「嗡嗡嗡」——陣暈眩的耳鳴,眼前一片漆黑,蠟燭和燈籠也熄滅了。
陶甘頓時意識到自己的疏忽,大聲痛罵自己。喬泰、馬榮用拳頭在銅鐘上使勁搥。
洪參軍道:「老爺,我們被歹人暗算了。在這銅鐘下即便不悶死,亦得死。我們這裏死命敲打又有誰能聽見?除非是林藩,而說不定那石鼓正是林藩油去的。如今已悔之無及。」說罷不連連嘆息。
狄公道:「我們在裏面無法將銅鐘抬起一寸,惟一的法子是我們五人朝一邊猛推,只要推得這銅鐘便有生路。因為我見擱鐘的平臺不大,只需將銅鐘推出平臺的邊沿便能出子往平臺下跳。」
他們一齊了袍和帽子,齊心合力朝銅鐘一壁猛推,個個一臭汗。果然覺得銅鐘向前移了。銅鐘空氣悶熱,五人作一團,大汗淋漓,漸漸都覺心悸忡怔,神氣虛了。
洪參軍終於支撐不住,癱了下來。四人又猛一用力,終於將銅鐘推移到了東邊的平臺邊沿。漆黑的銅鐘里進一隙月,一清涼的夜風飄泄進來,大家頓覺神一爽。狄公將洪參軍扶到邊沿下的罅隙,讓他好好氣。
稍息了片刻,四人又一齊使出全氣力推挪銅鐘。小隙開裂得大了,像半邊月亮。又狠命發一聲喊,終於腳下出一個懸空的大缺口。陶甘兩腳往缺口下一垂了下去,又蜷起子用力向下掙,雙肩被銅鐘邊緣劃破幾,淌出了。忽聽得「嘣』的一聲,陶甘跌下三尺多高的平臺。——他先獲救了。
他從地上揀起那兩桿鐵,遞了進來。喬泰、馬榮各持一桿,兩人又用力一抬撬,缺口更大了。喬泰、馬榮跳下了平臺,狄公扶定洪參軍到缺口,下面喬泰、馬榮手托住,放下了洪參軍。最後狄公扔出了帽、燈籠等,也跳下了平臺。
馬榮舀來一碗涼水與洪參軍滿頭滿面噴灑了,見他慢慢恢復了過來,狄公大喜。
陶甘慚滿面道:「老爺,全是我的不是,險些兒誤了大事,斷送許多人命。」
狄公道:「今日若是這銅鐘推移不,豈不全了一副白骨?陶甘以後千萬不可大意了。當然,我也萬萬沒想到林藩那賊子竟還有這險惡一招,其狡獪狠毒可見。走!此刻便回去後面庭院看那鐵門如何了。」
五人穿戴齊整,匆匆又往裏院趕去。果然鐵門上陶甘上的兩條封皮全撕破了。——他們離去后,有人開了鐵門追趕出來,一直追到大鐘殿外。
狄公道:「林藩竟敢對我們下起毒手,正是他開的這鐵門,暗隨我們到了大鐘殿。等我們五人全鑽進了銅鐘里,他用鐵撬了那石鼓,將我們全數蓋在裏面。——他以為我們必死無疑,故得意地揚長而去。我今番定親手拿獲了林藩,方消心頭之恨。陶甘,你先出觀去找著這裏的里甲,他率團丁先來這裏應急;然後再去州衙傳我的命令遣派十幾名番役趕來。你自己則可留在衙里治理上的創傷。你背脊和雙肩都流淌許多了。」
狄公轉臉對喬泰道:「你與洪亮留守觀里,衙里來了番役就他們設法將這銅鐘懸空掛起在大樑上。你收納起骨,用木盒裝了,再用篩子將骨下的塵土仔細篩過一遍,看看還有什麼留下的東西。」說完便與馬榮循原路走出耳門先離了聖明觀。
兩人繞過了幾條街巷,來到了林藩宅邸的前門。馬榮上前敲門,半日只聽得門裏有人問道:「半夜三更,何人敲門,有事明日早上再來。」
馬榮道:「適才有竊賊翻牆進去了貴宅,我們正是衙門裏做公的,單要捉拿了那竊賊,速速將門開了。」
門裏的人驚惶地答應一聲,慢慢拔了門閂。門剛虛掩一線,馬榮一個箭步上前用腳蹬開了大門。一手鉗住了那司閽的管家的脖頸,一手出繩索將他嚴實地捆翻了,扔在地上。回向門外狄公一招手,於是兩人閃進了林宅庭院。
兩人剛待轉里院,月門后突然竄出一條黑影,手上寒閃閃一柄尖刀正朝狄公刺來。狄公眼快,急忙躲過。馬榮迅步上前揪住那人的胳膊只用力一擰,那尖刀「當」地落地,馬榮順勢朝他下顎尖就是一腳,「撲通」一聲一個沉重的軀臥倒在地上不彈了。馬榮彎腰揀起那柄尖刀,隨狄公徑直向里院那閃出昏黃燭的房間去捉拿林藩。
狄公飛起一腳踢開了房門,見林藩正背朝著門口坐在書案前。他上穿著一件薄薄的白綢。房中屏帷床席,皆極簡陋。
狄公一把抓住林藩的肩頭向後一轉,林藩並不反抗,他慢慢抬起眼皮端詳著這兩個不速之客,臉上顯出驚訝萬分的神。狄公見他臉蒼白,前額上有一條很深的創痕。——狄公進房來時他正往那創痕上敷藥膏。
「林藩,如今罪證俱在,還有何話可說?」
林藩垂下頭沒有作聲,他慢慢站了起來。馬榮又從袖中抖出一繩索正待上前捆綁林藩,林藩突然用手扳了一下書案上的一個暗鈕。狄公眼明手快,上前一拳正中林藩面頰,一掃去便將林藩打翻在地。
「啊」的一聲馬榮忽覺子一搖,撲倒在地。原來他腳下站著的地方裂開一方木板,出黑幽幽陡直的石級。早是狄公一把扶定,馬榮才沒有跌落到那石級下去。
狄公回頭再看林藩,見已昏厥在地,不省人事。馬榮狠狠地罵了一聲,不問道:「老爺,林藩前額和肩頭如何有創傷。莫非今天日間與人鬥毆過?」
狄公道:「到時候自會明白。目下不必去打問那些創傷的來歷。你此刻先將林藩與適才打翻的總管都捆綁了,再細細將林宅裏外搜查一遍。倘若再遇上林家的家奴,切不可輕易放過,務必捉拿歸案,最後將他們一併押解去州衙。我此刻便走下那石級看看究竟。」
狄公說罷,擎起書案上一支蠟燭,小心翼翼走下了那黑幽幽的暗道。暗道盤旋曲折,森寒涼,走了三十來級便覺裏面高敞寬大起來。這時路分兩頭,他高舉蠟燭,見左首一帶發黑的河水汩汩流來,岸邊有好幾塊大青石以為水碼頭;右首則是一條狹窄的旱道。——盡頭是一扇大鐵門,大鐵門上掛著一把胳膊來的大鎖。
狄公看得仔細又回了上來。馬榮已將林藩捆縛了,正在房中搜索。狄公道:「馬榮,適間聖明觀後院的那扇鐵門正便是通的這暗道。你搜一下林藩的腰間,看有沒有一柄大鑰匙。」
馬榮去林藩腰帶上一掏,果然有一柄大銅鑰匙,便摘下了給狄公。
狄公接過,又復下了暗道,將那銅鑰匙往鐵門上的大鎖孔里一扭轉,沉重的鐵門打開了。——鐵門外果然正是聖明觀的後院
介乎於真實與虛幻之間的夢,陰雲籠罩著這片時空,隻有一顆堅定的心才能擊碎一切的妄想。
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