藤澤宿，某座茶屋——

“來來來！客們！”臉上掛滿熱笑容的手代，端著擺有4杯熱茶、一盤豆沙餡饅頭的茶盤，快步走到某張圍坐著4名武士的方桌旁，“你們的茶和點心來了！”

手代一邊麻利地將茶水和點心擺上桌面，一邊極自來地與這桌武士攀談。

“客們，聽你們的口音，你們是大坂人吧？”

“喔？你聽得出來我們是大坂人？”

“那當然！”手代咧一笑，“這里可是東海道的藤澤宿哦，這個地方最不缺的，就是來自全國各地的旅人！”

“我在這里干了8年了！見慣了被各方水土所養的人！久而久之的，就認得全國各個地方的方言了！”

“我不僅會認，還會講咧！”

“你們瞧我這大坂話講得怎麼樣？”手代的這句話換上極標準的大坂話。

“哈哈哈！你的大坂話講得很標準嘛！”

“嘿嘿，多謝夸獎！來，客們，你們慢慢用！我先接著去忙了！”

手代抱著已經空了的茶盤，快步回到了后廚。

而這一桌的武士們也開始分著各自的茶水和饅頭。

“小室大人，茶。”

“喔，好。”小室接過隨從遞來的茶，用力喝了一大口后，從懷里重新掏出早已被他的汗給打的汗巾，拭著額間新冒出的汗珠。

小室最討厭了。

因為他是那種極易出汗的質，是那種走幾步路，全各就會開始汗如泉涌的人。

“小室大人，我們的護送任務總算是能結束了啊……”剛才那名給小室遞茶的隨從輕嘆口氣，慨著，“再過3、4天，就能抵達江戶了。”

“是啊。”小室放下他的茶杯，跟著慨道，“護送那對爺孫到江戶的任務總算是可以結束了，從大坂到江戶……真的是累死人了……”

說罷，小室像是想借著可口的茶水來消解上的疲勞一樣，又用力地喝了一大口茶。

“小室大人，我真是不明白，安東尼和艾這倆夷人為何好好的船不坐，非要坐馬車來江戶啊？大坂又不是沒有直通江戶的船只。”

“誰知道他們。”小室翻了個白眼，“夷人的想法，我不懂。”

“哎呀……其實仔細一想，這護送安東尼和艾的任務要結束了，還不舍的。”小室的另一名隨從“嘿嘿”笑了幾聲，“我還喜歡那個艾的。”

“這孩子討喜的。”

“好像就是在10天前吧，大場那家伙不是不慎扭到了腳踝嗎？”

“安東尼他孫在得知大場的腳傷后，親自帶著那侍來問大場。”

“當時在看見艾竟帶著的侍來問大場時，我們都嚇了一跳呢。”

聽完這名隨從的此番話，小室輕輕地點了點頭。

“嗯……那個艾的為人的確不錯。”

“只可惜，在夷狄中，像艾那樣的人，終究是數啊……”小室自嘲地笑了笑后，將杯中所剩的茶水全數飲盡。

“好了，都休息得差不多了吧？”

小室抓起擱在旁邊的佩刀，緩緩站起。

“走吧，是時候回去……”

“小室大人！小室大人！終于找到你了啊！”

一名年紀只在16歲上下的年輕武士，滿頭大汗、火急火燎地開茶屋的門簾。

在茶屋見著小室這稍有些胖碩的軀后，這個年輕武士立即像是找到了主心骨一樣，以一副快要哭出來的表奔向小室。

小室還沒來得及問出“怎麼了”，年輕武士便十萬火急地將上了小室的耳畔，用只有小室才能聽清的音量，對小室耳語了些什麼。

年輕武士只說了一句容極簡單的話。

但就是這麼一句容極簡單的話，讓小室臉上的神驟變、令小室只覺如墜冰窟。

“艾和的侍不見了。”——這便是年輕武士對小室所說的話。

……

……

要在藤澤宿打發時間的話……那藤澤宿最著名的旅游景點：江島神社無疑是最佳的旅游景點。

青登與齋藤一前一后地順著毗鄰藤澤宿的那條河流，朝下游走去。

古代日本主要信奉2個宗教——本土的神道教，外來的佛教。

而神社便是崇奉與祭祀神道教中各神靈的社屋，就像佛教的寺廟。

不一會兒，青登便見著了掛有注連繩的朱紅鳥居。

所謂的鳥居，就是每座神社都必定會有的一種建筑——一個形狀像圓周率的“π”的大門。

鳥居代表神域的口，用于區分神棲息的神域和人類居住的世俗界。

鳥居的存在就是為了提醒來訪者，踏鳥居即意味著進神域，之后所有的行為舉止都應特別注意。

注連繩便是系有白“之”字型紙帶的秸桿制壯繩索，表示神圣的界限，常掛在鳥居、神殿、神樹、神石等各個有靈力的上。

江島神社作為藤澤宿最著名的旅游景點，自然是吸引了不人流。

因此，大量販夫走卒瞅準這商機，在江島神社外開設兜售各種小商品的攤販。

賣水的、賣糯米團子等小零食的、賣面的、賣關東特產的……

因為不能進到神社的地界里來兜售這些商品，所以這些小販都一腦地將攤販開設在鳥居之外。

青登領著齋藤在鳥居外的這些攤販前走了一圈，沒發現啥特別興趣的攤販后，便準備穿過鳥居，正式進到江島神社之中瞅瞅。

就在青登剛向著鳥居邁出一步時——

咔。

青登突然到自己似乎踢到了什麼東西。

低下頭，挪開腳一看，青登的眉頭立即微微一揚。

“吼……這簪子蠻好看的嘛。”

青登剛才所踢到的，是一還算好看的簪子。

這簪子雖好看，但它已經自中間部分斷裂開來，沒法再用了。

一都已經斷裂的簪子……屁用也沒有，青登掃了這簪子一眼后便收回了目，繼續領著齋藤向神社部進發。

因為神社外有許多的小攤小販，所以神社外反而要比神社要熱鬧一些。

雙手叉攏進羽織袖子里，漫無目的地打量周圍的景和建筑時，青登突然再次到自己似乎又踢到了什麼東西。

將腳一挪開——是一件外形相當樸素、在大街上隨都可買到的印籠。

這枚剛才被青登所踢到的印籠，底部破了個大，而這也難怪，畢竟是一件完好無損的印籠，早就被人撿去用了。

“怎麼總覺我從剛才開始，就總是在地上到些奇奇怪怪的垃圾啊。”

青登向后的齋藤笑了笑，以玩笑的口吻接著說。

“就不能讓我到些比較厲害的東西嗎？比如錢啊什麼的，我現在正好手頭不富裕呢。”

齋藤一如既往地沒有出聲回應，只輕輕頷首，以示自己有在聽青登講話。

而青登現在也已經習慣了齋藤這種半天憋不出一個屁來的格，所以他也沒期待過齋藤會給他什麼回應。

跟齋藤開了個小小的玩笑后，青登便將雙手重新揣進兩邊的羽織袖子中，繼續向著這座江島神社的深大步走去……

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