回了管事房，如笙趕遞上熱茶，海棠用手捂著，把凍僵的臉湊上去，楚亭揮了揮手，其他人等都退了出去。

“把鞋了烤烤。”楚亭盯著的鞋，這繡花鞋面全都浸溼了。

四下無人，海棠踢掉鞋，盤坐在榻上，拉過暖爐燙腳，突然開口問了句，“你怎麼想？”

“人家有備而來，把我們家的底打探得清清楚楚。”方楚亭也學著盤坐著。

“聽方管家說，那人死的地方離管事房還是有一段距離的，他後來去了哪裡呢？”海棠手託著腮，靠在茶幾上，想得神。

“這天太冷了，我讓大一回去報信，說咱們今天住莊裡。”

“莊裡也有地方住？”海棠好奇地問。

楚亭天搖搖頭，這人有時明，爲何有時總問些蠢問題，“有一個院專門給府里人住的。”

傍晚，派出去找線索的人回來了，帶來的消息很不利，方管事急忙向二人彙報，“爺、，他們問了好些人，莊外的也問了，莊裡的也找了，都說那天沒有看到洪老二。”

“那天轟他出去的時候是酉時，按理說天還沒黑，爲什麼沒人看到他？”

“如果小的沒記錯的話，那天晚上下了一晚的雪籽，酉時的時候天已經很暗了，而且特別的冷，我琢磨著應該是沒有人出門。”

“哦，我想起來了，那天是冷的。”

“對了，衙門裡的仵作驗了沒？”楚亭想起一件重要的事。

“驗了，昨天就出了結果。”

“怎麼說？”

“說是死前曾經遭人毆打，後腦被重所擊。還說什麼死因就是後腦上的傷。”

海棠聽到這裡，有些擔心，腦震盪完全可能當時不死，過後死的，如果真是這樣，那李護院的命只怕不保。

“他死地時辰推算出來了嗎？”

“沒有。現在只有人看到咱們的人打了他，所有的矛頭都指向他。”

“衛管事，你當時也在場，他有沒有打洪老二的後腦？”

“。您是沒見過這樣的場面，當時那麼混，打沒打他後腦又有誰能看到。”他的話一落，海棠的臉就變了，惹得楚亭狠狠地瞪了他一眼。

“我不管你記不記得，你去問一下當時在左右的人，看有沒有印象。尋找證據之事，也不能停下來。”海棠搖了搖頭，把那腥地場景從腦裡甩出去。

“是，咱們先退下了。”方管事拉著衛橫出了門。一出門就低聲罵他。

又是一夜大雪，還沒有找到看到洪老二的人，當時在管事房地人，也沒人能證明那護院沒有打他的後腦，這事就膠著在這裡。

洪老四也沒了靜，天呆在空房裡，吃了睡，睡了吃，派去監視的人也瞧不出什麼問題。

海棠有些著急，眼看著年關要到。衙門裡的人也有些等不急了。派人傳了話，說是過兩日便要升審案。李護院的婆娘聽到這消息，哭天喊地跑來找海棠，拉拉扯扯地求楚亭救人。

升的前一晚。一夥人垂頭喪氣地坐在管事房的大廳裡。

衛浩看了看自己的哥哥，再看了看其他的人，最後盯在了楚亭上，“大爺，有句話我不知道該不該說。”

“什麼事？”楚亭看著這人，和他哥哥還真不一樣，沒有福的材，藏在服下地，可以看出平時這人還是幹了不力活。

“李良大哥。雖說是打了人。可他也是爲了莊裡的事，如果。如果老爺不救他的話，恐怕以後莊裡人心會。”

“衛浩，閉這話你也敢說。”衛橫嚇得踢了他一腳，卻被他輕巧地一閃，躲了過去。

“你說的，我明白。你也在莊裡做了許多年，應該明白我爹的爲人，他一直在和你們說要低調，不能仗勢欺人，護院是來保護莊的，不是充當打手的。我說得沒錯？”

“大爺說得是，可是這心裡不是滋味，李大哥當時真是忍無可忍了，纔出的手，怎麼就把他打死了呢？”衛浩的眼裡有些落漠。

“相公，我說兩句好不好？”

“嗯。”

“莊裡管事的人都在這裡，我也不說是誰地責任，可是打了人畢竟是錯，不錯，他是無賴，對付無賴其實有很多方法地，打人並不一定是唯一的途徑。那洪老四就比你們聰明，他不打人，直接把事兒鬧到府，其他人的家裡我不知道，可這正是方家的肋，老爺一生公正廉潔，我們不能爲這事給老爺抹黑。”說到這裡海棠看了看衆人地臉，“人，我們會想辦法救，方管家已經請了最好的訟師，看能不能把案拖到年後再審，咱們也有時間再找證據。”

“證據？，咱們的人這些天風裡來雪裡去，就是想找證據，可是卻沒有一一毫，心都灰了。”

“大家不要灰心，沒有現證據，不一定就沒有證據，只是這風雪天把這證據給掩蓋了。”

大家正說著，外面的門給敲得砰砰直響，衛管事趕出去看，一會兒他帶著個人進來了。

那人上的積雪還沒拍掉，腳下全是泥濘，“爺，張禾有事要報。”

“快說。”

“爺，果然不出你們所料，那天有人看到洪老二去了莊外不遠的酒肆。”

“什麼時候？是來管事房之前，還是之後？”楚亭激地站了起來。

“這個，那人說他也記不太清了，當時天很暗，只說看到他來打酒。”

希彷彿又被破滅了，“這時辰不記得，只記得他來打了酒，有什麼用？”

“那人有沒有覺得他有什麼與平時不一樣的嗎？”

張禾細想了一下，又搖搖頭，“酒肆裡的人說，是第一次看到他來打酒，也不知道他有沒有與平時不同。”

“張禾，你再去跑一趟，確認一下，他臉上有沒有傷，脾氣是不是很大，表是不是很痛苦，最好能想出當時是什麼時辰。”

“是。”

“大家都散了，一切等明天再說，方管家，如果張禾回報，你就來告訴我，不管多晚都沒關係。”楚亭囑咐著。

第二日，大夥起了個大早，一早就在管事房等著爺，方管家請的訟師已經來了，正坐在廳裡聽大夥地說辭。昨兒晚上張禾回來了，帶來地消息是，那人本沒注意什麼，只是收了錢打了酒，看著他向莊這邊走了。

正準備上車往衙門裡去，一陣馬蹄聲由遠而近，棗紅馬揚著碎雪來到了近前，一個穿著服字樣的人下了馬，在衆人臉上一掃，冷聲問道，“你們誰能做主？”

“這位爺有什麼事嗎？”方管家上前一步。

“我家縣老爺要我來找你們這做主地人。”

海棠和楚亭對了一下眼，而後輕輕咳了咳，方管家馬上接口，“爺，真巧，咱們家大來了，這裡的事能做主。”

海棠笑著上前福了福，“這位爺，不知縣老爺有何吩咐？”

“方家的大？”那男人瞇眼在海棠上一溜，“老爺讓你趕去衙門一趟。”

“還請爺先行，我隨後就到。”

海棠帶著如笙和方管家一同上了車，大一趕車，一併保護。進了縣衙，海棠也來不及參觀參觀，直接去了偏廳。

“民婦葉氏，見過知縣大人。”

這縣老爺年級不大，卻留了一小撮山羊鬍，看到海棠行禮，連連擺手，“方夫人不必多禮，說起來咱們還有些淵源，令大人還是周某人的恩師，方大人也是我的上司，這禮也就不要行了。”

“這怎麼可以，大人您代表的是皇威，民婦實在不能無禮。”海棠不給他機會推辭，十足行了一禮。今日周某人請夫人來，是因爲那李良的案有了新的證據。”落了座，看了茶，周知縣直接進正題。

“是嗎？大人辛苦了，民婦代李良先行謝過。”

“謝我倒是不必了，這證據也不是我的人找到的，有人看到洪老二從方家莊的管事房出來後，去了莊外的酒肆打酒喝，而後在路上和過路的馬車起了爭執，雙方打了起來，那洪老二好像傷得重了，一路跑回的莊。”

“真的，這麼說，李良無罪羅？”

“是啊，方夫人應該好好謝謝一個人，是他提供的線索。這說曹，曹就到了。”周大人指了指門外走進來的人。海棠自語

紅票已經好幾天沒了，不知道還會不會增加