數日后,流放隊伍進重城的地界,流放隊伍不能進城,在重城也一樣。
以往從城中匯流放隊伍的只有接的短役,這一回卻有穿服的低級員到來。在流人面前一貫趾高氣揚的長解鄭恭,見了重州刺史派來的人后,點頭哈腰不說,角都快咧到耳邊。
當地員在謝蘭胥的馬車外作揖,短短談幾句后,一名挎藥箱的大夫彎腰進了馬車。
馬車外的流人紛紛投去艷羨的目。
鄭恭狐假虎威地驅趕著想要靠近馬車的流人,荔知抱摟著神丹,心不在焉地聽著邊荔家人的談。
“……母親就去吧!”荔晉之近乎惱怒地說,“重州刺史的夫人是母親出閣前的好姐妹,就憑這層關系,這小小吏還敢對母親使臉不?再說了,我們也不是求他們辦什麼大事,不過是要點吃的和厚——”
荔晉之的生母鄭氏附和道:
“是啊,夫人!這重州刺史以往連和我們老爺說話的資格都沒有,更何況是他下面的小吏呢!”
王氏被兩人慫恿得意,但是又放不下段。
“可他要是拒絕我……再怎麼說,我也曾是二品誥命夫人,若是被一個九品小拒絕……”
“母親,這都什麼時候了。”
荔晉之著怒意勸說道:
“要是不開這個口,過了這個村就沒這個店。到時候,我們只能一家人一起死!”
“大哥,母親不愿,你就別了……夫子說過——”荔惠直小小的聲音響了起來。
“夫子有沒有告訴你,人不吃東西就會死,冬天沒有厚服就會凍死?”荔晉之皮笑不笑地打斷荔惠直的話,“況且就算我們能過去,惠直你才八歲,萬一有個三長兩短,母親去哪兒買后悔藥吃?”
最后一句話怒了王氏,寒聲駁斥,似乎是覺得這個“萬一”十分晦氣。
“母親,我也是擔心惠直才會這麼說,畢竟他還這麼小。”荔晉之大義凜然道,“要是和這重州刺史有關系的人是我,為了我們這一大家子的生計,我絕對二話不說就去了——別說讓我開個口,就算是我跪下來學狗——為了我們荔家的存亡,那也在所不辭!”
“大哥,這和年齡無關,我……”
荔惠直漲紅了臉,想要為自己爭辯,但一個八歲孩的聲音無論在什麼地方都格外的小。
談聲一度中斷,荔知抬頭看了一眼。王氏像是下了什麼決心,起往重城吏的方向而去。
又過了一會,白發蒼蒼的大夫從馬車里走出。
錦簾垂下的最后一霎,荔知看到昏暗的車廂里,披云裘的謝蘭胥靠著車壁咳嗽,臉比以往都要蒼白。
大夫同車旁的馬臉重城吏低聲談了幾句,后者向馬車里的謝蘭胥遙遙行了個禮,帶著其他人上了回城的馬車。
剛去了沒多久的王氏訕訕地走了回來。
“母親,怎麼說?!”荔晉之迫不及待地問。
“都怪你一定要我去開這個口——”王氏臉難看,“他說刺史夫人省親去了,他要待夫人回家稟報之后,才能定奪。”
“等那刺史夫人回來,那都什麼時候了?!”荔晉之怒道。
“那也沒有辦法,誰讓我們現在是求人的那一方呢!”王氏說。
后的爭執一直持續到鄭恭驅趕流人繼續趕路。
荔知假裝沒有看見王氏袖子里鼓出來的一塊,和紅著眼睛抹淚的荔惠直不同,對將分崩離析擺在明面上的荔家命運并不關心。
…………
“中毒?”
重州刺史一臉驚訝地從八寶架前轉過來,手里那尊鐫刻著青松雪亭小溪邊作樂的玉山子也被他放到了案上。
“是,確是中毒。”大夫弓著腰,以謙卑的姿態說道,“皇孫和普通流人的口糧是分開提供的,老檢查了馬車里的食,發現了量的金剛石末。”
“金剛石末——那是什麼東西?”刺史皺眉。
大夫緩緩道:“回大人,金剛石原是一種礦,無法食用。但若是將金剛石碾磨后的末下到飲食中,金剛石末會吸附在人的胃壁中,日積月累下,便會嘔而亡。”
“原來如此……”刺史若有所思,“你給他開藥了嗎?”
“老看他虛,便給了幾瓶自己研制的驅寒丸。可以潤肺補氣,但是對他所中的金剛石毒卻沒有用。”
“如果得不到醫治,他還活得了多久?”
“多則一年,則半年。”
刺史聞言陷沉思。三千里流放如今才剛剛開始,若是按這個時間來算,皇孫很有可能走不到鳴月塔就會死在路上。
這倒是如了許多人的愿。
大夫遲疑了片刻,說,“還有一事……雖然老在馬車里的食中發現了金剛石毒,但或許是老醫不,他的癥狀并不十分吻合……”
刺史并不吃驚,也無心追問。他擺了擺手道:
“我知道了,你下去吧。”
大夫把該說的都說了,他行了一禮,默默退出書房。
馬臉吏覷著重州刺史,試探道:
“大人,你以為呢?需不需要換個大夫再去看看?”
“不必。”
“可那毒……”
刺史冷笑道:“廢太子樹敵無數,想要他斷子絕孫的人不在數。大夫發現的只是金剛石毒,但那謝蘭胥邊,能要他命的恐怕多著呢。”
馬臉吏很快明白過來:“大人說的是。那山匪……似乎就是有人拿錢買命。”
“有這麼多人對他下手,正好也省了我的力氣。你給我們的人傳個話,讓他們不必做多余的事。”刺史胖的大手落在價值連城的玉山子上,來回挲著青的山頂。他意味深長地笑道:“畢竟這種事……還是京中的貴人們在行。”
……
流放者的隊伍,像一條灰的帶子在暗綠的山林間起伏。
荔知等人離開重州已經數日。出了山還是山,不見一點人煙。
遠的落日也像得了重癥,黯淡的余暉好似下一瞬就要完全熄滅。
當流人聽見原地扎營的消息,紛紛疲憊不堪地癱倒在地上。無論曾經的份是販夫走卒還是達貴人,此刻都歪七扭八地躺在同一片黃土地上。
荔知坐在荔家人圍聚的外圍,自覺地將自己擯棄于以王氏和荔晉之為中心的談之外。大黑狗神丹乖巧地蹲在邊,
趁著無人關注,悄悄查看手臂上的鞭痕。
當初鮮淋漓的傷口已經完全止,留下蚯蚓似丑陋的痂。這樣的傷口若是落在荔香上,恐怕當場就會暈厥。荔知卻像本不知道這會給自己帶來什麼影響似的,漫不經心地查看自己的傷口。
“吃飯了!不許搶啊,小心鞭子!”
長解鄭恭拿著悉的木桶出現,荔知重新整理好袖。
“你的,拿好——”鄭恭從木桶里拿出干糧,不耐煩地扔給荔知。
饅頭落到荔知上,眼疾手快地接住,發現比起之前好歹還有拳頭大的干糧,現在只有掌心那麼大一點了。
荔知飛快看了一眼木桶,都是一些看上去像是別人吃剩下的東西——不是只有小嬰兒拳頭大,就是大半腐爛長,連都變了。
荔知默默收下了干癟的饅頭,但很快就有人對此提出異議:
“爺,行行好吧!這太了,再多給一點吧——”
拿著掌大一塊餿饅頭的男人哀求著抱住鄭恭的大。
“沒有就是沒有!不識好歹就什麼也別吃了!”鄭恭一腳踢翻骨瘦如柴的男人。
“爺,求求你,多給我兒一口吧,我下輩子做牛做馬報答你……”一名婦人哭道,瘦弱的兒蜷在一旁,像一把隨時都會散架的骨頭。
“滾,真他娘的晦氣!”鄭恭朝地上唾了一口,毫不搖地將婦人的哭求扔到后。
無論流人們如何哀求,到手的糧食只不多。
自從踏奉州地界,氣溫愈發嚴寒,每日都會有流人病倒。對于鞭撻之下也無法趕路的重病犯人,役人會毫不留地用佩刀結束他的生命。
荔知每日都迫自己吃些什麼,從發臭變的干糧,到如廁路上隨手薅的樹葉——如果有一條蛇在眼前,荔知也會想辦法讓它變自己的食。
可惜的是,寒冬肆略之中,唯有解決不了的猛才會在外游覓食。
為了避免野襲擊,現在如廁的隊伍從三人一組變了五人一組。盡管如此,荔知偶爾還是會看見林中游的綠眼睛。
荔知正麻木地吞咽著干發黏的餿饅頭,忽然看見剛剛抱著鄭恭大哀求的男人,已經吃完了自己的糧食,正用一種可怕的眼神,目不轉睛地盯著荔知邊的神丹。
人得極了,什麼事都做得出來。
荔知曾在地方志中見過荒中易子而食的荒謬現實,吃狗就更算不得什麼了。
荔知為神丹在流放隊伍中的未來到憂心,能做的卻也只是摟進神丹,用自己的擋住男人貪婪的視線。
庶妹荔香在這時挪到大黑狗旁,了它的頭,趁著背對鄭氏等人的時候,想要將小半塊餅喂給神丹。
荔知認出那是剛剛鄭恭才給的口糧,荔香或許吃了一點,或許沒吃,反正在荔知看來,那小半塊餅和鄭恭給時沒什麼兩樣。
皺起眉頭,想要阻擋荔香的行為,神丹卻急不可耐地一口吞掉了餅。
人得前后背,狗同樣如此。荔知無法指責神丹。
“……你怎麼不吃?”荔知道。
荔香神丹的時候,毫無的臉上帶著一縷微笑,荔知跟說話后,的神轉為帶有怨氣的冷漠。
“我不。”荔香冷冰冰地說。
“不也要吃。”荔知試著勸說,“不然你怎麼走得到鳴月塔?”
荔香嗤笑一聲,似乎對的問題到不屑。
“無所謂了。”著神丹的頭頂,眼中出一哀傷,“荔家都沒有了。這樣的份,到了鳴月塔……又能怎樣?”
半晌沉默后,荔香生地繼續說道:
“我聽見……有人在討論吃狗。你……最好小心一點……別害了荔夏,又害死的狗……比誰都喜歡神丹……”
最后一句話,說得又輕又弱。荔知幾乎聽不清的聲音。
荔香的臉上著病態的紅,干裂的下看不到一。每說一句話,都要停下來一會氣。
還記得就在十幾天前,荔香雖然臉蠟黃,但臉上仍有,現在卻是一搖晃的骨架子,連眼窩也深深地凹陷進去。
天寒地凍,每一陣風里都像是藏著一億銀針。
所有人都裹自己上單薄的布,唯有荔香像是不到寒冷似的,隨意任袖口灌著冷風。
這里的所有流人,生了病之后只能自求多福。即便留著一口氣殘,也要面對無數流人的貪婪目,他們為了能夠多一件裳穿在上,每日每夜都在祈禱旁病倒的流人第二天再也睜不開眼睛。
不會有人幫的,也沒有人能夠幫。
荔知忍不住了的額頭。
“……你發燒了。”皺起眉。
“別我——”荔香拍掉的手,用惡劣的語氣警告。
“你就算怪我,也不要拿自己的開玩笑。”
荔香不屑地嗤笑了一聲,諷刺在燒得通紅的臉上一閃而過。
“我什麼時候……拿自己的開玩笑了?”說,“在這種時候……這種鬼地方……除了認命,還有什麼辦法?”
荔香不愿再說什麼,掙扎著起,踉踉蹌蹌地回到了生母鄭氏那里,鄭氏只是看了一眼,便又轉過頭去和荔晉之說話。
第二日,荔知最擔心的事發生了。
荔香病加重,寸步難移。
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