明夫人說何嘯，“平素是你對他見太深了，我瞧他沒有什麼不好。等定了親，你們再多相相，興許時候一長，就出來了。”

　梅芬如遭電擊，愕然著母親說：“阿娘，你們就這麼討厭我，把我視作燙手的山芋，急于置了我嗎？”

　明夫人那張臉上沒有什麼表，垂著眼說：“爹娘是為你好，將來你到了我們這個歲數，就知道爹娘的一片苦心了。”

　轉出去了，后響起梅芬的哭聲，也沒有停留，閉了閉眼，毅然走遠了。

　八寶想求，可是又不敢，只得回進室安梅芬：“娘子別哭，咱們再想想辦法。”

　想什麼辦法，自己的人生大概就是這樣，終究逃不過何嘯的魔爪。人家步步為營，哪怕上回的行徑那麼惡劣，也沒能阻止他說到做到。爹爹和阿娘還是更相信他，兩下里掂量，何嘯總比那個護院小廝強。

　再去求告，沒有用的，永遠不是何嘯的對手，越是掙扎，越是臉面盡失，已經喪失了最后一點斗志，一切都完了。

　八寶和團圓看眼里的都熄滅下來，兩個人急得落淚，“小娘子，你不能認命，一定會有法子的。”

　搖了搖頭，“沒有人相信我了，從前幾日開始，我就昏昏噩噩，以為這是一場噩夢，可是任我怎麼掙扎都醒不過來，我已經沒有力氣了。”

　八寶說：“我去找云娘子，上回讓檎丹姐姐傳話，不管出了什麼事，都可上魏國公府找的。”

　梅芬還是搖頭，“找見怎麼說？說我和一個不認得的男人摟抱在一起？恐怕也不會相信我了。”

　前幾日發生了那件事，今天何嘯便來提親，這里頭當真沒有因果嗎？梅芬心里是明白的，可明白又有什麼用，再去指認何嘯，誰會覺得的話是真的？大概都會說發癡發癲，反倒去同何嘯，覺得他被一個瘋子拖累了吧！

　“算了，萬般皆是命。”背靠床架閉上了眼睛，“掙不過，就這樣吧。”

　八寶不由嗚咽，“娘子……”

　平靜道：“罷了，不說了，我乏了，你們出去，我再睡一會兒。”

　八寶不放心，嘀咕著：“奴婢留下陪您。”

　結果有氣無力地瞪了一眼，“連你也要反我？”

　這麼一來使們也不敢多言了，只得無奈退出了寢。

　里頭的梅芬到這時才哭出來，自覺前路茫茫，恐怕再也沒有活命的機會了。與其以后被何嘯整治死，還不如現在自己了斷。

　于是掙扎著從床上下來，拉開螺鈿柜的屜找見了做紅的剪子，預備對準心窩一下子捅進去，就一了百了了。

　可是……可是比劃了半天，卻又連自盡的勇氣都沒有。最終那剪子掉落下來，砸在腳邊，蹲在地上，看著它默默流淚，有時候真是恨自己，恨自己沒用，被人玩弄于掌之間，卻連半點自救的辦法也沒有。

　去找巳巳嗎？找了巳巳也沒用，爹娘只會覺得連巳巳都被糊弄了，自己如今徹底了孤家寡人，往后的人生，大概只有這樣孤獨下去了。

　***

　云畔這幾日倒是真的忙，起先規劃好的修葺方案，到后來慢慢有了些改變。幽州和上京的建筑以宏闊著稱，不像江南那樣婉約別致，既然是手作鋪子，要的就是有別于俗常的靈巧，因此讓工匠按照桂園的風格，做出了橫塘的墻黛瓦。

　打眼一看，在一排木柞的店鋪之間，這門面尤其，很符合心中所想。下了車滿意地看了一圈，讓何嵩不能虧待了工匠，又吩咐些瑣碎事宜，日頭漸漸高起來，就準備返回公府，陪太夫人和王妃吃午飯。

　剛要登車，忽然聽見有人喚了聲“弟妹”，回頭，竟是楚國公的夫人鄧氏。那張牡丹一般富態的臉上堆滿了笑，站在車前招了招手，“今日真是湊巧，難得出一回門，不想在這里遇見弟妹了。”

　云畔忙過去和互道萬福，向前面的花紅鋪子了一眼，“阿嫂過來買胭脂的麼？”

　鄧氏點了點頭，“在家怪悶得慌的，不是做針線就是和孩子玩鬧，偶而也想出來逛逛。”

　云畔笑著說：“阿嫂得閑上我那里來吃茶吧，我家里還有幾盒自己做的胭脂和玫瑰口脂，回頭我讓人送到你府上，阿嫂試試可不可用。”

　鄧氏連連說好，“那就承弟妹的了，我常聽人說你手巧來著，會做乾坤核桃，還會自己做胭脂。”一面說，一面了那排正修繕的房舍，“我聽花紅鋪子的老板說，對面的鋪子是你盤下來的？難不你打算自己做買賣？”

　云畔赧然說：“我就是鬧著玩兒，預備開個手作鋪子，讓閨閣中無聊的貴婦貴們有地方吃茶消遣。”

　鄧氏訝然，上下審視了一番，“竟沒想到，弟妹還有這等懷呢，打算和金翟筵一爭高下？”

　這話便出的不善來了，云畔并不是聽不出來，只是含笑敷衍著：“金翟筵彰顯份，人人以赴筵為榮，我這個鋪子只是讓人聚首，消閑做手作的地方，哪里能和金翟筵相提并論。”

　鄧氏哦了聲，掩道：“我就說呢，要是讓郡主知道了，豈不惹生氣。”

　金翟筵起筵的慶元郡主是老漢王的兒，也就是家堂姐，置辦金翟筵已經有三十年景了，原本沒什麼牽扯的兩樁事，被鄧氏這麼一說，竟好像要奪人權柄似的。

　云畔自然要堵住這個窟窿，和聲道：“多謝阿嫂提點我，明日我就登門拜訪郡主，也同說說我這小鋪子的事。”

　鄧氏笑了笑，“應當的，禮多人不怪嘛。”頓了頓又問，“你和忌浮婚，快滿一個月了吧？”

　云畔說才半個月。

　又哦了聲，低低道：“家里頭太夫人和王妃待你一定很好，要不然這會兒，應當心起忌浮納妾的事了。”說著覷了一眼，笑道，“咱們做李家媳的，大抵都是這樣，不論你新婚幾日，趕在婆母發話之前持起丈夫的納妾事宜，才是你的賢惠。我這人是個實心眼，看著你也實在喜歡，和你個底，你可別嫌我多。”

　云畔聽了心里雖不舒服，但面子功夫做得很好，忙說哪兒能呢，“阿嫂是拿我當自己人，這才說了心里話，我要是怪阿嫂，豈不是我不知好歹了。”

　鄧氏輕牽了下角，“這就好，咱們到底都是外人，我給你提個醒兒，也免于你走彎路。”說罷復又一笑，“時候不早了，你且忙著吧，我該回去了。”

　云畔向微欠了下子，“阿嫂好走。”

　鄧氏點了點頭，由使攙扶著登上了馬車。

　目送馬車走遠，姚嬤嬤直蹙眉，“這位公爵夫人怪好笑的，當初新婚半月，就張羅著給楚國公納妾來著？”

　云畔笑了笑，“存心惡心我罷了，不必放在心上。”

　可是說不放在心上，這件事卻在心里顛來倒去斟酌了好久，果真如說的，要當個賢婦，就得主替丈夫納妾嗎？如今這世道，好像確實沒有不納妾的男人……

　嘆了口氣，說：“回去吧。”

　到了家又得扮出一張笑臉來，幫著王妃挑選惠存出閣的用度，和太夫人說說外面的見聞，再回稟一下鋪子修葺的進度。

　提起今天偶遇楚國公夫人的事，也說起要不要向慶元郡主打一聲招呼，太夫人道：“的金翟筵一年才辦一回，敢除了那個筵席，平時貴貴婦們就不必頭了？再說這會兒在中京避暑呢，你要上府里去，人都見不著，去了也是白跑一趟。那個鄧氏的話，你不必理會，這人毫無肚才可言，比起陳國公夫人，差了不是一星半點。”

　云畔應了聲是，至于納妾不納妾的話，自然只字不提。吃過了飯回來，心里還在糾結著，中晌歇午覺也歇不好，只管做夢，夢見有人領了個年輕貌的孩子來，說這孩兒是落難的眷，琴棋書畫樣樣通，不求名分，只求有口飯吃——

　結果那李臣簡，居然還笑納了！

　***

　那廂了夜的息州，歌舞升平自然不了。

　判息州軍府事作為常駐的地方，對團練使的公干要盡一份意思，又因得知上峰娶了親，吵嚷著一定要宴請團練，以表恭賀之。

　李臣簡坐在簾后的圈椅里，一片菱形的影投在他足尖，他微微揚起一點笑，那眉睫看上去牲畜無害，溫聲道：“原該我設宴補請諸位的，怎麼好孫判府破費。”

　孫邕在團練使不在的日子里，等同息州軍二把手，原先倒是對李臣簡忠心耿耿，但年月長了，也有了自己的算盤，仗著知道一些事，在李臣簡面前也逐漸變得放肆起來。

　一個武將，大字不識幾個，中的豪一覽無余，又常自作聰明，這樣的人很危險。李臣簡已經刻意將一些事務繞過他去，可惜他并不知趣，好多事喜歡爭相打聽。

　他吵吵嚷嚷：“我已經約定了幾位判州和假守①，今日一定邀得團練出席，您要是不肯赴約，那就是不給我老孫面子。”說罷嘿嘿笑了兩聲，“再說我還有些話，想與團練細說呢。”

　李臣簡聽了抬眉，笑道：“那就恭敬不如從命了。”

　息州瓦市最有名的酒樓數郭宅園子，息州地方不大，大約只有上京的三大小，所開設的瓦市卻是五臟俱全，要什麼有什麼。郭宅園子的生意很紅火，幾乎也是通宵達旦，賓客不斷。他甫一下車就被迎了進去，進門見雅室中央一個穿著清涼的行首正輕歌曼舞，貴客一到便款款遞出秋波，那眉梢眼角俱是春。倒上一杯香茗，敬獻上來，玉臂在蔥綠的薄紗下若若現，襯得如羊脂玉一樣白潔。

　孫邕咧向李臣簡邀功，“團練不上勾欄，我把息州最有名的張行首請到郭宅園子助興，這總不算不知規矩吧！”

　張行首姿妖嬈，見李臣簡不接杯，復又往前獻了獻，被他旁的副將方敢攔下了，解圍道：“我們團練胃不好，空腹飲不得茶，行首的意，末將替團練領了。”說罷一仰首，把茶湯喝了。

　一行人在簟席上趺坐下來，店酒博士將矮幾魚貫抬進雅室，放在客人面前，酒菜都已齊備，便推杯換盞，大家飲起酒來。

　孫邕先帶頭向李臣簡敬酒，“團練前陣子娶親，咱們因路遠，且又不敢隨意離職，不得進上京向團練道賀，今天補上一杯，請團練滿飲。”

　李臣簡著酒盞抬了抬手，屋角的行燈愈發照出公子如玉的閑雅氣度，笑道：“多謝，我代子，酬謝諸位盛。”

　白玉方杯抬高，中單領下仰出一截纖長好的脖頸，那結輕輕一浮，饒是識人無數的張行首，也要暗嘆一聲妙。

　早在四五年前，曾在一次筵席上見過這位團練一面，那時他還沒有加封魏國公，只知道是梁忠獻王獨子，實打實的皇親貴胄。要說這種出的，大抵都有風花雪月的興趣，可他卻潔自好，就是干干凈凈的一位年郎君，從不與歌伎雜坐，視線更不會在人上停留。也曾覺得他假清高，甚至想試他一試，結果連他的都近不了，自有副將替他阻擋。

　氣不過，今日又是這樣，這多讓男人們趨之若鶩的張行首有些掃臉。他們觥籌錯，自己又唱了一曲《鵲橋恨》，委婉的慕與仰，全在那句“妾為君癡君不知”里。

　有人對的歌聲如癡如醉，也有人顯得心不在焉，于是那雙怨懟的眼眸睇住他，把一腔唱給他聽，連那些大老都聽出來了，糟糟瞎起哄：“張行首今日是怎麼了，不唱《雙雙燕》，竟唱《鵲橋恨》，難道是有心唱與某人聽的嗎？”