自己孫差點在藤澤宿出意外，安東尼也沒有那個心再待在這個不吉利的地方。

翌日天一亮，安東尼便急急忙忙指揮著他的車隊離開藤澤宿，繼續踏上遷居江戶的旅程。

安東尼的車隊規模不算很大。

供人乘坐的、用來運送行李的……馬車數林林總總加起來，不過8輛。

諸輛馬車排一條縱隊，行進在東海道平坦的大路上。

以小室為首的36名護衛分散開來，于各個方向拱衛著車隊。

除了小室之外，其余的護衛都沒有騎馬的資格，因此他們都不得不以步行的方式來護衛行進的馬車隊，而馬車隊也不得不配合著護衛們，以跟走路沒啥兩樣的速度轔轔前行。

此時此刻，這8輛馬車里的其中一輛車的車廂——

“不愧是有錢人家的馬車呢……”青登以自言自語的口吻調侃道，“坐起來一點顛簸都沒有。”

青登和齋藤下的這輛馬車，大概是采用了什麼特殊的制造工藝吧，有著極強的減震功能，坐起來相當平穩，顛簸幾近沒有。

青登右上的砍傷雖不重，但不靜養個2日，是別想著下床走路了。

青登的右，畢竟是為了救自己孫們而傷的，了解了青登的況，對青登的負傷頗為自慚的安東尼大手一揮——他們剛好就是要去江戶，于是索邀請青登直接坐他的“順風車”回江戶。

面對安東尼的這邀請，青登僅思忖了片刻便痛快答應了。

原因無他——搭安東尼的“順風車”回江戶，青登只能想到一條接一條的好，想不到啥壞。

如果拒絕了安東尼的“順風車”邀請，青登勢必要在藤澤宿躺個幾日才有辦法原路走回江戶。

盯上青登首級的那幫“激進攘夷派”知曉了青登正在負傷中，于是在青登正于藤澤宿養傷的這段時間，闖宿場，襲殺青登——這樣的可能并不是沒有。

據目前已知的關于那幫瘋子的報，已基本能斷定：這幫瘋子擁有著一定的報收集能力或跟蹤能力。

他們迄今為止對青登發起的每一次“天誅”，都恰好是青登去到人流稀的地方的時候——這便是他們擁有一定的報收集能力或跟蹤能力的最好證明。

綜上所述，在目前已經負傷的況下，與其待在人生地不的藤澤宿，還是趕回到有有馬等人幫襯的江戶方為上策。

除了這最主要的原因之外，青登答應坐“順風車”的原因，還有坐馬車更舒服一點，以及跟著安東尼他們回去也更安全。

在馬車舒舒服服地坐著和用兩只腳累死累活地趕路——二者哪個更輕松，顯而易見。

目前為止，那幫所謂的“攘夷志士”雖然“攘夷”口號喊得震天響，但迄今為止，死于他們手中的西洋人其實寥寥無幾。

死在他們手中的日本人反倒是有很多，其總數起碼有遇害的西洋人的十倍以上吧。

而且被他們所殺死的這寥寥無幾的西洋人，基本都是在不慎落單時遇害。

“攘夷志士”攻擊有大量武士保衛的西洋人——從未有過這樣的先例。

跟著安東尼這樣的大隊伍一起回江戶，便無需再擔心在回程時，再在路上遭到“攘夷志士”們的攻擊。

青登實在是想不到有啥拒絕安東尼的“順風車”邀請的理由。

在青登痛快答應后，安東尼騰出了一輛此前是用來裝行李的馬車給青登、齋藤乘坐——也就是二人現在正乘坐的這輛車。

今日的天氣相當不錯。

氣溫不算冷，和煦，微風徐徐。

青登將車窗稍稍拉開一些，讓車外的清爽空氣灌車廂后，將腦袋倚靠在窗邊，細細打量著窗外的景。

“……你看上去心很不錯的樣子啊。”坐在青登對面的齋藤，難得主跟青登搭話。

“嗯？是啊，我現在的心的確很不錯。”目未從窗外的風景上挪開的青登，微微彎起角。

本應要由他理的案件，被“貓小僧”所破……青登本以為此次的“藤澤宿之行”是一趟虧到不行的出差。

沒想——世事就是如此地難料。

部雖挨了點傷，但所得的收獲讓青登此次的回程完全稱得上是“滿載而歸”。

為了謝青、齋對他孫的搭救之恩，安東尼十分豪氣地給予二人每人80兩金的謝禮！

80兩金……這對于青登這種在奉行所工作、工資優渥的員來說，也是一筆不低的巨款了。

從安東尼那得來的這80兩的重金，現在就正靜靜地躺在青登的懷里。

這樣一筆巨款，對于現在手頭較為缺錢的青登來說，無疑是雪中送炭，手頭瞬間變寬裕了許多。

現在在青登肩頭的那2座“大山”：“激進攘夷派”的人安全威脅，以及雅庫咋的財產安全——后者帶給青登的力瞬間小了許多。

自己似乎開始走運了呢——青登忍不住地這般想著。

想到這，青登臉上的笑意更濃郁了些。

……

……

艾原先是和爺爺……也就是安東尼同乘一輛車的。

而現在，的摯友木下舞來了，為了能和木下舞同乘一車，艾十分順理章地將安東尼從馬車“踢出”，讓安東尼自個去找別的車坐。

于是乎——被孫“趕出來”的安東尼，便只能和另外一個老人：桐生同乘一車。

骨碌……骨碌……骨碌……

車轉的聲音，源源不斷地傳自剛才起氛圍便如死一般寂靜的桐生、安東尼二人所乘坐的車廂。

架而坐、面含淡淡笑意的桐生，雙手疊、放置在上，眼觀鼻鼻觀心。

而坐在他對面的安東尼，則一直瞇著雙眼，向桐生怒目而視。

“……桐生，你不覺得你應該給我一個代嗎？”

“代什麼？”桐生微笑著向安東尼反問道。

“昨天，舞哪可能在你的眼皮底子下，帶著艾離開旅店？”安東尼的聲調猛地提高了幾度，“你當我傻的嗎？”

“除了你故意放們離開之外，我想不到任何舞們能在你眼皮弟子下溜走的原因！”

看著前面帶怒意的安東尼，桐生臉上的笑意變得更濃了一些。

他抬手扶了扶鼻梁上的眼鏡。

“哈……果然是沒可能糊弄得了你這種對我知知底的人呢……”

“是的，你說得不錯。昨日我對從旅店溜出去的主等人，的確是視而不見。”

“為什麼？”安東尼將雙手按在雙上，將上向著桐生的方向稍稍前傾，快聲問，“為何要故意放艾們離開旅店？！”

“沒什麼特別的理由。”桐生淡淡道，“就只是……想給主一個能和唯一的朋友久違的一起去痛快游玩的機會而已。”

“你應該也清楚主和你那孫的有多好吧？”

“3個月前，在得知你們要舉家遷居到江戶后，主就常常激地睡不著覺，一直期待著能早點見到艾。”

“一對都還是孩子的摯友久別重逢，卻只能窩在旅店里，哪里也不能去玩——我覺得這略有些殘忍了呢。”

“所以，我昨天就故意放們離開旅店，讓們到外面去玩一會兒。”

聽完桐生的這番解釋，安東尼出氣不打一來的神。

“放們出去玩一會？桐生，你知不知道，就是因為你故意放舞和艾們溜出旅店，們昨日差點就出意外了！”

“出意外？”桐生臉上的微笑，慢慢轉變為耐人尋味的笑意，“安東尼，這你就多慮了。”

“我也不是個傻子。”

“讓現在還很稚的主獨自帶著艾在這種人生地不的地方游玩——我還不至于做出這種蠢事。”

“放心吧。”

“昨天在對溜出來的主們睜一只眼閉一只眼后，我有一直跟在他們的后，暗中保護著他們。”

說罷，桐生抬起手，解開了放在其側的一個長條狀的大布包。

這個大布包只裝著2樣事：一件褐的斗篷以及一柄打刀。

倘若青登現在在這的話，看到這件褐的斗篷，一定會覺得相當眼吧。

因為這件褐的斗篷，正是他在江島神社偶遇到的那個不慎撞倒了巫的“斗篷人”所披的斗篷……

“我老早就注意到了有一幫人一直跟蹤著主與艾。”

“我本是打算在這幫浪人開始發難后，就于第一時間現，擊退這幫浪人。”

“可誰知——出了橘君這麼個意外。”

“這樣也好，橘君的突然出現，也算是幫了我一個忙了，幫我擊敗了這幫找主們麻煩的浪人，讓我省了不的功夫。”

靜靜地聽完桐生剛才的這番解釋后，安東尼的表稍稍變好看了一些。

“……哼。”重重地冷哼一聲后，安東尼抱住雙臂，將子往后的靠背一靠，“這樣還差不多！”

“如果你昨天真的就只單純地放艾們離開旅店，而沒有地跟上、保護們的話，那我就真懷疑桐生你是不是年齡太大，腦子壞掉了！”

“我雖年紀已大，但還健康得很。”桐生聳了聳肩。

將雙臂抱在前的安東尼，這時緩緩將目轉到與那件褐斗篷一起裝在那個大布包里的另一樣事：那柄打刀。

這是一柄弧度很大，刀鞘和刀柄都是黑紫相間，散發著古樸氣息的古刀。

安東尼盯著這柄古刀好一會兒后，幽幽道：

“桐生……你還沒有找到能繼承你缽的人嗎？”

“沒有。”桐生灑地笑了笑，“很憾，我的拔刀說不定真要失傳了呢。”

安東尼的兩只眼睛因驚愕而微微睜圓：“喂……這樣好嗎？”

“你那天下無雙的拔刀若是失傳了……那未免也太可惜了吧。”

“……順其自然吧。”桐生垂下頭，看著旁的這柄紫黑相間的古刀，然后以像是自己孩子般的輕作輕著此刀，“我以前也因擔心技藝失傳而急躁過。”

“但現在，我看開了。”

“如果直到我人生落幕時的那天，都未找到合適的繼承人，那說明我的技藝無緣獲得傳承。”

“將一切給緣分吧。”

“若有幸趕在人生落幕之前找到繼承人，那自然最佳。”

“如果沒能有這份幸運……那我也愿意接這樣的結果。”

安東尼皺眉：“……這個國家那麼多人，本不會缺那種在劍上有超群天賦的人吧？你就找不到一個天賦足夠出眾、能夠繼承你的拔刀的人嗎？”

“嗯……”桐生閉上雙目，輕輕地搖了搖頭，“我挑選繼承人，可不只看他的劍天賦哦。”

“不只看劍天賦？那你還看什麼？”

“該怎麼說呢……”桐生微笑著將睜眼看向窗外，“就如你剛才所說的，這個世上從來不缺那種有超群劍天賦的逸才。”

“所以我希我的繼承人除了擁有出眾的劍天賦之外，還能擁有一些……更有意思的才能。”

“‘更有意思的才能？什麼意思……？”

“哈哈哈。”桐生大笑，“我也不知道該怎麼跟你解釋啊，反正我的繼承人，一定要夠‘有趣’才行！”

“……你們這些大劍豪的想法，真是有夠難理解的。”安東尼發出不耐的嘆息。

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