甄迢神焦慮,剩下的短解們面面相覷。
太已經爬上三竿,按往常流人們早該啟程了,但現在所有人依然滯留在綠洲。
原因只有一個,昨夜值守的長解鄭恭一大早被發現失蹤。
“要不再去綠洲里找找?”有短解提議。
“已經找過四五遍了,是真的沒有。”另一名短解搖頭。
“一個大活人,不可能就這麼人間蒸發吧?”甄迢怒道,“召集所有流人,我要一個個審問!”
從京都出發的三百四十人到了今日,還活著的只剩一百五十余人,即便只有一百五十余人,靠甄迢一人審問還是有些吃力。甄迢又選了兩個心細的短解,加到審訊的調查中來。
甄迢重點懷疑的,是和鄭恭有恩怨的人,這一批人由他親自審問。
到荔知時,甄迢多看了一眼,認出就是攔馬車求救的那個人。
“昨夜你都做了些什麼?”甄迢問。
“我幫朱姨娘看著的兩個孩子,好讓放心去湖里沐浴。”荔知說,“朱姨娘回來后,我在他們三個旁觀星。昨夜角宿出來了,我給弟弟妹妹講什麼角宿。”
“然后呢?”
“后來,朱姨娘唱歌哄兩個小的睡覺。不知不覺我也睡著了。再醒來就是今天早上的事了。”
“你說的這三人,都在你之前睡著?”
“回大人,是的。”
“也就是說,沒有人能夠證明你是真的睡著了還是假的睡著了?”甄迢瞇起眼,懷疑的目看著眼前的。
沒有戴木枷,也就是說連十六歲都沒有。這樣一個弱不風的會是鄭恭失蹤的元兇嗎?
“大人,有人給作證。”一個短解在這時走了過來,“一個荔慈恩的小姑娘說這是的異母姊姊,昨夜被旁邊的鼾聲吵得睡不著,中途醒了幾次,荔知都在邊。”
荔知坦然地迎著甄迢的視線。
“……好吧,讓下一個過來。”甄迢揮了揮手,讓荔知退下。
荔知退下后,甄迢接連審問了十幾個和鄭恭有恩怨的人,但他們都否認和鄭恭失蹤有關。
調查毫無進展。
“大人……”有短解忍不住看了眼天,一臉為難道,“再不出發,今天就走不了多路了。”
押送流人的役人雖然不會為流人的折損擔責,但卻會為延誤腳程而獲罪。
短解的話說中了其他役人的心坎,他們都言又止地看著甄迢。
不遠,謝蘭胥揭開馬車錦簾,握拳在邊咳了兩聲。
“咳……還不出發,是發生什麼事了嗎?”
“殿下——”甄迢走到馬車前,行了一禮。“長解鄭恭昨夜失蹤,卑職正在審問流人尋找線索。”
“鄭恭?”謝蘭胥說,“今日凌晨,我推窗氣時見一個像是鄭恭的背影往東邊走了。他還沒回來嗎?”
“殿下可看清了確是鄭恭?”甄迢吃了一驚。
“只看見背影。”謝蘭胥又咳了兩聲,臉上浮起病態的紅潤,“應是鄭恭。”
“只有他一人嗎?”甄迢追問。
謝蘭胥點了點頭。
“大人……”一名短解試探地開口,“鄭恭……是不是逃役了?”
一石激起千層浪,短解們紛紛附和。
“是啊,他老是抱怨這門差事又累又撈不到油水……”
甄迢不是不知鄭恭秉,但他還是懷疑鄭恭是否蠢到會去逃役。
他心煩意地開口道:“此事還需調查,未免耽擱行程,先流人們都上路吧。”
失蹤的鄭恭最后暫時不了了之,短解們大聲吆喝著,流人們陸續上路。
朱氏一手牽著一個半大孩子,艱難地走在荒漠里。荔知走到荔慈恩邊,牽起小妹妹的手。
朱氏驚訝地看著,荔知對其笑了笑。猶豫片刻后,朱氏松開了荔慈恩的手,旁的荔象升探出頭來看了看一臉開心的妹妹和荔知,臉上的防備漸漸減淡。
流人在荒漠中走了兩天,終于再次看見起伏的山林。雖然這意味著可能會有額外的食,但隨著高度的提升,空氣越發嚴寒,地面開始散落棉花一樣的積雪。
流人們單薄的不能抵擋嚴寒,染上風寒的人越來越多。
隊伍途徑山城洋城時,除了兩名接的短解外,還額外來了一名頂替鄭恭位置的新長解。
這名姓陳的新長解不近人,對所有人都是眼高于頂的模樣,剛來不久就和朱氏發生了一場沖突。
“滾開!”
一日晚間,陳長解的怒喝打破了營地的平靜。
朱氏被推倒在地,一臉恐懼和窘迫地看著怒目圓瞪的陳長解。
“荒謬!你以為這里是什麼地方?即便你是秦樓楚館的□□,本也不是那煙火之地的客人!眾目睽睽之下竟敢擾本,我看你是活膩了!”
說著,陳長解就舉起了拳頭。
朱氏漲紅了臉,臉上落下顆顆淚珠。
荔象升沖了過去,想要扶起朱氏,對陳長解怒目而視。荔慈恩也哭著護在朱氏前。
“我們錯了,求大人不要打姨娘……”
“我不管你之前做了些什麼勾當,我告訴你——那些下流的法子,在我這里是行不通的!”陳長解呵斥道。
朱氏此前盡管賄賂過鄭恭,但也是黑燈瞎火下,此刻公然辱,只能埋著頭泣不聲。
陳長解重重哼了一聲,抱著佩刀重新坐回原。
“姨娘,別哭了……我們走。”荔慈恩扶起朱氏,低聲道。
荔慈恩也上前攙扶起朱氏,三人在無數嘲諷和鄙夷的眼神中,走到風的無人坐下。
“活該……這就是出商戶的人,不知廉恥,水楊花……”王氏摟著荔惠直,發出一聲冷笑。
朱氏容貌嫵,深荔喬年喜,府里的人看不順眼也不是一天兩天的事。
王氏發話后,鄭氏也潑了瓢冷水:“要是老爺在世,豈不是要被這人活活氣死!”
雖然不久前失去唯一的兒,但鄭氏的牙尖利毫沒有到影響。
“我早就和老爺說過,這樣的人不能抬進門!”王氏說。
“……母親,朱姨娘也是被迫的。”七歲的荔惠直忍不住為朱氏說話,“我瞧見了,把自己的口糧都給了象升和慈恩,是再沒有東西吃,就要死了……”
“我便是死也不會去做那種勾當!”王氏斷然道,“這是我們的骨氣!”
“就是——”鄭氏附和。
“可是……”
“你要記住,你是簪纓不替的荔氏嫡子,這不是你該說的話!”王氏一個怒視,荔惠直不得不閉上了。
荔知坐在地上,玩著隨手摘來的葉片,心懷嘲諷地聽著他們的對話。
人都已經快死了,還記得簪纓不替的老過去。
自此,朱氏得罪了自覺清高的陳長解,每到他分發干糧的時候,朱氏和的孩子只能得到最小的那一塊口糧。
朱氏不得已對所有流人開放的大,以換取那麼一丁點賴以為生的糧食。
了一百五十余名流人里最不待見的人,再著襤褸的人,也能朝投以厭惡和輕蔑的目。
朱氏在有需要的時候,把荔慈恩和荔象升兩個孩子托付給荔知。荔知總是捂著慈恩的眼睛,輕聲哼唱朱氏曾唱過的來自京都的謠。荔象升坐在一旁,面沉,像塊僵的石頭。
但是依然不夠。
即便每人只吃最低限度的口糧,三個人需要的食也不是一個小數目。
朱氏用盡一切辦法尋找糧食。
“你說什麼?”荔知看著眼前的朱氏。
把荔知到一邊,背對兩個孩子疑的目,一臉局促地又說了一遍。
“我……我看見了……鄭恭是跟著你,進去樹林的。后來……只有你出來,鄭恭失蹤了。”神愧,游移的目不敢接荔知的眼睛,“我都看見了……”
“你給我吃的……”說,“我就替你保守。”
荔知懂了。
笑道:“好。”
不敢相信這麼簡單就要到了食,朱氏瞪大了眼。
“夠嗎?”
荔知把剛剛拿到,還沒焐熱的干糧遞給朱氏。
“夠了,夠了。”
朱氏連忙接過干糧,躊躇地看了眼微笑著的荔知,又掰下一半還給了。然后匆匆離去,回到兩個孩子邊。
荔知看了一會朱氏的背影,轉走向馬車。
錦簾開后,荔知遞上半塊干糧,用憾的口吻說:“都給殿下吧,以后的糧食可能就更了。”
謝蘭胥半躺在鋪著狗皮的座椅上,不見毫,面頰卻染著一抹紅。
“……被要挾了?”他聲音沙啞,波瀾不驚的表像是已經知道了來龍去脈。
“這也是難免的。”荔知笑著說,“人多眼雜,總會出點意外。”
“這個意外,”謝蘭胥說,“你打算怎麼理?”
荔知笑道:“順其自然吧。”
謝蘭胥不置可否,掩著低頭咳了起來。荔知認為是起的錦簾泄進了寒風,正要告退,謝蘭胥揮手拒絕了送上的干糧。
“我吃不下……你拿走罷。”他一邊咳一邊說,神不似作假。
荔知這才發現馬車角落里昨日送上的干糧。
謝蘭胥只吃了一點便放到一旁。
“殿下,你的……”荔知皺起眉。
錦簾已經落下,簾后抑的咳嗽仍在繼續。
荔知在馬車外站了一會,無可奈何地離去。
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