第一百八十章

　翠微的一眾學生跟著差役出了門。

　穆二胖是幾人之中最年輕的,第一次參加這種隆重的宴會，既覺得新奇也難免有些張。

　但好在他們是一道去赴宴，而衛恕又最擅長際,很多事兒便不需要他心。

　衛恕先帶頭給了來請人的差役喜錢，而后又跟著打聽了一下其他細節。

　那來請他們的差役一口氣領了六份喜錢,正是高興的時候，便道：“鹿鳴宴素來設在府衙,今遭因為人數眾多，設在布政司衙門,老爺們跟隨小的過去就是。”

　說完，那差役見到宅子門口還停著馬車,還建議他們可以駕車過去,他可以坐在車轅上負責領路。

　梅若初就先客氣地道謝,而后說不用這般，“左右時辰還早，我們幾個也年輕力壯，走一陣也不礙什麼,就是勞煩你了。”

　那差役并不是圖輕省才這般提議的，而是布政司衙門確實離這書院巷有一段距離。

　他們這樣的人,走幾步路委實不算什麼勞煩，只是想著他們文人弱，才好心提了一。

　既然他們愿意走路,差役也沒說什麼,領著他們走了一陣才反應過來：這幾位舉人老爺看著年紀不大,閱歷不深，沒想到辦事兒倒是滴水不。

　都是舉人赴宴，他們若是乘車過去,無形中便顯得高人一等。

　尤其他們中的四人更是本屆鄉試的前四名，如此做派，便越發顯得一朝得勢，目中無人了。

　比起這些，果然還是走路更適合他們。

　果然吶，這能考上舉人的人，腦袋就是比常人通清醒。

　差役在心理嘆著，對著他們的態度便越發熱殷切，一路把他們送到了布政司衙門。

　到了這，他們這些小差役便不能隨意出了，另有人領著一眾新科舉人進去座。

　翠微的眾人過來的不早也不晚，宴廳里頭已經坐了不人。

　因為員還未至，所以這會兒大家都是隨便找了地方坐，互相寒暄著。

　翠微的眾人也找了個不起眼的地方先坐著，然后各自打量宴廳的況。

　也就幾息工夫，幾人都發現了不對勁。

　崔斐小聲詢問道：“這宴廳的人數……好像多了？”

　歷來鹿鳴宴都只宴請正榜舉人，當然有時候上峰員寬宥，也想鼓勵一下副榜的準貢生，邀請他們一道席。

　但即便如此，這次鄉試正副榜加起來，應也只有八十人左右。

　眼下這宴廳里，卻已經是將近百人了。

　也難怪前頭差役說今遭陣仗大，府衙擺不開，特地借了布政使司的地方。

　穆二胖和梅若初他們都微微頷首，表示同意。

　也就在這時，王尚書領著一眾員過來了。

　他們便也顧不上思考這個，隨著廳眾人一道起行禮。

　王尚書著朝服走在最前頭，須發都已經白了，臉上壑叢生，但生的白白胖胖，面容慈祥，看著十分和氣。

　“諸生免禮。”王尚書笑著出聲，中氣十足。

　他先在上首坐下，而后又笑道：“我與諸生初次相見，不也不稔，便先按著榜上次序點幾人出來見見，你們可有異議？”

　眾人自然忙道不會。

　王尚書笑著捋了捋胡須，便開始點名。

　順理章的，梅若初、穆二胖、沈傲霜和衛奚就率先被點了名。

　四人從角落里的座位起，上前給王尚書見禮。

　王尚書接著贊道：“青出于藍而勝于藍，想不到你們四人如此年輕，便已有這般才學。說來放榜前，我看人拆掉糊名的時候也是頗為訝異，你們四人居然是出自同一府，之前互相可認識？”

　他說話的時候看的是站在梅若初邊的穆二胖，顯然幾人之中他顯得稚氣未，年齡最小，也最無可能敢在這樣的場合下說假話。

　別看他老人家一直在笑，但目之銳利，堪稱穆二胖生平僅見。

　在這樣的目下，任何偽裝和謊言都會被輕易拆穿。

　但好在穆二胖本沒有準備弄虛作假，這也是昨日書院上下共同商量的結果——因為很多事與其等著有心人去查證，而后大做文章，讓輿論發酵，不如就在場合上大大方方地自己說了。

　所以穆二胖作揖回話道：“回您的話，我們四人是認識的，因為我們不止出自同一府城，更是出自同一書院，后頭一道進的府學，今遭結伴下場。而且本次鄉試下場的也不止我們四人，書院里另還有兩位同窗一并下場，也都榜上有名。”

　這話一出，宴廳陡然就是一靜，而后立刻開始傳出嗡嗡的議論聲。

　“什麼書院一口氣考出六個舉人，其中四個還包攬了前四名？”

　“未曾聽過青州府有什麼厲害的書院，而且即便是最負盛名的弘樂書院，也沒有這般風的時候吧！”

　王尚書倒是并不算吃驚，顯然他是早就查證過這些的，他笑著點點頭，而后接著稱得上和善的眼神在宴廳逡巡了一圈，眾人便立刻恢復了安靜。

　他接著詢問：“師從何人？”

　穆二胖報出了勞不語的名諱。

　王尚書笑著搖頭道：“你們這先生，我倒是還有幾分印象，早年也是個狂生。沒想到經年之后，他能收斂，教出你們這樣的學生來。”

　說著他又自顧自笑道，“我聽聞前頭有些人看放榜，看到你們籍貫靠得近，便已經猜測本場考試不公，此時更知道了你們出自同一書院，怕是想法更多了。”

　說完，王尚書又點了幾個人的名字，讓他們上前，依舊笑著詢問他們是也不是？

　穆二胖他們便立刻認出這些人就是昨日在榜前，囂不公最厲害的那幾人。

　原說這次鹿鳴宴人數好像不對勁，原是王尚書把他們那群人也請了過來。

　這后頭上來的幾人，別看他們昨兒個在人前義憤填膺，捕風捉影都說的有鼻子有眼的，真對上了一廳的舉人，對上了王尚書和一眾外簾，卻都是嚇得面慘白，兩戰戰，子打擺，無一人敢回王尚書的話。

　王尚書也不追問他們，看向邊的一種員道：“今日時辰還早，趁著開宴之前，咱們便讓他們這些年輕后生展示一番可好？”

　一眾員自然以王尚書馬首是瞻，紛紛應好。

　“往年都是我們這些老家伙出題，未免沒得新意。今年就由你們自己來出題。”

　王尚書說完，便有人拿來一個木箱和筆墨紙硯等東西。

　筆墨紙硯分發到在場所有人，包括那一小群并未考上的秀才，眾人即興寫題，不拘是文題還是詩題，隨眾人自己寫，寫好之后，自己晾干墨跡，對折起來，投于木箱之中。

　最后王尚書點了那幾個到了這會子還嚇得不的書生，讓他們來負責題。

　出來的題，他再隨便從梅若初和穆二胖他們幾人中指一個，讓他們立刻詩或者對答。

　第一，王尚書還是按著名次指的，先指梅若初，再指穆二胖，最后是沈傲霜和衛奚。

　后頭就隨起來了，想指誰就指誰。

　不過王尚書畢竟是看過他們卷子又在宴席前調查過了他們，所以這個‘隨’上，也很有分寸。像詩文題，他就不大會指給穆二胖，而是指給梅若初或者沈傲霜。

　經義那些題則是指給穆二胖的多，而有些題目聽著簡單卻暗含陷阱，需要答題之人心思縝的，便指給衛奚。

　一場問答，足足進行了一個時辰，木箱的題目都消耗過半了，王尚書才喊了停。

　到了這會兒，一宴廳的學子已經無人再敢質疑翠微眾人的才學。

　而穆二胖和梅若初他們雖然個個都口干舌燥，聲音略帶嘶啞，累的不輕，心里卻也都激著王尚書做了這樣的安排，給了他們機會證明自己。

　王尚書又是輕捋胡須，詢問前頭那幾個未考中的秀才，“你們對本屆鄉試名次可還有異議？”

　這些人忙道不敢，嚇得厲害的更是腳發，站都站不住了，又礙于是在人前，不好直接求饒。

　“別害怕，我又不是吃人的老虎。”王尚書像尋常人家的長輩一般先跟他們玩笑了一句，又鼓勵道：“你們遇上事兒勤于思考，敢于發聲，其實也是好事兒。但也要掌握分寸，凡事過猶不及的道理，想來你們也是明白的。這次的事便算是到此為止了，但是往后……”

　幾人忙道不敢，今天衙門來人把他們請過來的時候，他們就快嚇死了，方才在見識到梅若初他們的真才實學后，更是知道前頭的猜想錯誤至極，驚惶得一佛出世二佛升天，還當等考校完了，王尚書便要手發落他們了。

　沒想到王尚書非但沒有責難，而只是鼓勵他們，為他們的往后擔憂。

　他們又是慚愧又是激，連忙紛紛拱手認錯，表示再不會有下次了。

　王尚書不以為意地擺擺手，接著笑道：“一樁誤會而已，說開了也就過去了。你們既來了，便也跟其他舉子一樣座，同吃這宴席。至于你們的餐食費，不好走公中的賬，由我自己補進去，算是請你們吃的。你們敞開肚皮吃喝，一定給我吃回本，知道嗎？等過幾年下一屆鄉試，希你們是以舉人的份來赴宴的。”

　這話由老壽星似的王尚書里說出來，格外的和藹可親，又滿含鼓勵和希冀。

　幾人臉上又是淚又是笑，宴廳的氣氛頓時松快起來。

　翠微的眾人在旁見了，紛紛忍不住在心理嘆道，夫子說的不錯，王尚書確實手段了得，恩威并施之下，不止澄清了謠言，更是讓這些編造謠言的書生對他心悅誠服，銘五。

　想來將來若再有人說閑話，這些前頭捕風捉影之人，反而會在辟謠第一線沖鋒陷陣。

　但這手段亦是明磊落，讓穆二胖他們也不由心生激和敬佩。