寧兒不過是個孤苦無依的小丫頭，雖然是個丫鬟，但心裡夢想有一天能飛上枝頭，當個食無憂不用做活的，但可惜的郎看中的並非的人，而是腦海中的藥藥方。

惠娘很擔心，生怕寧兒會想不開輕生，接下來不但讓寧兒放假休息，還讓綠兒和紅兒流照看，真把寧兒當作是一樣供著。

但寧兒失魂落魄兩天後，還是重新振作起來做工了，因爲馬上就要到中秋，惠娘每到佳節都會發紅包，很清楚惠娘賞罰分明，要是繼續懶，估計紅包裡賞錢會許多。

這幾個月來，銀號生意迅速擴張，存款數額從最初只有一二百兩，到八月初時已有六千多兩，銀號收納的存款已經超出了銀號本的資本。

有了錢，就要涉及到放貸，惠娘對此非常重視，每次有人來借貸，都要嚴格審查對方的背景和抵押的價值，找專人估價後纔會商量借貸的事宜。銀號開展放貸業務不到半年，第一批借出去的錢還沒收回來，惠娘擔心市面上會出現兌，所以留出的銀非常充裕，這樣反倒制約了銀號的發展。

這個八月，沈家最在意的事不是生意，而是在省城舉行的鄉試。

沈溪的大伯沈明文，在歷經三年“折騰”後，再次踏考場，他本來是沈家中興希之所在，也是老太太李氏一輩子的心，只要他能中舉，沈家地位將不同以往。

李氏畢竟年老弱，不能陪沈明文到省城考試，也不允許沈明文的妻兒跟著，只是讓二兒子也就是把茶鋪子從盈利做到虧損破產的沈明有陪同。

儘管時隔一年，李氏依然在跟沈明文置氣，但涉及到家族中興的大事，還是非常慎重，爲防止大兒子“攜款跑路”，所有銀錢都給沈明有掌握，隨後李氏也就放心地留在寧化縣城，等候兒子桂榜高中的好消息。

鄉試在八月舉行，考三場，每場三天，福建的考試地點是在福建承宣布政使司駐地福州，自從兩個月前沈明文和沈明有兄弟二人去了省城，沈明鈞就天天盼著好消息傳來。

沈明鈞現在工作順心如意，每個月的工錢大約有二兩銀子，每逢節假日還會有獎金，年收直追七品縣令，加上週氏從藥鋪分到的紅利，每個月寄回家的錢多達五兩，幾乎憑藉兩口子之力把沈家給撐了起來。

但作爲家中的老幺，沈明鈞從小就形一個思想，只要大哥出人頭地，那他就能跟著沾福，所以無論做什麼，都一律爲沈明文的科舉服務。

沈明鈞就好像被李氏洗腦了一般，就算現如今他住在府城，一家四口小日子過得滋滋潤潤，哪怕沈明文中舉也不會對他們生活產生多大影響，他還是在日思夜想，連手頭的工作都有些懈怠。

“……娘子，要是大哥中舉當了，那咱以後就算做生意也不怕被人欺負了。”初九這天晚上吃飯的時候，沈明鈞又跟周氏嘮叨起來，算算日子，這天沈明文已經進了考場。

周氏笑著點頭，一介沒讀過書的婦人本就不懂這些，但料想家裡多個做的總有好。

可沈溪卻覺得沈明鈞想得太過簡單。

做的前提是沈明文中舉，這種可能本就不高，如果說這年頭秀才屬於珍稀，那舉人就屬於瀕危種，否則爲何舉人能當？而且就算沈明文僥倖中舉，要當也需要人脈和錢財疏通，沈明文在朝中又不認識人，家境也不寬裕，憑何中舉就能放實缺的？

就算沈明文能當，他也要當汀州府城的才行，不然他也庇護不到如今惠娘和周氏合作經營的生意。

“爹，大伯這兩年都住在寧化的客棧，恐怕沒怎麼認真讀書，要中舉太難了吧？”沈溪想給便宜老爹潑點兒冷水，讓他認清現實，好好當他的印刷作坊掌櫃更有前途。

周氏卻先罵起來：“混小子，你懂個屁！你大伯今年歲考考得好，連你祖母都覺得，不該總關著他……能考取一等的廩生，證明你大伯是有真才實學的！你小子先給老孃考個秀才出來，讓老孃也好天天盼著你能中舉行不行？”

沈溪放下碗筷，吐吐舌頭，回自己屋去了。

他算是看出來了，很多時候他想出言警示一下，可老孃卻率先跳出來給老爹撐腰，人家到底是夫妻，就算平日裡有爭吵和怨懣，可在面對事時卻是一條心。

沈溪回到房裡，把燈點著，隨便從書架上出本宋代翰林學士真德秀編著的公文大全《文章正宗》，翻了幾頁，誰知道怎麼也看不進去。

若說以沈溪現如今的才學，比一般秀才要高上許多，但科舉考試並非是有真才實學就一定能中的，這涉及到考喜好，以及對於部分刁鑽考題的理解和運用。

像經義集註這些，有相對固定的答案，並不難；但對於八行文，那就純屬看臨場發揮了，而且最後也沒個固定的錄取標準，考勾一筆讓你過了就過了，考不讓你過，你就是寫得天花墜也沒用。

很快林黛走進房間。

小丫頭進屋前已經漱洗過了，著小腳丫，踩著木屐“吧嗒吧嗒”走進來。

小丫頭是幸福的，因爲不用裹腳，走路很穩。如今正在十一二歲快速長的時候，本來就比沈溪高了小半個頭，現在沈溪跟站在一起，頭頂都不及的肩膀。

“快出去洗臉洗腳，不然臭死了！”

林黛蹙著眉頭說了一句，打了個哈欠走到牀邊。

這天是初九，正好沈溪休沐不用上學，跟陸曦兒纏著沈溪一天，現在人有些疲乏，沒再要沈溪講故事。

沈溪看到林黛並膝坐在牀沿，好像等丈夫一同睡的妻，心裡不由慨嘆，現在就是自己年歲太小，若是再長幾歲，做什麼事都容易了，不但能跟林黛婚，把變真正的小人，還能明正大地考科舉，用真才實學出人頭地。

“娘說，我們以後不能再睡在一起，過兩天我就要搬回隔壁屋子。”林黛撅著說了一句。

沈溪側過，繼續拿著《文章正宗》看，裡應了一聲：“哦。”

林黛不滿地道：“喂，我要去隔壁睡了，你晚上睡覺不害怕？”

沈溪笑了笑，道：“是你自己怕黑吧，別把什麼事都扯到我頭上。”

林黛從牀榻上跳下來，踩著木屐走到沈溪面前，一把將書奪了過去，用一副幽怨的目直視沈溪，小臉別提有多委屈了：“你好沒良心，我對你那麼好，你就沒有一點兒不捨得嗎？”

沈溪攤攤手：“黛兒，你不過是搬到隔壁屋子睡，中間就隔著一道門，以前你剛來的時候，不是一樣睡兩張牀？就算你想我了，可以過來找我嘛。”

“壞死了！”

林黛直接把書摔到沈溪懷裡，“沒良心，沒良心。”

說完林黛回牀榻那邊，直接鑽進被窩，稍微發出一點靜。沈溪不確定是不是在哭，料想小妮子應該不會這麼脆弱，這麼點兒事就要哭鬧，那就不是堅強的林黛。

沈溪繼續讀了會兒書，才試著走到牀邊查看況。

林黛臥在牀榻裡面，裹著被子發出啜泣聲，沈溪把頭探過去一看究竟，因爲有鼻息，林黛轉過頭來，正好與沈溪眼鼻相接……小妮子果然臉上梨花帶雨，哭得好像很傷心。

“黛兒，你要是捨不得跟我分牀睡，又不想跟娘說，大不了我去說就行了。反正我們年紀小，有些事……還不能做。”沈溪用和的聲音道。

林黛眼淚，莫名其妙問道：“什麼事不能做？”

沈溪笑了笑：“就是大人的事，你不懂。”

“呸，就你懂。”

林黛嗔罵道，“誰捨不得你，我只不過想起了我娘，不知道娘現在過得好不好。”

“娘過得肯定好啊，可能也在思念黛兒你哦，或許這個時候就在說：我的寶貝兒，你現在怎麼樣了，有沒有想念孃親啊？”

說著，沈溪自然而然地把林黛攬進懷中，用手輕的後背。

林黛撅著想了想，搖頭道：“我好想孃親，最怕記不得的樣子……”

沈溪繼續溫地勸：“有句話說大十八變，越長越好看，你娘肯定也不太記得你的相貌了，但濃於水，將來見面，你們一定一眼就能認出彼此來。”

“是嗎？”

林黛小臉上又有些委屈，“你騙人，我現在都快記不得孃的模樣……”

沈溪心想，又該是我發揮自己繪畫天賦的時候。他鬆開抱著林黛的手，在林黛不解的目中，笑盈盈道：

“只要把咱孃的模樣畫出來，不就行了？趁你現在還記得，你就把的模樣形容出來，你來說，我來畫，等畫好之後，你時常拿出來看看，就算將來再見面，你也能對著畫認出人不是？”

林黛稍微驚喜了一下，但馬上想到一個問題：“你都沒見過我娘，怎麼能畫出來。”

沈溪拉林黛下來，走到桌子前，沈溪在凳子上坐下，帶著一家之主的威儀道：“妻，爲爲夫研墨。”

“不害臊，誰是你妻。”

林黛儘管上這麼說，但還是乖乖地把墨研好，可沈溪卻從他自己用木頭雕琢而的“鉛筆盒”裡，把炭筆拿了出來。

“你說，我畫，不對的地方修改，直到畫出你心目中孃的模樣。”

林黛覺得新奇，可又不知怎麼形容孃的模樣，只能記得母親的麗和慈祥，別的什麼都形容不出來。但沈溪已經筆開始畫，先完一副的肖像畫，再看向林黛，問道：“像不像？”

林黛頭搖晃著，好像個撥浪鼓一樣。