秋闈后的第二個月,仲冬歲寒,紛紛細雪薄敷街巷,青石黛瓦白墻朱柱都了畫中水墨。車馬聲聲,無暇積雪被碾出轍痕,一輛馬車緩緩駛過靜謐石巷。
馬車小窗上懸著厚重實的氈簾,冷不丁卻被挑開一線隙,人的手鉆出,隨意擱在窗欞上。那手白如藕,落在寒天凍地里又似玉石,纖細的手腕上戴著兩只小指寬的金鐲子,看去無甚重量,待細看才能發現,這兩只細鐲鏤空的鐲累而編,是難得的工之作,非大富之家不能有。
鐲上各自墜下一枚指甲蓋大小的鈴鐺,叮叮咚咚隨著馬車敲擊窗要欞,惹來不行人注目,轉頭來時,只瞧見微掀的氈簾下面模糊的側影。
江南子多人,婉約溫,都是讓人不自描繪的模樣。
“今日秋闈放榜,娘子不去縣衙前看榜?”清脆的聲音響起。
車里坐著兩個人,一個是主子姑娘,一個是丫鬟,問話這人便是丫鬟。
“既是放榜,那里必定人多,我才不去湊這熱鬧。”手的主人開了口,削蔥似的指輕輕敲著窗欞。這一開口,說的雖是話,卻有南地的獨特韻味,綿長而嫵。
“你不想知道陸家郎君中榜沒有?”
“以他的才學,即便不中解元,也必定是桂榜頭三甲。”手的主人鐵口直斷,無一猶豫道。
“娘子對他就這般有信心?據我所知,今年參加鄉試的學子里好幾位都是名氣在外的大才子,別說江寧府,單就咱們縣都出了三位年天才。陸郎君雖然學識過人,中榜無虞,但若要桂榜頭三……娘子就這般看重他?”丫鬟嗤嗤一笑,意味深長道。
“我是相信我自個兒的眼。”聲調微揚,自信滿溢。
“那看來老爺與娘子同樣有眼。”丫鬟又打趣道。
“去!”卻不樂意了,“莫拿我阿爹同我比。他那是鑿渠挖塘的養魚,哪條魚長得就捉哪條,我不一樣……”說話間頓了頓,似乎坐直腰桿,“陸徜可是我打小就一眼相中,除了他我可再沒瞧上過別人。”
與爹不同,是真心喜歡陸徜。
“娘子,你這麼死心塌地待他,難道就不擔心他……他……”丫鬟低聲音,言又止,有幾分看破點破的意味。
“擔心什麼?擔心他看不上我?”并無丫鬟的諸般顧慮,接話道。
陸徜看不上,都已經寫在臉上了,又何需別人點破?更不必他人來勸。
可那又如何?
“人總該為自己想要的東西爭上一爭,我也沒做什麼見不得人的事,堂堂正正的爭取,若他陸徜真不愿意我還能強搶不?謀事在人,事在天,盡力便可。”說得敞亮瀟灑,沒有怨氣亦無擔憂。
說話之間,馬車緩緩減速,長康巷到了。
江寧縣的長康巷,貧苦百姓的聚集地,豆腐塊似的夯土房集挨著,隨意圍出的舍鴨籠,用來圍擋的木柵欄經不住風吹雨打早就腐壞,如今俱被薄雪覆蓋,平時的臟不復存在,反有些陶公筆下世外桃源的淡泊寧靜。
陸徜的家就在長康巷巷尾老槐樹旁邊。
長康巷狹窄,馬車進不去,只能停在巷口。風有些大,馬車檐角掛的兩盞銅燈被吹得晃,上頭漆金的“簡”字十分打眼。不消說,這是江寧府簡家的馬車,車上坐的那位正是簡家的姑娘簡明舒。
馬車上的人已經下來,地上的薄雪被們踩得嘎吱響,夾雜幾聲鈴音,很是悅耳。
這趟出來,除了車夫外,簡明舒只帶了丫鬟小蜻蜓。兩個人手里都不落空,各自提了幾盒補品點心,在雪地里走得有些艱難,沒幾步簡明舒額上就見汗。
“娘子既備了這些禮,也不帶些小廝隨行。”小蜻蜓邊走邊抱怨。禮帶得多了,一個人拎不,好在簡明舒沒拿主子架子,也幫著拎去些許。
“曾姨和陸徜都喜靜怕鬧,人來多了不好。”簡明舒口中的“曾姨”,就是陸徜母親曾氏。
除此之外還有一重原因。陸徜那人本就不喜簡家素日里財大氣的作派,若帶的人多了,難免顯得咄咄人,是以每回探陸徜他娘,都輕車簡從。
“陸徜是個什麼人?還要娘子這般委屈遷就!”小蜻蜓替自家主子不值。
“幾步路的事,委屈什麼?”簡明舒沒想得那麼驕矜。
小蜻蜓鼻里哼了哼,因著陸家近在眼前,沒再接話。陸家比前幾戶人家看著還要貧寒些,外頭用木柵欄圍了個院子,養了幾只鴨,翻著兩小畦菜地,里頭就一間平房隔出三間屋,陸徜和他娘各住去兩間,剩下那一間壘灶擺桌,既是灶間又是飯堂還是會客的廳室。
眼下院里沒人,積雪倒已經被清理干凈,簡明舒來過幾次,對這里稔,自己開了柵門,帶著小蜻蜓往里邊走,瞧著墻下泛柴火,心里又想該給他們送點炭過來寒,前陣子一忙倒是忘了,可轉念一想陸徜那脾氣,怕也不會收,只得搖搖頭。
“可稀奇了,簡家姐姐今兒沒去衙門前看榜,竟跑來了這里?”老槐樹底下忽然傳來一聲嗤笑。
簡明舒轉頭去,只見槐樹下走出個纖瘦的小娘子,模樣頗俊,就是眼角挑得高,正邊說邊繞過柵欄進院來。
這人簡明舒認得,東明私塾趙夫子的兒趙嫻。
“簡老爺去了衙門看榜,預備來個榜下捉婿,簡姐姐卻來這兒守著,你們簡家真是撒了張天羅地網,人逃都沒逃。”趙嫻笑地進來,雖是打趣的語氣,可話里話外全是奚落嘲諷。
大安朝崇文輕商,十年寒窗只盼一朝金榜題名,于是也不知從哪年哪月起,坊間興起榜下捉婿的惡俗來。各地鄉紳富戶以金銀之勢,在發榜當日爭搶榜上仕子為貴婿,借此名流之列,是以稱其為“捉”,被相中結了親的婿也稱“臠婿”。
簡家是江寧府小有名氣的老字號金鋪,財大氣金銀不缺。簡家老爺不甘心一輩子做個商賈,只可惜發妻早亡,膝下長的就只有一個嫡簡明舒,便心生捉婿之意。
不過簡老爺這捉婿計高一籌,與其捉,不若稱之為“養”。江寧府每年都有好些貧寒學子因囊中無以為繼,簡老爺就從這些貧賽學子中挑選幾位以金銀資助栽培,待桂榜題名再從中擇婿——至于為何在鄉試桂榜就手而非來年金榜,那不是廢話嘛,等人進了京,哪還有他下手的份,現在出手,他最不濟也能撈個舉人做貴婿。
今秋的這場鄉試,就是他收網之日。
而陸徜……正巧是他魚塘中的一尾魚。
簡明舒撥弄鐲下墜的鈴鐺,也跟著笑道:“我道是誰,原來是趙家妹妹。我記得令尊也是這屆的考生,今日放榜,妹妹怎不去看榜,反也跑到這里來?”
趙嫻之父已逾四旬,只過了試是位秀才,家里一窮二白,金榜題名的心卻從沒死過,可惜鄉試考了三年又三年,仍舊沒有結果。
“我阿爹寒窗苦讀不為沽名釣譽,當以平常心待之。”趙嫻說話間走進小院,瞥了眼簡明舒手上拎的禮,掩一笑,“又來給曾大娘送東西?陸哥哥那頭行不通,就打起曾大娘的主意?這麼糾纏有意思?”
趙嫻與簡明舒雖有貧富之差,但自恃秀才兒的份,看不起出商賈的簡明舒。
簡明舒也只是笑:“所以趙妹妹來這兒是平常心,我來這里就是死纏爛打?我以為你同我一樣的心思呢?噢不,你連禮也出不起,打算空手套白狼?”
都是為了陸徜來的,誰又比誰高貴?
心思被揭穿,趙嫻臉皮一紅,正要駁斥,眼角余掃過槐樹影,主意忽改,人往簡明舒走了幾步,劈手要搶手中禮。小蜻蜓正站邊上,眼見對方手,護主心切一步攔在二人中間。
只聞“嘩啦啦”幾聲,小蜻蜓手里的禮落了一地,趙嫻卻好似被人推搡一般腳步不穩往柵欄門跌去。
頎長人影緩緩行來,才進門,便見纖細弱的人迎面跌來,掐著時機往他懷中闖。
個手就能溫香玉懷的事,那人卻倏爾往旁邊一閃,趙嫻撲了個寂寞,假摔變真摔,噔噔幾步撲在柵欄上。
“咔嚓”兩聲,腐朽的柵欄被撞斷,趙嫻連人帶柵欄一起摔在地上,疼得兩眼冒星。
簡明舒的目在半空與那人匯,還沒品出他的緒來,就聽見他的聲音。
“你們在我家做什麼?”——陸徜回來了。
趙嫻猶未死心,抬頭梨花帶雨道:“陸哥哥,我來瞧曾大娘的,正巧遇上簡姐姐,見主仆二人手里拎得多,有心幫忙,可卻支使丫鬟將我推倒。”
“娘子,我連一指甲蓋都沒著!”小蜻蜓氣壞了,朝簡明舒急道。
簡明舒點點頭卻不急著分辯,只看陸徜。
陸徜與的目再度撞上。
冬日帶涼,將長巷陋屋照出幾分蕭瑟,只有簡明舒站在那里,一的鵝黃,口著甸甸的黃金瓔珞,紅樸樸的鵝蛋臉明艷俏麗,仿佛能將周圍照得亮堂。與一比,還倒在地上的趙嫻便纖弱得人生憐,最惹心疼。
可惜,陸徜不懂憐香惜玉,亦無心為斷案,連扶也不打算扶,只道:“你阿爹中榜了,不過因為太過興暈在榜前,如今已被人抬回家中。”
一句話就讓趙嫻跳了起來,滿面喜不自想笑,再顧不上和簡明舒爭風吃醋,里說著擔心父親的話,人已匆匆往外走去。
“等等!”陸徜卻住,“撞壞的柵欄,記得讓你阿爹明日找人來修!”
趙嫻的臉便又不好,恨恨看了簡明舒一眼,飛奔而去。
簡明舒“噗呲”笑出聲——在上頭,陸徜從沒讓失過。
陸徜聽到笑聲過來,清冽的眸有了兩分緒,眉頭微蹙:“空手套白狼?誰是狼?”
“……”簡明舒笑不出來了。
這話怎就他聽了去?
陸徜盯著——簡家這對父一個將他當魚,一個將他當狼,爭相給他下套,著實可恨。
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