“父親說讓我再等上一年，可是我想明年就下場試一試。”謝懷瑾就道，這麼說話的時候他就有些拘謹，地看了一眼坐在一邊的紀曉棠。

紀二老爺跟謝懷瑾說話，紀曉棠和紀三老爺都在場。

“若是明年下場，你有幾把握？”紀二老爺想了想，就問道。如果換做是別人家，父子之間有這樣的分歧，紀二老爺肯定就放下不管了。

但是對方是謝懷瑾，形就不同了。

“總有**的把握。”謝懷瑾在袖中握了握拳，說道。

紀二老爺看了看謝懷瑾，就點了點頭。

“這件事，我與你父親再商量商量。”紀二老爺這樣說，是願意爲了謝懷瑾向謝知縣說項的意思。

謝懷瑾如何能不高興，當即就向紀二老爺道謝。

“多謝紀叔叔，懷瑾定然不負謝叔叔的厚。”

“先不要謝我。”紀二老爺笑著道，“最後怎麼決定，還是要看你父親的。你父親讓你再等一年，也是想更加十拿九穩。另外，也應該有不放心你一個人遠遊的緣故。”

謝懷瑾要考子試，在清遠縣還考不了。他得回原籍去考。謝家的原籍在河間府，雖然與清遠比鄰，但實際的路程可並不近。

謝知縣不能陪著謝懷瑾回去，謝夫人也要照看謝知縣和宅，同樣不能隨同去照料謝懷瑾。而謝懷瑾還是個年，從來沒有自己出過遠門。即便是打發穩妥的管事跟隨服侍，只怕謝知縣和謝夫人也不放心。

“家父家母確實有此擔心。”謝懷瑾就道，“在他們眼睛裡，只怕我無論長到多歲，都還是個孩子。我已經不小了，這次出門也算是歷練歷練。”

歷練不歷練的是件小事，謝懷瑾又看紀曉棠。他想早一點兒取得功名，這樣就能夠讓父母早點兒把他和紀曉棠的親事給定下來。

即便是親還需要幾年的時間，早些定親總是好了。他和紀曉棠青梅竹馬，雙方的父母也不是那等迂腐不知變通的人。即便是定了親，也不會就真的不讓兩個人見面了。

“嗯，歷練是好事。”紀三老爺就隨口說道。

一談到詩文和科舉，紀三老爺就興趣缺缺。

“你看懷瑾纔多大的年紀，就有此志向。你做小叔的，在這個上頭還當向懷瑾學學。”紀二老爺就趁機說道。

紀三老爺立刻就不說話了。

謝夫人和謝懷瑾並沒有留下用飯，縣衙後宅還有事要謝夫人打理，而謝懷瑾則是忙著回去讀書。

等送走了謝夫人母子，紀曉棠和紀三老爺再次往藏書閣中做了。

“小叔，我和你商量一件事。”紀曉棠鄭重其事地道。

紀三老爺已經習慣了紀曉棠如此，當即也就正端坐。

“曉棠，有什麼事要小叔做？”

“還真有事要小叔做，只是怕小叔不肯答應。”紀曉棠就道。

“曉棠，你這話說的。你讓小叔做什麼事，小叔不肯答應你了。”紀三老爺就抱屈道。

這話確實是實。原本紀三老爺就極疼紀曉棠，後來經歷過清溪山的事，他對紀曉棠幾乎是言聽計從。

“我要小叔讀書。”紀曉棠慢慢地說出一句話來。不是泛泛的讀書，而是爲了科舉應試而讀書。

紀三老爺就苦了臉。

“曉棠，別的什麼事都行，只這一件。不是小叔不肯，小叔確實不是這塊料。”

“並不是要小叔去參加會試，進士及第。只要小叔考個舉人老爺回來。”紀曉棠就道。

“曉棠，你是會讀書的人，將考個舉人老爺只當做是尋常的事。只可憐你小叔我，我若真去應試，只怕就卡在子試上，做一輩子的老生了。”紀三老爺做出一臉可憐相來，企圖得到紀曉棠的同。

“小叔，你信不信我？”紀曉棠突然就問。

“信啊。”紀三老爺有些不著頭腦，“曉棠，我當然信你。”

“既然這樣，小叔只管好好讀書。我說讓小叔考個舉人老爺回來，小叔就能考個舉人老爺回來。”

紀三老爺的眼睛就睜大了。

“曉棠，你打算要怎麼做？……賄賂考？是不是就要那位韓大哥幫忙，你是不是私下裡跟他說了什麼了？……要不，是你打算替我去考？”

賄賂考是重罪，一旦被發現，一家子都要被連累。這種事，紀曉棠想都沒想過。當然也不會爲了這件事去找韓-小威武候。至於替考，這更是不可能的事了。

謝知縣就是考，謝知縣會將認作紀三老爺嗎！

“都不是。”紀曉棠搖頭，“我要小叔名正言順地考個舉人回來。”

紀三老爺一時就沒有說話。

紀曉棠這樣說，他並不是不心的。紀二老爺那些關於和功名的勸導，紀三老爺終究是都聽了進去。

比如他現在的況，因爲是個白，若是上了衙門，見是必須要跪的。然而，只要他能考個秀才的功名回來，見就可以不貴。

除此之外，其他很多行事也方便許多。

現在清遠縣的人對他尊重，看的是紀老太爺的餘蔭，是紀二老爺和紀三老爺的。如果拋去父兄的蔭庇，他自己一個白，就算是有萬貫的家資又能算什麼。

紀三老爺不能不想到謝貴、謝安父子。這父子雖富甲一方，卻還得看江慶善的臉過日子，每年用於各方打點的銀錢不知花了多。

要想庇護家人，就更不能單純做一個田舍翁。

“曉棠，我若聽你的，怎樣才能堂堂正正地考個舉人老爺回來。”紀三老爺正問紀曉棠。其實不要舉人老爺，只要能考個秀才相公回來，紀三老爺就覺得滿意極了。

“首先，小叔要開始認真苦讀。小叔還不能默默地苦讀，要大張旗鼓，讓清遠縣的人都知道。”紀曉棠就道。

“曉棠，你說，你是不是在算計小叔？”紀三老爺瞇起了眼睛，“這樣大張旗鼓地說出去了，小叔就是爲了面子，也得那個頭懸什麼，錐刺什麼了。”

“那小叔答應不答應呢？”紀曉棠無視了紀三老爺的小心思，只是問道。

“答應，我答應。”紀三老爺想了想，一狠心就點了頭。

“那小叔就開始讀書吧。就請爹爹親自教導小叔！”紀曉棠就笑了。

“曉棠，這是不是你和你爹爹早就商量好的？”紀三老爺追問。

紀曉棠本不屑於回答這個問題，只是取出厚厚的幾沓宣紙，並一應的筆墨，還有四書五經、字帖等。

“這就是小叔這幾個月的功課了。”紀曉棠道。

給紀三老爺準備的筆墨紙硯等，整整堆滿了一桌子。

“小叔只要熬這幾個月的工夫，以後不說一勞永逸，也就差不多了。”紀曉棠見紀三老爺還是面有難，就鼓勵道。

紀三老爺不讀書，紀曉棠這句一勞永逸，卻正好深深地打了他。

“真能如此，那我就頭懸……”

“頭懸梁錐刺。”紀曉棠給紀三老爺提醒。

“對，就頭懸梁錐刺，也無妨的。”紀三老爺握了握拳，表示他已經能堅持下來。

“這就好。”紀曉棠見說服了紀三老爺，就滿意地點頭。

隆慶五年，清遠縣發生了好幾件大事，其中以這年秋天發生的一件事最爲引人津津樂道。

清遠紀家的紀三老爺，終於開了竅，要讀書應試了。

街頭巷尾對此事都議論紛紛，尤其在讀書人中的議論更多。

“畢竟是紀家的子孫，有那樣的老子和兄弟，這老三總不會差到哪裡去。不過是開竅晚些，這一開竅，只怕就能一鳴驚人。”

“再怎樣只怕也太晚了些。要知道，這讀書就重的就是個子功。”

“如說子功，紀家老三啓蒙可並不比你我晚，還有他父兄教導，比我們還又強些。人家這是天生的好命啊。”

如果說紀三老爺真是現在纔開書讀書，那麼就要應試只怕也得等上幾年。然而，紀曉棠可沒有時間等。好在紀三老爺雖不讀書，但是啓蒙的早，這些年在父兄監督下，也都在讀書。

在衆人的眼睛裡，紀三老爺是個不讀書，且讀的不怎樣的讀書人。

讀書人是肯定的，不讀書，讀的不好，這些人們都只是風聞，除了教過紀三老爺的幾位先生，誰也沒有親自證實過。

三十年河東，三十年河西。紀三老爺既然開竅，又哪裡還會是昔日吳下阿蒙。

紀家安排人放出了風聲去，然後，紀二老爺真的監督紀三老爺開始讀書。

三更睡，五更起。

紀三老爺這一開始苦讀，紀老太太先是欣，繼而就心疼起來。各種補品自不必說，每天都流水似地往紀三老爺跟前送。紀老太太還特意了兩兄弟到跟前來詢問。

“老三肯用心讀書，這是老太爺在天有靈。你肯用意教導他，也是你做兄長的一片心。”紀老太太對紀二老爺語重心長地道，“只是我見你們這些天讀書，是不是太過辛苦了些。”

“既然老三肯讀書了，不如就緩緩的來，這樣一下子再累壞了他。”

“老太太，我不累。”紀三老爺就出白牙來，給了紀老太太一個大大的笑臉。

“我看著心疼的很。”紀老太太卻很堅持，“我雖沒什麼學問，可從前也常聽你們父親說，這個……要慢慢來，不是著急的事。”

“速則不達。”紀二老爺就接住紀老太太的話茬。

這麼說著話，紀二老爺就看了一眼旁邊坐著的紀曉棠。

依著紀二老爺的意思，雖不像紀老太太那樣溺紀三老爺，但也覺得這件事不是能一蹴而就的。紀三老爺的學問怎樣，別人或許還不知道，但是紀二老爺卻是極清楚的。

參加明年的子試，對紀三老爺來說太勉強了。

如果紀三老爺能照著目前這個勢頭一直好好的讀書，再過三年，或可一試。

紀二老爺也曾經跟紀曉棠提過這個意思。

但是紀曉棠卻搖頭。

要紀三老爺真的踏踏實實，靠真才實學考科舉，實在是太難，且耗時太久。

紀曉棠要的就是一蹴而就。

紀家並不是一定再要一位儒林才子，但是紀三老爺要爲紀家的另一樑柱，卻非常需要一個功名護、行走於世。

按照時間計算，紀曉棠不是不可以再等一年。

但是卻不能等。

紀三老爺必須參加明年的子試，並在明年一路考過府試、院試，考取舉人的功名。

原因很簡單，紀曉棠只記得明年的考題！(。)