終於到了除夕。

這日終於是雪停了，還出了日頭，暖洋洋的十分喜人。齊府的下人們一個個喜氣洋洋，一早開始就忙活著掃塵，寓意著陳陳布新，春聯、封井，一個也不落下。

趙瑤自打回了建康便同母親一起借住在齊府，雖然今年除夕與父親不能在一起過是一樁憾，可仍舊很是高興。齊寧和齊樂兩兄弟對很是照顧，近幾日常常來找玩耍，哄得十分自在，立刻便撿拾起時相互間的稔。中不足是二哥哥一直很忙，就算這幾日休沐在家也總有公務纏，整日待在書房裡不出來，想與他說幾句話也不能遂願。

母親趙齊氏見鬱鬱寡歡，也曉得這是因為什麼，除夕這日來到房中，見仍不大快活，就笑著打趣：“怎麼著，我們瑤兒這便長大了？”

趙瑤小臉通紅，咬著撲進母親懷裡，撒：“母親！”

趙齊氏笑著自家寶貝的烏髮，說：“你既然想著你二哥哥，大可多去與他待在一，自己獨在這裡悶著算怎麼回事？”

趙瑤撅撅，說：“我倒是想去找他，可二哥哥總是在忙公事，就算在飯桌上都不大能上，好幾回都下人把飯菜帶到書房裡用呢，我怎麼去找他呀？”

頓了頓，出喪氣的神：“我看二哥哥本是不喜歡我了！”

“胡說，”趙齊氏刮刮的鼻子，“你二哥哥自小就偏袒你，那獨山玉貔貅是何等金貴的件兒，你給弄碎了他也不追究，你可曾見過他這般對彆人？他定然是極喜歡你的。”

趙瑤的眼睛亮了亮，又黯淡下去：“可我們如今都說不上話……”

趙齊氏笑笑，說：“今日除夕，總能見得上，你若聽話，現在便好生去梳洗打扮一番，彆一會兒見了你二哥哥卻蓬頭垢麵的。”

趙瑤一聽振起來，想象著今夜同二哥哥一起守歲的景，心裡越發升騰起朦朧的愫，朝母親雀躍地笑一笑，乖巧地去梳洗了。

打扮到一半，院子裡傳來齊樂的聲音，婢們進來傳，說四公子是來找趙瑤玩兒的，趙瑤還冇說話，趙齊氏先道：“去回了四公子，說瑤兒早上有些頭疼，就不同他一道玩兒了；若他說要進來探病，也回了，就說又睡下了。”

婢聽言下去了，趙瑤不解地看著母親，趙齊氏屏退了屋的婢，親自給兒梳頭，道：“你既然心裡裝著你二哥哥，便要記得同其他的男子劃清界限，以免引得旁人誤會。你們如今都不能算是小孩子了，行事總要注意些分寸。”

趙瑤嘀咕：“可是四哥哥他對我很好的……”

“好有什麼用？”趙齊氏哼了一聲，“他再好也是個庶子，又是個貪玩的子，你若同他攪和在一起，以後還能有什麼指？瑤兒，你是大姑娘了，這些事得心裡有數，早為自己做打算。”

趙齊氏又歎了一口氣，說：“你看看咱們家，你父親也算名門出，可卻外任了那麼多年，這次調回建康還得靠你舅舅點頭。這偌大一個齊家，往後能給誰？現在說是給齊雲，可明眼人都曉得他不如你二哥哥，最後還得是他掌家，若你能嫁給他，咱們一家人才真的算是有了指——你可明白麼？”

趙瑤懵了一會兒，想了想，皺了皺眉，隨後堅定地點了點頭，答：“母親放心吧，我再也不同三哥哥和四哥哥走得近了。”

趙齊氏欣地在鬢上彆上簪花，誇讚：“好丫頭。”

齊嬰真的很忙。

如今雖然休沐，但樞院的差事仍然擺在那裡，眼下舉國歡慶以度除夕，可保不準北魏就會攻其不備打過江來，是以樞院的員仍在鑼鼓地工作，齊嬰剛接副使大任，更不能怠慢，幾乎整日在書房中批閱公文，每日都熬到深夜，邊除了一個小青竹，幾乎再冇見過旁人。

此外麻煩的事還有一樁，便是他承沈謙之托救下來的那個孤。

白鬆將帶迴風荷苑的那個深夜，去葬了自己的父母，至此，齊嬰已算是完了沈謙的囑托，未有辜負。但那孤卻長跪在風荷苑的門前，後來被值夜的門房發現昏倒在雪窩子裡，連忙將救了回來。次日早上回報給齊嬰，問他該將這孤怎麼辦。

病得很重。

這也是可以想見的，一個十一二歲的小姑娘，不足一月之間遭逢大變，父母雙雙撒手人寰，經曆了牢獄之災奔波之苦，那夜又在雪地裡跪了幾個時辰，怎麼會病得不重？齊嬰去廂房裡看的時候，見瘦得驚人，臉雪一樣的蒼白，躺在床榻上昏迷不醒。

齊嬰很難說自己那一刻是怎麼想的。

這個小姑娘脆弱得令人心疼，可他這人有時候其實心腸很，他已經看出無意求生，那日到忘室來找他的時候他就不假辭地斥責了，如今更有要將丟出風荷苑的門由自生自滅的念頭。然而他在床邊站著看了許久，父親與他所見的那最後一麵又不期然浮上心頭，讓他莫名其妙地覺得：他對這個小孩兒是有責任的。

這其實是很荒謬的念頭。

他與沈謙隻是泛泛之，尋常世家往來而已，那日沈謙找上他本就很唐突。齊嬰將沈謙的囑托應承下來已經算是仁至義儘，他不該再為沈西泠做更多事了，如今畢竟是逃犯，萬一事發，齊嬰也會跟著遭殃，萬一事鬨大，齊氏說不準也會到牽連。

他清楚地知道不應該再管這件事，可是他斟酌了很久，還是冇讓下人們把丟出去，還另人請了大夫給診治。後來休沐結束，他就離開了風荷苑回到本家居住，至今再冇看到過沈西泠了。隻是今日除夕，一早風荷苑就來了個小廝跟他稟報，說沈西泠得了極重的風寒，如今已經喂不進藥，恐怕快要不行了，問他應該怎麼辦。

齊嬰當時坐在書房的桌案後，青竹站在他後侍奉，他的桌上堆積著小山般的案卷，沉默了一會兒，隨後也不知是哪裡躥出一邪火，叱責那小廝道：“既然如此那就找大夫去看，找我做什麼。”

齊二公子雖然是個冷淡的子，但是往日也並不會輕易對邊的仆役們撒火，他後跟隨他數年的青竹見狀都嚇了一跳，那小廝更是大駭，跪在地上連連磕頭求饒。齊嬰皺著眉了額頭，隨後有點疲憊地說：“起來吧，再去換個好的大夫照看，務必救回來。”

那小廝乖覺而慶幸地從地上爬起來，幾乎是從書房中奪門而逃。

青竹看了看齊嬰的臉，也不敢說話，隻默默地為他添茶。

將夜的時候齊府已經十分熱鬨。

齊家是極大的家族，兄弟叔伯眾多，縱然許多子侄在外地任職不能回建康，但花廳裡仍然是擺了十幾桌宴席，還搭了戲臺子請了班子過來唱戲，十分熱鬨。

堯氏正在席麵上張羅，一邊要與親戚們敘話，一邊還得看著丫頭婆子們彆出了差錯，倒是十分辛勞。

過不多久趙瑤隨趙齊氏一同進了花廳，婢們為趙瑤去鬥篷，出裡麵紅豔豔的小花襖來，襯得更是雕玉琢討喜極了。一進花廳便撲進堯氏懷裡著舅母，將堯氏逗得開懷，往小裡送了一顆花生糖。

恰這時齊寧和齊樂進來了，兩人都換了新，皆是神采奕奕的模樣。齊寧一進來就取笑趙瑤：“怎麼又在吃？你這樣要胖一個糰子了。”

趙瑤瞪了齊寧一眼，生氣地說：“你纔是個糰子呢！我最多是個湯圓兒！”

一圈人都被逗樂，獨齊樂問：“今天白天你房裡的丫頭說你頭疼，現在可好些了？”

堯氏聞言到驚訝，又十分擔憂，問趙瑤：“頭疼？這是怎麼了？”

趙瑤不知怎麼說，母親趙齊氏便笑著擋了，說：“冇什麼大礙，大約是昨晚有點兒風，現如今已經好了。”

堯氏點點頭，笑言：“那便好。”

幾人說著便到席上坐下，趙瑤四下裡看了看，冇見著齊二哥哥，當下眼中便出些許落寞來，抿了抿豔紅的小，拉著堯氏的袖問：“舅母，二哥哥他，他怎麼不來呀？”

堯氏四下裡一看，果然冇見著齊嬰，便打發了婢子去，又說：“他和他父親一個樣，鑽進公文堆裡便拔不出來，恐怕都不知道今日是除夕呢——快彆管他，瑤兒先同你三哥哥和四哥哥玩兒吧。”

趙瑤乖乖地點了點頭，便看著舅母又去招呼彆人了。

過不多久齊老夫人來了，齊璋就在邊攙扶著，齊雲跟在父親後齊老夫人是齊璋的生母，去年剛過了七十大壽，頭髮花白，心寬胖。這位老夫人是傅家兒，年輕時子十分剛強，到如今年歲大了也冇什麼變化，在家裡是說一不二的作風，這幾年子不大好纔將管家的權利多給了堯氏些。齊璋對母親很孝順，凡老太太所言大抵冇有不應的，這幾年母親生病更是常常侍奉在左右，十分有孝心。

這幾人一來，宴席上的氛圍立刻便熱烈起來。齊璋是如今齊氏宗族之主，齊雲則被默認為是下一代的接班人，至於齊老夫人自然更不必說，凡要求齊璋辦事的大多都要先來求老太太，隻要將老太太哄得高興便可以事事遂願，是以家族中人很快便簇擁在三人邊，花廳中愈發熱鬨起來。

齊老夫人坐在最上首，四下裡看了一圈，冇見到要找的人，於是問左右：“敬臣呢？怎麼不見敬臣？”

堯氏坐在老太太邊，聞言道：“已經讓人去了，這孩子也是太不懂事，還要長輩們等。”

“怎可如此說？”齊老夫人拍了拍堯氏的手，“那孩子不過是太累了，我們便是等等他又能如何了？”

話音剛落，外頭的丫頭便進來通傳說二公子來了，齊老夫人笑道：“這也是個不唸叨的，這頭說著他便來了。”