不僅了人家師父，還一來就是五個徒弟……若是讓阿耶阿娘曉得，定會捧腹，連起伙來嘲笑足足一年，怕都不會消停！

　念及兇多吉的雙親，孟桑神微斂，略有些傷。

　這抹黯然之一閃而過，在場只有魏詢敏銳捕捉到，心下了然，無聲嘆氣。

　桑娘定是想起生死未卜的雙親，以及杳無音信的阿翁了。那阿翁的事，倒也尋了一些老友幫忙，但短短幾日還沒個頭緒，不好找啊……

　魏詢緩下神，本想安幾句。

　誰知再過去時，只見孟桑盯著五個托盤里的許多銀錢，面上憂愁消失殆盡，取而代之的是樂到笑瞇了眼，跟天上掉了餡餅似的。

　嘖嘖，收五個徒弟，竟然誤打誤撞得了三兩銀子并四百文錢，這說能抵七個月租金呢！

　趁著后廚只有魏詢、徐叔在，麻溜將銀錢一一收起，妥帖置懷中。

　魏詢：“……”

　倒是沒看出來，桑娘還能有守財奴的一面。

　孟桑揣著懷中銀錢，清楚自個兒貪財鬼的模樣，定被魏詢二位長輩看了個齊全，頗有些不好意思，笑了兩聲。

　徐叔笑瞇瞇著胡須道：“孟師傅，這下曉得我為何極力勸你收徒了吧？”

　“監生監讀書，的束脩多是芹菜、干等，圖一個寓意好。可尋常行當不一樣，人都實在得很，給的都是沉甸甸的銀錢。”

　“拜師禮時得多些，之后每月雖然的，但勝在月月都有進賬，平日里要幫著打掃家宅外，隨喊隨到，待到逢年過節更得孝敬師父各東西……好多著呢！”

　徐叔看的眼神很是慈，像是看自家孩子似的：“孟師傅不是正愁沒銀錢租屋舍？現下便能解燃眉之急。”

　他眨了眨眼，意有所指：“想做孟師傅徒弟的，那可多了去了，下回缺銀錢只管再收些徒弟，保管財源滾滾。”

　“徐老兒！你盡教些什麼歪門主意？”魏詢瞪他，極為不滿。

　轉而向孟桑時，魏詢神和許多：“桑娘，你一郎孤在外不容易，若是缺銀錢，可來尋我應急。”

　孟桑連忙擺手，輕快道：“謝過魏叔好意，我手里銀錢已足夠了。改明兒天好，我就尋機會找牙人看屋舍，盡快搬出去。”

　三人說笑間，孟桑想起昨日傍晚姜老頭來國子監找，商量去高家中做宴席的事，眼下不忙，便順勢與魏詢說了大概。

　道出前因后果后，忐忑問：“魏叔，先前我初長安，多虧姜家阿翁關照，此忙不得不幫。不知，能否再向您告一日假？”

　“您放心，我會提早安排好那日朝食，不會出子的。”

　其實孟桑這話問出，自個兒心里也是沒底的。

　哪有剛來做了幾天活計，便連連休假的？旁人看到，不免覺得此人耍懶。

　若放在上輩子，怕是早早就被上司約談勸退。

　魏詢原本擰眉，想說孟桑幾句，但一念及近日來的辛勞，終歸還是忍下，板著臉道：“不必多告一日，就當提早支了旬假罷。”

　“算上昨日暈倒，接下來一月你都得在食堂做活，輕易不得再告假，免得旁人說我縱容手下庖廚，編排你懶，可明白？”

　孟桑狠狠點頭，笑道：“曉得的，左右之后除了租看屋舍，再也沒旁的事。一直留在監做活，還能多腌些醬菜呢。”

　在一旁默不作聲站著，聽完前因后果的徐叔哼笑，嗤道：“你別聽魏老兒嚇唬人，他慣是刀子豆腐心。此舉一是想給你多攢些銀錢傍，二則沒提實。”

　“過了中秋，便是九月授假。許多來食堂的監生都要歸家探親、取冬。如此，每日朝食遠不如原先那般忙碌不堪，你和阿蘭他們能松快許多。”

　魏詢臉上有些掛不住，瞪他：“就你話多！”

　呵斥完老友，魏詢轉頭，一本正經囑咐孟桑：“你既已拿定主意，我不好多言，但需謹記，去高府上做事要小心，提早問清客人忌口，知否？”

　孟桑含笑點頭，連連謝過魏詢提點。

　魏詢頷首，又說起另一事來：“既然你如今已經收徒，不若連帶著監生暮食一并看顧？倒不必你親自去做吃食，擬定食方，指點文廚子三人去做即可。”

　自從孟桑收徒，應文、陳、紀三人所請，諸人提及他們時，皆由“師傅”改稱“廚子”，好區別于孟桑。

　說罷，魏詢補了一句：“放心，公私分明，此事不占你便宜。待會兒便跟我去找監丞，將你的工錢提到八百文一月。”

　徐叔在一旁幽幽道：“孟師傅，莫要中了這猾老兒的圈套。監庖廚師傅的工錢，一律都在四百文至六百文，他這大師傅不過一千文一月，而八百文，是食堂二把手的月錢，與我老徐相當。”

　“這既是提攜，盼著你日后接替他的位置，也是打你主意，要你變著法子地幫他重振食堂吶！”

　孟桑撲哧笑了，恍然大悟。這是魏叔作為頂頭上司，想給升職加薪！

　三番兩次被人打斷，魏詢著實惱了，指著鼻子罵道：“你這遭人嫌的徐老鬼，今日舌頭怎麼這般長！我何時要誆騙桑娘？分明是來不及細說，就被你搶了話頭，著實無賴！”

　魏叔幾番深呼吸，方才緩和怒意，沖著孟桑正道：“不過徐老兒所言非虛，桑娘可愿接下這擔子？”

　來國子監十數日，孟桑多出五個比自己大的徒弟，跟魏叔、徐叔等人越發稔，還與包括許平在的監生們混了個眼。

　來長安兩月有余，幾乎沒有比在國子監更愜意的日子，快活又自在。每每看見這麼多人喜歡做的吃食，心中便充溢著滿足與欣喜。

　孟桑叉手行禮，爽快地應下：“承蒙魏師傅看得起，孟桑怎敢推拒？此事我應下了！”

　事已定，想著趕早不趕晚，魏詢直接帶著孟桑去監丞那兒改公契，以免孟桑后悔。

　監丞姓徐，是近日才調來國子監的，但對于魏詢的挑剔，多有所耳聞。

　改公契時，徐監丞笑道：“聽同僚提起過，說食堂二把手的位置空缺七八年，一直沒著落。如今看來，魏大師傅總算尋到能眼的師傅了。”

　“不過也是，孟師傅這技藝著實湛，幾位博士與祭酒都夸贊不已。倘若不是我家中妻催促回去用暮食，想來也能品嘗一二。”

　孟桑按了手印，執筆簽下姓名，笑道：“日后總有機會的。”

　說罷，又沖著魏詢眨眨眼，無聲謝過對方的看重。

　徐監丞將公契取回，看見孟桑的字跡，眼中閃過欣賞之，嘖嘖稱奇：“上一回看見孟師傅的字跡，就覺得不像尋常郎能寫出來的，古樸大氣、收筆利落，不知師從何人？”

　孟桑笑笑：“家母所教。”

　頓時，徐監丞向孟桑的目中，平白添了幾分惋惜，像是看見了寶蒙塵。

　孟桑了鼻子，抿出一個得的笑。

　眼前這位徐監丞，該不會以為是什麼落魄家族的子弟，家道中落后，被迫出來當庖廚的吧？

　非也，非也！阿耶是個隨可見的廚子，阿娘不詩詞歌賦，不拘小節，只醉心食，著實沒什麼好說道的。

　不過，阿娘這字確也不像尋常人家能教出來的，想來源頭還是那未曾謀面的阿翁。日后，倒是可以試試以字跡尋人，萬一瞎貓撞上死耗子，真就找著了呢？

　-

　改完公契，孟桑二人徑直回了食堂。

　回到后廚，孟桑要心的頭等大事，便是今晚的監生暮食做什麼。

　雖說徐叔拍著脯保證，即便孟桑臨時要食材，也能趕讓手下人去購置來，絕不會耽誤孟桑干活。

　不過今日的蔬是昨日就定下的，早間已經運庫房，孟桑不愿白白浪費，便先婉拒了徐叔好意，想著先琢磨能否就用這些新鮮蔬做吃食。

　圍著今早剛送來的、豚、魚，以及一干菜蔬看了一圈，慢慢拿定主意。

　紅燒、辣子，再來一碗清淡不失鮮味的魚丸湯，醬香、辣香、鮮香皆有，齊活！

　做菜前，孟桑將文廚子五人喊了過來。

　既然收了徒弟，就理應將人教好。

　準備邊做邊講，隨后放手讓徒弟們上手去嘗試，自己在一旁指點。這也算打個樣兒，否則憑一張和食方子，著實難將人教明白。

　因著阿蘭和柱子得跟著一道學，便缺了燒火雜役。

　不等孟桑煩惱，陳廚子立即喚來他手下的人，好讓孟桑安心做菜，上道極了。

　閑著的魏詢和徐叔，也跟著一道進來觀。

　有了先前早晨，日日被監生圍觀扯拉面、油條等等的經歷，孟桑現如今頂著眾多人的目，已能安之若素地干活，沉下心神，專心做菜。

　先做的是道十分費工夫的菜——紅燒。

　豚用的是上好三層五花，瘦相間，上白下。一看就曉得此豚生前養得極好，日子定然安逸得很，死后才便宜了他們這些有口福之人。

　先在院中升起柴火堆，隨后用長長的鐵叉卡住五花，慢慢用明火烤皮那一側。火燎至皮上起細細的小泡，便可拿去置溫水中清洗，刮去燒黑的部分，用刀背不斷敲擊豚皮。

　此舉一為燎，二為去除腥味。

　將洗凈的放盛了溫水的砂鍋中，輔以溫酒、蔥白及姜片，熬煮半個時辰。

　待到用筷子扎，可以輕輕松松扎底部時，便可取出，留下高湯備用。

　孟桑將豚切四四方方的塊狀，緩聲道：“做紅燒，有人用蒸，有人用燉。今日咱們用的是燉法，旨在味，也好學。若你們好奇蒸法，待會兒我將食方一并寫了，你們私下自己試試。”

　五個徒弟點頭應了一聲“喏”。

　這用酒和輔料煮過，在孟桑一刀切下不規整邊緣時，熱氣混著豚香味散到空中，勾得柱子猛眨眼，恨不得將邊角料悉數攏來吃掉。

　不僅是他，便是文廚子等人，眼中一樣著。

　被這幾道赤的眼神盯住，只要不是個五缺失的泥人，都能留意到這些人的蠢蠢。

　孟桑無奈輕笑，松口道：“里頭啥都沒擱，也沒燉足時辰，恐怕吃起來還有些膩。你們若是不在意這些，就隨意走吃吧。”

　此言一出，這幾人爭先恐后、不顧燙手，住邊角料就往口中送。里頭作最敏捷靈活的當屬徐叔，而魏詢慢慢悠悠，倒是落到最后，作還有些文雅。

　魏詢咀嚼幾下，頷首：“確有些膩，但勝在豚自香味足，吃起來倒也不錯。”

　徐叔對此嗤之以鼻，哼道：“你哪懂的妙滋味？細膩，人……嘖嘖，好吃得很！”

　一旁的阿蘭與柱子等人，只覺得誰說的都有道理，左右搖擺不定。

　聽著他們開始瘦之爭，孟桑角微微翹起，繼續做紅燒。

　炒糖水，以大把的蔥、姜片鋪滿砂鍋底部，再將一塊塊五花妥帖安置好，加醬、高湯、溫酒等，最后蓋上砂鍋蓋子。

　之后能做的，便只剩下等待。

　等著豚在湯包裹下，在小火慢燉燜煮中，被眾多調料混合著侵、融合，被時賦予最驚艷的滋味與口。

　孟桑倒也沒有干等著，帶著眾人繼續做辣子。2

　因主要是教徒弟，又剛用過朝食，孟桑不浪費，只取了半只來。

　將切小塊，依次加鹽、胡椒、干淀等輔料抓拌均勻，以油封口，擱在一旁腌制。

　準備姜末、蒜末，將干辣椒剪段，篩去大部分的籽，另炒一大盤花生備用。