大災之後，城中秩序逐漸恢復正常，高明城在臨卸任前得到高升，一改之前的頹廢，開始整頓治下治安，向上峰申報錢糧修繕城牆，同時組織商會和士紳賑濟災民，作出一副勤政民的父母形象。

隨着府城治安迅速轉好，沈溪每天開始到學塾上課，行走於學塾、藥鋪和自家之間，三點一線，每天除了溫書背書便是作八文章。

每天晚上的功課，要麼是寫一篇四書文，要麼是作一篇五經文，都是院試必考的容，但其中所涉獵的知識更加寬泛。

馮話齊想方設法找書來給沈溪惡補，準備通過一年時間，讓他把其中部分經典篇落背下來，以應付考試。

如此一來沈溪有了懶的機會。

這些書他基本看上一遍就記於，回過頭再去背時，只需要作出一副搖頭晃腦的模樣，就可以怡然自得神遊天外。

八月底，汀州知府高明城和長汀縣知縣何應生相繼卸任，高崇等衙離開汀州府，城裡一羣家公子哥了兩個帶頭的，安分許多。

八月二十九，適逢學塾休沐。

下午沈溪睡了午覺醒來，正在藥鋪樓上溫書，林黛急忙忙跑上來道：“喂，娘讓你下去，有人找。”

沈溪有些驚訝，下得樓來，剛到前堂就見蘇通在門口等他。

沈溪覺得每次見到蘇通都會有晦氣事發生，這回水災也是自見到蘇通開始的，打那之後二人再沒見過面，現在他居然又主上門邀約。

“憨娃兒，出去時間別太長，天黑之前必須回來。”

周氏雖然老罵沈溪子“野”，但問過惠娘，惠娘說要想讓沈溪在將來的院試中得到考賞識，參加一些文會必不可，除了增進流，也是在士子面前樹立形象……考對於考生才學品德的考察多來自於此。

沈溪走上前見過禮，有些爲難：“蘇公子，今日我要溫書備考，年底前府學還有考校，我想……”

“沈老弟，這就是你的不是了，天作學問，只會爲書呆子。”蘇通嚴肅地告誡，“上次的績纔剛公佈，何必着急下一次呢？每年的考試有很多場，沈老弟應該多出去走走，增長見聞纔是。”

周氏聽到後不由讚歎：“哎呀，憨娃兒，你看蘇公子說得多好……你快去吧。這些天城裡夜後得很，可別耽誤到宵之後。”

洪水雖然退去，但由於部分城牆倒塌，目前尚在修繕中，爲了防備盜匪，府夜便會施行宵。

一更到鳴五鼓，會在主要街道路口設卡，若有人過，輕則挨板子，重則要下獄關上幾天，甚至以盜匪論。

本來是說天黑前回來，只是蘇通說了一番話，就讓周氏改口讓他宵前回來，沈溪沒想到老孃的意志這麼不堅定。

正在沈溪左右爲難之際，鋪子門口又進來一位，卻是蘇通的死黨鄭謙。

鄭謙本來是進來催促的，進門見到謝韻兒，眼睛頓時看直了。

“沈老弟，還不快些走？今天邀請之人，可有幾位才學不錯的，他們對於你的詩詞頗爲欣賞，想與你探討一番。”蘇通笑道。

沈溪這才與蘇通和鄭謙出來。鄭謙一出門便指着裡面問道：“沈公子，裡面那位是……令姐？”

沈溪不耐煩地搖了搖頭，心中暗惱，鄭謙這傢伙“癩蛤蟆想吃天鵝”，居然打起謝韻兒的主意了。蘇通卻在旁擺擺手：“鄭兄，這就你的不是了，連我們汀州府有名的神醫謝小姐都不知？”

鄭謙臉上帶着些微驚喜：“原來這就是謝神醫，近來總是聽人提及，原來這般……端莊秀雅。”

沈溪心想，這鄭謙原本想說的一定不是什麼好話，只是最後轉圜回來說什麼“端莊秀雅”，心裡指不定有什麼齷齪心思。

因爲謝韻兒在這次救災中，作爲商會特聘大夫出面治病救人。謝韻兒沒有大家小姐的架子，救治病患時親力親爲，活人無數，爲百姓稱道，大力爲揚名，不但誇讚的醫德，還褒揚的容貌和氣質，連不怎麼喜歡出門的鄭謙都有所耳聞。

蘇通嘆道：“將來誰能娶了謝小姐，那可真算福氣，可惜這等出的大家小姐，不可能給人做妾……鄭兄，你我是沒機會嘍。”

沈溪有些聽不下去，問道：“蘇兄，鄭兄，我們這是往何？”

“還能去何？當然是去教坊見熙兒姑娘，今天爲兄做東，請你們好好一番……哈哈，姓高的那羣人終於滾蛋了，以後這汀州府地面天下太平，看誰還敢與我等對着來？”

蘇通語氣中帶着高傲，因爲蘇家有近親在府衙擔任吏員，只有高崇這些頂級衙纔不將他放在眼裡，若換作是平時在街上與誰起了衝突，蘇通同樣不會客氣。

這就是權力場，被欺的人，會用更殘忍的方式去欺弱者。

場從上到下，都是這種上行下效的模式，貪污吏橫行，不怨員不清廉自守，只能說濁溪之中難有清流。

“蘇兄，不是說要舉行文會，與人談論詩詞嗎？”沈溪皺眉。

蘇通笑道：“談論詩詞不假，不過不是跟那些才子，而是與佳人，難道沈老弟以爲那風月紅翠就不解詩詞了？們要是作起詩來，或者比你我這等讀書人更有韻味。快些走了，不然到宵前，這頓宴席怕是無法盡興。”

沈溪看了看天，差不多再有一個多時辰就要天黑，就算加上宵前的半個多時辰，前後也不過才兩個時辰出頭，想在這段時間讓蘇通和鄭謙等人“盡興”，還真有點兒難度。

一行到了教坊司門口，這兒早就聚攏了一些人。

這些人也不進去，因爲進門就需要花錢，而他們又是邀之人，不想花冤枉錢，只好等蘇通和鄭謙到來。

這些讀書人在教坊司門口也不會有愧之，能來這種地方，有錢還不行，一定得有份地位。在外人看來，教坊司是個“高雅”之地，能來之人非富則貴，這些人大多是窮酸，邀赴會反倒是一種榮幸。

“諸位，還等作甚？怕是裡面的姑娘都等急了！”

蘇通意氣風發，現在府城沒人再敢不給他面子，教坊司就爲他的地頭，以後來此，想必連裡面的姑娘也會對他高看一眼。沈溪卻道：“蘇兄，我記起來家裡有點兒事，忙着回去……”

沈溪話語未落，蘇通已然笑了起來：“沈老弟，你又想拿這等藉口開溜？爲兄聽到一些傳聞，說是熙兒姑娘爲了請你作畫，連的陪嫁之都當了出去，莫非是沈老弟怕爲難你？”

沈溪心想熙兒的藉口也是找得極爲巧妙。

首飾送當鋪當掉，就有贖回的機會，以後再戴也可“名正言順”。再者，熙兒說窮得連首飾都當出去了，就可以哄騙蘇通多給一些。在沈溪看來，熙兒正好利用了男人好面子加同的心理，爲撈銀子找了個由頭。

“不怕爲難，就怕見了我爲難。”沈溪道。

“哈哈，沈老弟多心了，熙兒姑娘不但才貌雙全，且難得知書達理。今天有爲兄做東，順帶讓給你敬杯茶，冰釋前嫌，你看如何？”

沈溪料想，就算熙兒有一定背景，也不會在教坊司這種地方當着諸多士子的面表現出來。

不然的話，怎麼當的“頭牌花魁”？

進到裡面，依然是上次的宴客廳，只是裡面擺設已煥然一新，玉孃的言語也帶着幾分親近：“……蘇公子只管盡興就好，熙兒正在裝扮，今天碧萱姑娘也會過來，是彈琴聽曲還是詩作對，全看蘇公子幾位的意思。”

坐下來，香茗奉上，蘇通喝下茶水後心大佳。

鄭謙對旁邊幾位士子道：“我們汀州府新任知府，乃是蘇公子的一位世伯，以後諸位在汀州府地面上有需要照應的，知會一聲即可。”

在場士子一個個神振。

以前高崇和何公子等人耀武揚威的模樣他們見識過，現在蘇通得勢，那以後他們就可以跟在蘇通後充當“大爺”。

蘇通笑着擺擺手：“不能這麼說，在下還未曾拜這位世伯，再者說了，做晚輩的，不能老給長輩添麻煩。”

這話說的倒也中肯。

在沈溪看來，蘇通雖然上病不，但有一點是好的，就是他重，別人待他以誠，他就會以誠待人。

正說話間，廳門打開，熙兒跟幾個沈溪未曾見過的姑娘一起進來，一羣鶯鶯燕燕直接往案桌這邊靠攏，婷婷施禮。

“蘇公子好些日子沒來，可想煞奴家了。”熙兒臉蛋兒別提有多可人，但沈溪卻無心去欣賞的之態，目不自落在對方頭上。

這丫頭頗爲大膽，竟然帶着從沈溪牀下走的那支步搖，造型款式完全就是一模一樣，說不是走的沈溪也不信。偏偏公然穿戴出來，好像有意對沈溪示威一般。

蘇通讚歎：“熙兒姑娘爲何今日見來，如此明豔人？來來，坐下來，陪我們先喝杯水酒。”

熙兒被沈溪目盯着，回敬了個“你能奈我何”的眼，這才坐下，子特別往沈溪這邊靠了靠，好像怕沈溪眼神不好看不到頭上的步搖。

“蘇公子，您上次給奴家的賞錢，奴家把步搖給贖回來了，奴家這次是特別來謝謝蘇公子的。”

熙兒的聲音婉轉聽，帶着和慵懶，也吸引了在座除沈溪之外所有男人的注意力。

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