奚緞云在床上捧著肚子笑個不住，“我的好大人，你病還沒好全呢，行不行呀？可千萬別逞強啊。”

　“誰逞強？”奚甯婑媠的眼一瞪，似有千軍萬馬踏沙而來，滾滾兇悍地，踏過每一寸的。是他的手，過的臉，拇指在上輕輕挲，將朱砂碾軋了爛紅滴，“我病了這些日子，把你都耽誤了。”

　再往下，便剝開了。奚緞云嘻嘻的笑聲逐漸了婉轉的哼鳴，丁舌上咂，丹上撕磨，得嚴合地把他一雙眼睛住，“那你趕好了，一夜都不要耽誤我。”

　奚甯便毫不客氣地闖某些地里，來來往往的糾葛里，將翻轉，俯下去著荏弱的背脊，在耳邊笑，“你不是說躺得骨頭酸？咱們不躺著了。”

　在脈與心跳的蓬里，一番顛簸勝過長路坎坷，終點的天堂總在秾里若若現，迂回婉轉，快抵達，一霎又遙遠，比屋外的太更磨人，比風雪更暴劣。

　熱夢之后，天晴無雪，亭臺軒榭，循跡煙霞，松風小樓忙忙碌碌，彩旋出，華緞再。

　這時節，各宦家均收了下頭田莊上孝敬的東西，自然趕著送一送，東西雖不值錢，要的是心意。奚甯雖不在家，誰敢忘了不？各家來來往往送來不東西，馮照妝招呼不贏，找來花綢一道接應。

　花綢卻在榻上懶懶地推，“哪里好呀二嫂嫂，這時節不比從前了，如今我已不是這家里的人，不好管得太寬的。”

　“哪里不好？”馮照妝一屁落在榻上，揮絹子推了茶，一額焦躁，“你雖嫁了人，可如今在家住著，就當是幫襯幫襯我，每日上門的人太多，我實在有些周旋不過來。喏，昨兒接了帖子，我險些忙忘了，今日下晌是趙大人家的夫人來，一會兒又是錢大人家的夫人到，我今日還得打點送回娘家的禮呢，趙夫人我來招呼，錢大人的夫人，請你去廳上應酬應酬。”

　見不吃茶，椿娘又端來一碗熱騰騰的牛，“不是姑娘不愿意幫忙，只怕單家曉得了，又嘮叨說‘自家不回，專替人家心人家的事。’”

　馮照妝索一揮絹子，手搭在膝上，“妹妹也別瞞我，我知道的，你這會兒正人想法子使單家寫休書，還能怕他們嘀咕什麼？這些年，你與姑媽的為人，我是知道的，姑媽又與大哥哥……是吧？往后你退回來，只管在家住著，既然長久在家住著，總要替我出出力嘛，是不是這個理？”

　聽這口氣，花綢安心下來，便從榻上歪起，走到妝臺前坐著，“二嫂嫂且去辦送娘家的禮就是，錢夫人到了，我去應酬，我這里先換裳。”

　“好好好，你快著些啊，說話就到的。”

　人一去，椿娘便到后為其挽發，撿起篦子來一縷一縷細梳，“聽二太太這意思，往后咱們就是長長久久在家住著，也不防事。”

　花綢對鏡一笑，“二嫂嫂這個人麼，就是有些市儈碎，人倒是沒什麼大壞，只是如今大哥哥不在家，是個貪財的子，二哥哥又是手散的病，我難免得想法子進去看著，免得大哥哥仕途上沒什麼，家里倒先敗完了，否則還樂得清閑呢，懶怠管這些事。”

　梳妝完，趕上那錢夫人到，花綢到廳上客套應酬一番。那錢夫人送來一籠的兔子，據說是田莊上的人打的野趣，城里倒見。花綢歡歡喜喜收下，派人捉了兩只送到喬家，又捉了兩只裝在籠子里，往盧家去送。

　這廂走到韞倩屋里，見韞倩還是個平平的肚子，好笑起來，“我還當一個多月過去，你這肚子得隆得老高，卻還是這樣平，別是子不好吧，請大夫來瞧過沒有？”

　韞倩興高采烈地拉榻上坐，使蓮心張羅了一堆瓜子點心，瀹了花茶來，低低對道：“大夫說我太瘦了，不大顯，如今是近三個月，盧正元只道是兩個月，不顯出來正好不是？”

　脧巡一眼，屋里屋外不見外人，花綢適才安心，“可與兆庵說了？”

　“還沒有，”韞倩肚子，悵然一笑，“自打你們老爺去后，他也忙得很，一時不得空來。這兩日他使人帶話，說是織霞鋪里要送東西孝敬老主顧，他屆時拿了東西送來，就能見一見，我再問問他。”

　“那盧正元待你如何呢？”

　說到此，韞倩益發高興，“快不要提起，大夫來講，頭三個月有些險勢，萬不能同房，他好些日子不來了，除了不大許我出門，這日子，真是前所未見的松快！”

　“怪道不見你往我家去呢。”花綢笑笑，將斗篷解下來遞給蓮心，又回座上，“我給你送了兩只野兔來，的，咱們使你家下人搬爐子烤了吃好不好？”

　“好好好、我正想油腥呢！正好了我們那三房小妾來一道吃。”

　說話便張羅開，使廚房里搬了爐子往一間軒館里，將兔子宰殺了剁好，請來盧家三房小妾，眾人圍著爐火滋滋烤吃，又另配了幾樣酒菜，歡歡喜喜說笑取樂。

　這鶯歌燕笑的歡聲偏巧個過路的丫頭聽見，撇撇，跺著腳走到櫻九屋里，迎頭告狀，“我聽見好像單家過來，帶了兩只野兔，廚房收拾了，在‘水白館’里烤吃呢。太太還請了二娘三娘四娘過去，幾個人熱熱鬧鬧的在里頭說話，唯獨不請五娘去，什麼意思？”

　丫頭說完，到柜子里取了一罐藥膏子來，擼開櫻九的袖管子，只見上頭姹紫嫣紅，新傷疊舊傷，斑斕可怖，櫻九冷坐榻上，面容憔悴，幾分病懨懨的。

　原來自打韞倩有孕，大夫囑咐不得同房后，那盧正元就搬到了這里，日日歪纏櫻九，櫻九心有怒而不敢言，只恨韞倩作踐。眼下提起，便是一肚子的恚怨，“前些日子不是聞不得油腥，這會兒怎麼又吃上了？”

　這丫頭也是個人，心眼兒十分活泛，“我娘也說奇呢，說是有子的人，一般頭兩個月吃什麼吐什麼，誰知太太就吐了一個月，第二月就見好了，莫不是真懷了個小子？”

　櫻九不懂這些，可驀地把一顆心提起來，將涂了藥的手臂放在火上烤著，“我有些想不通，與老爺也就剛親時日日在一，那時候不見有子，怎麼后頭偶然一次反倒有了孩兒了呢？何況老爺，五十的年紀了，除了年輕時候前面太太生過兩個兒，后頭就不見有孩子，未必還真是算命的說的，是替盧家傳宗接代的命？”

　“我娘也這樣嘀咕，底下人常議論，說老爺沒有兒子命，就是送子觀音來，也不中用。”

　“這樣，”櫻九忽地把眉一提，十二分警惕起來，“你盯著些那院里的靜，我心里總有些疑，或許是為了不與老爺親近，故意編出這麼個有子的謊來，好長久推老爺，也未可知。”

　丫頭狐疑地把瞧一眼，見手臂上的藥膏被烤滴到炭盆里，滋滋兩聲，竄上一縷黃澄澄火焰，如恨洶涌，燒黑了天。

　冬日天短，花綢前腳歸家，后腳夜便罩下來，歸到屋里，見奚桓橫倒在床上，兩片帳虛掩著，他沉沉的呼吸從隙里鉆出來，偶然間，還調皮地打兩個呼嚕。

　花綢擱下湯婆子，解了斗篷，吩咐椿娘添了炭，掌上燈，自去后，花綢便坐到床上將他搖醒，“這時候睡，晚上睡什麼呢？快起來。”

　朦朦朧朧間，奚桓見眼前是個娘，眉黛半顰，目半怨，籠在昏黃不清的里，瞧不太真切，只道仍在夢中，便去抓的手，“仙姐姐，我姑媽是住在哪宮哪殿，我到這天上來，四找遍，也沒尋著，還請仙姐姐為我指個明路。”

　這是還做夢呢，花綢暗憋著笑，了手，“哪里來的狂徒？竟在我九霄宮不規矩，左右侍者，快快將他打回人間！”

　猛地一呵，將奚桓呵醒過來，恍恍惚惚撐起，四下里瞧一眼，“我怎的睡著了？”

　“誰知道你，”花綢抬起冰涼的手去揪他兩個耳朵，晃一晃，“我才歸家，就瞧見你睡在我床上，我不在家，你要睡麼回自己屋里睡好了，椿娘跟著我出去，連個伺候你的人都沒有，要吃茶喝水誰給你倒去？”

　奚桓憶起前事來，坐起來笑，“刑部好幾個案子結案，我也才回來個把時辰，誰知聽你往盧家去了，我想著你也該回來了，就在這里等你。既回來了，快擺晚飯吧，我死了。”

　花綢又覺他這笑臉有些傻兮兮的，心里又又恨，“傻子，了就早回你屋里吃去啊，在我屋里冷冷清清的，誰給你飯吃？”

　說著出門喊椿娘傳飯來，闔上門，回頭見他坐在床上，還有些時的呆氣，心里得不知怎麼好，忙去龍門架上拿他的法氅來給他套，“我的兒，你一睡起來，腦子也不靈，眼睛也目呆呆的，跟小時候一個樣，真是姑媽也不過來。”

　奚桓這下徹底醒了，一把將摁在床上撓，“什麼你的兒，沒王法沒天理，這就要弄死你。”

　正笑得花綢上氣不接下氣，椿娘便帶著小丫頭提著飯進來解救。熱熱乎乎將六七個碗碟擺在炕桌上，銀臺燈明香篆暖，窗籠月圓如春暖，奚桓對面瞧，面如花枝解語，眉橫柳葉長疏，他的心里就有綿綿的春意，在冰天雪地里早到了。