“……李公子？”老管家臉上閃過一詫異，自從我搬進口袋胡同以來，就再沒上過唐家的門，驟然看見我，他難免有點奇怪了。

　　我把幾樣滋補藥品和特點心送上，笑道：“遠親不如近鄰，在下早該來看看唐先生的，只是雜七雜八的事拖著，直到今天才得出空來，唐先生還好吧？”老管家這才明白我的來意，連忙把我讓了進去，一面說我真客氣，一面說老爺他子骨還不大好，病雖見強了，可多數時間還臥床不起，眼下也正躺著歇息哪！“那唐先生得的什麼病，大夫又怎麼說？”老管家猶豫了一下，才道：“老爺他是極嚴重的哮，大夫說他是肝腎虛，燥氣郁。”“哦？唐先生是勞久病，延遷不愈，導致病加重；還是因志所傷，五志過極化火，肝火灼傷肝，下汲腎水，才纏綿床榻的？”“原來李公子是個行家。”老管家一怔，打量了我幾眼，才道：“老爺他以前病得倒沒這麼重……”“那就是遇到了難心事兒，心火加，一病不起。”我心道，他被迫賣屋，想來是賠了生意，也難怪他著急上火了。

　　“老管家，在下想去探一下唐先生，可方便？”“不！”老管家口道，可話一出口，他頓覺不妥，訕訕解釋道：“老爺是個凡事都講究的人，來了客人自然要好好招待，老頭是怕他太耗神了，對沒好。”“是這樣……”我卻疑心頓起，老管家的解釋當然可以作為一種理由，可他回絕的態度卻不像是個生意人的管家，對待上門的朋友，就算主人不方便，管家也該是婉言相拒，而他倒像是在瞞著什麼似的……

　　疑心加上因蔣遲而起的好奇心，我遂試探道：“老管家，在下初通醫，或許在下能給唐先生的病提點意見。”老管家面有難，似乎還要拒絕，正在這時，一個丫鬟匆匆走進客廳道：“是對門的李公子嗎？我家老爺有請。”一模一樣的格局讓我似乎回到了自己的家，只是屋子里濃重的草藥味提醒我，這里住著的其實是個病人。

　　“嗯，你家老爺哪？”床榻的帷幔雖然放下了，可我卻聽不到里面有呼吸的聲音，倒是兩側耳房傳來窸窣的聲響。那丫鬟卻也不答話，道了個萬福，轉離去了。

　　什麼意思？！我莫名其妙，這等待客的手段，我還是頭一回看見。

　　心下正奇怪，東耳房響起了一串沉重的腳步聲，隨著腳步聲響起的是慨萬千的舒緩男聲。

　　“真是人生何不相逢，，別來無恙？”隨著話音，一個胖碩老者緩緩踱出東耳房，那面孔相當悉，竟是我在江南一直苦尋不得的宋廷之！“宋廷之……唐勉，原來如此啊！”我恍然大悟，就連那個雨天早晨見過的漢子也和霽月齋護衛韓征的形象重合在了一起。

　　不過很奇怪，見到略顯蒼老的他，心底涌起的興和快樂很快就平息下來。

　　或許在我的心目當中，我一直把他當作一個可以尊敬的對手，當他陷窮途末路，我本能地為他可惜，而不是幸災樂禍。

　　特別是他現在的居狀況，讓我約覺得他和丁聰大概分道揚鑣了。

　　宋廷之緩緩坐進黃梨木太師椅中，竟是從容不迫。

　　“，你比老朽估的可晚來了好幾天，這不免讓老朽猜東猜西的睡不好覺，是京城這池水太深了吧！”“這麼說，我第一次來，宋先生就認出我來了？”我也緩緩落座，心中卻是萬分驚訝，宋廷之的態度真是太耐人尋味了！不過在一團迷霧中，我約約捉到了他的意圖，到邊上的“宋廷之”就變了“宋先生”。

　　“宋先生……”宋廷之明的小眼中閃過一詫異，輕輕自語了一聲，旋即微笑道：“，老朽有個習慣，對于對手的一切，老朽都要盡可能的了解，對，自然也不例外，而且，老朽花了更多的力。”他了口氣，坐在他對面的我都能聽到鳴，想來他的哮的確很嚴重了。

　　“李佟的相貌與太過相似了，讓人忍不住發生聯想；換做現在見到你，老朽就不會再把這兩個人聯系到一起。或許你自己都沒注意過，無論微笑的方式、步履的大小、耳廓的形狀甚至指甲的修剪方式，李佟都和你一模一樣，加上六七分相像的容貌，我有十把握肯定你的份。只是……”他輕輕一嘆：“沒想到杭州一別，你我竟是以這種方式相見。”“卿本佳人，奈何做賊！”心里卻暗暗警覺，自己竟然有這麼多破綻！“賊？呵呵，這世界上除了無知的嬰孩，誰不是賊呢？”宋廷之笑了起來：“難道就沒做過一件虧心事？”“鳴狗盜、香竊玉之事我是做了不，不過，卻沒像先生那樣數祖忘典，里通外國！”宋廷之的眸子頓時黯淡下來，目呆呆凝視著前方，沉默了半晌，才慨然道：“里通外國是罪嗎？閉關鎖國才是誤國誤民！商關通暢公正，又何來走私？”他長嘆了口氣：“唉，世間懂得這個道理的能有幾人？辯之毫無意義！何況，老朽只是個商人而已。”他目重新轉了回來：“，既然你已經知道老朽的下落，那麼老朽也該歸案了。唉，賣屋也能把你引來，也算是天網恢恢，疏而不了。”“你那麼喜歡刑部大獄嗎？就算喜歡，能不能先替我解開幾點疑？”宋廷之注視著我，突然一笑：“人之將死，其言也善。想知道什麼，老朽但凡能說的，當知無不言。”“先生既然認出我來，為何不逃走，反而坐以待斃呢？”“一搬進口袋胡同，這里頓眾矢之地，就算老朽想走，也沒有辦法不驚別人了。何況，天下之大，哪有我宋廷之可去之？

　　送一場功勞給，也強似送給他人了！“”謝謝你那麼看重我。不過，說怕驚別人？那就是不我王一個人在注意你嘍？“我略帶譏諷地一笑：”暫且認定先生說得有理，可先生怎麼窘迫到了要賣屋的境地？以先生高才，做那一行不賺個滿缽是金？再說了，就算先生是為他人作嫁裳，那麼和丁大人分手，他總該給點遣散銀子吧！“宋廷之劇變，一口氣沒勻實，便劇烈地咳了起來，那目更是變幻莫測，悲哀、痛苦、恐懼，不一而足，好半天咳聲才漸止，那白胖的臉上已憋得通紅，只是目復又冷靜下來。

　　“實在厲害！丁大人聰明一世，可就是小看了，不過，當你初出茅廬的時候，誰也沒想到你會是只一飛沖天的凰……”我心頭不由一陣大喜。這倒并不是為了宋廷之的夸贊，而是我原本對丁聰的猜想此刻得到了初步的證實，丁聰果然是走私的幕后主使，宋廷之果然知道丁聰的。

　　“先生怎麼左顧而言他？莫非和丁大人起了齷齪？”我盯著宋廷之道：“丁大人是不是不僅沒給先生逃命的川資，反而要殺先生滅口？先生才不得已啟了份，可這些年積攢下來的銀子卻打了水漂，被迫賣屋生活，不知我猜得對不對啊？”宋廷之再度沉默，只是臉上的卻在微微地抖著。

　　“宋先生，我很尊敬你，當然，我尊敬的是作為商業奇才的那個宋廷之，而不是那個罔顧民族大義的宋廷之。但錯誤可以被糾正，恥辱可以被洗，通倭走私一案，誰是主謀？并不是你宋先生嘛！首惡需要嚴懲不怠，可協從嘛，筆下超生的例子倒是屢見不鮮哩！”“，你的話老朽很明白，也算我宋廷之沒看走了眼。”宋廷之沉了半天，才道：“實不相瞞，丁大人是要殺人滅口。不過，我宋廷之這條命本來就是他給的，他拿去倒也無妨。而眼下老朽雖然茍延殘，可三妻五子八條命也算對得起丁大人，大家兩訖了！只是，你抓老朽可以，人大不了一死，老朽活過了半百，好日子都經歷過了，好人也都日過了，沒什麼憾了，死了也就死了。

　　但讓老朽指證丁大人，這樣的事他能做得出，老朽可做不出……“”宋先生是個義氣人，可惜，義氣用錯了地方！跟一個豺狼講義氣，自求死也！“話雖說得激烈，可心中卻是驚訝不已，丁聰殺了宋廷之的三妻五子？

　　那當初丁聰究竟給了他多大的恩惠，竟能讓他忍下這不共戴天的仇恨？！還有，他眼下這一大屋子的人又都是他什麼人？難道說……丁聰殺的那些人都是宋廷之的障眼法，還是這本就是丁聰與宋廷之合謀的一個圈套？

　　“好，退一萬步說，宋先生可以為義氣視死如歸，那麼你的家人？

　　你的兒哪？通敵罪同叛國，妻子最輕也要被發配為奴，你狠得下心來？“”這也是老朽在這兒坐等的原因之一，老朽想和談一筆易。雖然老朽不會指證丁大人，可老朽掌握著宗設在江南所有補給地點的資料以及他在三大錢莊的存銀戶頭，沒有這些東西的支持，宗設就算想卷土重來也沒有什麼希了。“我心頭怦然一跳，沒想到宗設在無名島之外還留了后手，更沒想到他的經濟命脈竟然掌握在宋廷之的手里，這真是出人意料！覺得宗設會為我的心腹大患，暗自心驚起來。

　　不過，一句話卻讓我知道，他不是在和丁聰合謀對付我了。

　　目灼灼地著他，他臉上竟然出一竹在的味道，似乎是算計好了我非答應不可。

　　就這一個表，幾乎讓我對他的所有敬佩和欣賞都煙消云散了，不是他的目尚有那麼一點真誠的味道，對他我大概只剩下一句話好說：“你丫的準備一家老小上法場吧！”緩緩吸了口氣，我冷靜下來，宋廷之敢直言相告，必然留有后路，萬一我不答應，他該如何求得速死，又如何讓他的家人逃法律的懲罰？

　　而我的良心則要承擔，宗設重新崛起后為禍江南的責任。

　　是袖里藏著刀，還是牙齒藏著毒藥，他仰仗的究竟是什麼東西，我一時無法猜測。

　　“，不是老朽想威脅你，作為一個商人，用手中的籌碼換得最大的利益，這是天經地義的事，這話對也適用。”“丁大人是最大的敵人嗎？老朽看未必，且不說萬民福祉足以勝過一個丁大人，單從政治前途的角度而言，宗設的重新崛起都比丁大人的殺傷力要大得多。”“所謂多行不義必自斃，老朽早想到有今天這個下場，丁大人也很難逃同樣的結局。其實只要你還在場上，你就可以隨時隨地彈劾他，只要皇上有決心，一切都會真相大白，有沒有老朽指證他并不重要。可宗設的重新崛起，會給你的政敵提供攻訐你的藉口，從而毀了你的前途，你自難保，又怎麼對付你的敵人？”我遽然而驚，對啊，除掉丁聰的關鍵，不是我掌握了多丁聰為非作歹的證據，而是皇上不再需要他了！又想起方師兄說過的話，暗忖道，我一方面要放過丁聰一兩年，因為現在皇上需要繼統派維持團結；另一方面，兩三年后我要把江湖控制權給蔣遲，因為那時候皇上不需要我了，那麼藉口宗設攻訐我的政敵會不會就是……皇上呢？

　　我能得到眼前的位置，中間幕重重，不過寫在朝廷邸報上，我最重要的功績卻正是剿滅宗設，一旦宗設重新崛起，這功勞頓時冰消雪融，到那時可真是任由旁人謗毀，自己沒有多反擊的力量了。