春節剛過，沈溪的好日子終於到頭了，他要投到張的備考中，爲二月舉行的縣試作好準備。

雖說論學問，沈溪自問這次縣試不會有太大問題，但就怕遇到什麼意外。

如同《儒林外史》中的周進，空有好學問但一輩子都沒考上秀才，卻靠捐來的監生份先中舉後中進士。

“好考卷難考眼”的狀況在科舉中是經常遇到的況。

所以這次沈溪的備考，不但要從學問本手，更要揣考的喜好。沈溪多對寧化知縣葉名溯有些瞭解，知道此人喜好新奇事，或許可以籍此做文章。

年初三，馮話齊的補習班正式開課，沈溪作爲三名學生之一，與米寧和徐山一同接教導。

因沈溪對於試帖詩以及詩、賦、策、論、理論、聖諭廣訓接得不多，需要馮話齊特別教授，但以沈溪的學習進度看，他在這幾方面並未滯後。

馮話齊對三名學生的要求，是起碼能過縣試第一場。

縣試考試，以主考，也就是當地知縣來定考四場還是五場，每一場考試基本以四書文爲主，夾雜考試五經文、策、論等。明朝及清初生員考試不試詩賦，但詩賦在縣試中會夾雜考察，包括算等，會作爲對學生綜合能力的考覈，若績優異可留檔，對於府試和院試過關有所助益。

只要縣試第一場考過，就備了考府試的資格。之後的幾場，過關的考生可以選擇考或者不考。

當年的府試，會在四月進行。

按照馮話齊之意，若三人在縣試過關，可嘗試今年的府試，過府試機會寥寥，馮話齊對此並沒有抱多大指。

至於生試的最後一關院試，馮話齊兒就沒及。

可以說，在生員三階考試中，縣試是最容易和相對簡單的，對學生的要求，僅僅是做到文章無偏頗，語句通順，引經據典恰當即可。

因縣試是生試的第一場，初考的學生很容易怯場，本來備的學問也有可能臨場發揮不出來。

馮話齊在教育方面頗有建樹，他先教授了三人基本知識和應試經驗後，便開始模擬縣試科場的環境，對三人進行“模擬考”。

接連幾次考試，馮話齊對三人的時文水平都大滿意。尤其是沈溪，彷彿天生就會做八文，破題準確、提綱掣領，承題明暸、圓滿，起講、起比、中比、後比、束四平八穩，加上字跡清晰工整，讓人一看便印象深刻，久久難以忘懷，想不得高分都難。

馮話齊開始教授試帖詩。

本明朝並不會直接考覈詩賦，試帖詩作爲學生的特長考試考覈，屬於“特長加分”。試帖詩五言八韻，其考覈容主要來自於歷史典故，要求引經據典必須有出，不能瞎編造。

這既是對學生詩賦的考覈，也是對學生歷史知識的考察，若學生不會，可以跳過，本試帖詩的績不會記縣試總績。

馮話齊對於算和琴棋書畫不太擅長，能拿得出手的只有試帖詩而已，他對三人在試帖詩的要求格外高。

米寧和徐山的試帖詩，雖然還算通俗押韻，但讀起來更像是打油詩，有點兒太過鄙了，沒有多文學涵養。而沈溪的詩詞則顯得太過“晦”，馮話齊對沈溪的指導很簡單，就是讓沈溪儘量把詩詞做得平實易懂，不要刻意爲作詩而作詩。

補習一直持續到正月十六學塾開學，沈溪本以爲可以鬆口氣，但其實有更多的事在等著他。

爲了備考，沈溪要在正月底提前趕回寧化縣，惠娘聯絡了商會中人爲沈溪尋找到廩生作保，至於鄉民保以及考生互結，需要他回去提前進行聯絡。

到寧化那邊後，沈溪沒有先生教授，一切都要靠自學。所以正月底之前，惠娘特別委託馮話齊對沈溪單獨進行考前輔導，連沈溪放學回家，馮話齊都會再對沈溪單獨教授一個時辰，甚至三更半夜都要熬夜背書。

沈溪的心理早過了學生期，這幾年學習下來，他習慣敷衍了事，讀書從來沒這麼辛苦過。

終於熬到正月底，沈溪即將出發回寧化準備考試。

……

……

周氏懷孕已經六個月，行不太方便，以現如今的景，最好是有丈夫在邊作陪，但惦記沈溪到寧化後沒人照顧，所以只能忍孤單寂寞之苦，讓丈夫陪沈溪回寧化參加縣試。

臨別之前，周氏爲沈溪準備了不東西，大包袱、小包袱一大堆。

早些時候，家裡收到寧化的來信，說是沈明文長子，也是沈家大郎沈永卓也會參加這次縣試。

作爲沈家長房長孫，沈永卓今年已經十八歲了，頭兩年家裡就在爲沈永卓籌備婚事，而寧化縣有家姓呂的大戶人家，有意想把兒嫁給文質彬彬一表人才的沈永卓。

但呂家人那邊有個要求，沈永卓就算不能年有爲中秀才，但最也要過了縣試才行。

沈永卓跟沈溪的同窗徐山的況有些相似，都是在這次縣試之後就要籌辦婚事，但徐山本就是棺材鋪的東家，家境寬裕，就算縣試不第，人家也能迎娶妻進門。而沈永卓若這次縣試不過，那家裡爲他所準備的婚事等於泡湯，再也沒機會迎娶呂家小姐了。

沈家一共四個讀書人，沈明文還在跟李氏糾纏關於二弟是不是他謀害的問題，到如今被李氏關在後院毗鄰柴房的一間屋子學習，房門從外面鎖上，他只能每天對著窗戶發呆。至於六郎沈元，雖然也算才思敏捷，但尚不到十一歲，如今《四書》還沒學完，蘇雲鐘不打算沈元參加科舉。

正月二十八，是沈溪出發前的最後一天，周氏特地跟沈溪放了一天假，讓他好好休息。

其實，這主要是惠娘特別所請，因爲銀票印刷技上有些地方還沒有完全掌握，在沈溪離開汀州府城這段時間，銀票的發行不能停止，需要把不懂的事跟沈溪問個明白。

另外，惠娘還有關於生意上的事跟沈溪商談。

沈溪這一個月來起早貪黑讀書，甚至連點兒閒暇時間都沒有，整個人瘦了一圈。

跟惠娘商量生意上的事，沈溪顯得有些無打采。他雖然是十歲的小板，但他的心理年齡早已過而立之年，對於這種每天忙碌學習的生活還不能完全適應，本來他不用這麼累，畢竟知識都是現的，並不需要再灌輸什麼進去，但兩家人還有先生馮話齊對他的期太大，令他不能有片刻的懈怠。

“……小郎，你也別怪我們這些做長輩的對你要求苛刻，實在是對你有所期，無論是農耕勞作，還是經商買賣，都是社會底層之人，你要是不能用心學習，將來就不會有出頭之日。”

惠娘看出沈溪的辛苦，趁著跟沈溪商量完商會的事，對沈溪開解。

沈溪勉強笑笑：“姨，這些我都能理解，不過是上苦而已，我心裡有分寸。”

“知道你這臭小子人小鬼大，也懂得疼人，等明天你走了，有一個多月見不著，姨心裡憋得慌。小郎，你畫畫本事好，乾脆畫張你自己的肖像畫送給姨，讓姨想著念著你的時候，拿出來看看。”

惠娘用期待的目看著沈溪，令沈溪突然覺到一無形的力。

莫非惠娘真的看上我了？不會不會，只是把我當小外甥，或者是把我當未來的婿……

沈溪胡思想著，顯得神思不屬。

“怎麼了，小郎，你到爲難嗎？”惠娘詫異地看著沈溪。

“沒有，就是……我沒有參照，怎麼畫啊？”

沈溪並不想把自己小時候的模樣留存下來，因爲這時候正在長的他，只是個小屁孩，實在稱不上英俊。他想讓惠娘記住的，是他長大以後英俊瀟灑的模樣，而不是這副娃娃臉。

惠娘笑道：“那邊不是有銅鏡嗎？你對著畫，畫得不好也不打，只要是你畫的，有你的大致的模樣就行……姨覺自己有些老了，就怕記不好，久而久之不記得你長啥樣了。”

“姨，你很老嗎？”

沈溪有些無語。人的歲數雖然是，但沈溪早打聽過了，惠娘而今不過二十四五歲，正是風華正茂的年齡，就算經常在外走，皮和容貌都保持得很好。只不過或許是缺男人滋潤的緣故，的臉上難得見到笑容，也沒有特有的那人風韻。

惠娘笑了笑，沒有再說話，把銅鏡給沈溪搬了過來，讓沈溪坐在椅子上，對著銅鏡把他的模樣畫下來。

沈溪看著鏡子裡那張臉，只恨歲月過得太慢。

“姨，有筆不行，我要畫畫，需要用到炭筆，我得回去拿。”沈溪靈機一。

“那你快去快回。”

惠娘不疑有他，送沈溪出門。

沈溪回去後，沒有拿了筆馬上回去，而是當場就作畫。

他的確是把自己的模樣畫出來，完全不用對照鏡子，因爲那模樣清晰地印在他的腦海中……那是他前生的容貌，一個年輕的公子哥，換上古裝，手拿摺扇，青衫而立，端的是風流倜儻英俊不凡。

沈溪畫得很快，完後沒有太多的修飾，馬上拿著畫去給惠娘看。

惠娘拿著沈溪畫好的畫，啞然失笑：“小郎，你畫的是自己嗎？”

“是啊。”

沈溪笑道，“難道姨不覺得畫上的我，跟我現在很像嗎？等我長大後，應該就是這麼一副模樣……姨，你應該記住我最英俊時候的畫像，而不是現在的我。”

惠娘苦笑一下，但還是把畫仔細收好，裡聲罵了一句：“臭小子。”

那一聲輕喚，含著一既嗔又的，聽得沈溪骨頭都快了。

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