奚桓脧一眼爐與壺，還有壺后的，忽憶起李商有句詩，他啟口念來，“月榭故香因雨發，風簾殘燭隔霜清。”

　花綢在杌凳上躬腰打扇，爐子因絞弄的風，飛撲上火星幾點，掠過的笑眼，“這是悼念亡妻的詩，桓兒連個婚還沒定，倒先忙著傷懷了。”

　窗外雨聲有褪減之勢，黑漆漆的天里無星無月，奚桓將榻上兩個八角枕高壘起，半個子欹靠上去，盯著若有似無地笑。

　他忽然領悟了“孤寂”這回事。正是這夜，暴雨漫人間，他屋里滿大大小小的丫鬟，紅翠衫，圍著新點的熏爐，鶯聲燕語打趣說笑。

　他卻一句話都聽不進去，只聽見嘟噠嘟噠催急的雨點后頭，掩匿了幽幽的嘆息。于是他冒夜穿雨而來，找到、找到小爐新炭，哪怕這炭還帶著嗆人的煙。

　這廂落在榻上，顧盼一圈，見多寶閣上只剩得兩個雪蛤小罐子，心明了，面上逗，“姑媽把雪蛤當飯吃？怎麼我送來十好幾罐，就剩了這兩個？”

　花綢正用小缽搗杏仁，驀地從他打趣的語調里聽出點弦外之音，默契地回嗔他一眼，“你這會兒又心疼東西了？”

　他歪在榻上，極為不屑地笑，“就這點兒東西，有什麼可心疼？孝敬姑媽的，就是把庫也搬來，也沒什麼要。”

　花綢端著兩只茶盅、一甌杏仁、一應茶落到榻上，抬眉又嗔瞪他一眼，“別胡說，你家的庫，怎麼能到我一個外人手里？”

　一眼似閃電，把奚桓骨頭也瞪了。他將炕幾調了個靠到墻底下，子一歪，腦袋枕到花綢上，仰著眼笑，“怎麼不能？既是我家的庫，想給誰給誰。而且，您也不是外人。”

　這話傻得一如他當年扛著銀子包時的義氣，花綢垂目他，手在他的鬢上輕，略微試探，“你說，我要是沒你想的那麼良善天真，你以后是不是都不愿聽我教導了？”

　奚桓對著的眼，意味深長地朝多寶閣上兩翁雪蛤瞧一瞧，輕輕發笑，“什麼好什麼壞？我不懂，關起門來家長里短的事兒，沒那麼多對錯。”

　窗外風雨香攛，似綿綿的風刀雨劍，他翻起來，歪著腦袋認真地看著，“有一天，我會科考仕，為為民，就沒有那麼多時間為您了。從小都是您給我說道理，我也說個道理您聽，人打你一掌，你就得十個掌還回去，打得他無還手之力，再不能打你才好。”

　教半晌，花綢心里的，撅著嘀咕，“還真是長大了，都教導起我來了……”

　奚桓枕回上，抬手扶正髻上的玉簪，“您才是沒長大呢，懦弱得不堪一擊。”

　“我沒有！”花綢抬顛他腦袋一下。

　的膝蓋不留神磕在他后腦勺上，痛得他齜牙咧地笑，笑過后，鄭重地盯著，“您不要做園子弱無用的花，您要做森林里的母狼，放心大膽去廝殺，我在一日，就在后頭替您善后一日。希我的姑媽就是沒有爹沒有娘、沒有侄兒沒有表哥，也能好好地活著。”

　花綢恍惚懂得他的苦心，拂著他的臉點頭。

　俄延半晌，奚桓盯著的下頜，癡癡發聲，“我晚上睡這里好不好？”

　“不好。”花綢一剎回絕，輕呷一口茶，“這麼大了，哪還有挨著我睡的道理？傳出去，只怕笑話，就是親娘這個年紀了也不該睡一，先生日日講詩書禮樂，你耳朵聽到哪里去了？”

　雨漸殘，綺窗新困月，銀河淡淡星，輕起蛙聲一片，唱和著奚桓夢沉的聲線，“禮樂禮樂、講不完的規矩教條，等我往后做了，倒要上諫圣上，把這些不文的俗禮一筆勾倒！”

　“先圣若聽見你的話，只怕也要慪死在那里。憑你要做什麼，也得先好好讀書做了才好。”

　花綢將從他腦袋底下挪出來，跪在榻上推開一扇檻窗。涼風潛，將燭火吹偏，奚桓隨手在榻后頭撿了個絹燈罩套上去，也將另一扇窗戶推開，見廊下紅藕挑著火引子點亮燈籠。

　正屋前兩盞筒形白絹燈，對著月婀娜搖曳，一晃一晃地掠過滿樹金花。

　花綢緩下腰疊坐，兩個胳膊搭在窗臺，目含著悠遠的懷念，“在揚州，一到春天，都是瓊花。輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪①，極了。可我來京這幾年，還沒怎麼見過瓊花。”

　“這花京里不大好養活，種得。”奚桓把目從金樹遠遠地拔回來，隔著中間的窗框，窺看的側，心里也像下了一場春雨，潤的綿，“姑媽若喜歡，我能讓您見著。”

　“這時節，就是有，也都開敗了，何得見？”

　“您別管，”奚桓懷著神莫測的小小得意，舉目明月，“橫豎我有法子，您等著瞧就。”

　花綢當他隨口說笑，點頭附和，又瞧廊檐上滴滴答答的水珠漸小，長巷里梆子正好敲了兩下，默一陣，又敲兩下，像溫吞的催促，捉下榻，“我給你找個燈籠，你回去睡了，明兒一大早，先生還要到家講課呢。”

　一聽要回，奚桓的心往下墜一墜，“才二更天，還早。”

　“二更天還早呀？怎麼改不了這貪玩的子，外頭人都說奚家大公子何其沉穩，誰知道你在家是這樣子？”

　奚桓見賴不了，接了燈籠，抓著的腕子往廊下拖，“那姑媽送我回去，我沒帶人來。”

　雨才住，花綢也擔心路，又點了盞燈籠送他出去。恐小徑生苔了跤，兩個人沿著風雨湖走。

　湖畔煙靡靡，夜月生冷輝，穿的是一條石榴暗紅的百，藕的對襟，挽著條月魄的披帛，像月宮姮娥，又似湘江怨。

　兩個人秉燈相行，風仿佛是釀了千年的一壇老酒，香氣醉神魂。奚桓的臂膀著的肩頭，黑夜里，便生出幾分綺夢。

　他瞥一眼挑燈的手，想去牽一牽，又不敢，幾番糾結，到頭來，低著嗓子了兩句，“清風明月遙相思。遙相思，草徒綠，為聽雙飛凰曲②。”

　花綢睞目瞧他，驀地好笑起來，“桓兒今兒是怎麼了？無端端把小時候我教給你的詩都念起來，好像忽然勤好學了一樣。”

　“您還記得是您教給我的？”

　“怎麼不記得？”

　奚桓笑了，像竊得一縷香，“那我考考您，頭一句是什麼？”

　“喲，還考我？”花綢也笑，佯裝苦思冥想，“這頭一句嘛，我還記得：江南弄，巫山連楚夢，行雨行云幾相送。”

　“再往下呢？”

　“再往下：瑤軒金谷上春時，玉仙無見期。”

　玉仙，這個詞在奚桓心里盤桓，他想借著風，也將它吹花綢心里，希能對有所啟發。

　花綢輕垂眼皮，片刻沉默后，慈地笑起來，“我們桓兒的確是長大了。”再默一下，又笑，“我聽說，姨娘正張羅給你外頭尋個年歲相當的丫頭，好放在你屋里伺候，可尋著了？”

　“不知道，”奚桓無所謂地挑低了燈，照在腳下，“我也不想要什麼丫頭。”

　他的暗示是月下的湖面，著細小漣漪。花綢平靜地呼吸，平靜地扭轉談機，“沒幾日就是澗兒的生辰，你是他的大哥，也該備份賀禮給他。打小你就不跟他玩兒，長大了，愈發疏遠。到底是兄弟倆，還該親近些，往后這個家，終歸是落到你兄弟兩個的肩上。”

　奚桓一向瞧不上那個堂弟，提及也不過語氣淡淡，“我才得了件瑪瑙雕的鯉魚斗彩，給了他就是。”

　一抬首，走到了燈迷富貴樓，花綢著他進院去，獨自秉燈返家。四下里蛙鳴趣，花香千結，只得白紗一點燈。走到山樹相疊，忽聞細微的“嗑哧”一聲，像是誰踩斷了一枝枯木。

　花綢繡鞋未止，仍舊玉步前行，不時卻將眼角后斜，心止不住擔憂。雨后路，他連盞燈也不點，真跌了跤可怎麼好？

　奚桓卻不在乎，他已經在年無數的教訓里，學會了不聲守護，不驚任何人，不濺起任何流言。腳步隔著兩丈遠，心卻想離近一點、再近一點。

　再近，便是金爐換夕曛，終到奚澗生辰。暴雨后，京師籠煙罩霧，很是涼快了幾天，到這日，才剛有些熱氣恢復。

　奚府自是門庭若市，奚甯主閣的風聲由禮部漸傳開，旨意雖還未下，他人也不在家，可滿京里誰不趁這功夫趕來奉承結？

　再有那家中有適齡兒未婚定的，都帶著兒上門來，獻寶似的拉到范馮二人面前轉一圈。

　各家夫人雍容富貴，兒們亦不遜，個個兒都是花做容貌，鬢邊戴彩，髻上配釵，裳飛金，面流銀。一群人聚在烏寶齋，們爭相到范馮二人席上拜見，口吐蘭麝，眼春波。

　韞倩傷勢見好，又犯倔強，與花綢遠遠坐在下席，噗嗤直樂，“你瞧見沒有，我們家太太的臉都快氣白了！這些人家的姑娘，哪個不比生的那個沒見識的貨強百倍？活該氣死！”

　“我看也未必放在心上，”花綢迎頭澆一盆冷水，“這些人家的兒再好，可紗霧到底是我們姨娘的親侄兒，未必會不定、定別人去？”

　“做的白日夢去吧！”韞倩收回眼，柳眉輕挑，“衛嘉與他父親一齊來了，就在外頭席上。紗霧那蠢貨倒好哄，只是我暫且還沒想著個法子把這衛嘉請出來。”

　花綢本來是默然不語的，可一眺眼，見上席，烏的金衫紅里，夾著娘一個四面恭笑的子。待人人都十二分恭敬地笑，可人人待，都是漠漠淡薄。

　偏偏范寶珠回回這種場合，都將母倆請來昭示的賢德。更把娘請到上席，駁周圍貴婦們連口贊賞。

　自個兒則端麗地篩滿杯，舉斝歪向奚緞云，“姑媽，聽見說您這些日子傷了風，可好些沒有？等下晌散了席，使人傳個太醫來瞧瞧，可別拖拖拉拉的，了秋，更不好。”

　一雙雙富貴眼跟著朝奚緞云脧來，忙舉斝，連謝不住，“謝你惦記，不過是咳嗽兩聲，沒什麼不得了的，快別吵得人仰馬翻的。”

　花綢在下頭瞧卑躬屈膝的模樣，想起奚桓的話，要像一匹母狼一樣去廝殺，為了娘。漸漸地，便有一場風起云涌，在眼中過

　恰好范寶珠橫波，目遠遠與花綢錯，的雙目像兩鋒利的繡花針，想要破這錦堂富貴。

　花綢匆匆斂回眼，笑說出了汗，辭席回房更。可巧馮照妝招呼著領一干小姐往園子里逛逛。

　一簇青春亮走到花紅柳綠間，花綢與韞倩相挨，見額心積愁。回首又見紗霧挽著班閨秀小姐，嘰嘰歪歪地朝人遞眼，聲音不高不低，正好眾人聽見，“上那件襖還是我的呢，因前幾日做出來，我嫌那花的花瓣繡得不好了，才給了穿。”

　花綢往韞倩上一瞧，正是件夕嵐繡蟹爪蘭的短衫子，花瓣像只鬼爪，一把撈起經營在腹中的話，終歸是拽了拽韞倩的腕子，“你別愁，我有個主意。”

　“什麼什麼主意？”韞倩懵懂地睞目。

　“你方才席上講的，如何誆騙衛嘉往園子里來的事。”

　花綢嗓音細細，像這日的風，稍帶涼意，“衛嘉此人，好。我算準了，大約巳時末，外廳上都得新換席面。二表哥吃了酒最吃一道糟鮮藕，不是什麼好菜，菜單上原沒有，但我們二太太一定會讓廚房做了送到他席上。”