫，我們城外還有這種荒地嗎？」

「你問這做什麼？你還真想不當郎中，開荒種地去啊？」

左呵呵笑道：「說實話吧，如果可行，我想找塊城外的荒地開墾了種草藥……」

眾人都吃了一驚，左貴瞪眼道：「種草藥？」

「是啊爹，反正荒地頭三年不用稅，也就費點勞力，種藥材又不比種糧食，不用地力太好，荒地就。我瞧著這差不多是無本買賣，做得過！」

茴香道：「沒那麼簡單吧？種苗呢？不得買啊？」

「種苗從山上移栽啊，今天上午我特意跟佩蘭一起到山上採藥，發現千仞山上草藥種類還是蠻多的，很多藥材都能直接從野外移植栽種的。我們開始先種些容易活的，不需要費時費力照料的，賺了本錢之後，再種一些比較貴重一點的藥材。慢慢積多，我覺得，這也是個賺錢的法子嘛。」

「你覺得？」左貴嗤地冷笑一聲：「你覺得賺錢就能賺錢？你種過藥材嗎？你知道怎麼種嗎？」

「我知道一些，也是那個老鈴醫給我看的書上說的……」

左貴皺眉道：「種植藥材可不一樣，這紙上談兵的東西，能做的準嗎？」

「不試一下，怎麼知道不行呢？」

「試了就能行？」左貴鼻孔里重重地哼了一下，花白眉抖著，「你這小子，就是不務正業，好好學醫，不比什麼都強？今天想炮製藥材去賣，明天又想開荒種藥材，你還想做什麼？一併說了出來吧。」

左低著頭不說話。

梁氏見場面僵了，忙打圓場道：「忠兒，聽爹的，好好跟著爹行醫，這種藥材可不是想想就行的，只怕我們沒這本事。」

茴香也道：「是啊弟，跟爹走村串寨當鈴醫，好生琢磨那老鈴醫教你的醫方，這就有得你忙的了，哪裏還有時間種藥材？貪多嚼不爛啊！」

左低著頭嘟噥道：「琢磨醫方走村串寨當鈴醫也不影響種藥材啊。藥材種下去不象莊稼，不需要太費勁照料的……」

「你懂個屁！」左貴見而兒子如此倔強，火氣上來了，把筷子往桌上重重一拍，「種藥材真想你想的那麼簡單，人家早種了，還等著你？」

左嘟噥道：「他們不會種，所以沒人種！」

「你怎麼知道人家不會？」

左抬頭道：「瓦市藥材批發商董胖子說的，說他們批發的藥材，差不多都是各地採藥人從山上採回來的，自家種的幾乎就沒有。而且，這些天我們走村串寨行醫，一路上我就沒看見種藥材的，這就是很好的證明！」

左貴愣了一下，略一回想還真是那麼回事，這路上還真沒見到種藥材的地。他當然不會在兒子面前服輸，哼了一聲道：「他們不會，難道你會？你種過？」

「沒有，但是我知道怎麼種，讓我試試總行吧？」

「不行！」左貴斷然道，「家都這樣了，你不好生想著怎麼學好醫，賺錢養家，盡搞這些歪門邪道，你真想把為父氣死不？」說到最後，聲音都有些沙啞哽咽了。

「這不是歪門邪道……」

「弟！」茴香扯了左一把，「別說了！」

「我要說！」左把筷子放下，連珠炮一般說道：「爹！娘！走村串寨當鈴醫，賺的是苦哈哈窮苦人的錢，他們自己都窮得叮噹響，哪有更多的錢買葯治病？這幾天若不是恰好遇到賈老爺這件事，單單是給其他人治病賺的錢，勉強餬口都難，還能把這麼大藥鋪開下去？所謂『窮則思變』，咱們藥鋪現在窮這樣，再想著法賺錢，這日子怎麼過下去了？就算趙三娘鬆口讓我們過了十五房租這一關，以後我們賺不到錢不上房租，遲早還得被掃地出門的！」

左貴愣了，他想不到一向老實甚至有些木訥的兒子，怎麼變得如此倔強？可想想左這番話，卻也不能說沒有道理，本想喝叱幾句，卻不知從何開口。

侯普輕咳一聲，陪笑道：「岳丈，您老先別生氣，我倒覺得大郎這個主意可以試試。反正開荒種地三年免稅，如果三年干不下去，把地撂荒了就完了，也就損失一百文的保證金而已。手續方面沒問題，衙門這方面有我，只要看好了荒地，其他的我去辦，不用二老心！這保證金嘛，我替大郎作保人，也不用花一文錢的，三年期滿沒奔頭，咱們撂挑子就得了，連一百文都不會浪費，大不了我挨一頓臭罵就是。嘿嘿」

聽婿向著左說話，婿是衙門書吏，儘管只是小吏，不算，但在左貴心中還是很有些分量的，便捋著鬍鬚連連點頭。

侯普見岳父聽見去了，臉上笑容更歡了，道：「種藥材我是不懂的，不過，我知道大郎人很實誠，他不是那種耍皮子說大話的人，他既然說了知道怎麼種，想必心中多是有些把握的，他也說了，這秧苗可以從山上引種，那就花不了什麼錢了，反正藥鋪里的事也不多，多想一條路就多一個奔頭，這總也是好的，若不，就當笑話，一笑了之，若是有些收，豈不是多了一條財路？」

左貴點著頭，心裏琢磨著婿侯普這話，慢慢轉頭瞧向妻子梁氏，梁氏是沒什麼主意的人，自然只是訕訕笑著。

左貴又向茴香。茴香一直心疼弟弟，聽剛才丈夫都支持了弟弟的想法，而且說得也有道理，現在又見老爹似乎有所鬆，自然不會唱反調，陪笑道：「爹，我也覺得，反正這也不會糟踐錢米，也就是多累一點的事，弟弟年輕，這力氣也是有的，就讓他試試吧。」

左貴捋著鬍鬚又瞧向左，皺著眉沉聲道：「你打算種什麼藥材？怎麼種？」