沒了那些隨時會來索命的黑人, 樊長玉也不必再急著變賣家什離開臨安鎮。

　跟溢香樓那邊的生意索談了長期的，鋪重新開起來后, 因為有溢香樓的招牌加持, 鹵生意比以往還好，有了蓋過王記的風頭。

　距離除夕夜的前一天，從鋪子里回家時，見巷子口停著一輛頗為氣派的馬車, 還當是宋家母子又回這邊來了, 進了巷子卻見自家門前圍著不人。

　樊長玉還以為是家里又出了什麼事, 過人群：“讓讓, 讓讓……”

　有鄰居問：“長玉，你家中是不是有什麼有錢的親戚啊？”

　樊長玉心中莫名, 只說：“沒有啊。”

　那人又問：“莫非是你那夫婿家中的親戚，我瞧著停在巷子口的那馬車, 比宋家上次搬遷的馬車還氣派呢！”

　樊長玉這才反應過來，停在門口的馬車主人，是來找自家的？

　邊上有人搭腔：“宋家搬遷那天的馬車哪里是他們自己的, 從車行租來的！”

　話語間竟已有幾分貶低宋家的意思。

　康婆子站在自家門口, 豁著一口牙道：“一群捧高踩低的，等硯哥兒上京考中了狀元, 要什麼馬車沒有！”

　樊長玉心中困, 也沒理會街坊鄰居瑣碎的問話, 進了家門后把院門一合上，才瞧見正屋的方桌前當真坐了個錦袍玉帶的貴公子。

　對方見了, 含笑點頭致意, 樊長玉不知他份, 便也只學著他的樣子點了點頭。

　“今日天已晚, 便不打擾言公子和夫人了。”他說著起向謝征一揖，轉向樊長玉時，臉上笑意深了幾許。

　謝征坐在方桌另一邊，面上神淡淡的，雖是一尋常布，氣度卻還了那貴公子一頭：“慢走，不送。”

　樊長玉知道言正就那副臭脾氣，他坐凳上沒，樊長玉還是意思意思把人送到了大門口。

　重新合上大門，阻隔街坊鄰居那些窺探的視線后，樊長玉才問謝征：“那人是誰？”

　謝征道：“鎮上書肆的東家。”

　樊長玉拎起桌上的茶壺給自己倒水：“我記得鎮上書肆的東家是個留胡子的老頭啊？”

　謝征道：“那是掌柜的，真正的東家一直住在薊州主城那邊。”

　上回趙詢前來尋他時，這巷子里的人都出去務工謀生了，并未看到。今日因是年底，家家戶戶都得閑在家，才一傳十十傳百地引起了這般大轟。

　茶水倒了出來，樊長玉才發現竟是壺冷茶，捧著冷茶喝了一口，又瞥了眼那貴公子方才坐的地方放了一個被喝掉一半的茶杯，忍不住道：“你就用冷茶招呼客人啊？”

　謝征抬眸看一眼，樊長玉從他那個眼神里明晃晃地讀出了點“那不然呢”的意思，一時語塞。

　謝征瞥見又買回一包陳皮糖，把桌上用紅紙包起來的東西往跟前一推：“寫時文賺了些銀子，你收著。”

　樊長玉拆開外邊那層紅紙一看，杏眸里出再驚異不過的神來，里邊竟是四個元寶！

　沒開始賣鹵前，鋪里一個月也賺不了這麼多！

　樊長玉瞠目結舌：“寫時文這麼賺錢的嗎？”

　謝征拿起自己跟前的瓷杯淺飲一口，落了暗痂的指節修竹一般，筋骨分明：“先前寫的那些時文賣得好，書肆給了些分紅，這四十兩里，也有下一批時文的訂金。”

　他所著的那幾篇時文，的確在整個京城攪起了風云，趙詢雖是商賈之流，但能在群狼環伺之下守住家業，倒也有幾分本事，在各大州府大肆拓印時文賣與仕子之余，又匿了那些時文的出。

　樊家遭難那幾日，他舅父還在地毯式搜索所有書肆，否則來這小鎮的死士，得多上一倍不止。

　這些銀兩也算不得是趙詢為了討好他特地給，單論他那幾篇時文，真要賣出去得值千金。

　趙家名下的所有書肆前些時日靠著拓印他的時文，已賺得盆滿缽滿。

　怕起疑，他才特地只要了四十兩，沒想到還是覺著多了。

　樊長玉看看手邊那幾個白花花的銀元寶，又看看謝征：“這東家專程來找你，就是看中了你寫的時文？”

　謝征點頭：“崇州戰事未捷，朝中黨爭不斷，我寫的崇州戰之象雖淺，卻是其他讀書人未經歷過的，故賣得好些。”

　見樊長玉看到銀子非但沒有高興，反而沉默了下來，他不自覺皺起眉心。

　下一瞬便聽樊長玉道：“其實你不用騙我，我都知道的。”

　謝征在杯壁的指尖力道微重，問：“什麼？”

　樊長玉抬起眼看他：“你能得書肆東家青眼，必然文采了得，以前肯定是念過不書的，你是怕我因為前未婚夫中舉后與我退婚，遷怒于你，才一直騙我說學識平平的吧？”

　聽說的是這事，謝征扣在杯壁的指尖力道這才松了幾分。

　未等他回話，樊長玉便皺著眉繼續道：“我沒你想的那麼小心眼兒，天底下讀書人多了去了，總不能因為我前未婚夫是個沒良心的，全天下的讀書人就都是沒良心的吧，這些道理我還是懂的，你沒必要擔心那些有的沒的。”

　謝征垂眼道：“抱歉”。

　樊長玉擺擺手表示不妨事，從前也瞞著街坊鄰居會武的事呢，這是他自己的本事，告不告訴，又不損害的利益，沒什麼好介意的。

　樊長玉只好奇問他：“你既讀過那麼多書，怎不去考科舉，反而去當了鏢師？”

　謝征說：“我想做的事，習文幫不了我。”

　兩人相也快一月了，樊長玉頭一回細問關于他的事，話趕話都說到這兒了，便順著問了下去：“你想做什麼？”

　穿堂而過的風吹起謝征鬢邊一縷碎發，他看向院墻上的厚厚的一層積雪和霧蒙蒙的天際，眸變得深遠莫測：“像你想繼續開你爹留下的鋪一樣，我父親沒做完的事，我也想替他做下去。”

　樊長玉悶頭想了一會兒，驚訝瞪大了眼：“你家該不會是開鏢局的吧？”

　當鏢師的都是些苦命人，不然誰會拿命去掙那點銀子。

　他學識不錯，武藝也高，又是走鏢的，樊長玉思來想去，只有鏢局東家才符合他份了。

　謝征遲疑片刻，點了頭。

　樊長玉恍然大悟：“怪不得你一直說，你傷好了就會走。”

　把他那四十兩銀子推回去：“這些銀子你自己收著，重建鏢局花銀子的地方可多著呢！等你要走的時候，我看我手頭寬不寬裕，若是寬裕，再多給你點！”

　謝征不是第一次聽說二人分道揚鑣的事，他上除了皮外傷那些口子太猙獰看著還沒好，傷已調養了個七七八八，趙詢今日前來，也是告知他已買好二十萬石米糧。

　再過不久，他的確就要走了。

　此刻再聽說起這些，心底升起幾分莫名的緒。

　他抬手按住一錠元寶，止住了往他這邊推的力道，語調帶著幾分強：“給你的，藥錢。”

　樊長玉還是推拒：“當初你同意假贅時，我們就說好了的，我會給你治傷，怎麼能這時候收你錢呢，那多言而無信。你前些日子帶著傷頂著寒風在屋子里寫時文，掙這些銀子也不容易……”

　他摁在元寶上的力道未收分毫，黑眸鎖著：“糖錢？”

　樊長玉愣了一下，才反應過來他說這些是給他買糖果的錢，老實道：“買糖也花不了這麼多銀子啊……”

　“那便先收著，往后再買。”

　“買到你傷好離開，也花不了這麼多銀子……”

　樊長玉話說到一半，自己突然沉默了下來。

　往后再買，是說們還有以后的意思嗎？

　火塘子里燃燒著的柴禾發出“噼啪”一聲炸響，火星子四，終于打破了屋中的沉寂。

　對方還是那句話：“你收著。”

　樊長玉沒看他，而是盯著他摁著銀元寶的手看了一會兒，才問：“你喜歡什麼糖？”

　謝征聽這麼問，便回了手：“你看著買。”

　-

　這一夜樊長玉睡時，一向好眠的著帳頂失眠了。

　雖然心大，但也不是個木頭。

　言正雖然脾氣大了些，毒了些，但心地很好，不然先前也不會在山賊殺進家門后，還帶著長寧跑。

　他長得好看，能識文斷字，還有一極俊的功夫。

　知道他只是暫居于此，終究是會走的，所以才一直把他當個過客看待。

　但今天他給了這麼大一筆銀子，讓以后也給他買糖吃？

　樊長玉突然覺得心口有些糟糟的。

　翻來覆去跟烙餅似的，一直到天將明才迷迷糊糊睡過去。

　第二天不出意料地起遲了，眼下還有一團淡淡的青黑。

　不過好在除夕、元日這兩天鋪里是不開張的，起遲了也無妨。

　樊長玉打著哈欠起床包湯圓子，外邊巷子里還有孩玩竹的聲響，整個鎮上都沉靜在一片新年的祥和氣氛里。

　一州之隔的崇州，卻剛經歷一場慘敗。

　-

　京城。

　坊間張燈結彩，滿滿的年味。

　一封八百里加急的戰報過了永定門，卻沒被送去皇宮，而是改道送去了魏丞相府。

　流星快馬從夾道飛馳而過，兩側榆楊霜雪枝。

　魏府門前一片森嚴，兩尊石獅按著寶珠面目猙獰，披甲執銳的守衛以雁陣排開，積雪落滿墻頭，連雀鳥都不愿在這邊的枯枝上落腳。

　馬背上的驛者滾落在地，從懷中取出戰報高舉過頭頂，“崇州急報！”

　門口的守衛面一變，取過戰報，匆匆步府，轉與府將士后，那將士才捧著戰報匆匆遞到書房：“大人，崇州急報！”

　不消片刻，書房侍者打開門，出來取走戰報。

　整個流程嚴而迅速，每日送往魏府書房的信報，都是以這般形勢遞來的。

　書房侍者合上書房大門，走路時腳下幾乎沒有聲音，恭敬將戰報呈與紅木案后批閱奏章的長髯老者：“丞相，崇州來的八百里急報。”

　一只蒼勁而筋骨分明的手接過戰報，看完后重重往案上一擱：“我早該料到那逆子穩不住崇州戰局！秋收才過多久，整個西北為何征不上糧來？”

　侍者不敢應聲。

　老者起，著的竟不是錦，而是一尋常布，負手著窗外的深深雪景，一雙眼細長，形拔，正是把控了朝政十余載的大胤丞相魏嚴。

　他稍作沉道：“讓那逆子給我滾回來，調賀敬元去先把崇州戰局頂上。”

　他手中曾有兩把用得最趁手的刀，一把是他親手養大的外甥，一把則是賀敬元，親子魏宣反而只是個空有野心卻剛愎自用的草包。

　侍者應是，正要退下時，卻聽得這位居丞相之位行帝令十余載的掌權者問：“武安侯的尸首可尋到了？”

　侍者搖頭：“并未。”

　魏嚴沉沉嘆了口氣：“那孩子上留著魏家的，心手段最像我，可惜了……”

　侍者在魏嚴邊伺候多年，多也能揣他幾分心思，想著他從前對武安侯的重，可是遠勝大公子魏宣的，接了句：“侯爺說不定只是被那些佞小人蒙蔽了，您教養侯爺十六載，不是父子勝似父子，說您當年害死了承德太子和謝將軍，實乃無稽之談，證據呢？侯爺連證據都沒見到，此事應當還是有回旋的余地的，您又何必……”

　侍者說到一半突然了聲，抬眼對上魏嚴冷沉凜然的目，忙用力了自己一耳：“是老奴多了！”

　魏嚴卻道：“他終有一日會知道的，他已起了疑心，不趁他未設防時了結了他，他日為魚的便是我魏家。”

　侍者先是愕然，隨即道：“丞相乃國之棟梁，便是侯爺也不了您，何況侯爺已不在了。”

　魏嚴閉上眼沒作聲。

　轉回書案后坐下時，面上已不見了那一悵然，問：“我命人去薊州取的東西，拿回來了嗎？”

　侍者嗓音低了幾度：“玄字號的死士，迄今未傳回任何消息。”

　魏嚴眉眼陡然一厲：“賀敬元那邊呢？”

　侍者答道：“安在賀敬元邊的細作先前來信，說賀敬元似乎并不知曉那東西的存在。”

　恰在此時，書房外又傳來通報聲：“大人，薊州牧快馬送了一方錦盒前來。”