林向東很清楚，價格戰就像一個無底深淵，就算最後自己贏了，後面還會有無數的山寨賭坊蜂擁而至來圍剿他，那時才是金沙最黑暗的時刻，就算自己有再多的銀子投進去都是炮灰，那將是一個無休止的爭鬥。

想要打敗周丙正，佔領整個青崖城的賭坊行當，讓金沙賭坊做到真正的家喻戶曉，他就必須抓住眼前的機會，擴大經營將賭坊進行升級改造。

圖紙翻折收好，林向東端起酒杯，激道：「樊大哥，這次你可幫了我的大忙。我看不如這樣，這頓酒我來請。」

「哎，一碼歸一碼，說了我請就我請。」樊忠眼睛一瞪，甕聲道：「怎麼瞧不起我老樊啊？」

「沒沒，既然盛難卻，我和巧生可就不客氣了。」林向東不啞然失笑，看不出這漢子脾氣還沖，笑了笑說：「對了，樊大哥，不知你在街頭一天能賺多銀子？」

樊忠砸吧一口酒，鬱悶說：「靠天吃飯的營生，颳風減半，下雨全完。我呀就是個人，沒別的本事。街頭耍把式賣藝那一套又拉不下臉來，也只能靠著祖傳這點手藝餬口度日了。」

堂堂七尺男兒，生活所迫，只能蹲在街邊糖人擺地攤，空有一武藝，卻無用武之，換了誰怕在這種況下也是滿肚子的牢。

林向東抬頭著他，笑道：「樊大哥，實不相瞞，小弟最近在城南開了家賭坊，生意還算不錯。這做生意最怕惹麻煩，尤其是賭坊、茶樓，院這些是非之地。我聽巧生說大哥你武藝高強，走南闖北見過不世面，想請你去幫著照料一下生意，不知你意下如何？哦，工錢就按每月五兩銀子開，怎麼樣？」

「五兩？」樊忠一口酒還沒咽下去，差點又噴出來，眼珠子瞪的老大。

他站在街邊糖人，整日風吹日曬一個月也賺不到一兩銀子，就算以前在蘇家當護院，每月也才給八錢。而林向東開口就是五兩，著實有些把他驚住了。

「怎麼不滿意？再加三兩，八兩也沒問題。」林向東見他反應之大，還以為是對工錢不滿。

「不不，那個，兄弟，我……」樊忠激的說不出話，八兩銀子那可是普通人家兩年的開銷。林向東若真給他這些銀子，恐怕他也不敢要。

「兄弟，你別往上加了，無功不祿，我老樊雖是個人但也有自知之明。承蒙兄弟抬，別說是五兩銀子，就算不給錢，只要管吃管住我都跟你干！」

「好，痛快——」林向東端起酒杯，爽朗笑道：「那就這麼定了，明日一早你就去我那上工，每月五兩，待遇從優，來，乾杯！」

這一天下來沒幹別的，凈喝酒了。林向東這才知道樊忠那廝就是個酒葫蘆，一碗酒兩口就幹了，最後還覺得不過癮，直接抱起酒罈痛飲了起來，按他老哥的話說這酒逢知己千杯，能喝多喝多。

林向東當時就想，幸虧這廝沒生在南宋末年，不然指定是一把造反的好手。

從酒館出來，已近黃昏。街道兩旁店肆林立，人頭攢，川流不息，薄暮的夕餘暉淡淡地普灑在紅磚綠瓦或者那眼鮮艷的樓閣飛檐之上，給眼前這一片江北小城增添了幾分朦朧和詩意。

吹著晚風，走在街上，林向東讓陳巧生先回賭坊，自己一個人又折回了城北。自從昨夜玉春樓失火，他心裏就一直記掛著顧曼兒，他想去看看傷勢如何。到了醫館一問才知，那丫頭已經被六扇門接去了雲來客棧，於是他又折回了通順大街。

中間路過一家禮品鋪子，進去選了幾樣補品，林向東拎著來到客棧。此時顧曼兒已經醒了，正和丫鬟小蝶有一搭沒一搭的說話，一看林向東拎著東西進來，顧曼兒立刻來神了，高興道：「師父，你總算來看我了。」說著，眼圈一紅就要哭。

林向東將東西放到桌上，連忙上前安道：「好了，我這不是來了嘛。趕憋回去，你再哭了我也哭了啊。」

顧曼兒這才破涕而笑，抓著林向東的胳膊說什麼也不鬆手了，饒是這廝臉皮厚也是老臉一紅，惹得旁邊小蝶捂著小笑。

「好大的酒氣，你喝酒了？」顧曼兒好一會把林向東鬆開，如玉般小巧的秀鼻兒靠在他上嗅了嗅，好看的眉間微微皺起。

林向東訕笑幾聲，說：「晌午去見了個朋友，小酌了幾杯，這都能讓你聞出來了，鼻子還靈。」

「這麼大酒味，怕是隔著幾步遠都能聞到了。」顧曼兒嫌棄的扇了扇鼻子，吩咐小蝶去幫他沏茶。

待小蝶走後，小丫頭一雙目怔怔的著他，聲說：「師父，你知道嗎？我還以為再也見不到你了。昨夜從醫館醒來，我真的覺得是自己在做夢，我都不敢想像，咱們真的從火里逃出來了。」

林向東深吸一口氣，別說是，就連他自己都覺得這是個奇跡。若非自己異能在，恐怕他二人真就葬火海了。當即笑了笑，說：「傻瓜，我答應過你會救你出來，自然不會食言，否則以後如何當你師父啊！」

「師父……」顧曼兒心中，俏臉微揚，漂亮的臉蛋紅紅的，道：「那你與我在火場里說的話可還作數？」

「什麼話？」

「你！」顧曼兒面一怔，打了他一下，故作生氣道：「裝糊塗，你以為我不記得了？你說過只要咱們能活著出來，你就娶我！」話完，顧曼兒不覺俏臉緋紅，的低頭不敢看他。

「……額，這個，那個，我……」林向東頓時一臉尷尬，這才想起當時自己好像確實說過那些話，可是那時況危急，二人命懸一線，他說那些話多半也是為了鼓勵顧曼兒能夠振作起來。

「怎麼？你想賴賬不？」顧曼兒見他低著頭默不作聲，沒有任何回應，不覺心中一涼，失道：「林向東，你還是不是男人？我一個子面都不顧了，與你說出這樣的話，你還想我怎麼做？你若不喜歡我可以直說，為何要三番兩次的說那些話來哄我？你是覺得我顧曼兒就是個傻子，很好騙嗎？」