剛才那一幕嚇得白狗直喚,轉頭就跑。
怪逕直追了過去,二者很快都消失在沙丘后面了。
后方隊伍里的趟子手狠狠咒罵一聲。護送的客人了一名,他拿到的工錢相應也了一點。
這就是盤龍沙漠跟所有人打的招呼。
目睹這一切的所有隊伍,原本的輕松氣氛一下消失。
曾飛熊收回目,喃喃道:“是他的錯。在紅崖路,小孩和狗都得拴好。”
“我還頭一次見到這麼大的黃鰈。”賀靈川咋舌。原經常打獵,知道黃鰈不是魚,而是潛伏在沙漠和戈壁里的怪,專門伏擊過路的小。
它在沙漠能自由地下潛和上浮,比四生跑得都快。
但這東西最多比狗大一點,就算了妖也不該是方才那種型!
“這里可是盤龍沙漠。”曾飛熊護送商隊走過很多次了,已經見怪不怪,“怨魂影響這里的一切,甚至原本有靈智的妖怪在沙漠里待久了,也會被異化。”
是這個道理啊,所以沙豹雖然也進盤龍沙漠捕獵,但平時一定待在西山棲居、繁衍。
……
壯的大漠,看久了一不變。
旅程平靜又無聊,只要你不踏出紅崖路外一步,就只需要應對熱風、艷、沙塵暴的困擾。
對于有準備、有經驗的隊伍來說,這些都可以忍。
走完三個白天,隊伍終于來到了白垣站。
這是紅崖路上的中繼站,供往來商旅歇腳之用,它的前是一座古城。
盤龍荒原上的古城有十余座,百來年后留存于世的寥寥。白垣城也早被黃沙吞掉,是后來者將它舊有的基座發掘出來,加蓋了幾排房屋立在紅崖路邊。
古城范圍和紅崖路一樣,不會到怨魂及怪襲擊,因此為商旅們中途落腳的好地方。
隊伍開進白垣站,賀淳華就趕忙過去和驛吏涉。
是的,黑水城在這里設有驛站,并派專人管理。不過這里的管制很松散,不像大鳶國那麼嚴格。
這種時候,這種地方,錢的威力就現出來了。
白垣站允許過往商旅駐扎帳篷,這里也出售食和水,如果人們想奢侈一把,也可以租住小屋。
當然了,盤龍沙漠本沒有水源,所有食材、清水、建材都要從黑水城運來。
有需求就有生意,想做這買賣的先要跟驛吏打通關系,又要大費周章運東西到不之地。各種本七疊八撂上去,一個饅頭+一瓶清水的基礎款套餐賣個三十文,不貴吧?
一碗羊泡饃饃,只有油葷子沒丁的那種,賣個兩錢銀子,不貴吧?
一間過夜小屋,租金五兩銀子,住進去就覺自己占便宜了,對吧?
如果你還想在沙漠里泡個熱水澡,洗去路上的風塵和疲憊——
孫國師、年都尉以及賀大公子都有此想,所以賀郡守只能破費了。
單是這一項花費,就能在黑水城附近買五畝上好良田,永久不產。
洗過澡,再拿幾份豪華套餐吃個半飽,賀靈川終于緩過勁兒來了。
以他的強壯板,這三天都走得好生疲憊,不知道前路還有多艱難。
反觀賀淳華還顯得游刃有余,顯然不像他表面看上去那麼儒弱。
賀靈川也幫曾飛熊買了幾份套餐,否則這人囊中,本來要跟士兵一起啃冷饅頭的。
曾飛熊過意不去,幾度推辭,可惜比不上賀大公子堅決,所以他到最后也只能愧了,連道謝。
賀靈川卻知道這人直而不莽,今次進沙漠又是他帶兵,于是拍拍他的肩膀道:“好吃好喝,才有力氣干活,我們父子的安危就給你了。”
“賀大人與您待末將恩厚,又解我后患,末將肝腦涂地以報之!”
“肝腦涂地言重了。”賀靈川哈哈一笑,“對了,我聽說你父親是從盤龍廢墟里歸來的唯一活人?”
曾飛熊神微黯:“是的,二十年前有人出重金找他去做向導,只有他一人生還。但他從此失了神智,連大薩滿也治不好。沒人知道他們發生了什麼事,他天只念叨一個字——水。”
“水?”沙漠里的確缺水,曾飛熊的父親是遭過什麼大罪,才會在瘋了之后還對水念念不忘?
這時孫孚平來喊人了,要召集幾名首腦到他的小屋中開會。
侍衛到戶外給他弄了許多黃沙進來,倒在桌面上。
一副簡易的沙盤就做好了。
“紅崖路,我們快走完了。”曾飛熊在沙盤上比比劃劃,“后天,我們就要離主路進沙漠,真正的考驗從那時開始。”
“紅崖路原本連通盤龍城。”運兵道嘛,至要把兵和糧運到城邊才算數,“盤龍荒原變沙漠不久,附近的山峰就倒下來,把這條路砸沒了。”
他在沙盤上劃了個圈:“想去盤龍城就得繞個遠路,從映䃽山的缺口進。”
這一段遠路可不在紅崖路上,他們即將直面的危險大增。
相比之下,過去三天的旅程輕松得像度假。
接下來眾人商議各種應對之策。
賀家父子雖然和孫、年二人有罅隙,但事關自己命,也就探討得格外專注。
賀靈川一直在默默旁聽,直到議論得差不多了,才問出個長久以來的困:
“作為飛地孤城,盤龍城在四面敵的況下都堅守了三十二年,可謂超神,那最后又是什麼原因被攻破?”這也是盤龍沙漠之謎,無論是史書還是地方傳說,都沒留下確鑿的論述。只在說書人那里,留下一點牽強附會的解釋,“該不會像黑水城本地人說的那樣,因為鐘勝病死,盤龍城失掉了主心骨?”
人都趨向于給未解謎團找一個合理解釋。鐘勝踞守盤龍城三十多年,生生從青壯熬了老年人,而長年征戰會給心造巨大損害。這個解釋還算賀靈川聽過的眾多傳說中最靠譜的一個。
他很好奇真相。
“從我掌握的線索看,這個傳說其實有些道理,盤龍城的確失掉了主心骨。”孫孚平給自己倒了杯水,一杯就要十二文的清水,“但不是鐘勝,而是紅將軍!”
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