元里用力，將果子水出滴在野膩的皮上，將其用洗凈的芭蕉葉裹住，挖著黃泥包起，放在了火堆下方。

　烈火點燃，鹿也是如出一轍的理方法，只不過是架在火邊燒烤。很快，令人口齒生津的香味便緩慢地傳遞了開來。

　楊忠發咽咽口水，先前覺得元里理食材的手法奇怪，現在卻厚著臉皮湊了上來，“元公子，能不能分我一塊？”

　元里是個大氣的人，他不止分給了楊忠發，還給了其他人每人一塊滾燙鮮的鹿。

　所有人吃得滿流油，眼冒，燙得哈著舌頭也不肯放慢速度。

　楚賀三兩口咽下一塊掌大的鹿，慢悠悠地走到了火堆旁坐下。

　元里不計前嫌地將一只鹿遞給了他，笑瞇瞇地問道：“不知我先前是否得罪過將軍？”

　楊忠發咳了咳嗓子，接過話頭，“元公子，你有所不知啊。”

　元里看向他，“嗯？”

　楊忠發道：“我們這次從北疆回到，是專門為了我北疆十三萬戰士的軍餉而來的。”

　十三萬戰士的軍餉？

　元里心中一，不聲地側耳細聽，黑發從他肩頭落，襯得他側臉如水般溫。

　火柴噼里啪啦作響，鹿滋滋冒著油。

　楊忠發本是做戲，話說著說著卻不由帶上了幾分真實緒，“鮮卑和匈奴狼子野心，虎視眈眈在北部覬覦我中原大地。他們自己打還不夠，還要三番四次來侵犯我長城邊疆，殺我北周百姓，搶我北周土地，我北疆十三萬戰士便是另一道高高聳起的城墻，將這些胡人盡數擋在北周之外！其中酸苦只有我們自己知曉，可如此功績無人記得不說，北疆十三萬戰士的軍餉還一年晚于一年。今年已到了三月，軍餉的影子卻見都沒有見到，乃至這些士兵，已經許久連頓飽飯也未嘗吃過……”

　幾句話說完，楊忠發已然是老淚縱橫，“我們將軍作戰前方，軍餉全靠后方補給。先前朝中還有小閣老在，小閣老至每年能準時為我們送上軍餉。但自從小閣老病重之后，朝中竟無一人還記得我們北疆的十三萬戰士啊。我等上書朝廷，可朝廷左拖右拖也沒正面答復。邊疆糧食已然見底，日日只有薄薄一層米粥，喝到肚子里轉眼就沒了影子，孩尚且不住，將士們如何得住？元公子，我們實在是啊。”

　元里想起了以往自己做后勤的日子，每個士兵辛苦訓練一日能吃下多東西他曉得。一萬人已經是難以想象的數量，而十三萬人一日又該需要多糧食？

　那是一個令人心驚膽戰的數字。

　但在古代，很有士兵能每日都吃到果腹。

　元里知道訓練后腸轆轆的滋味，那滋味并不好。他同，眼眶微紅。

　古時候參軍的人多是流民。流民參軍，不過是為了一口飽飯，一暖，命比路邊的稻草不貴上多。

　榮譽，錦還鄉，保家衛國。

　這是絕大多數人從來沒有想過的東西，他們連飯都吃不飽，連自己年歲幾何都不知道，哪有心思去想更多東西？

　邊疆的這些戰士，怕是自己都不知道自己做的是保家衛國的大事。

　元里心中的某個想法越發蠢蠢。

　他能夠聽出來，楚賀缺一個穩定的后方。

　以往為楚賀提供軍餉的人是楚明，然而楚明快要不行了。

　元里缺兵馬，卻有養兵養馬的底氣和經驗。楚賀有兵有馬，卻了一個優秀的后勤。

　這豈不正是可以彼此合作、互相共贏的局面？

　但這只是臨時升起的一個想法，元里將這些想法在了心底，沒有在面上泄分毫。

　楊忠發抹了把淚，幽幽嘆了口氣，“元公子，咱們都是一家人，我也就和您直說了。朝廷如今自顧不暇，國庫空虛，不一定會給我們撥糧。前些日子，我們好不容易有了一批貨可以充當軍餉，可沒想到啊，這批貨竟然在半路被一伙災民給劫走了。”

　元里有些意外，“被災民搶走了？”

　楊忠發看著他渾然不知的神，心中也開始猶疑，“正是。說起來也有緣，那批貨被劫走的地方，恰好離汝縣極近。”

　元里眉頭緩緩皺了起來，一直帶笑的角收斂，“大人查到這批人是誰了嗎？”

　楊忠發苦笑，“實不相瞞，我還沒有查到。”

　元里嘆了口氣，“若是汝縣周圍真有這樣的災民，我心難安。楊大人，若是你發現了什麼蛛馬跡，盡管告訴我，我愿為你效一臂之力。”

　楊忠發一愣，余看向了楚賀，了眼。

　將軍，嫂子好似真的什麼都不知道。

　楚賀看不出什麼表，淡淡開口道：“底下的東西了。”

　元里恍然，才想起火堆底下還有個花。他將火堆撲滅移開，用木挖出來底下的花，用力敲碎了上方裹著的黃泥。

　周圍圍了一圈探著脖子看熱鬧的人，黃泥甫一碎開，一濃郁的香氣便蔓延了開來，極其霸道地侵占方圓一片領地。

　不人咽了咽口水，肚子又開始了起來。

　楊忠發，還沒吃就已經到了味，“元公子這手藝絕了，我聞著比那家一品齋還要香得多！”

　元里哈哈大笑。

　芭蕉葉已經被水烘得快要爛開，撕開后的野更是已然爛。香味濃郁，鮮多，果子清香更是解膩萬分。只是一只實在是，除了元里和楚賀，其他人才分到了一兩口。

　楚賀吃得風卷殘云，在元里瞠目結舌的注目中，一只被他一人吃了大半，下肚后瞧著還意猶未盡。但事不宜遲，吃完飯后，眾人再次踏上了前往汝的路。

　一日的快馬加鞭，當夜籠罩山頭時，一眾人終于來到了汝縣。