沈溪要陷害的這個人，是汀州府城一個臭名昭著的傢伙，做雷武，是“旱路幫”中一個幫會的當家。

這雷武手底下有一家車馬行，養著上百號弟兄，而這些弟兄下面還有幾百個地流氓，在府城東南坑蒙拐騙，還對小攤販收取保護費，稱霸一方。

據說這雷武，殺人放火無惡不作，只是手下實力雄厚，輕輕鬆鬆就可以糾結起幾百號人，歷任汀州知府和長汀知縣不想把事鬧大以免影響政績考評，加上對方沒招惹到自己頭上，於是睜一隻眼閉一隻眼，任其放肆。

這雷武人一個，卻附庸風雅，最喜歡去的地方是教坊，找裡面通琴棋書畫的子賣弄他的詩才。明朝中葉以後，教坊已不單純只對有功名的讀書人以及士紳權貴階層開放，像雷武這樣的人，只要花得起銀子，照樣能進去找樂子。

不湊巧，上個月雷武在教坊跟一個很有名氣的糾纏時，正巧被高崇那夥人上，高崇當時正在砸銀子追求那才貌雙全的子，雙方起了衝突。

最後雷武得知對方的背景後，忍氣吞聲走了，高崇等人自然得意洋洋，逢人就說雷武是頭烏活王八。

更讓人到意外的是，上月月中雷武的小妾乘轎回門探親，小轎華麗，恰好被高崇等人遇上。結果這夥人把轎子截下，對雷武的小妾一頓調戲，據說連子也上了手，坐實了雷武活王八的傳聞。

雷武對此耿耿於懷，但他不敢貿然手報復，只能對家人和手下弟兄發氣，那名可憐的小妾就差點兒被他至死。

“旱路幫”的人不止雷武這一夥，但雷武卻是“旱路幫”中勢力最大的，一旦“旱路幫”有什麼大作，雷武不可能不知。

沈溪把事安排好後，便上樓讀書去了。

料想宋小城要找人，加上要搞清楚高崇那些人經常活的地方，等回來跟他商量籌劃襲細節怎麼也要個兩三天才行。

沒想到宋小城上午出去下午日落時就趕回來了……他找了十幾個幫手，都是寧化同鄉，願意跟宋小城“共謀大事”。

“……小掌櫃請放心，我對那些人說，其實是雷武對姓高的不滿，又不便自己手，才請我們出馬。”

宋小城的鬼點子很多，沈溪滿意地道：“這就好。到時候話一定要說得聰明點兒，不要刻意底，最好說些‘看你們以後還敢在城裡囂張，也不打聽一下這府城地面誰說了算’這種模棱兩可的話，姓高的只要琢磨一下，就該明白是雷武找人做的。”

再看商會這邊，碼頭遭到搗，貨被人推下了河，惠娘跟幾名長老商討後，決定暫且“忍讓”。

除了忍氣吞聲，還得找人跟“旱路幫”的人疏通說和。吃了虧反過來要得給人賠禮道歉，也是商人在這個時代社會地位低下的現。

可惜惠娘唸的是退一步海闊天空，卻沒有意識到，商會開辦船行和車馬行，其實已經在跟“旱路幫”搶生意了，對方怎會善罷甘休？

惠娘派出去的人到“旱路幫”各個堂口拜會了下，把禮奉上，結果那些人並不給面子。尤其是雷武，仗著手下狠角多，拳頭，本不將商會放在眼中，說商會最好自行把船行和車馬行解散，否則將會遭到更加嚴厲的打擊。

沒有人意識到他們大難臨頭了！

“……若這些人不肯接，我們只能停一停在碼頭的生意，避過這陣風頭再說。”惠娘在跟周氏商量此事時，表明了立場。惹不起躲得起，陸沈兩家婦孺居多，要儘量避免跟“旱路幫”這幫狠人起衝突。

沈溪無奈地搖了搖頭，他不知道自己激進的理方式對不對，但要徹底解決“旱路幫”的威脅，用一些極端的手段很有必要。

四月十七，府試開考的頭兩天，宋小城把高崇平日在城裡喜歡去的地方打聽清楚了，因爲高崇平日出門都是前呼後擁，還帶著幫閒和打手，只有在去秦樓楚館尋花問柳時，纔不會大肆張揚。

沈溪分析，雷武和高崇等人結怨本就因人，若高崇在教坊門口被打，甚至都不用出口風，高崇馬上就會意識到是雷武找人乾的。

沈溪制定了詳細的計劃，包括人員如何進城，如何聚攏，在什麼地方埋伏，打完人後從什麼路線撤離，如何把蒙臉的布巾理掉，再分散開從不同城門出城……

沈溪覺自己不是在籌劃打人，而是在制定搶銀行的詳細步驟。宋小城聽完後大爲讚歎：“小掌櫃，您上輩子就是幹這個的吧？謀劃也太周詳了，細緻到這等地步，回頭我跟那羣犢子說時還怕他們記不住呢……”

“記不住就多提醒一下，每個人只要記清楚自己從哪兒進城從哪兒出城，別管別人的事。打完人，一定要他們回鄉下躲一段，等風頭過去再回來。六哥，這事結束後，你也得出去躲幾天，跟大當家請個假，就說寧化家裡有事，回去一趟。”

宋小城一一應了。臨走的時候，他還在慨不已，現在沈溪給他制定的計劃每個細節都想好了，若實施不當出什麼事，只能怪他執行不力。

宋小城雖然平日裡嘻嘻哈哈沒個正經，但做事卻很嚴謹，生怕因爲自己的疏忽而帶來麻煩。沈溪跟他說的事，出門的時候還在裡唸叨，生怕回去後了。

……

……

四月十八，府試前最後一天，沈溪這天要做的事不。

主要還是爲了備考。

先得去考場那邊悉一下場地，依然是跟縣試一樣，先去府衙領了號牌，然後到考場那邊隔著轅門瞅一眼，大概知道自己考試的考棚所在位置。

因爲府試的考棚就是之前長汀縣試所用，這多會讓長汀縣本地的考生有主場優勢，但考場上真正要考的還是學問，臨場發揮要看學生的心理素質，而不是本地考生就一定考得好。

沈溪和沈永卓兩兄弟，在看完考場後，又去見互結的考生。

這次互結的考生，大多在二十歲左右。

沈永卓以十八歲的年齡考府試已經算是年輕的了，而像沈溪這般以十歲參考的，自大明立國以來，汀州府地面上還是頭一個。

“喲，這不是整個汀州府都在盛傳的小神嗎？果然人不可貌相！”

“或許人家就是有學問，這次府試一併過了呢？”

“有志不在年高，說不定神明年還想過院試，當咱汀州府有史以來最年輕的秀才公呢！哈哈……”

一羣人不斷起鬨，彼此都是應試考生，也不怕得罪人，恣意調侃。

沈溪暗忖：“一個個連正經的功名都沒有，就學會文人相輕的那一套。我年歲小，礙著你們什麼事了？”

本來到茶樓來爲的是認識一下互結的考生，流下學問，最後卻演變對沈溪的冷嘲熱諷。連沈永卓都有些看不下去了，扯了沈溪一把：“七弟，咱們還是早些回去吧。”

沈溪卻無所謂：“大哥，不用急，難的出來氣，咱們在茶樓裡多待一會兒。明天就要考試了，該學該記的東西都在腦子裡，放鬆心有利於發揮。何況出門前大伯母也準許你不用早回……”

聽沈溪提及母親，沈永卓黯然低下頭：“就怕這次府試，我考不過。”

沈溪鼓勵了兩句。沈家上下不斷給沈永卓施加力，這位大堂哥本在讀書上天賦一般，能過縣試，已有一定運氣在。

其實以沈永卓的資質，過了縣試他二十歲之前的任務就算完了，偏偏呂家人那邊把婚事延後，得他只能全力備考府試，但人的能力始終有限，沈永卓穎而出的希很渺茫。

“大哥，考不上還有來年，連大伯都不是一次考上的秀才。大伯如今是縣裡的廩生，你看他走出去誰人不敬重？連見到知縣都不用下跪……”

沈永卓點點頭，接了沈溪的說法。

二人繼續在茶樓上看風景。

因爲茶樓距離考場不遠，這天過來看考場的考生，大多都要找地方歇腳，茶樓就了最好的去。

考生在考縣試時，一般同村或者同鎮之人同行，而考府試，則基本是同縣之人結伴。

來茶樓的都羣結隊，就算是同行者其中也有異樣的聲音。

這次府試，沈溪年齡最小隻有十歲，比他大一點的是一個從清流縣過來的十四歲考生，名吳省瑜。

吳省瑜基本跟沈溪同樣的待遇，人剛隨著同鄉進茶樓，馬上就有人以“討教學問”的名義上前搭訕，言語之間多有諷刺，主要是說吳省瑜“年有爲”云云，話似褒獎，但從這些人裡說出來卻變了奚落。

最後吳省瑜這幹人上得樓來，四周打量一眼，坐在了沈溪桌子旁邊。

吳省瑜雖是年郎，卻長得脣紅齒白頗爲英俊。人也很有禮貌，落座之前，他特地對沈溪拱拱手，好似惺惺相惜。

茶樓上下均坐得滿滿當當，最高興的要屬茶樓掌櫃和夥計，小二跑上跑下，茶水一壺接著一壺，茶樓還提供乾果和點心，反正來歇腳的，都是一桌人湊錢結賬，個個都怕吃了會吃虧，連帶著茶樓零的銷量提升了許多。

沈溪看著窗外，現在午時剛過，宋小城手會在申時，差不多還得一個多時辰。沈溪心裡期待好戲上演，最好是能親眼目睹事經過，如果有什麼意外，也好作出應對。

“大哥，我們多坐一會兒，晚些回去。”沈永卓點點頭，有些心不在焉。

沈溪特地讓店夥計多上兩盤餞，平日裡沈永卓在縣城可吃不到這些好東西，索就當請客，讓沈永卓通過開胃的方式減輕考試力。但沈永卓的憂慮不是一天兩天積累的，無論沈溪怎麼說都悶悶不樂。

就在此時，隔壁桌子的吳省瑜走了過來，先是行個見面禮，謙卑道：“在下吳省瑜，見過二位，不知可否同桌？”

沈溪仔細打量一番，對方幾有潘安之貌，給人以如沐春風之。而且這人大方得，別人都儘量迴避跟沈溪一桌，免得被人嘲笑想跟小神“攀關係”，而他並不在乎這些，或許與他本就是年郎有關。

“請坐。”沈溪起行禮。

等沈永卓和沈溪報上姓名，吳省瑜微笑：“在下早聞兩位沈家公子大名，兄弟二人第一次參加縣試便同過，且沈家小公子方纔十歲，確實令人敬佩。”

若別人過來說“敬佩”的話，絕對是有意奚落。可這吳省瑜說這話，則讓人察覺不出他有譏諷的意思。這人無論說話做事，氣度雍容，想來跟其家教有關。

沈溪仔細回想，並不記得明朝有吳省瑜的名士。

縣試和府試辨別不出真才實學，就算會說話，最後也會淹沒在歷史流中。

“吳公子謬讚，其實在下考縣試和府試，全爲陪我兄長，順帶看看能否年登第，一展抱負。”

吳省瑜笑了笑，他話說得客氣，而沈溪的回答卻略顯傲慢。吳省瑜心想：“雖然是個年天才，但畢竟是個孩。”

隨後三人坐下來喝了兩杯茶，吳省瑜起告辭。

吳省瑜下樓時，有轎子來接送。

一個清流縣的考生，卻能在府城有這等待遇，說明吳省瑜不但家境好，而且家裡對他這次府試很重視。

等轎子走遠，沈溪裡不由發出嘖嘖聲，這吳省瑜分明有來衆考生面前炫耀排場的意思。要說傲慢，其實這年郎比別人傲慢的多。

或者吳省瑜過來搭訕，就因他的風頭被沈溪搶了，心有不甘。

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